অষ্টাশি অধ্যায়: কিরিন-অসুর আত্মামণি（প্রথম পর্ব）

প্রদীপের তেলের প্রকৃত উৎস কী, তা কেউই জানত না। আগুন ছড়িয়ে পড়তেই শিয়াও ডিং ও অন্যরা পরনের কাপড় ছিঁড়ে নিয়ে আগুন নেভাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু কতক্ষণ যে তারা চেষ্টা করল, আগুন একটুও কমল না; উল্টো তাদের সব কাপড় পুড়ে ছাই হয়ে গেল।

কয়েকজন বড়সড় পুরুষের গায়ে শুধু ভিতরের জামা থাকায় খুব একটা অসুবিধা হল না। কিন্তু ইয়ান হঙের বেলায় বিপদ ছিল বেশি; কাপড় খুলতেই তার দেহে রইল শুধু অন্তর্বাস। স্বীকার করতেই হয়, ইয়ান হঙের শরীর বেশ আকর্ষণীয়। সরু কোমর, উঁচু নিতম্ব, ভরাট স্তন—এমন দুর্যোগের মধ্যেও জিয়াং ফেং চোখ সরাতে পারল না, বারবার তার দিকেই তাকিয়ে ফেলল।

সে চারপাশে নজর বুলিয়ে শেষে চোখ থামাল সামনের কাঠের টেবিলটির ওপর। জিয়াং ফেং উচ্চস্বরে শিয়াও ডিংদের বলল, “আমি এই টেবিলটা ঠেলে ভেতরে আনব, তোমরা এটা জড়িয়ে ধরে আগুনের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে এসো!”

বলে সে টেবিলটা তুলতে এগোল।

বয়সী, প্রাচীন ঢংয়ের দেখালেও টেবিলটা বেশ হালকা বলেই মনে হচ্ছিল। জিয়াং ফেং ভেবেছিল, সামান্য জোরেই টেবিলটা তুলে নেওয়া যাবে। কিন্তু আশ্চর্য, সে যতই চাপ দিল, টেবিলটা নড়লই না।

ভ্রু কুঁচকে সে চাপা গলায় গালি দিল, “ধুর, এই সমাধির সব জিনিসই এত অদ্ভুত লাগছে কেন?”

সে আবার দম চেপে জোর করল, তবু মনে হল টেবিলটা মাটিতে শিকড় গেড়ে বসে আছে; একচুলও নড়ল না। রাগে ফেটে পড়ে জিয়াং ফেং টেবিলের ধার লক্ষ্য করে সজোরে লাথি মারল, আর মুখে বকতে লাগল, “একখানা টেবিল, তাও এত ভারী কেন?”

লাথি খেয়ে টেবিলটা অবিশ্বাস্যভাবে সামনের দিকে সরে গেল। ঠিক তখনই শিয়াও ডিংদের পায়ের নিচের মাটি হঠাৎ ফাটতে শুরু করল, একের পর এক পাথরের টুকরো নিচে ঝরে পড়তে লাগল। বোঝা গেল, এই বিশাল প্রাসাদের নিচে আসলে ফাঁকা জায়গা ছিল!

কয়েক টুকরো পাথর পড়তেই শিয়াও ডিংদের ঘিরে থাকা আগুনের বেষ্টনীতে একটি ফাঁক তৈরি হল। শিয়াও ডিং সবার আগে ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে এল, তারপর মাটিতে গড়িয়ে গড়িয়ে দ্রুত জিয়াং ফেঙের দিকে ছুটতে লাগল।

কিন্তু প্রাসাদটির ভাঙন ক্রমেই দ্রুত হতে লাগল। শেষে শিয়াও ডিংয়ের পা ফাঁকা পড়ে গেল, আর সে সোজা নিচে পড়ে গেল।

জিয়াং ফেং চিৎকার করে উঠল, “শিয়াও ডিং!”

গুড়গুড় করে পুরো প্রাসাদটাই ধসে পড়ল, আর জিয়াং ফেং টের পেল মুহূর্তের মধ্যে তার শরীর হালকা হয়ে গেল। সেও নিচে পড়তে শুরু করল।

নিচে নামছে! নিচে নামছে!

