অধ্যায় আটানব্বই: শেখো পরিবার, শেখো তিয়ানচিং (তৃতীয় প্রহর)

ঝৌ হোংশিং সত্যিকারের পঞ্চম শ্রেণির বাহিনী থেকে উঠে আসা মানুষ—সেনাবাহিনীতে তিনি ছিলেন অভিজাতদেরও অভিজাত।

নিজে নিরাপত্তা সংস্থা খোলার পর তিনি যাদের অধিকাংশকে নিয়োগ করেছিলেন, তারা সবাই বিশেষ বাহিনী থেকে অবসর নেওয়া সৈনিক। সেই সময়ের নীতিমতে বিশেষ বাহিনীর সদস্যরা অবসর নেওয়ার পর সরকারি চাকরিতে নিয়োগ পেত না। ফলে ভালো待遇 দিয়ে তাদের নিয়োগ করা কঠিন ছিল না, বিশেষ করে ঝৌ হোংশিংয়ের এমন যোগাযোগও ছিল।

তাই সিয়াও ডিং যখন বলল, ওয়াং মেংদের সবাইকে মাটিতে ফেলে দিতে হবে, ঝৌ হোংশিং সঙ্গে সঙ্গে জোরে সাড়া দিল, “জি! নিশ্চয়ই দায়িত্ব সম্পন্ন করব!”

ঝৌ হোংশিং হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে হিংস্র মুখের একদল গুন্ডার দিকে তাকাল। সে উচ্চস্বরে আদেশ দিল, “সবাই, পেছন ফিরে দাঁড়াও!”

ধাম! ঠক! একযোগে একই ভঙ্গি, একসঙ্গে মাটিতে পড়া পায়ের শব্দ। মুহূর্তেই মনে হলো যেন正规 সেনাবাহিনী ডাকাত বাহিনীর বিরুদ্ধে যুদ্ধে নামছে। ঝৌ হোংশিং গর্জে উঠল, “লক্ষ্য—সামনে একশো মিটারের মধ্যে থাকা সবাই! আক্রমণ!”

আদেশ দেওয়া মাত্রই তার লোকেরা কোমরের পেছন থেকে লোহার লাঠি বের করে জোরে ঝাঁকিয়ে নিল, তারপর মুহূর্তের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

বলতেই হয়, এই গুন্ডাগুলোকে সাধারণ দিনে দেখতে বেশ ভয়ংকর লাগত। কিন্তু পেশাদার প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত লোকদের সামনে পড়তেই প্রথম ধাক্কাতেই তাদের দাপট ত্রিশ শতাংশ কমে গেল। তার ওপর দলবদ্ধভাবে লড়াই করা তো দূরের কথা, তিনজনের ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে যুদ্ধ করার কৌশল সম্পর্কেও তাদের কোনো ধারণা ছিল না।

ফলে ময়দানের পরিস্থিতি সম্পূর্ণ একতরফা হয়ে গেল। ঝৌ হোংশিংয়ের লোকেরা ওয়াং মেংয়ের লোকদের চেয়ে বেশি প্রশিক্ষিত, সংখ্যাতেও বেশি। এমন অবস্থায়ও যদি তারা জিততে না পারত, তাহলে সেটাই হতো অলৌকিক ব্যাপার।

“থামো! সবাই থামো!”

একটি কালো মার্সিডিজ এসে থামল। গাড়িটির ছাদ খোলা ছিল। প্রায় পঞ্চাশ বছর বয়সি এক বৃদ্ধ ছাদ দিয়ে মাথা বের করে হাতে ধরা মাইক নিয়ে চিৎকার করলেন।

মাঠের ধারে দাঁড়িয়ে থাকা ঝৌ হোংশিং সিয়াও ডিংয়ের দিকে তাকাল। সিয়াও ডিং বৃদ্ধটির দিকে তাকিয়ে মৃদু মাথা নাড়ল। ঝৌ হোংশিং সঙ্গে সঙ্গে একটি বাঁশি বের করে তাতে ফুঁ দিল এবং উচ্চস্বরে বলল, “সমবেত হও!”

