নব্বই পঞ্চম অধ্যায় “সে এখনো চলে যায়নি, সে আবার ফিরে আসবে।”

তান লিউলিউ হাসিমুখে চেক আর ভিজিটিং কার্ডটি হাতে নিল, “ধন্যবাদ।” এরপর চেকের নিচে তার নামের দিকে তাকিয়ে আরও বেশি প্রশংসাসূচকভাবে হাসল, “ঝৌ জিন, তোমার নামটি সত্যিই সুন্দর। আমার মনে হয় কোথাও শুনেছি, তুমি নিশ্চয়ই খুব দক্ষ একজন মানুষ।”

সে ভ্রু কুঁচকালো, শীতল গলায় বলল, “তোমার এই মেকি হাসিটা থামাও, দেখতে খুবই কুৎসিত।”

......

“মোটামুটি ঝামেলা হয়ে গেল, সেই বুড়ো হুয়াং ইউয়ান এখন কোথায়?” উইল্ড কাদামাটির স্তূপ থেকে ধীরে ধীরে উঠে মাটিতে স্থির হয়ে দাঁড়াল, মুখে বিরক্তির ছাপ।

লিয়ান ফেইচেং দেখল চু ই কুএর হাস্যোজ্জ্বল মুখ, একটু অস্বস্তি অনুভব করল, শুধু বলল, “কিছু হলে ডাকো,” তারপর পা টেনে ধীরে ধীরে শৌচাগারের বাইরে চলে গেল।

এক মাস আগে, ওবাডাই মধ্যপ্রাচ্য থেকে প্রাথমিক মার্ক নির্মাণের নকশা নিয়ে এসেছিল। এরপর থেকে একের পর এক পরিবর্তন ও গবেষণা শুরু হয়। বিশ্বের সেরা প্রকৌশলীদের সহায়তায় অগণিত বাধা অতিক্রম করা হয়।

“তবে এই রাজধানীতে আমরা আবার ফিরতে পারব, তবে প্রকাশ্যে নয়। আমার পরিচিতির কারণে তখন সত্যিই কোনো উপায় থাকবে না।” মক শুয়াংজুন হালকা হাসল।

কারণ বাড়ি ফিরে কিছু না বলেই সোজা ঘরে গিয়ে ধোয়া-মোছা করলে সন্দেহের উদ্রেক হতে পারে।

হাওয়া জোরে বইছে, তার পোশাক আর চুল এলোমেলো হয়ে যাচ্ছে। আজ রাতে আকাশে নেই তারা, নেই চাঁদও। এমনকি ছি লিও পর্যন্ত তার মুখ স্পষ্ট দেখতে পেল না।

পরিস্থিতির সীমাবদ্ধতায়, লেভেল পাঁচের পথ খোলার পরিকল্পনা আপাতত স্থগিত বা বিলম্বিত করা হয়েছে। উইল্ডের পরিকল্পনা খুবই পরিষ্কার—এই সময়টা নিজের ক্ষমতা বাড়ানোর জন্য কাজে লাগানো।

একেবারে স্বাভাবিকভাবে চু ই কুএর পাশের আসনে গিয়ে বসল লিয়ান ফেইচেং। পাশের হালকা স্বস্তির পরিবেশ লক্ষ্য না করেই সে খাবার শুরু করল।

স্বীকার করতে হবে, বড় দিদিমা সত্যিই বুদ্ধিমতী। জোর করে সম্রাটকে বিয়ে করতে বলেনি, বরং তার পাশে দাসী হয়ে থেকে নিঃস্বার্থ সেবা করেছে, সর্বদা যত্ন নিয়েছে, ভালোবেসেছে।

পাও দে শেং সঙ্গে সঙ্গে নির্দেশ দিলো ‘বিং’ বাহিনীর সৈন্যদের দ্রুত বন্দুক পুনরায় লোড করতে, নিজে নেতৃত্ব দিয়ে বিজয়ের সুযোগে শহরে ঢুকে দক্ষিণ আন শহর দখল করতে চাইল। ঠিক সেই মুহূর্তে, পাও দে শেং হঠাৎ লিউ ইউনওয়ের সামরিক আদেশ পেল—‘বিং’ বাহিনীর সৈন্যদের সঙ্গে সঙ্গে পিছু হটতে হবে, শত্রু পক্ষকে ধাওয়া করা যাবে না।

বাই ফাংইউন ছিল বাই শুর পিতার নাম। বাই শু এই নামটি মনে করতে চায় না, কারণ এই মানুষটি কখনও একদিনও তার যত্ন নেননি, সেই ষোল বছরে লিং ওয়েনের একদিনের সুখও ফেরত দেননি।

নিজের শক্তি ও শরীরের অন্ধকার শক্তিকে আরও জোরালোভাবে প্রয়োগ করতে লাগল। কে জানত, ঠিক তখনই নিচে থাকা অজগর হঠাৎ একগুচ্ছ কালো ধোঁয়া উদগিরণ করল। ভূতের শাসকের চোখে যন্ত্রণার ছাপ, “আহা!”—চিৎকার করে সে উল্টো ঝুলে রইল, মাঝ আকাশে ঘুরপাক খেতে খেতে দু’হাত দিয়ে চোখ চেপে ধরল।

লিউ ইউনওয়ে চারপাশে তাকাল, দেখল মাঝারি আকারের এই প্রাঙ্গণ, খুব বড় নয়, কিন্তু এক-দুই শত লোক সমান্য জায়গা পাবে। সব আয়োজনও চমৎকার, এখানে আগ্নেয়াস্ত্র আর তীরন্দাজির লক্ষ্যমাত্রা, পাথরের ওজন তোলার যন্ত্র, তলোয়ার, বর্শা, তরবারি, নানান অস্ত্রশস্ত্র আছে।

ইয়াং ইয়ান দেখল মা ছি চুপচাপ তাকিয়ে আছে তার দিকে, চোখে আগ্রহের ঝিলিক। ইয়াং ইয়ান বুক সোজা করে পায়ের দিকে ইশারা করে দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

সবকিছুর অন্ধকার রহস্য কী, সে নিয়ে যখন সে ভাবছিল, তখন নরসেনদের কেন্দ্রস্থলে বরফাচ্ছাদিত সিংহাসনে, মহাজাদুকর নাভিক শুয়াংইউ সেই চিরতুষার বরফ পরীক্ষা করছিলেন, যাতে তার প্রভু সমাহিত।

দ্বিতীয়বার যে প্রশ্ন করল, তা হল—ফেং ছি রাতে প্রায়ই চমকে ওঠে, কিছু কথা বলে। এই ‘দাওশুয়ান’, ‘শিয়াল’ আর প্রাচীন চিত্রে ‘নাগ-ফিনিক্স উড়ছে’ এমন কিছু কথা। এসব কতদিন ধরে, কতক্ষণ ধরে চলছে, কিছু গোপন করবে না, সব সত্যি সত্যি বলবে।

জিয়াং ঝুও বলল, দুই টুকরো তুলে দিল ফেং ছিয়ানইউ আর ছিং লুয়ানকে। জল-হেলফ পাতার রং সাদা, জ্যোতির মতো, ক্যাকটাসের মতো রসালো ও মোটা। তার চিকিৎসা ছিল অতুল, তার তৈরি ওষুধে দুই বোন নিশ্চিন্ত। অগ্নি-ফল ছিল মিষ্টি, তার মধ্যে ঝাল, জল-হেলফ পাতা ছিল সতেজ ও সুস্বাদু—দুটো একসঙ্গে খেলে ঝালের স্বাদটা অনেকটাই কমে যায়।