সাতাশি অধ্যায়: নিজের মৃত্যু আরও যন্ত্রণাদায়ক করতে চাইছেন (সাবস্ক্রিপশনের অনুরোধ)

লু রেন মোট চার বোতল জিপ্পো তেল এনেছিলেন, যার মধ্যে আগে ঝিয়াং ফং ও তার সঙ্গীরা দুই বোতল ব্যবহার করেছেন। এখন তাদের কাজ হল বাকি দুই বোতল নিয়ে সেই স্থানে পৌঁছানো যেখানে তিনটি সাদা জেডের বাক্স রাখা আছে।

সুখবর হলো, দুই বোতল জিপ্পো তেল যথেষ্ট হবে সেখান পৌঁছাতে। কিন্তু দুঃখের খবর হলো, যদি তারা ভুল বাক্স খুলে ফেলে এবং আবার “মৃত্যুর ভাগ্য” ধরবে, তবে তাদের বাঁচার কোনো সম্ভাবনা থাকবে না।

ঝিয়াং ফং ও তার দল ধীরে ধীরে আগুন জ্বালিয়ে তিনটি পাথরের স্তম্ভের দিকে এগোচ্ছিল। ইউয়ান সানজি অবাক হয়ে বলল, “ভাগ্য ভালো এই ক্ষুধার্ত পোকাগুলো উড়তে পারে না।”

শীঘ্রই তারা সবাই পাথরের স্তম্ভের পাশে পৌঁছায়। বাম ও ডানদিকে দুটো সাদা জেডের বাক্স দেখা গেল, আর চারজনই থেমে গেল, পরস্পরকে চোখে চোখে দেখল।

সবাই স্পষ্ট বুঝতে পারছিলো, কেউই নিশ্চিত ছিলো না যে ওই বাক্সগুলোর মধ্যে প্রকৃত “জীবনের ভাগ্য” আছে কি না, তাই কেউই বেছে নিতে সাহস পাচ্ছিলো না।

ঝিয়াং ফং গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “জিপ্পো তেল বেশি নেই, আর বেশিক্ষণ সহ্য করতে পারব না। যেকোনো বাক্স খুলে ফেলো, ভাগ্য যেটাই হোক।”

বলেই সে শিয়াও দিনকে ইশারা করল।

শিয়াও দিন মাথা নাড়ল এবং তাড়াহুড়ো না করে বাম পাশের স্তম্ভের সাদা জেডের বাক্স খুলে ফেলল।

বাক্স খোলার মুহূর্তে প্রায় সবাই চোখ বন্ধ করে ফেলল, ভয়ে বাক্সের ভিতর কী আছে দেখার সাহস পাচ্ছিল না। হয়তো আবার কোনো ভয়ঙ্কর প্রাণী বেরিয়ে আসবে।

কিন্তু শিয়াও দিন চোখ বন্ধ করেনি। তার এই স্বভাব, নিজের নির্বাচিত জিনিসের ফলাফল নিজেরই বহন করতে হবে।

ভগবান সহানুভূতিশীল হলেন, বাক্সের ভিতর ছিলো একটি ব্রোঞ্জের হাতবালা। শিয়াও দিন হাতবালা খুলতেই, পাথরের কক্ষের পূর্বদিকে একটি পাথরের দরজা উঠতে শুরু করল।

দরজা উঠার পর ধীরে ধীরে নামতে শুরু করল। ঝিয়াং ফং জোরে চেঁচিয়ে বলল, “দ্রুত! পাথরের দরজা পার হও, তেল প্রায় শেষ!”

ঝিয়াং ফং ইয়ান হং-এর পাশে গিয়ে তার পেছনের জামা ধরে এক হাতে তুলে নিল এবং পাথরের দরজার দিকে ছুঁড়ে দিল, “তুমি আগে যাও!”