রক্ততারা নিরাপত্তা গোষ্ঠীর নিরাপত্তারক্ষীরা একযোগে হাতে ধরা লোহার লাঠি গুটিয়ে নিয়ে ঘুরে দাঁড়াল, তারপর ঝৌ হোংশিংয়ের দিকে দৌড়ে গেল। দুই-তিন মিনিটও লাগল না, তারা আবার নিখুঁত বর্গাকার সারিতে দাঁড়িয়ে গেল।

কালো মার্সিডিজ থেকে কিছুক্ষণ আগে মাইক হাতে চিৎকার করা বৃদ্ধটি নেমে এলেন। তারপর তিনি গাড়ির দরজা খুলে পাশে দাঁড়িয়ে নত হয়ে রইলেন।

সিয়াও ডিং স্থির দৃষ্টিতে গাড়ির দরজার দিকে তাকিয়ে ছিল। কিছুক্ষণের মধ্যেই গাড়ি থেকে এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ নেমে এলেন। বয়স আনুমানিক চুয়াল্লিশ-পঁয়তাল্লিশ। পরনে ছিল সংযত ধূসর স্যুট, চোখে সোনালি ফ্রেমের চশমা। চুল তিন-সাত ভাগে আঁচড়ানো, পেছনে সযত্নে টেনে নেওয়া—দেখলেই বোঝা যায়, মানুষটি অত্যন্ত শৃঙ্খলাবদ্ধ।

গাড়ি থেকে নেমে তিনি চারপাশে একবার তাকালেন, শেষে তাঁর দৃষ্টি এসে থামল সিয়াও ডিংয়ের ওপর।

এ এক অদ্ভুত অনুভূতি। মধ্যবয়স্ক লোকটি একটি কথাও বলেননি, তবু তাঁকে দেখলেই মনে হচ্ছিল—এই মানুষটি নিশ্চয়ই অসাধারণ। যেন বিপুল ক্ষমতা হাতে থাকা, সবার ঊর্ধ্বে অবস্থান করার যে আভা তাঁর শরীর থেকে বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, তা জন্মগত।

জিয়াং ফেং সিয়াও ডিংয়ের ক্রমশ মলিন হয়ে আসা মুখের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “কাঠের গুঁড়ি, এই লোকটা কে?”

“সিয়াও পরিবারের জ্যেষ্ঠ কর্তা,” সিয়াও ডিং শান্তভাবে চারটি শব্দ উচ্চারণ করল।

জিয়াং ফেং মাথা নাড়ল, তারপর হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ল। “আরে? দাঁড়াও, সিয়াও পরিবারের জ্যেষ্ঠ কর্তা তো তোমার বাবা, তাই না?”

সত্যিই, আগে গাড়ি থেকে নামা বৃদ্ধটি সিয়াও ডিংকে দেখেই দ্রুত কয়েক পা এগিয়ে এলেন। সিয়াও ডিংয়ের সামনে এসে তিনি নত হয়ে বললেন, “বড় সাহেব, কর্তা আপনাকে দেখতে বিশেষভাবে ইয়ানজিং থেকে এসেছেন। গিয়ে তাঁকে অভিবাদন করুন।”

সিয়াও ডিং দুহাত বাড়িয়ে নত হয়ে থাকা বৃদ্ধটিকে সামান্য তুলে ধরল। তার কণ্ঠে বিরল কোমলতা ফুটে উঠল। “কাকা শাংগুয়ান, আপনাকে কতবার বলেছি—আমার সঙ্গে এত আনুষ্ঠানিকতা করার দরকার নেই।”

শাংগুয়ান পো হেসে মাথা নাড়লেন, কিন্তু মুখে বললেন, “বড় সাহেব, এই নিয়ম আমি ভুলতে সাহস করি না। তা না হলে প্রবীণ কর্তা জানতে পারলে অসন্তুষ্ট হবেন।”

সিয়াও ডিং জিয়াং ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, “এখানেই অপেক্ষা করো। কোনো হঠকারী কাজ করবে না।”

“ঠিক আছে, তুমি যাও,” জিয়াং ফেং বলল।

সিয়াও ডিং শাংগুয়ান পোকে সঙ্গে নিয়ে সিয়াও থিয়েনছিয়াংয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। সিয়াও থিয়েনছিয়াং শীতল দৃষ্টিতে সিয়াও ডিংয়ের দিকে তাকালেন। তাঁর চোখে পিতার সন্তানের প্রতি কোনো স্নেহ ছিল না; বরং সেখানে ছিল সীমাহীন নির্লিপ্ততা।

“সিয়াও ওয়েন কোথায়? আর মহান গুরু ইউয়ান, মহান গুরু গে—তারা কোথায়?” সিয়াও থিয়েনছিয়াং জিজ্ঞেস করলেন।

“সবাই সমাধির ভেতর মারা গেছে।”