কী তার সামনে অপেক্ষা করছে, জিয়াং ফেং জানত না। অন্ধের মতো দ্রুত পতন তার বুকে অসীম আতঙ্ক আর অসহায়তা এনে দিল। সে ভয়ে কাঁপতে লাগল—কোথাও যেন সোজা শক্ত মাটিতে আছড়ে পড়ে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যায়, আর এই ভুতুড়ে জায়গাতেই চিরনিদ্রায় শুয়ে পড়তে হয়।

ঠাস্!

বরফের মতো শীতল অনুভূতি জিয়াং ফেঙের সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তেই তার মনে একরাশ স্বস্তি ও উচ্ছ্বাস এল। প্রাসাদ ভাঙার পর নিচে যে এক স্রোতস্বিনী ভূগর্ভস্থ নদী ছিল, সে তার মধ্যেই পড়েছে।

আকাশ কাউকে একেবারে বিপদে ফেলে না—জিয়াং ফেং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তারপরই তার শরীর জলের ওপর ভেসে উঠল।

প্রথমে সে মাথা তুলে ওপরে তাকাল। ওপরে ঘুটঘুটে কালো অন্ধকার—কিছুই দেখা যাচ্ছিল না। তারপর দু’পাশে নজর বুলিয়ে চিৎকার করে ডাকল, “শিয়াও ডিং! হং জুন! হে দাদা!”

কেউ সাড়া দিল না।

দেখা গেল, শিয়াও ডিংরা তার থেকে বেশ খানিকটা দূরে পড়েছে। জিয়াং ফেং তাড়াতাড়ি তীরে সাঁতরে উঠল। ভূগর্ভস্থ নদীটি বেশ চওড়া ছিল, তাই তীরে পৌঁছোতে তার অনেকটাই সময় লাগল।

দুই হাতে তীর আঁকড়ে উঠে আসতে গিয়েই হঠাৎ টের পেল, তার বাঁ পা যেন কোনো কিছুর দ্বারা শক্ত করে ধরে রাখা হয়েছে। সে দ্রুত ডান পা দিয়ে কয়েকটি জোরালো লাথি মারল, তাতেই ডান পা-ও আটকে গেল।

জিয়াং ফেং প্রাণপণ তীরে ওঠার চেষ্টা করল, কিন্তু অজানা বস্তুটি তাকে জলের নিচে টেনে নামাতে লাগল।

অনেকক্ষণ ধরে টানাটানির পর জিয়াং ফেং রেগে গিয়ে হঠাৎ উল্টে আবার জলের নিচে ডুব দিল। ডুব দিতেই সে প্রায় ভয়ে আধমরা হয়ে গেল—সাদা কাপড় পরা, আর মাথার চুল অন্তত কয়েক মিটার লম্বা এক নারী তার মুখের একদম কাছে, দুজনের নাকের ফাঁক তিন সেন্টিমিটারেরও কম।

সে একজন জলভূত।

জিয়াং ফেঙের ডান হাতে কেঁপে উঠে একটি তাবিজের কাগজ হাজির হল। আসল তাবিজ তো ছুরি-কাঁচিতে কাটে না, জলে ভিজে না, আগুনে জ্বলে না। কাগজটি সঙ্গে সঙ্গেই সেই সাদা কাপড় পরা জলভূতের কপালে সেঁটে গেল। মুহূর্তে একধারা বেগুনি বজ্র সাপের মতো তার সারা শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। জলভূতটি এক ভয়ানক আর্তচিৎকার করে উঠল, আর পরমুহূর্তেই তার দেহ ছাই হয়ে মিলিয়ে গেল।

বিপদমুক্ত হয়ে জিয়াং ফেং তাড়াতাড়ি জলের ওপর লাফ দিয়ে উঠল।

তীরে উঠে সে হাঁপাতে লাগল। তখনও কানে থাকা নীলদাঁত ইয়ারফোনটা হাত দিয়ে ছুঁয়ে সে ডাকল, “হং ই, হং ই, তুমি কি আছ?”

