সপ্তম অধ্যায়: চেনা গন্ধ

একজন তরুণীকে উদ্ধার করেছে, একজন মধ্যবয়সী নারীকে সুস্থ করে তুলেছে। জিয়াং ফেং একবার হিসেব কষে মনে করল, এবার বুঝি তার গায়ের পাপ প্রায় মিটে গেছে। সে ভুলে যায়নি, সে এখনো হান ছু শ্যুয়ের ব্যক্তিগত দেহরক্ষী। তাই হাসপাতাল থেকে বেরিয়ে সে সোজা একটি ট্যাক্সি নিয়ে পশ্চিম হ্রদের শুই ইউঁ জু-তে চলে গেল।

শুই ইউঁ জু-র দরজায় পৌঁছে ভাড়া হিসেব করে দেখে ঠিক পঞ্চাশ টাকা। জিয়াং ফেং কষ্ট করে পকেট থেকে শেষ একটি পঞ্চাশ টাকার নোট বের করে ট্যাক্সিচালককে দিল, তারপর তাকিয়ে দেখল ট্যাক্সি ধুলো উড়িয়ে চলে গেল।

ভূমিসংক্রান্ত পণ্ডিতদের মধ্যে, পাঁচ দোষ ও তিন অভাবের একটিও না থাকাটা দুষ্কর। এই টাকার অভাবটা সত্যিই দুর্ভাগ্যজনক। জিয়াং ফেং মাথা নেড়ে, সোজা হান ছু শ্যুয়ের বাসার ৩ নম্বর ভবনের বি ইউনিটের দিকে এগোল।

৮৮০৮ নম্বর ফ্ল্যাটে গিয়ে বেল বাজাল সে। এবার হান ছু শ্যুয় খুব দ্রুত দরজা খুলল। জিয়াং ফেং দ্বিতীয়বার বেল বাজানোর আগেই দরজা খুলে গেল।

হান ছু শ্যুয় একপাশে সরে গিয়ে স্পষ্ট অনিচ্ছার সুরে বলল, “এসো, ওই জোড়া চপ্পল তোমার জন্য।” সে দরজার পাশে সদ্য কেনা একটি চপ্পলের দিকে ইশারা করল।

জিয়াং ফেং নিজের কাঁথার জুতো খুলে চপ্পল পরে ঘরের ভেতর দু’পা হেঁটে বলল, “ভালোই হয়েছে, ধন্যবাদ।”

হান ছু শ্যুয় সোফায় গিয়ে বসল, স্বগতোক্তির মতো বলল, “আমার বাবা চেয়েছেন, আগামীকাল থেকে তুমি আমার সঙ্গে হাংচৌ বিশ্ববিদ্যালয়ে যাবে। এখন বিশ্ববিদ্যালয়ের নিয়ম বেশ কড়াকড়ি, ঢুকতে হলে ছাত্রছাত্রী পরিচয়পত্র লাগে। বাবা তোমার জন্য ব্যবস্থা করেছেন। তুমি আপাতত এখানে থাকবে, তবে আগে বলছি, আমার অনুমতি ছাড়া কখনোই আমার ঘরে ঢুকবে না, আর কোনোভাবেই আমার ব্যক্তিগত জিনিসপত্র ব্যবহার করবে না।

আমাদের জামাকাপড়ও আলাদা করে ধুতে হবে—তুমি ব্যালকনিতে কাপড় মেলো, আমি মূল বারান্দায়। আরও একটা কথা, একটু পর তোমাকে আমার সঙ্গে বেরোতে হবে। তোমার চুল আর জামাকাপড় সব বদলাতে হবে।”

“ঠিক আছে,” জিয়াং ফেং মাথা ঝাঁকিয়ে সবকিছু মেনে নিল। চারপাশে তাকিয়ে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “ডগড্যান আর আমার মুরগিটা কোথায়?”