“সবাই মারা গেছে?” সিয়াও থিয়েনছিয়াং ভ্রু কুঁচকে সিয়াও ডিংয়ের দিকে তাকালেন। তাঁর দৃষ্টিতে তীক্ষ্ণতা ফুটে উঠল। স্পষ্ট বোঝা গেল, সামনে দাঁড়ানো এই ছেলেটির কথা তিনি পুরোপুরি বিশ্বাস করছেন না।

সিয়াও থিয়েনছিয়াং বললেন, “সিয়াও ডিং, তাদের মৃত্যুর পেছনে কোনো সমস্যা আছে—এমন কিছু যেন আমার তদন্তে ধরা না পড়ে। তা হলে পরিণতি কী হবে, সেটা তুমি ভালো করেই জানো।”

সিয়াও ডিং মাথা তুলে সরাসরি তাঁর চোখের দিকে তাকাল। শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে সিয়াও পরিবারের জ্যেষ্ঠ কর্তা নিজেই বলুন, তাদের মৃত্যুর পেছনে কোনো সমস্যা থাকলে আমার কী পরিণতি হবে?”

সিয়াও পরিবারের জ্যেষ্ঠ কর্তা—অর্থাৎ পরিবারের বর্তমান প্রধান এবং চূড়ান্ত সিদ্ধান্তদাতা ছিলেন সিয়াও থিয়েনছিয়াং।

মানুষ প্রায়ই বলে, ইয়ানজিংয়ে গিয়ে তবেই বোঝা যায় নিজের পদ কত ছোট। কিন্তু ইয়ানজিং শহরেও এমন লোকের সংখ্যা হাতে গোনা, যারা সিয়াও থিয়েনছিয়াংয়ের সঙ্গে এভাবে কথা বলার সাহস করে। তিনি নীরবে সিয়াও ডিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর মতো মানুষের ক্ষেত্রে অনেক সময় একটি কথাও না বলা হাজার কথার চেয়ে বেশি কার্যকর।

তবে সিয়াও ডিং মাথার ওপর একাধিক একে বন্দুক তাক করা থাকলেও কখনো নরম হয়নি, এখন তো কথাই নেই। সে নির্বিকারভাবে সিয়াও থিয়েনছিয়াংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে রইল, একটুও এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল না।

শেষ পর্যন্ত সিয়াও থিয়েনছিয়াং আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না। তিনি বললেন, “দেবশিলা কোথায়? পেয়েছ কি?”

“পেয়েছি।” সিয়াও ডিং মাথা নাড়ল।

শুনে সিয়াও থিয়েনছিয়াংয়ের মুখের কঠোরতা কিছুটা নরম হলো। কিন্তু পরের মুহূর্তে সিয়াও ডিংয়ের মুখ থেকে বেরিয়ে আসা কথায় তাঁর মুখ আরও অন্ধকার হয়ে গেল।

“কিন্তু আপনাকে দেওয়ার জন্য তা আনিনি।”

“এই কথার অর্থ কী?” সিয়াও থিয়েনছিয়াং ভ্রু কুঁচকে বললেন।

সিয়াও ডিং ঘুরে দাঁড়িয়ে জিয়াং ফেংয়ের দিকে আঙুল তুলল। “সে আমার বন্ধু। হান পরিবারের লোকজন এবং হে পরিবারের লোকজন তার বন্ধু, আর তার বন্ধুরা আমারও বন্ধু। তাই আমি যদি দেবশিলা আপনাকে দিতে চাই, তাহলে একটাই শর্ত—সিয়াও পরিবার আর আমার বন্ধুদের হয়রানি করবে না।”

“অপদার্থ!” সিয়াও থিয়েনছিয়াং প্রচণ্ড রেগে গিয়ে সিয়াও ডিংয়ের পেটে লাথি মারলেন।

সিয়াও ডিং ডান পা আধা পা পেছনে সরিয়ে নিল, কিন্তু জোর করে নিজেকে সামলে আর পিছোল না। তার নিচের দেহের ভারসাম্য ও দৃঢ়তা বিবেচনা করলে, সিয়াও থিয়েনছিয়াংয়ের এক লাথিতে তাকে আধা পা পিছিয়ে দিতে পারা প্রমাণ করে যে তিনিও যথেষ্ট দক্ষ যোদ্ধা।

সিয়াও ডিংয়ের পাল্টা আঘাত করার কোনো ইচ্ছাই ছিল না। বরং সে হঠাৎ কোমরের পেছন থেকে একটি রুপালি পিস্তল বের করে সিয়াও থিয়েনছিয়াংয়ের হাত টেনে তুলল এবং অস্ত্রটি তাঁর হাতে গুঁজে দিল।