ইয়ারফোনে কোনো সাড়াই এল না। জিয়াং ফেং নিজের অবস্থার ওপর নিজেই কিঞ্চিৎ হাসল। যদি এই ইয়ারফোন কাজ করত, তবে ডাকাডাকি করার সময়ই তো কেউ সাড়া দিত।

সে মাথা নাড়ল, তারপর শক্তিহীন ভঙ্গিতে উঠে নদীর ধারে অনিশ্চয়তায় হাঁটতে লাগল।

হাঁটতে হাঁটতে সে সময় হিসেব করতে লাগল। প্রায় এক ঘণ্টা চলার পর হঠাৎ সামনে থেকে এক চিৎকার ভেসে এল, “আহ! দূর হও! এখান থেকে সরে যাও!”

কণ্ঠস্বরটা শুনে জিয়াং ফেঙের পরিচিত লাগল। একটু মনে করার পর বুঝল, এটা ইয়ান হঙেরই গলা।

এখন আর শত্রু-মিত্রের ভেদ ভাবার সময় ছিল না। সে দৌড়ে সেই শব্দের দিকে ছুটল। অল্পক্ষণের মধ্যেই দেখল, কালো ফিতে-লাগা অন্তর্বাস পরা ইয়ান হঙ একদল পচা লাশের ঘেরাটোপে আটকে আছে। পচা দেহগুলোর গায়ে ব্রোঞ্জের বর্মও ছিল; দেখে মনে হল, এরা এই সমাধিতে সহগামী করে কবর দেওয়া সৈনিক।

ওরা নড়তে পারছে শুধু তাই নয় যে এই সমাধিতে ভীষণ নেতিবাচক শক্তি জমে ছিল; ফলে তাদের দেহে অবশিষ্ট ক্রোধ-বিদ্বেষ পুষ্ট হয়ে অশরীরে পরিণত হয়েছে। এমন পচা লাশ, জিয়াং ফেঙের জলে দেখা জলভূতের চেয়েও দুর্বল।

তবে সাধারণ মানুষের কাছে এদের পচা ভয়ংকর মুখ, অসহ্য দুর্গন্ধ আর ছুরি-তলোয়ারও না-কাটা দেহ সত্যিই ভীতিকর। তাই ইয়ান হঙের এমন আর্তনাদ স্বাভাবিক।

জিয়াং ফেং দু’পা ছুটে গিয়ে একখানা বজ্রতাবিজ তীরের মতো ছুড়ে দিল। বেগুনি বজ্র ছড়িয়ে পড়তেই পচা লাশগুলোর শরীর থেকে দুর্গন্ধ বেরোতে লাগল, তারপর তারা ঝলসে কালো হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

জিয়াং ফেং ইয়ান হঙের পাশে গিয়ে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “কেমন আছ? কিছু হয়নি তো?”

ইয়ান হঙ মাথা তুলে তার দিকে তাকাল। শরীর কাঁপাতে কাঁপাতে বলল, “না... না, কিছু হয়নি।”

তার ঠোঁটের ফ্যাকাশে নীলচে রং দেখে জিয়াং ফেং বুঝল, সে প্রচণ্ড ঠান্ডায় জমে যাচ্ছে। সে নিজের বুকের ভিতর থেকে আগেই তুলে রাখা পবিত্র সূর্যরক্ষা তাবিজ বের করল, আর সাবধানে ইয়ান হঙের বাঁ দিকের উন্মুক্ত অর্ধগোলকের ওপর সেটি লাগাল।

পবিত্র সূর্যরক্ষা তাবিজের কাজই হলো অশুভ ঠান্ডা তাড়ানো এবং দেহে পবিত্র উষ্ণ শক্তি টেনে আনা। কাগজটি দেহে লাগতেই ইয়ান হঙ সারা শরীরে উষ্ণতার স্রোত অনুভব করল। সে জিয়াং ফেঙের দিকে তাকিয়ে অবশেষে নরম গলায় বলল, “ধন্যবাদ।”

জিয়াং ফেং মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি অন্যদের অবস্থান জানতে পারো?”