হান ছু শ্যুয় বিরক্ত হয়ে পাশের শোবার ঘর দেখিয়ে বলল, “তোমার ঘরে আছে, ওদের নিয়ে ঘরে বাইরে দৌড়াদৌড়ি করানো নিষেধ।”

“চেষ্টা করব।” বলেই জিয়াং ফেং নিজের ঘরে চলে গেল। একটু বাদে সে ডগড্যানকে নিয়ে বেরোল, হাতে দুটো ডিম নিয়ে হান ছু শ্যুয়কে বলল, “আমার মুরগি আজ দুটো ডিম দিয়েছে। তুমি খেয়েছ? ঘরে কি কোনো নুডলস আছে? আমি ডিম দিয়ে তোমার জন্য নুডলস রান্না করি?”

“রান্নাঘরে নুডলস আছে, আমি একটু পর বাইরে গিয়ে কিছু খেয়ে নেব, তুমি নিজেই খাও,” হান ছু শ্যুয় ক্লান্ত গলায় বলল। হান ঝেন এই অচেনা ছেলেটিকে তার সঙ্গে থাকতে বলায় সে ভেতরে ভেতরে প্রবল আপত্তি বোধ করলেও বাবার ইচ্ছার বিরুদ্ধে কিছু বলতে পারে না—ছেলেবেলা থেকেই জানে, বাবা একাই তাকে সামলেছেন। তবু জিয়াং ফেংয়ের জন্য তার মনে কোনো সহানুভূতি নেই।

জিয়াং ফেং আবারও “ওহ” বলল, তারপর দুটো ডিম আর ডগড্যান নিয়ে রান্নাঘরে ঢুকে গেল।

কিছুক্ষণ পর রান্নাঘর থেকে ছুরি-কাঁচি আর কাঁটার শব্দ, ডিম ফেটানোর শব্দ, তেলে ভাজার শব্দ ভেসে এল। শব্দ শুনেই হান ছু শ্যুয় বুঝল, জিয়াং ফেং ভালো রান্না জানে। সে পেট ছুঁয়ে মনে মনে আফসোস করল, জিয়াং ফেং-এর ডিমনুডলস খেতে রাজি হয়নি বলে।

কিছুক্ষণ পর রান্নাঘর থেকে সুগন্ধ ভেসে এলো। হান ছু শ্যুয় প্রথমে নাক সুঁকল, পরে জোরে শ্বাস নিল, মুখে জল এসে গেল। সে খুব ইচ্ছে করল রান্নাঘরে চিৎকার করে বলুক, “আমার জন্যও একটু বানাও।” কিন্তু শেষ পর্যন্ত নিজেকে সংবরণ করল।

শিগগিরই, জিয়াং ফেং রান্নাঘর থেকে একটা বড়ো আয়রন বাটি নিয়ে বেরোল। হান ছু শ্যুয় এক চোখেই চিনে নিল, ওটা আসলে তার নিজের রাইস কুকারের হাঁড়ি।

এক হাঁড়ি ভর্তি নুডলস দেখে হান ছু শ্যুয় অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এত নুডলস, তুমি খেতে পারবে?”

“চিন্তা কোরো না, ঝোলটুকুও পড়তে দেব না। রান্নাঘরে একটু নুডলস পড়ে আছে, চাইলে নিয়ে খেতে পারো।”

হান ছু শ্যুয় সন্দেহভরে জিয়াং ফেংয়ের দিকে তাকাল, বিশ্বাস করতে পারল না, ও সত্যিই তার জন্য আলাদা রেখেছে। সে উঠে রান্নাঘরে গিয়ে দেখল, চুলার পাশে সত্যিই একটা বাটি নুডলস, তার ওপর দুটো সুন্দর পোচড ডিম।

জিয়াং ফেংয়ের মুরগি মোটে দুটো ডিম দিয়েছে, অথচ সে দুটোই রেখে দিয়েছে তার জন্য। হান ছু শ্যুয়ের মনে হলো, জিয়াং ফেং হয়তো ততটা খারাপ নয়।

সে নুডলস হাতে নিয়ে রান্নাঘরের টেবিলেই খেতে শুরু করল। প্রথম চুমুকেই সে থমকে গেল। মনে মনে বলল, এই স্বাদ... কত চেনা...