সিয়াও ডিং বলল, “যেহেতু মনে করেন আমি অপদার্থ, তাহলে গুলি করে আমাকে মেরে ফেলুন। যাই হোক, সারা জীবনে যে বিষয়টাকে আমি সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করেছি, তা হলো—আমার এই জীবনটা আপনি দিয়েছেন। এই সুযোগে সেটি আপনার কাছেই ফিরিয়ে দিন।”

“সিয়াও ডিং! তুমি কি ভাবছ আমি সাহস করি না?” সিয়াও থিয়েনছিয়াং গর্জে উঠলেন এবং পিস্তলটি সিয়াও ডিংয়ের বুকের ঠিক সামনে তাক করলেন।

দৃশ্যটি দেখে জিয়াং ফেংয়ের দৃষ্টি মুহূর্তেই কঠোর হয়ে উঠল। তার কাছেই নি সানয়ের উরুতে বিদ্ধ হয়ে থাকা হিংস্র তলোয়ারটি যেন তার প্রভুর অন্তরের ক্রোধ অনুভব করেছিল। অস্ত্রটি অবিরত কাঁপতে কাঁপতে ক্ষীণ গুঞ্জন তুলছিল।

সিয়াও ডিং দুহাতে সিয়াও থিয়েনছিয়াংয়ের হাতে ধরা পিস্তলটি ধরে তার নল নিজের বাঁ বুকের দিকে, সরাসরি হৃদপিণ্ডের অবস্থানে ঘুরিয়ে দিল।

“হাত কাঁপাবেন না। ট্রিগার চাপুন।”

সিয়াও থিয়েনছিয়াং দাঁত চেপে ধরলেন, তাঁর মুখ লোহার মতো কঠিন। তিনি সিয়াও ডিংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে বারবার চোখ সরু করলেন। শেষ পর্যন্ত তিনি হাতে ধরা পিস্তলটি মাটিতে আছড়ে ফেলে রাগে বললেন, “শুনে রাখো, হান পরিবার হোক বা হে পরিবার—সিয়াও পরিবার যদি তাদের সর্বস্বান্ত করতে চায়, তবে তা শেষ পর্যন্ত করেই ছাড়বে। সিয়াও ডিং, সিয়াও পরিবারের সিদ্ধান্তে প্রভাব বিস্তার করার মতো যোগ্যতা এখনো তোমার হয়নি।”

সিয়াও থিয়েনছিয়াং ঘুরে মার্সিডিজের দরজার কাছে চলে গেলেন। তিনি দরজা খুলতে যাচ্ছেন, ঠিক সেই মুহূর্তে সিয়াও ডিং নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল, “আমার বন্ধুকে আমি একটুও আঘাত পেতে দেব না। সিয়াও পরিবার যদি আমার বন্ধুর বিরুদ্ধে হাত তোলার ব্যাপারে অনড় থাকে, তাহলে ‘সিয়াও’ পদবিটির প্রতি আমিও আর কোনো সম্মান দেখাব না।”

সিয়াও থিয়েনছিয়াং গাড়ির পেছনের আসনে উঠতে গিয়ে এক মুহূর্ত থেমে গেলেন। শেষে সিয়াও ডিংয়ের দিকে পিঠ ফিরিয়ে বললেন, “তা হলে চেষ্টা করে দেখো। তবে আমার অধীনস্থরা তোমার পদবি সিয়াও বলে তোমাকে হত্যা করবে না—এমন নিশ্চয়তা আমি দিতে পারি না।”

কথা শেষ করে সিয়াও থিয়েনছিয়াং সরাসরি গাড়ির পেছনের আসনে উঠে বসলেন।

সিয়াও পরিবারের বৃদ্ধ তত্ত্বাবধায়ক শাংগুয়ান পো সিয়াও ডিংয়ের পাশে এসে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “বড় সাহেব, এবার হান পরিবার আর হে পরিবারের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়ার সিদ্ধান্ত প্রবীণ কর্তার। এই কারণেই তিনি জ্যেষ্ঠ কর্তাকে বিশেষভাবে এখানে পাঠিয়েছেন। আপনি জানেন, দ্বিতীয় সাহেব এই হাংচেং শহরে প্রাণ হারিয়েছেন। সিয়াও পরিবার যদি কিছুই না করে বসে থাকে, তাহলে তাদের মুখরক্ষা হবে না। তার ওপর তরুণ কর্তা ওয়েন লোক পাঠিয়ে জানিয়েছেন, দ্বিতীয় সাহেবকে যারা হত্যা করেছে, তাদের সঙ্গে হে পরিবার ও হান পরিবারের লোকজনের সম্পর্ক থাকার সম্ভাবনাই বেশি। হায়… যাই হোক, আপনি নিজের সবকিছু নিয়ে সাবধানে থাকবেন।”