ইয়ান হং সরাসরি দরজা পার করল, আর দরজার নামার গতি ধীরে ধীরে বাড়তে লাগল।

ইউয়ান সানজি পরিস্থিতি দেখে অবিলম্বে কোনো চিন্তা না করে জিপ্পো তেলের এক চুমুক নিয়ে মাটিতে থুতু দিল এবং তারপর দ্রুত দুই পদক্ষেপ এগিয়ে ঝাঁপ দিয়ে বেরিয়ে গেল।

শিয়াও ওয়েন দেখে ইয়ান হং ও ইউয়ান সানজি বেরিয়ে গেছে, তখন একটু চিন্তিত হল। সে শিয়াও দিনকে দিকে তাকিয়ে ভিক্ষা করল, “দাদা, আমার চালাকি কম, সাহায্য করো।”

শিয়াও দিন কিছু না বলে ঝিয়াং ফংয়ের মতো শিয়াও ওয়েনকে ধরে বাইরে ছুঁড়ে দিল।

শিয়াও ওয়েন পাথরের দরজায় ঢুকে ইউয়ান সানজির দিকে একটা ইশারা করল, তারপর গলা কাটার ভঙ্গি করল।

ইউয়ান সানজি একটু চমকে গেল, শিয়াও ওয়েনের চোখ ঠান্ডা হয়ে গেল, তাই সে মাথা নাড়ল।

ঝিয়াং ফং শিয়াও দিনের কাঁধে হাত রেখে বলল, “সময় নেই, একসাথে পালাও।”

শিয়াও দিন মাথা নাড়ল, তারা দুজনে শেষ আগুনের বৃত্তে দুই ধাপ দৌড়িয়ে ঝাঁপ দিল।

তাদের শরীর দরজার মুখের কাছে আসতেই, হঠাৎ শিয়াও ওয়েন জোরে চেঁচিয়ে উঠল, “শিয়াও দিন! আমাকে দোষ দিও না!”

সে ঝাঁপ দিয়ে শিয়াও দিনের কাঁধে লাথি মারল, তাকে পিছনে ফেলে দিল।

মূলত ইউয়ান সানজি ঝিয়াং ফংকে লাথি মারার চেষ্টা করছিল, কিন্তু ইয়ান হং হঠাৎ এসে তাকে ঠেলে দিল।

ঝিয়াং ফং পাথরের কক্ষ থেকে বেরিয়ে সঙ্গে সঙ্গেই শিয়াও ওয়েনকে চড় মারল। তারপর দ্রুত দরজা বন্ধ হতে চলেছে দেখে আর ভাবলো না, মাটিতে লুটিয়ে পড়ে ডান হাত মাটিতে ঠেলে আবার পাথরের কক্ষে ঢুকে পড়ল।

“থাপ!” পাথরের কক্ষ আবার বন্ধ হয়ে গেল।

ইয়ান হং চোখ দিয়ে অশ্রু ঝরিয়ে জোরে চেঁচাল, “ঝিয়াং ফং!”

ঝিয়াং ফং আবার পাথরের কক্ষে ঢুকার পর কোন দ্বিধা ছাড়াই হাত নাড়িয়ে পাঁচ-ছয়টা বজ্র চিহ্নের তাবিজ বের করে দ্রুত মাটিতে ছুঁড়ে দিল। বজ্রের চমক ধরে পচা পোকাগুলো ঝলসে ঝলসে ছাই হয়ে গেল।

ঝিয়াং ফং আবার একটি তাবিজ বের করে ডান হাতে নেড়ে তাবিজটি নিজের আগুন ছাড়া জ্বালিয়ে দিল। তারপর সেই তাবিজটিকে শিয়াও দিনের ওপর ছুঁড়ে দিল।

যাদের শরীরে পোকাগুলো ঢুকে গিয়েছিল, তারা আবার প্রকাশ পেল। ঝিয়াং ফং দ্রুত শিয়াও দিনের পাশে গিয়ে তার তরোয়াল বের করে এক ঝাপটায় তার কাপড় ছিঁড়ে ফেলল।

পোকাগুলো আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল, ঝিয়াং ফং দ্রুত মাটিতে আরও কিছু তাবিজ ছুঁড়ে দিল। সেগুলো আগুনে জ্বলতে লাগল এবং পোকাগুলোকে সাময়িকভাবে আটকে দিল।

শিয়াও দিন ঝিয়াং ফংয়ের দিকে তাকিয়ে কেঁপে উঠল। ঠান্ডা গলায় বলল, “আমি তোমার মতো বোকা কাউকে দেখিনি, বাইরে বেরিয়ে গিয়েও আবার ফিরে এসে নিজের মৃত্যু ডেকে আনছো। তোমার কি জানা নেই বাইরে থেকে বেঁচে আমাকে প্রতিশোধ নিতে হবে?”