হঠাৎ মনে হলো, সে যেন ছেলেবেলায় ফিরে গেছে। তখন মায়ের সঙ্গে রান্নাঘরে ঘুরে বেড়াত, মা নানা পদ রান্না করত, তার মা মারা যাওয়ার পর সে আর কোনো দিন মায়ের হাতের রান্না খায়নি।

এখন এই নুডলসের স্বাদ ঠিক মায়ের হাতের স্বাদের মতো। হান ছু শ্যুয়ের চোখ ভিজে উঠল, সে চাপা গলায় ফিসফিস করে ডেকে উঠল, “মা...”

অল্প অল্প করে, সে মগ্ন হয়ে স্বাদ নিতে লাগল। মনে হলো, এ জীবনে এত সুস্বাদু নুডলস সে আগে কখনো খায়নি। শেষে সে ঝোলটুকুও ফেলে রাখল না।

খাওয়া শেষে মনে হলো, জিয়াং ফেংকে ধন্যবাদ জানানো উচিত। সে ড্রয়িংরুমে গিয়ে দেখে, জিয়াং ফেং চপস্টিক দিয়ে ডগড্যানকে নুডলস খাইয়ে দিচ্ছে।

জিয়াং ফেং বলল, “আয় আয়, শেষ চুমুক। খাওয়ার পর ঝোলটাও খেয়ে নিস।”

হান ছু শ্যুয় বিস্মিত ও ক্রুদ্ধ হয়ে ছুটে এসে জিজ্ঞেস করল, “তুমি... তুমি যে নুডলস বানালে, সেটা কি নিজের জন্য ছিল না?”

“নিশ্চয়ই না, আমি বাইরে খেয়ে এসেছি। তোমাকে বলেছিলাম না, আমি আগে নেমে গিয়েছিলাম খেতে? বয়স কম হলেও স্মৃতি কেমন দুর্বল!”

“তুমি কুকুরের জন্য বানানো খাবার আমাকেও দিলে?” হান ছু শ্যুয় রাগে লাল হয়ে উঠল।

জিয়াং ফেং ভ্রু কুঁচকে কিছুটা বিরক্তি নিয়ে বলল, “বলেছিলাম, ডগড্যান কুকুর নয়, ও হচ্ছে পিকিউ। ও আদতে এমন ছিল না, আমাকে বাঁচাতে গিয়ে এই চেহারা নিয়েছে। ও খুব বাছা খায়, কিছু অমূল্য ভেষজ ছাড়া ও কেবল আমার হাতের রান্না খায়।

আমার প্রধান গুরু আর তার গুরুভাই ছাড়া, তুমি তৃতীয় জন যে আমার রান্না খেল। তুমি চাইলে আর খেও না। ও আমার সঙ্গে থাকছে অনেক দিন, আমি যা খাই ও তাই খায়।”

এ কথা বলে, জিয়াং ফেং ডগড্যানকে কোলে নিয়ে ঘরে ঢুকে গেল। ঘরে ঢোকার আগে বলে উঠল, “জানি না, তুমি আমার রান্নায় পরিচিত কোনো স্বাদ পেয়েছ কিনা। কারণ আমি মন দিয়ে বানাই। তাই হয়তো মনে হয়, কারও মন দিয়ে বানানো রান্নার স্বাদ পেয়েছ। তোমার জন্য মন দিয়ে বানালাম, তুমি আবার এ ওর খুঁত ধরছো, কৃতজ্ঞতা বোঝো না।”

ধপ করে দরজা বন্ধ হয়ে গেল।

হান ছু শ্যুয় দরজার দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ স্থির দাঁড়িয়ে রইল। বুঝতে পারল না, রাগ করবে না লজ্জা পাবে। সে অনেকক্ষণ দোলাচলে থেকে সাহস সঞ্চয় করে জিয়াং ফেংয়ের ঘরের দরজায় গিয়ে কড়া নেড়ে বলল, “তুমি তো কথা দিয়েছিলে আমার সঙ্গে বাজারে যাবে, চুল আর পোশাক বদলাবে। চলো যাই...”