“ধন্যবাদ, কাকা শাংগুয়ান। আমি সাবধানে থাকব।” সিয়াও ডিং মাথা নাড়ল।

শাংগুয়ান পো উদ্বিগ্ন মুখে সিয়াও ডিংয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন। শেষে তিনিও কালো মার্সিডিজটির দিকে এগিয়ে গিয়ে সামনের আসনে বসে পড়লেন।

মার্সিডিজটি চালু হয়ে দূরে চলে যেতে থাকল। তা দেখতে দেখতে সিয়াও ডিং মুঠো শক্ত করে চেপে ধরল।

প্রত্যেক পুরুষের ক্ষেত্রেই ছেলে থেকে পুরুষ হয়ে ওঠার পথে অসংখ্য বেড়ে ওঠার যন্ত্রণা স্বীকার করতে হয়, অসংখ্য কঠিন পরীক্ষার মধ্য দিয়ে যেতে হয়। আর কোনো ছেলে যদি বটগাছের মতো বিশাল হয়ে আশপাশের সকলের নির্ভরতার মানুষে পরিণত হতে চায়, তবে তাকে যে যন্ত্রণা ও দুর্ভোগ সহ্য করতে হয়, তার পরিমাণ আরও বহুগুণ বেশি।

আজকের সিয়াও ডিং যেখানেই যাক, মানুষ তার মধ্যে এক ধরনের আস্থা অনুভব করে; তাকে নির্ভর করার মতো মানুষ বলে মনে হয়। কিন্তু সে এমন হয়ে উঠেছে কেবল অতীতে সহ্য করা সবকিছুর কারণেই।

সিয়াও ডিংয়ের মা আসলে সিয়াও পরিবারেরই এক সামান্য পরিচারিকা ছিলেন। বহু রক্তাক্ত অভিজাত পারিবারিক কাহিনির মতো, তাঁর জন্মকে সিয়াও থিয়েনছিয়াং সারা জীবন “মাতলামির ভুল” বলে অভিহিত করেছেন।

যদিও বড় পরিবারের একজন পুরুষের একাধিক নারী থাকা অস্বাভাবিক নয়, তবু হুয়াশিয়ার সামাজিক বাস্তবতা একগামিতা-নির্ভর। পুরুষের পাশে যত নারীই থাকুক, স্বীকৃত মর্যাদা পায় শেষ পর্যন্ত একজনই।

তার ওপর সিয়াও ডিংয়ের মায়ের পরিচয় ও অবস্থান ছিল অত্যন্ত বিব্রতকর। সিয়াও পরিবারে তাঁর কী ধরনের আচরণ পাওয়ার কথা, তা কল্পনা করা মোটেই কঠিন নয়।

সিয়াও পরিবারের সন্তানদের সাত বছর বয়সেই ভবিষ্যৎ প্রশিক্ষণের দিক নির্ধারিত হয়ে যেত। মোটামুটি তিনটি প্রধান পথ ছিল—প্রথমত রাজনীতি, দ্বিতীয়ত সামরিক বাহিনী, তৃতীয়ত অন্যান্য ক্ষেত্র; যেমন চিকিৎসক, বিজ্ঞানী, সাহিত্যজগতের মহাপণ্ডিত ইত্যাদি।

চতুর্থ একটি পথের কথা খুব কম মানুষই জানত। সিয়াও পরিবার সেই পথের নাম দিয়েছিল—হত্যার পথ।

তখনও শিশু সিয়াও ডিং একবার দেখেছিল, তার তৃতীয় কাকার পরিবারের এক ছেলে শিকারি প্রশিক্ষণ বিদ্যালয় থেকে ফিরে আসার পর সেই পরিবারের ছোট কাকিমাকে আর কেউ অপমান করার সাহস করত না। তাই সে নিজেই শিকারি প্রশিক্ষণ বিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়।

সেই যাত্রার পর সিয়াও ডিং সিয়াও পরিবারের ‘হত্যার পথ’-এ পা রাখে এবং শেষ পর্যন্ত বর্তমান সিয়াও পরিবারের সবচেয়ে ধারালো অস্ত্রে পরিণত হয়।