৮৪তম অধ্যায় “তবে কিছু বছর আনন্দের দিনও তো কেটেছিল.....”

এক মাস পর গভীর রাতে, জিয়াং ছুংজুন হঠাৎ করে লিন শেংআনকে ফোন করল।

সে তখন সদ্য ঘুমাতে গিয়েছিল, কিন্তু সত্তা এখনও স্পষ্ট ছিল, তাই ফোনটা ধরল।

জিয়াং ছুংজুনের কণ্ঠে উত্তেজনার ছোঁয়া, “চিয়াং সীবাই আমাকে ওর ভালোবাসার কথা জানিয়েছে, আমি কি তার প্রস্তাবে রাজি হব?”

“যদি তাকে ভালোবাসো, তবে রাজি হয়ে যাও। প্রেম করা তো বিয়ে নয়।”

...

ড্রাগন জাতের নেতা যখন সামনে এগিয়ে গেলেন, তখন পেছনের বাঘ জাতের লোকেরা দ্রুত পা মেলাল।

“অবশ্যই কোন সমস্যা নেই। তুমি তো মূল্য দিতে অস্বীকার করছো না। সময় মিলিয়ে নিতে পারলে, আমি নিজেই অস্ত্রপচার করব।” ফিলিপ হাসল। এই ফিলিপই সেই ব্যক্তি, যার সঙ্গে আমেরিকায় যাওয়ার সময় বিমানের ফার্স্ট ক্লাসে পরিচয় হয়েছিল। এরপর প্রতি বছর দু’জনেই একে অন্যকে শুভেচ্ছাপত্র পাঠাতো, ফলে কিছুটা সখ্য গড়ে উঠেছিল।

আমি তখন সামনে যা দেখলাম, তাতে এতটাই অভিভূত হয়ে পড়েছিলাম যে, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিন তং-এর কথা মনেই ছিল না।

মুখোশ ত্যাগ করা কৃষ্ণগোলাপ, তার কালো চুল আয়নার মত মসৃণ, মুখাবয়ব যেন নিখুঁত ভাস্কর্য, আর গভীর কালো চোখ দু’টি তাকে এক অনন্য শক্তিশালী আকর্ষণ দিয়েছে। কেউ যদি জানত, এই কৃষ্ণগোলাপের মুখোশের আড়ালে এত অপরূপ মুখশ্রী লুকিয়ে আছে, তাহলে তারা কী ভাবত কে জানে।

তবে এটা আবার অনেক প্রতিক্রিয়া ডেকে আনতে পারে, যেহেতু ক্রমে আরও বেশি মানুষ রিঅ্যাক্টর ব্যবহার করতে চাইবে, তখন ঐতিহ্যবাহী জ্বালানির দাম পড়ে যাবে।

দুটি হাত লাংইয়ারে প্রসারিত হল, তবে ছুঁতে যেতেই সেই হাত কালো হয়ে ফাটতে শুরু করল।

রন কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকল, আসলে ডায়ানার সাথে দেখা করতে চেয়েছিল, কিন্তু ভাবল যদি আবার ভিনোনা ঝামেলা করে, তাহলে বরং না যাওয়াই ভালো।

বাড়ি ফিরে রসদ সংগ্রহের পর, আমি আর সিজার প্রায় একসঙ্গে অনলাইনে এলাম। আমি জানতাম, ওর চূড়ান্ত কৌশল এখনও ব্যবহার হয়নি, আর ড্রামারও কাছেই থাকতে পারে, তাই আমি ধৈর্য ধরে ছিলাম, যাতে ওর চূড়ান্ত চালের শিকার হয়ে হোটেলের কাছে গ্যাংকড না হই।

“ঠিক তাই, আমার মনে হয় এই খুলি কোনো সমাধিক্ষেত্রে হঠাৎ পাওয়া গিয়েছিল, কারণ এ ধরনের জিনিস খুবই বিরল। সে জন্যই নৌপথে পাঠিয়ে সম্রাটের কাছে পৌঁছে দেওয়া হয়েছে।” আমি আস্তে করে অনুমান করলাম।