“ইচ্ছা নেই, যাব না।” ভেতর থেকে জিয়াং ফেংয়ের গলা এল।

হান ছু শ্যুয় মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করল, রাগে ফেটে পড়তে চাইল, কিন্তু নিজেকে আটকায়। কারণ, সে কোনোভাবেই চায় না, জিয়াং ফেং এখনকার চেহারায় তার সঙ্গে হাংচৌ বিশ্ববিদ্যালয়ে ঢুকুক।

সে দু-বার গভীর শ্বাস নিয়ে জোর করে গলা মোলায়েম করে বলল, “আচ্ছা, একটু আগে আমারই ভুল হয়েছে, তুমি রাগ কোরো না তো!”

ধপ করে দরজা খুলে গেল। জিয়াং ফেং ডগড্যানকে নিয়ে বেরিয়ে বলল, “আমি রাগিনি, রেগেছে ডগড্যান। ওকে আগে ক্ষমা চাও। ও মাফ করলে আমি তোমার সঙ্গে যাব।”

“তুমি চাইছো, আমি একটা...” হান ছু শ্যুয় বাক্য শেষ করল না। জিয়াং ফেংয়ের মুখে রাগ দেখে সে পা ঠুকে ওর রাগ চেপে মাথা নিচু করে ডগড্যানের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “ডগড্যান, দুঃখিত, আমার ভুল হয়েছিল।”

ডগড্যান সঙ্গে সঙ্গে খুশিতে লাফিয়ে উঠল, সামনের পা দু’টো দিয়ে তালি দিতে লাগল, তারপর মাটিতে গড়াগড়ি দিতে লাগল।

হান ছু শ্যুয় অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এটা মানে ও আমার ক্ষমা চাওয়াটা মেনে নিল, তাই তো?”

জিয়াং ফেং ডগড্যানের দিকে তাকিয়ে বিরক্ত মুখে চোখ ঘুরিয়ে ওকে লাথি মেরে ঘরে পাঠিয়ে বলল, “কিছুই হবে না, সুন্দরী দেখলে একটুও নীতি থাকে না।”

“প্রাচীনরা বলেন, পোষ্য মালিকের মতো হয়।” হান ছু শ্যুয় অবশেষে সুযোগ পেয়ে জিয়াং ফেংকে খোঁচা দিল।

কিন্তু জিয়াং ফেং তাতে বেশ একমত হয়ে মাথা নাড়ল, নিজেকেই বলল, “কথা মন্দ নয়।”

তবে শেষ পর্যন্ত জিয়াং ফেং হান ছু শ্যুয়কে ওপর নিচ দেখে মুখ চেপে বলল, “যদিও ডগড্যানের স্বভাব আমার মতো, তবে রুচির দিক থেকে আমাদের খুব ফারাক।”

নারীরা সবচেয়ে অসহ্য কী? তাদের সৌন্দর্য নিয়ে কেউ প্রশ্ন করুক।

হান ছু শ্যুয় ও কথা শুনে রেগে গিয়ে “এস” ভঙ্গি নিয়ে বলল, “জিয়াং ফেং, ভালো করে দেখো তো! আমার কোনটা অসুন্দর! বলে রাখি, আমি আমাদের হাংচৌ বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রত্নতত্ত্ব বিভাগের স্বীকৃত সুন্দরী!”

“তোমাদের প্রত্নতত্ত্ব বিভাগে কি কেবল তুমিই মেয়ে?” জিয়াং ফেং অতি গম্ভীর মুখে জিজ্ঞেস করল।

“না... মানে...” হান ছু শ্যুয় বাকিটা গিলে ফেলল, কারণ প্রত্নতত্ত্ব বিভাগে মাত্র তিরিশজন ছাত্রছাত্রী; তার মধ্যে মেয়ে মাত্র পাঁচজন।

তবে, হান ছু শ্যুয় জানত না, সে আসলে হাংচৌ বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রদের বাছাই করা সেরা দশ সুন্দরীর মধ্যেও অন্যতম। বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রধান ওয়েবসাইটে তার ছবি সবার আগে থাকে, আর সেটার ক্লিক সংখ্যা সর্বাধিক।

“আচ্ছা, আর কথা বাড়াব না, একটু দেরি হলে অন্ধকার হয়ে যাবে, চলো বেরোই।”

এবার জিয়াং ফেং আর আপত্তি করল না, সরাসরি মাথা নাড়িয়ে রাজি হয়ে গেল।