“পারব।” ইয়ান হঙ নিজের বাঁ হাত তোলে ঘড়ির ওপর টোকা দিল। যে ঘড়িতে আগে সময় আর তারিখ দেখাচ্ছিল, সেটি সঙ্গে সঙ্গে কালো পর্দায় বদলে গেল। পর্দায় চারটি সাদা বিন্দু আর একটি লাল বিন্দু ঝিলমিল করছিল। ইয়ান হঙ লাল বিন্দুর দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “এই লাল বিন্দুটা আমাদের বর্তমান অবস্থান, আর এই চারটি সাদা বিন্দু হলো ওয়েন শাও, লু রেন, আর দুইজন গুরুজনের অবস্থান।”

জিয়াং ফেং একবার দেখে বুঝল, চারটি সাদা বিন্দুই আলাদা আলাদা জায়গায় রয়েছে; আশ্চর্যজনকভাবে একজনও অন্যদের কাছে জড়ো হয়ে নেই।

সে জিজ্ঞেস করল, “আমরা আগে কাকে খুঁজতে যাব?”

“আমি নিশ্চিত নই। এই নদীটা নিচের দিকে বয়ে যাচ্ছে। এখন যদি আমরা সামনে এগোই, তবে নদীর স্রোতের উল্টো দিকে হাঁটব। সোজা চলব, না উল্টো—এই ব্যাপারে তোমার ধারণা আমার চেয়ে বেশি স্পষ্ট হওয়ার কথা,” ইয়ান হঙ জিয়াং ফেঙের দিকে তাকিয়ে বলল।

জিয়াং ফেং কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “উল্টোদিকে চলাই ভালো। কোনো সমাধিই নদীর জলকে ভেতরে ঢুকতে দেবে না। উল্টো দিকে চললে আবার সমাধির প্রবেশপথ খুঁজে পাওয়ার সুযোগ বেশি থাকবে।”

“ঠিক আছে।” ইয়ান হঙ মাথা নেড়ে জিয়াং ফেঙের সঙ্গে নদীর তীর ধরে সামনে এগোতে লাগল।

শুরুতে দুজনের মধ্যে দশ-পনেরো মিনিট ধরে একটিও কথা হল না। বাতাস যেন জমে ছিল। শেষে জিয়াং ফেংই প্রথম প্রশ্ন করল, “তুমি শিয়াও পরিবারে কত বছর ধরে কাজ করছ?”

ইয়ান হঙ জিয়াং ফেঙের দিকে তাকিয়ে বলল, “লু রেন আর আমি—দুজনই শিয়াও পরিবারের দত্তক নেওয়া অনাথ। ছোটবেলা থেকেই শিয়াও পরিবার আমাদের বড় করেছে। ষোলো বছর বয়সে আমি দ্বিতীয় কাকা দ্বারা বেছে নেওয়া হয়ে ওয়েন শাওর সঙ্গে ছিলাম, আর সবসময়ই তার খুব কাছ থেকে নিরাপত্তা দিতাম।”

“তাহলে শিয়াও ওয়েন তোমার সঙ্গে কেমন ব্যবহার করে?” জিয়াং ফেং জানতে চাইল।

ইয়ান হঙ মাথা নেড়ে বলল, “ওয়েন শাও আমার সঙ্গে খুব ভালো ব্যবহার করে।”

“কীভাবে ভালো?” জিয়াং ফেং আবার চাপ দিল।

ইয়ান হঙ একটু থমকাল। মনে হল, এ প্রশ্নটা নিয়ে সে কখনও গভীরভাবে ভাবেনি। বেশ খানিকক্ষণ চুপ থাকার পর সে বলল, “ওয়েন শাও কখনও আমাকে মারেনি, আর খুব কমই বকেছে।”

এই উত্তর শুনে জিয়াং ফেংও কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। দেখা গেল, ইয়ান হঙের কাছে নিজের মালিকের হাতে মার না-খাওয়া, বকা না-শোনাই যথেষ্ট ভালো ব্যবহার। সে মাথা নেড়ে সামনের দিকে তাকাল।