যেমন ছবির মত, ইউ লুয়োর ক্ষতে ওষুধ দিচ্ছে, পাথরের দানব শান্তভাবে টেবিল সাজাচ্ছে, খাবার পরিবেশন করছে, চারটি পদ আর এক বাটি স্যুপ, দুইজোড়া থালা-চামচ।

একটি প্রচণ্ড কম্পন লি শিয়াওইয়াওয়ের সামনে থেকে চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যেন কোনো পুকুরে পাথর পড়ে ঢেউয়ের পর ঢেউ উঠছে।

এদিকে যখন কর্তাব্যক্তিরা পরিস্থিতি বোঝার আগেই, টেন্ডার সভা হঠাৎ করেই তড়িঘড়ি শেষ হয়ে গেল।

চোখ খানিকটা সংকুচিত করে, কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে ইয়েয় চুঝু শ্বাস ফেলে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

আসলে, শুয়ে শিয়াসান শুয়ে রউ-কে চিনে ফেলার পর থেকে, মাঝে মাঝে মনে হয়েছে নিজেকেই একটা চড় মারি।

লি শিয়াওইয়াও দেখল, লি থিয়েনচুয়ান এমন অনুরোধের সুরে শা ইন-এর সঙ্গে কথা বলছে, তার মনে নানা রকম অনুভূতি জন্ম নিল।

কিন্তু ঠিক তখন, যখন সে দ্বিধায়, হঠাৎ মনে হল, লু চুং-কে ভালোভাবে দেখা দরকার, আসলে কী এমন আছে ওর মধ্যে, যেটা শ্যারন স্টোনকে মুগ্ধ করেছে। শ্যারন স্টোন তো অতীতে যেসব অভিনেতার সঙ্গে কাজ করেছে, তারা সবাই পুরুষদের মধ্যে পুরুষ। যদি লু চুং-এর মধ্যে বিশেষ কিছু না থাকে, তবে ওকে মুগ্ধ করা কঠিন হতো।

পেছনের পথ আর ফিরে যাওয়া যাবে না। তারা ইয়েনইয়া শহর থেকে পালিয়ে এসেছে, ইতিমধ্যে আধা মাস কেটে গেছে। হু ছি-র রাজকীয় নির্দেশ নিশ্চয়ই ইয়েনইয়া শহরে পৌঁছে গেছে, হয়ত এই মুহূর্তে পেছনে বিশাল বাহিনী তাড়া করছে।

এখনই শেষ ধাপ। ইয়েন ফেয়াংয়ের মুখভঙ্গিও আরও কঠিন হয়ে উঠল। এই পর্বটা পার করলেই ইয়েন বোশ জ্ঞান ফিরে পাবে।

অনেকদিন পর মা-কে দেখে দু জি থিং আনন্দে ভরে গেল, চুল মুছতে মুছতে তোয়ালে ছুড়ে দিয়ে উচ্ছ্বাসে লাফিয়ে হান শিউয়ের পাশে গিয়ে বসল।

“এটা রাজপ্রাসাদ, অপ্রয়োজনীয় কেউ ভেতরে ঢুকতে পারবে না!” প্রহরীরা অস্ত্র হাতে নিয়ে শহরের ফটকে ক্রস করে রইল, বিন্দুমাত্র সহানুভূতি নেই।

লিন দা নিউ দেখামাত্র ঘাড় নুয়ে তুলতে গেল, তখনই শুয়ান ছি চাও হঠাৎ বাইরে থেকে উড়ে এসে দ্রুত শেন চিহাওকে উদ্ধার করল, সবকিছু মুহূর্তেই ঘটে গেল, লিন দা নিউ তখনও বুঝে উঠতে পারেনি, বাইরে হঠাৎ কিছু সৈন্য ঢুকে পড়ল।