দ্বিতীয় নব্বইতম অধ্যায়: “তুমি কি এখন সুস্থির হয়েছো?”

“বিষয়টা ঘুরিয়ে দিও না।”
“প্রথমত, আমি সত্যিই লিনচেংয়ের জন্য বাড়ি কিনতে টাকা তুলেছি; দ্বিতীয়ত, আইনজীবীদের সঙ্গে লেনদেন খুব সাধারণ ব্যাপার; এবং শেষ পর্যন্ত, আমাদের দু'জনের মধ্যে বহু আগেই সমস্ত সম্পর্ক শেষ হয়ে গেছে। এগুলো আমার ব্যক্তিগত বিষয়, তোমার উদ্বেগের কোনো দরকার নেই।”
সে হাসল, “সম্পূর্ণ সম্পর্কহীন, বলো তো কীভাবে? দশটা বছর—কীভাবে...”
কেবল শতঔষধ গোষ্ঠীর সেই প্রবীণ যোগী যেন হঠাৎই কোনো অজানা কারণে, সাধকদের জগৎ ও অশুভ শক্তির জগতে যুদ্ধ চলার সময়, অশুভ শক্তির সাধকদের জন্য ওষুধ প্রস্তুত করতে রাজি হয়েছিল। অশুভ শক্তির সাধকরাও তখন শতঔষধ গোষ্ঠীকে মোটা পুরস্কার দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল।
তবে এতে কিছু আসে যায় না। ষষ্ঠস্তরের প্রজ্ঞা তো এমনি এমনি আসেনি, ভাষা গঠনের যে ক্ষমতা, তা তো সাধারণ মানুষের নাগালের বাইরে।
লিন ঝেংফেং হঠাৎ মনোযোগ ফেরাল, শেষপর্যন্ত সিদ্ধান্ত নিল আর আর পেছনে ছুটবে না। কারণ—even যদি ছুটেও যায়, কেবল জোর করে ধরে রাখার ছাড়া কিছুই হবে না। উ জুন্তিয়ানের স্বভাবই এমন, তার সমস্ত কষ্ট-অভিমান না মিটলে সে কোনোভাবেই লিন ঝেংফেংয়ের সঙ্গে ফিরবে না।
হুয়াং প্রবীণও আসলে ঐ মহামূল্যবান ফল সম্পর্কে ভীষণ কৌতূহলী ছিল। সে বহু বছর ধরে ভাবছে, কেন নিজের খাওয়া মাত্র সামান্য উন্নতি পেল, অথচ মাটি-দেবতার ইঁদুরের জন্য এত বড় প্রভাব ফেলল?
একটা দুঃখজনক দিক হচ্ছে, এই দুই হাজার শিশুর মনে এখনও পর্যন্ত কোনো আত্মচেতনার লক্ষণ দেখা যায়নি। লি ওয়েই আগ্রহী হয়েও কিছুই করতে পারছে না।
তিয়ানজিয়াং দরবারের একজন দক্ষ যোদ্ধা হিসেবে, অজস্র আত্মা ও মৃতদেহের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট নানা মন্ত্র সাধনা করেছে উ মা শিন। তাই এই পার্থক্য তার খুব ভালোমতো জানা।
ভেবে-ভেবে, এই একটাই উপায় মনে হলো—অন্তত, মেং লোর হেরে যাওয়ার প্রভাব কিছুটা কমানো যেতে পারে।
ষষ্ঠ প্রভু প্রচণ্ড গর্জন করে, লম্বা বর্শা ঘোরাতে থাকে, বাতাসে অগণিত বর্শার ফুল ছড়িয়ে পড়ে। তার হাতে সোনালী আভায় ঝলমল করা বর্শা ঘোরাতে ঘোরাতে, একের পর এক সোনালি রেখা চেন শির দিকে ছুটে যায়।
