অধ্যায় ১২৬: “এটাই একমাত্র স্মৃতি, যা আমাদের দুজনের।”
সে ঝুঁটিটা হাতে নিয়ে কবজির রাবার ব্যান্ডটা টেনে নিল, বাঁধতে বাঁধতে প্রশ্ন করল, "এত সুন্দর করে বিনুনি করতে পারো, কোন ছোট ডাইনির জন্য আগে করেছ?"
"আমার হাত জন্মগতভাবেই দক্ষ, তবে কেবল তোমার মতো ডাইনির জন্যই এমনটা করেছি।" শু ইয়াং তার এই আকস্মিক ঈর্ষা দেখে বেশ সন্তুষ্টই হলো।
"বিশ্বাস হলো না।"
"বিশ্বাস হলো না..."
চৌ ইউ ঈশ্বরসদৃশ সত্তার শক্তির সাথে পরিচিত ছিল। একবার এক নিয়মবদ্ধ জগতে সে সময় ও মহাকাশের দেবতার এক প্রতিমূর্তির মুখোমুখি হয়েছিল, আর সেই 'সাধারণ এক প্রতিমূর্তি'ই প্রায় তার প্রাণ কেড়ে নিয়েছিল। শেষ পর্যন্ত সময় ও মহাকাশের অধিপতি হস্তক্ষেপ না করলে, সে নিশ্চিতভাবেই দ্বিতীয়বার মৃত্যুর স্বাদ পেত।
"সবকিছু প্রস্তুত, এখন শুধু কালকের দিনের অপেক্ষা, ওদের চমকে দেওয়া যাবে," লুও ইউ একটা হাসি ফোটানোর চেষ্টা করল, কিন্তু সেই হাসি নয়ের পাতালপুরীর মতোই হিমশীতল, যা দেখে যে কারও শিরদাঁড়া দিয়ে ভয়ের স্রোত বয়ে যাবে।
এই কথা শুনে লি ইয়ুনচেন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আর কিছু বলার সাহস পেল না, বরং পান ঝেনকে সাথে নিয়ে জিগাং দানবের পলায়নপথ অনুসরণ করতে লাগল।
অতুলনীয় সুন্দরী নারী, কথা বলতে গিয়েও যেন থেমে যাচ্ছে, লজ্জায় আড়ষ্ট। মি দোউ তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই রূপসীর দিকে তাকাল। অস্পষ্টভাবে ডং-এর সেই মোহময়ী রূপ যেন ফুটে উঠল তার চোখের সামনে, হৃদয়ে এক অস্থিরতা অনুভব করল সে। ধীরে ধীরে, খুব ধীরে ধীরে, মি দোউ তার মাথাটা এগিয়ে দিল।
অনেক দূরে, তিন ভাই কেবল একটা বিশাল অলিভ বাতি দেখতে পেল, যা সামনের বিশাল চত্বরের মাঝখানে গগনচুম্বী স্তম্ভের মতো দাঁড়িয়ে আছে।
তবে এই তরুণ জানত যে কিয়ান কিং-এর মনে জিয়াও উশিয়ে-র প্রতি গভীর ঘৃণা রয়েছে, বিশেষ করে যখন থেকে খবর ছড়িয়েছে যে জিয়াও উশিয়ে ঝেং পরিবার থেকে লিং ইয়ুনশি-কে উদ্ধার করেছে। কিয়ান কিং আরও নিশ্চিত হলো যে তার ভাইয়ের হত্যাকারী জিয়াও উশিয়েই, আর এই ঘৃণা আরও তীব্র হয়ে উঠল।
নিজের সমস্ত রহস্যময় শক্তি একত্রিত করে তরবারিতে সঞ্চার করা ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না, অন্য কোনো কৌশল অবলম্বন করার মতো সময়ও তার হাতে ছিল না।
"সরাসরি শিষ্য? আমার কি সত্যিই যাওয়া উচিত?" লিন তিয়ানশুয়ান লু ইয়ুনের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝেছিল। এই বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, যা তার ভবিষ্যতের মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারে, তাই খুব ভেবেচিন্তে সিদ্ধান্ত নেওয়া প্রয়োজন।
