একটু ব্যথা পেয়েছি, তুমি তো সবসময় এত জোরে করো।
পরদিন ভোরবেলায়, সে ঘর থেকে বেরিয়ে, গাড়ি নিয়ে যখন ভূগর্ভস্থ গ্যারেজ ছেড়ে আবাসিক এলাকার ফটকের পাশে এল, তখন অজান্তেই সবুজ গাছপালার চৌবাচ্চার দিকে চোখ গেল।
ঝৌ জিন এখনো সেখানে।
সিকিউরিটি গার্ড চৌবাচ্চার ধারে বসে থাকা ঝৌ জিন-কে তাড়া দিচ্ছিল, মুখে বলছিল, “কোথা থেকে আসা মাতাল, ওদিকে গিয়ে বসো, একটু পর আমাদের কর্তা ছবি তুলতে আসবেন, এমন নেশাগ্রস্ত অবস্থায় এখানে বসে থাকলে দেখতে ভালো লাগবে না...”
...
এই যুদ্ধে জয়লাভের পর, ঐক্যবদ্ধ ফ্রন্ট গোটা দেশে অবাধে চলতে পারবে, আর প্রধান সেনাপতির মর্যাদা এমন এক উচ্চতায় পৌঁছাবে, যেখানে অধিকাংশ মানুষ তাঁকে পূজা করবে।
“পং পং!” এই প্রাণীগুলো বেরিয়ে সঙ্গে সঙ্গে মাথা উঁচিয়ে চিৎকার শুরু করল! এভাবে, ঝাং গোয়োদং-এর পাশে সঙ্গী-সাথীর সংখ্যা বেড়ে গেল, সবাই দক্ষ ও সাহসী, এমনকি পাহাড়ের অনেক পশুও এদের কাছে আসতে সাহস পাবে না।
“হা হা, এটা নিয়ে আমার কোনো দুশ্চিন্তা নেই।” হান জুন হাসতে হাসতে বলল। আসলে, তার মনে হয় বর্তমান নেতৃত্বের মধ্য থেকেই কাউকে পদোন্নতি দিলে তার জন্য সুবিধাজনক হবে, কারণ সবাই পরিচিত, যোগাযোগ সহজ, নতুনদের ক্ষেত্রে সবসময় একটা পরিচিতি ও বোঝাপড়ার সময় লাগে।
এই সময় হু সান্যানও বুঝতে পারল, লিয়াং শান ও হু ইউয়েলিং-এর মধ্যে কিছু একটা ঠিক নেই, তাই পাশে থেকে বোঝানোর চেষ্টা করল।
যদিও প্রস্তুতি পদ্ধতি ও প্রস্তুতকারকের দক্ষতার জন্য বিশেষ কোনো উচ্চমানের প্রয়োজন হয় না, খুব সহজেই তৈরি করা যায়, তবুও এগুলো অবশ্যই ঔষধ তৈরির উপাদান থাকা চাই।
এদিকে দু ইয়াছুয়ান ও তার সঙ্গীরা যখন এই গভীর রহস্যময় আবরণ থেকে বেরিয়ে আসতে যাচ্ছিল, হঠাৎ পুরো সময় ও স্থান পরিবর্তিত হয়ে গেল।
তার শক্তি যে এত বেশি, তার কারণ এই কঠোর অনুশীলনের মধ্যেই নিহিত। শু জিলিং-এর হাতে বিশুদ্ধীকৃত মায়াবী শক্তি পাওয়ার পর, সে পূর্বমিং গিন্নি ও খালি পায়ের পরী ওয়ান ওয়ানের পরে তৃতীয়, যে স্বর্গীয় অষ্টাদশ মায়াসাধনার সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছেছে।
একদিকে নিজের অনুজাদের দল, অন্যদিকে আবার অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ বন্ধু, এবারের প্রার্থীকে ঘিরে লং চিয়েন-এর মাথা সত্যিই বেশ ব্যথা করে উঠল।
“ভেতরে না গেলেই হয়?” ছুই সুইইং ভয়ে ভয়ে বলল, আরেকপাশ দিয়ে চোখ ঘুরিয়ে কিম তায়েনের প্রতিক্রিয়ার দিকে তাকাল।