“সামনে আলো আছে!” ইয়ান হঙ আঙুল তুলে বলল।

জিয়াং ফেং তাকিয়ে দেখল, সত্যিই সামনে দুটি বিশাল ড্রাগন-আকৃতির পাথরের মূর্তি আছে। ড্রাগনের মুখ থেকে দুটি জলধারা নেমে ভূগর্ভস্থ নদীতে পড়ছে। দুই বড় মূর্তির মাঝখানে একটি গুহামুখ, আর সেখান থেকেই আলো বেরোচ্ছে।

“নীল ড্রাগনের জল নিঃসরণ। তাহলে এখানেই আসল সমাধিস্থল।” জিয়াং ফেং বুঝে গেল, ধসে পড়া প্রাসাদটি আসলে কেবলই একটি ছলনা ছিল, এই ভূগর্ভস্থ রাজসমাধির অস্তিত্ব আড়াল করার জন্য।

এই সমাধি সত্যিই দারুণ খাটনি করা। মাটির নিচে কত গভীর খোঁড়া হয়েছে কে জানে। ভূমি থেকে প্রাসাদ, তারপর প্রাসাদ ভেঙে এই ভূগর্ভস্থ নদী। জিয়াং ফেং তখনই প্রথম সত্যিকারের ফেংশুই বিন্যাস দেখতে পেল। প্রথমেই আছে “নীল ড্রাগনের জল নিঃসরণ”—দেখে মনে হয়, এই সমাধি আসলে বংশধরদের চিরকালীন সম্পদ আর সমৃদ্ধি দান করার উদ্দেশ্যেই তৈরি হয়েছিল।

জিয়াং ফেং ইয়ান হঙকে নিয়ে গুহামুখের দিকে এগোল। ভেতরে ঢুকতেই দুজন অবশেষে সেই জ্বলজ্বলে জিনিসটি দেখতে পেল।

একটি গোলাকার মুক্তার মতো বস্তু, প্রায় শিশুর মুষ্টির সমান।

জিয়াং ফেং এর কাছে এগোতেই এক ভয়ংকর দহনতাপের স্রোত তার দিকে ধেয়ে এল। তার মুখে উত্তেজনার ছাপ ফুটে উঠল। সে আস্তে বলল, “হ্যাঁ, এটাই।”

“কী জিনিস?” ইয়ান হঙ জিয়াং ফেঙকে জিজ্ঞেস না করে পারল না।

জিয়াং ফেং হালকা হাসল। “এই সমাধিতে আমি সবচেয়ে যে জিনিসটা খুঁজতে এসেছি।”

ঠিকই, জিয়াং ফেং চিনে ফেলেছে—লাল আলো ছড়ানো, তপ্ত আভায় জ্বলজ্বল করা এই মুক্তাই কিরিন-দানবীয় আত্মমণি। এই আত্মমণি পেলে গৌরীর শরীর আবার আগের মতো হয়ে যাবে।

সে হাত বাড়িয়ে আত্মমণিটা তুলতে গেল। কিন্তু আঙুলের ডগা মাত্র ছুঁতেই, যেন ফুটন্ত জলের কলসি কেউ তার হাতে ঢেলে দিল—হাত জ্বালা করে ওঠে।

সে নিজেকে নিজেরই গাল দিল, “বোকা! কিরিন তো অগ্নিতত্ত্বের দেব-প্রাণী, তার আত্মমণি গৌরীর আত্মমণির সঙ্গে তুলনাই হয় না। আমার দেহে যদিও পিশাচ-আত্মমণি আছে, তবু আমি এটাকে ছুঁতে পারব না। একমাত্র যদি আমি আত্মিক সুরার স্ফটিক খুঁজে পাই। এই সমাধি অন্তত হাজার বছরের পুরোনো; প্রধান সমাধিতে অবশ্যই আত্মিক সুরার স্ফটিক থাকবে। ধুর, মনে হচ্ছে প্রধান সমাধিতেই একবার যেতে হবে।”