সামনের বিশাল ষাঁড়টিকে মাটিতে লুটিয়ে পড়তে দেখে মো লিউ কপালে জমে থাকা ঠান্ডা ঘাম মুছে নিল, মনে মনে ভাবল, বেঁচে গেলাম।
জিয়াও উশিয়ে-র শরীরের হংমেং বেগুনি শক্তি অলৌকিক হলেও এই মুহূর্তে সে যেন শিউরে উঠল, এই প্রেতাত্মার শক্তি সত্যিই বড্ড বেশি। তাছাড়া এটি সরাসরি নয়ের পাতালপুরী থেকে এসেছে, যার ধ্বংসাত্মক ক্ষমতা অসীম।
"এই যে ভাই, আপনার কী মনে হয়?" ইউ ইয়াং সেই ক্ষতচিহ্নযুক্ত সাধুর দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল।
"আমাদের মধ্যে এখন আর কোনো সম্পর্ক নেই।" জিয়াও জিয়াও কেবল একটি সত্য তুলে ধরল, কিন্তু মনে হলো যেন পূর্বপুরুষ তার কথা শুনে সান্ত্বনা পেলেন, তিনি হাসিমুখে জিয়াও জিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
মনে মনে চিৎকার করে উঠে কাও পদবিধারী মার্শাল হার মানতে অস্বীকার করল, সে তার দুই মুষ্টি সামনে বাড়িয়ে墨轩 (মো শুয়ান)-কে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল, যাতে তাকে পিছিয়ে দেওয়া যায়। কিন্তু মো শুয়ানের হাতের তালু ততক্ষণে কাও-এর শরীরের কাছে পৌঁছে গেছে। একবার আঘাত লাগলে কাও-এর আর ঘুরে দাঁড়ানোর ক্ষমতা থাকত না, সে কি আর সহজে সরে দাঁড়াত?
সারারাত কোনো কথা হলো না। ভোর হওয়ার সাথে সাথে ইউ ইয়াং তার সরাইখানা থেকে বেরিয়ে নীল মহাকাশ সম্প্রদায়ের দিকে উড়াল দিল। সম্প্রদায়ের বাইরে ইতিমধ্যে অনেক সাধু জড়ো হয়েছে, তাদের আলোচনা থামছেই না।
"সবাই, তোমরা কি কয়েক সপ্তাহ আগে জলদস্যুদের স্বর্গরাজ্যে ঘটা সেই যুদ্ধের কথা মনে করতে পারছ?" ইসাবেল তার দুই হাত বুকে জড়িয়ে সবার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
"বিশেষ এক সেনাবাহিনী?" রিচমন্ডের ডিউকের অনুচরসহ সবাই তার দিকে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাল।
সাধারণত সে কতটা উদ্ধত, অবাধ্য এবং নির্ভীক ছিল, কিন্তু মায়ের চিকিৎসার খরচ জোগাড় করতে এবং বহিষ্কৃত হওয়া থেকে বাঁচতে সে সমস্ত অপমান ও যন্ত্রণা সহ্য করে নিয়েছিল, নিজের সেই বেপরোয়া সত্তাকে আড়াল করে রেখেছিল।
তিন দিন পরের সেই রাতে কালো মেঘ আকাশ ঢেকে ফেলল, ঝিরঝিরে বৃষ্টি পড়ছিল। চাঁদের আলো আর তারার ঝিলিক পুরু মেঘের আড়ালে ঢাকা পড়ে গেল, পুরো লিয়াং রাজধানী অন্ধকারে ডুবে রইল।
"তোমার ভাই ফিরে এলে আমরা একটা ভোজসভার আয়োজন করার পরিকল্পনা করেছি, তোমার পরিচয়টা সবাইকে জানানোর এটাই সেরা সময়, কী বলো?" মাদাম আন অত্যন্ত প্রত্যাশা নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।