“এক বছর দেখা হয়নি, শু গনজু আগের চেয়েও উন্নত হয়েছেন, আনন্দের বিষয়।” তিয়ানশিংঝে মৃদু স্বরে শু জিলিং-এর প্রশংসা করল, যা সচরাচর তার কাছ থেকে পাওয়া যায় না।
রং রাজকুমারীর স্ত্রী নিজেও সন্তানের জন্ম দেবার অভিজ্ঞতা নেই, এখানে আসলেও তেমন কিছু করতে পারবে না, আর তার সাথে লি শুয়ানির সম্পর্কও ঘনিষ্ঠ নয়, এই সময়ে সে থাক বা না থাক কোনো পার্থক্য নেই।
এই মুহূর্তে, সেই ব্যক্তির চোখের পাতা উলটে গেল, ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল, আর সে পিঠ দিয়ে মাটিতে শুয়ে পড়ল।
“মালকিন চান আমি কি সংযত হই?” লি ডং হাত থামাল না, বরং একটু জোর বাড়িয়ে তার কোমরে মালিশ করছিল, স্বীকার করতেই হয়, তার হাতের ভঙ্গিমা একেবারে নিখুঁত।
“না, আমাকে রাজদরবারের লোকেরা নিয়ে গিয়েছিল, সেখানে কিছু প্রশ্ন করেছিলেন, তারপর সম্রাটের পাশে থাকা একজন ইউনিক আনা হল, আমাকে এখানে একা আটকে রাখা হল। নিং রাজপুত্রের কী হয়েছে?” লি শুয়ানি নিচু গলায় জিজ্ঞাসা করল।
আমার মন প্রায় হতাশার শেষ সীমায় পৌঁছেছিল, তারা সবাই নিখোঁজ, তাহলে তারা কোথায় গেল?
দানিয়াং রাজকুমারী ফ্যাকাশে মুখে বিছানায় শুয়ে, ঘরে জানালা খোলা থাকলেও ওষুধ আর বমির গন্ধ এখনো মিশে আছে।
রাজপ্রাসাদের ভেতর, রং লিন শীতল চোখে মন্ত্রীরা দিকে তাকিয়ে, ঠোঁটের কোণে তীব্র ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠেছে, মানুষে-মানুষে ভাগ্য সত্যিই ভিন্ন—আগে শোনা গেছিল, সে-ই লু ফাংকে খুন করিয়েছিল, তখন সবাই চাইত সে তৎক্ষণাৎ মরে যাক, এখন জানা গেল, শুয়ান রাজা আদেশ দিয়েছিল, সঙ্গে-সঙ্গেই সবাই দরখাস্ত করছে সম্রাট যেন শুয়ান রাজাকে আরেকটা সুযোগ দেন।
আমি মাথা নাড়লাম, নিচু গলায় বললাম, আমিও তাই ভাবছি, তারপর ইঙ্গিত করলাম যেন মিরর ইউ আর আমি একসঙ্গে দ্রুত বেরিয়ে যাই।
নিজের ভাই তাকিয়ে থাকায় একটু অপরাধবোধে ভুগছিল ইউ উসি, কাপ ধরে চোখ নামিয়ে নীরবে পান করল, তার দিকে তাকাতে সাহস পেল না।
বাঁশের নল ভেঙে যাওয়ার পর, আবারও হাসি ফিরে এল তার মুখে, আবার হয়ে উঠল সেই আকর্ষণীয়, নরম-স্নিগ্ধ, সংবেদনশীল যুবা, যদিও চোখের গভীরে রহস্যময়তার ছায়া।
চি আনলু হেসে বলল, “পাত্রপাত্রীর সাজটা বেশ মানিয়েছে!” আদতে সে বিশ্বাসই করে না, এ ছেলেটি আসলেই তার সাথে পরিচয় করাতে এসেছে। চি আনলুর মনে কিছুটা কৌতূহল, সে জানে না, ছেলেটি কোথা থেকে জানতে পারল, তার বিয়ের কথা চলছে।