“তোমাকে আমার কন্যার জন্য সারা জীবন দায়িত্ব নিতে হবে।”

বিদেশে蒋思楠-এর সঙ্গে দুই মাস ধরে পাগলের মতো আনন্দ করার পর, 林生安 ম্যানচেস্টারের এক বৃষ্টিভেজা রাতে বাড়িতে ফোন করল। মা ফোন ধরেই তাকে গালাগালি করতে লাগলেন, বললেন তার মাথায় সমস্যা, অকৃতজ্ঞ, অশ্রদ্ধেয়—সব রকম কটু কথা শোনালেন। 林生安 কোনো প্রতিবাদ করল না, শান্তভাবে মায়ের গালি শুনল, কারণ এসব কথা তার বহুবার শোনা। এরপর বাবা ফোনটি নিয়ে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, এসব কারণে এত কিছু করা ঠিক নয়...

এটা আসলেই এক সমস্যা, 游珺-ও সেটা ভাবেনি তা নয়, কিন্তু এখন তার আর কোনো উপায় নেই। 古烈空 আর 朱君侯—এই দুই শক্তিশালী ব্যক্তি তখন তাদের নৌবহর সাজাচ্ছিলেন, তার পাশে ছিলেন না। বাইরে সতর্কতায় ছিল 狼铠, আর 熊涂 ছিল দোষী, তাকেও সঙ্গে আনা হয়নি।

পালিয়ে বাঁচার সে উন্মাদ আনন্দের তুলনায়, এ মুহূর্তে 周冰 আর 沫沫-এর জন্য কানে অসহ্য যন্ত্রণা, তাদের চিন্তাধারা আরও মন্থর করে তুলেছে।

১৯৫৮ সালের আগে 唐磊 প্রায় সব কিছু গুছিয়ে রেখে গিয়েছিল, তাহলে এমন কী ঘটল যে 宋建民-কে এতবার ফোন করতে হচ্ছে?

বাবা-মা সুখী, ভাই স্নেহভাজন—সেই ছোট্ট জায়গাটাই সত্যিকারের বাড়ি, যেখানে সবাই একসাথে থাকে। আর এখন তারা যে বাড়িতে বাস করছে, সেটি কেবলই একটি ঘর, পূর্বপুরুষদের সম্পদ; এই স্থানে তার কাছে আর কোনো উষ্ণতা নেই।

বাকি চার লক্ষেরও বেশি সেনা এসেছে অন্যান্য অঞ্চল থেকে, আর এর মধ্যে সেরা যোদ্ধারা বিভিন্ন অভিজাত পরিবার থেকে সংগৃহীত।

韩家-র এই আদেশ স্পষ্টতই এক ধূর্ত আমন্ত্রণ, যদি সব ধর্মীয় গোষ্ঠী ও বড় পরিবারের লোকজন সেখানে যায়, নিজেদের রক্ষা করা কঠিন হবে।

মনে হচ্ছিল একসাথে কিছু অশুভ ঘটনা ঘটছে, হয়তো পূর্ব দিক থেকে, আবার হয়তো রাজধানী থেকেই, নির্দিষ্ট করে বলা যাচ্ছিল না।

শরীরের পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ, সঙ্গে উনিশ পয়েন্ট বুদ্ধিমত্তার স্মৃতি শক্তি—সে জানতে চায়, এতে কি তার অধ্যবসায়ের মতো ফল আসবে?

অন্য কারও ক্ষেত্রে এমন কিছু ভাবা যেত, কিন্তু এই 樱花 বোনের জন্য মনে হচ্ছে সত্যিই অপরাধবোধ থাকবে।

এটা অনেকটা 方宣-এর পূর্বজন্মে খেলার মতো—শীর্ষ খেলোয়াড়দের লড়াইয়ে একে অপরকে পরাজিত করা সাধারণ ঘটনা, এতে চূড়ান্ত কিছু নির্ধারিত হয় না।

একটু পরে, 胡亥 ছুরি হাতে নিয়ে নিজের হৃদয়ের দিকে তাক করে প্রবল হতাশা নিয়ে আঘাত করল।

আর 石嬷嬷-র প্রকৃত মৃত্যু, সম্ভবত তখনই, যখন সে সন্দেহ নিয়ে 刘清婉-র পরিচয় খুঁজছিল।

বলেই সে楚天-এর কব্জি চেপে ধরল, হাতের শক্তি প্রবাহিত হয়ে তার শরীরে ঢুকে আগুনের শিখা হয়ে জ্বলতে লাগল।

পুরনো 金江城-এর বন্দী কর্মকর্তাদের মধ্যেও অনেকেই সৎ ছিল, তারা 一线天-এর বিচার দেখে跪 করে প্রণাম জানাল।

ওরা কাছাকাছি, শরীর প্রায় লেগে আছে, এমন ঘনিষ্ঠ অবস্থায়楚淮舟-র পিঠ আর কাঁধ হঠাৎ শক্ত হয়ে উঠল।

“তুমি এখনো তাকিয়ে আছ! আমাকে ছাড়ো তো।” 白果 তার চাহনিতে লজ্জায় আরো লাল হয়ে গেল, ভাবল সে নিজেই আগে এগিয়ে গিয়েছিল। সে জোরে তার বাঁধন ছিঁড়ে ফেলল।

সেদিন ক’দিন আগেই 秦若轻-কে হত্যাকারী তাড়া করেছিল, তাই তার সুরক্ষা আগের চেয়ে বহুগুণ বাড়ানো হয়েছে।

দূরে,府城 থেকে আসা সেই 陈 কন্যা, যিনি 方宣-এর প্রতি কঠোর ছিলেন, গাছ ধরে বমি করতে করতে চোখে তারা দেখছেন।

周泽楷 জানে, ঘরে ক্যামেরা আছে, অতিরিক্ত প্রতিরোধ করলেও সমস্যা হবে, তাই সে একদিকে আক্রমণকারীদের প্রতিহত করছে, অন্যদিকে বাইরে উচ্চস্বরে চিৎকার করছে।

এ কথা ভাবতেই 王景 সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে何白-কে বাড়ি পাঠালেন, বললেন সকালে আবার বৈঠক ডেকে আগ্রহীদের নিয়ে আসবেন।

璐山 ডাকাতদের কথা কেন তুলল, কারণ দুই দিন ধরে নিখোঁজ শক্তিশালী国大 রাজপুত্রকে খুঁজে না পেয়ে, ডাকাতদের পাঠানো বার্তা এসেছে।

岑景玉 এক পা এগিয়ে এল, মুখে কঠোরতা, স্পষ্ট হুমকি, একদম সরাসরি, যা岑合卿-এর সূক্ষ্মতার বিপরীত।

“কিন্তু 莽子, ওই গুহা…” একজন উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলতে গিয়েছিল, বাকিটা অন্যরা থামিয়ে দিল।