“বকবক!” ঝিয়াং ফং গালিগালাজ করল এবং শিয়াও দিনের পেছনে তাকাল।

শিয়াও দিন যেহেতু মাটিতে পড়ে ছিল, পোকাগুলো তার পিঠে ঢুকে গিয়েছিল। পেছনে সাত-আটটা ফোলা ছোট ছোট গুটির মতো ছিল, ঝিয়াং ফং বলল, “তুমি একটু সহ্য করো, হয়তো ব্যথা হবে।”

ঝিয়াং ফং চোখ গুঁজে হঠাৎ বাম হাতে দুই আঙুল দিয়ে শিয়াও দিনের ত্বকের মধ্য দিয়ে এক পোকা ধরে ফেলল, তারপর ডান হাতে তরোয়াল দিয়ে ত্বক কেটে পোকাটি বের করল।

সে পোকাটিকে দুই আঙুলে চেপে মেরে ফেলল, তারপর আরেকটি পোকা ধরল।

কয়েকবার এইভাবে কাজ করে ঝিয়াং ফং শিয়াও দিনের শরীর থেকে সব পোকা বের করল। শিয়াও দিন দুর্বল হয়ে মাটিতে বসে পড়ল।

সে ঝিয়াং ফংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি পালানোর কোনো উপায় জানো? জানলে তাড়াতাড়ি চলে যাও, আমার চিন্তা করো না, আমরা খুব কাছের বন্ধু নই।”

ঝিয়াং ফং কিছু বলল না, কিন্তু চোখ আটকে গেল লু রেনের মৃত্যুর স্থানে। লু রেন মরলেও তার জিপ্পো তেল ও ব্যাগ এখনও সেখানে ছিল।

ঝিয়াং ফং মনে করল, লু রেন মারা যাওয়ার আগে তেল বেশ কিছুই পড়েনি, তাই মাটিতে থাকা বোতলটিতে আধা বোতল তেল থাকতে পারে।

সে হাতে থাকা কয়েকটি তাবিজ বের করে, ডান হাতে নেড়ে একসাথে সব তাবিজগুলো মাটিতে ছুঁড়ে দিল। এরপর দুই হাত দিয়ে একটি মুদ্রা বানিয়ে তাবিজগুলো একই সঙ্গে জ্বেলে দিল।

এই তাবিজগুলো দিয়ে সে লু রেনের ব্যাগ ও জিপ্পো তেলের কাছে যাওয়ার পথ তৈরি করল।

ঝিয়াং ফং তার তরোয়াল বাম হাতে ধরে, নিজের রক্ত দিয়ে শিয়াও দিনের সামনে একটি বৃত্ত আঁকল।

পোকাগুলো ঝিয়াং ফংয়ের রক্তের কাছে এসে আর এগোয়নি, কারণ তার রক্তে পীশু ও নয়-লেজী নরকের শয়তানের গন্ধ ছিল।

পোকাগুলো প্রাণী হলেও তাদের প্রাকৃতিক সতর্কতা থাকে। বিশেষ করে পীশু ও নয়-লেজী শয়তানদের মতো দেবতা ও দানবের গন্ধে তারা সহজে আতঙ্কিত হয়।

তবে ঝিয়াং ফং জানতো, এই রক্ত কেবল সাময়িকভাবে পোকাগুলোকে ভয় দেখাবে। যখন তারা বুঝবে রক্তে কোনো বিপদ নেই, তখন আবার শিয়াও দিনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বে।

সুতরাং ঝিয়াং ফং সময় নষ্ট করবেন না, আগুনের পথে দ্রুত দৌড়ে সেই জিপ্পো তেল ও ব্যাগের কাছে পৌঁছাল।

সেগুলোও পোকাগুলো দিয়ে ঢাকা, কিন্তু সে তেমন কিছু ভাবল না, বাম হাতে রক্ত ছিটিয়ে দিল। পোকাগুলো ঢেউয়ের মতো পিছিয়ে গেল।

ঝিয়াং ফং জিপ্পো তেল ও ব্যাগ নিয়ে দ্রুত শিয়াও দিনের কাছে ফিরে এল।

আগুনের বৃত্ত ছাড়ার আগে, ঝিয়াং ফং জিপ্পো তেল খুলে শিয়াও দিনকে ছুঁড়ে দিল। শিয়াও দিন তা ধরে আশেপাশে একটি বৃত্ত তৈরি করল।