মেং লো হঠাৎ সতর্ক করে দিল, লিউ শুয়ান ও ঝেং জিয়ান তখন দ্রুত চোখ রাখল চিং ইউ যোদ্ধা দলের নিচের দ্বয়—লো শা-র দিকে।
ছয়তলার এক বিশাল হলে ছিল মদের আসর। কয়েকটি দেয়ালের নিচে ঝলমলে রেশমে ঢাকা লম্বা টেবিল সারি দিয়ে সাজানো। টেবিলজুড়ে দামি রেড ওয়াইন, শ্যাম্পেন, নানা রকম দামি খাবার ও পানীয় সাজানো।
তার চোখে একটা অন্ধকার ছায়া নেমে এলো, যেন বিষধর সাপ, অন্ধকারে লুকিয়ে থেকে যেকোনো সময় সিসি মিয়াওমিয়াও-কে ছোবল দিতে প্রস্তুত।
“পরের বার আমাকে স্ত্রী বলে ডাকো না, চলবে?” চেন ইয়ান খানিকটা অসহায় গলায় বলল। এত মানুষের সামনে, মুখের চামড়া যতই মোটা হোক, এবার তো ঠেকানোই গেল না।
“আমি তোমাকে চিনি না, তোমার স্ত্রীকেও না—তুমি কী বলছ?” সিসি মিয়াওমিয়াও পুরোপুরি বিভ্রান্ত।
দুয়ো ইয়াওর ধারণার বাইরে, দু’জন আসলে প্রেমিক-প্রেমিকা নয়, বরং কেবল খুব ভাল বন্ধু।
সে রাজধানীতে তার তৃতীয় কাকার সঙ্গে গেছে, ভবিষ্যৎ দিনগুলো মোটেও খারাপ হবে না। সেখানে গিয়ে স্থিতি পেলে, তার মা ও দুই ভাইবোনকে একসঙ্গেই রাজধানীতে নিয়ে যাবে।
আগের দিনগুলোতে, লি ইফান বেশিরভাগ সময়েই দারুণ সোজাসাপটা বড়সর দাহানের জন্য অসহায় বোধ করত। কে জানত, এই সোজাসাপটা স্বভাবটাই আজ তাকে বাঁচাল। আর চিয়ান ই, তার যে বাইরে আছে জানতই, তাই আর ভাবে না; যেন বাঁচার জন্য শেষ খড়কুটো পেয়ে গেছে, তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ ঘোরাল।
“কাকাবাবু, বাড়তি কথা বলব না, আজ আপনাকে মিয়াকে আমার সঙ্গে বিয়ে দিতেই হবে!” শিবিটন হঠাৎই কঠিন কণ্ঠে বলল।
“এটা সঙ্গে রাখো, কোনো বিপদ হলে অন্তত এটা একটু ঠেকাতে পারবে।” মো মিংচে-র গলায় বরাবরের মতোই ঠান্ডা ভাব, কিন্তু চোখে লুকানো মমতা কিছুতেই চাপা থাকল না। নিশ্চয়ই সে চিন ইনারের ব্যাপারে নিজেকে দোষী ভাবছে।
চেন শিন ইয়াওর মন তো অনেক আগেই উড়ে গিয়ে চং মিংয়ের হৃদয়ে জায়গা করে নিয়েছে। কথাটা শুনে সে একটুও উত্তেজনা লুকাতে পারল না।
লিং দুউ-র এই কবরস্থানে যাওয়ার পথে, ছায়া ও অন্যরা কেউই সঙ্গ ছাড়ল না। একটা গাড়িতে আর সবাই উঠতে পারল না, তাই বাধ্য হয়ে জিয়াং ফেইফেইয়ের গাড়িটিও নিয়ে যেতে হলো।
তারা দু’জনেই হঠাৎ অস্বস্তি টের পেল, কারণ অজস্র বরফ-সাপ কোথা থেকে যেন বেরিয়ে এসেছে, আর সোজা তাদের দিকেই এগিয়ে আসছে।