ঝিয়াং ফং সেই বৃত্তের মধ্যে ঝাঁপ দিল, হাতের তরোয়াল দিয়ে মাটিতে আঁচড় কাটল, স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল এবং আগুন জ্বলে উঠল।

হুফ্... ঝিয়াং ফং স্বস্তি নিয়ে বলল, “এখন অন্তত সাময়িক নিরাপদ।”

সে চোখের সামনে কালো পোকাগুলোর ভিড় দেখে, তাদের মুখ থেকে উঠে আসা “ক্র্যাক, ক্র্যাক” শব্দ শুনে মাথার চুল দাঁড়িয়ে গেল।

ঝিয়াং ফং লু রেনের ব্যাগ খুলে দেখল, সেখানে দুটো আরও জিপ্পো তেল রয়েছে। সে আনন্দে সেগুলো শিয়াও দিনকে দিল।

শিয়াও দিন জিপ্পো তেল খুলে আগুনের বৃত্তের দুর্বল অংশে ঢালল।

ঝিয়াং ফং ব্যাগের সব কিছু বের করে ফেলল। সেখানে ছিল সাতটি সৈনিকের তরোয়াল, দুইটি পিস্তল, চারটি গুলি ভর্তি ম্যাগাজিন, একটি শক্তিশালী টর্চ লাইট, এবং পাঁচটি গ্রেনেড।

এইসব দেখে ঝিয়াং ফং হতবাক হয়ে গেল।

এই পরিস্থিতিতে এসব কিছুই কাজে আসবে না।

তবুও অপচয় না করতে সব কিছু নিজের সঙ্গে নিয়ে নিল। তারপর লু রেনের ব্যাগে একটু জিপ্পো তেল ঢেলে আগুন লাগিয়ে বাইরে ছুঁড়ে দিল।

ঝিয়াং ফং গালি দিয়ে বলল, “যেহেতু আমি তোমাদের পোকাগুলোর খাওয়ার জন্য হয়েছে, অন্তত মরে যাওয়ার আগে একটু ক্ষতি করে যাই।”

শিয়াও দিন ঝিয়াং ফংকে এক নজরে দেখে ঠান্ডা চোখে মাথা নাড়ল, যেন ভাবছে,

“আমার জীবনেও খুব বন্ধু ছিল না, একমাত্র একজন পাওয়া গেল, তোমিই তো সবচেয়ে বড় মূর্খ। বেঁচে থাকার সুযোগ ছিল, তবু আমাকে নিয়ে মরণপথে এসেছ। সাধারণত তুমি বুদ্ধিমান, কী করে এমন সময় বোকামি করলি?”

ঝিয়াং ফং হাসতে হাসতে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “আমি ছোট থেকে অনাথ, বন্ধু কম। তাই যাদের আমি বন্ধু বলি, তাদের খুব মূল্য দিই। বন্ধুদের মারা যেতে দেখাটা আমি পারি না।”

“মূর্খ!” শিয়াও দিন আবার গালি দিল, কিন্তু চোখ লাল হয়ে গেল। সে ডান হাত মুঠো করে বাম বুকের ওপর ঠেলা মারল, তারপর ঝিয়াং ফংয়ের বাম বুকেও একই করল।

শিয়াও দিন বলল, “আশা করি পরকালে আমরা আবার মিলব।”

“হ্যাঁ, পরকালে আবার দেখা হবে, তুমি নারী আমি পুরুষ।” ঝিয়াং ফং মাথা নেড়ে হাসল।

“তোর গালি খাও!” শিয়াও দিন জোরে গালি দিল, তারপর লক্ষ্য করল ঝিয়াং ফং এখনও যেই সাদা জেডের বাক্সটি না খোলা আছে, তার দিকে তাকিয়ে আছে।

সেই বাক্সটি স্পষ্টতই “মৃত্যুর ভাগ্য”।

তবুও ঝিয়াং ফং তার দিকে তাকিয়ে চোখে জ্বালা নিয়ে হাসছিল।

সে ডান হাতের কনুই দিয়ে শিয়াও দিনের কোমর ঠেলে বলল, “হেই, হেই, আমার মনে হয় আমরা যথেষ্ট করুণভাবে মরিনি, তোর কী মনে হয়?”

শিয়াও দিন তা বুঝে মাথা নাড়ল, “আমিও তাই মনে করি...”