অধ্যায় ৮৮ “আমাকে উত্তর দাও।”

ঝৌ জিন নিরাসক্ত দৃষ্টিতে শেন চাং ইউয়ের দিকে একবার তাকালেন, ভ্রু উঁচু করে মৃদু হাসিতে বললেন, “অনর্থক ঝামেলা কোরো না।” শেন চাং যেন কিছুটা এগিয়ে গেছেন, দুই পা জড়ো করে, একরোখা ভঙ্গিতে বললেন, “একবার দেখা হলেই চলে যাব, আমার পরে জরুরি কাজ আছে।”

“তোমার যদি কাজ থাকে, তবে তাই করো।” তিনি...

গু মো চেংয়ের কণ্ঠ শুনে চিয়েন জিয়া নান মুহূর্তে সতর্ক হয়ে উঠলেন, তখনই টের পেলেন, তিনি আর বাড়িতে নন, বরং জে চেং-এ আছেন।

পেছনের লোকেরা তাড়া দিতে লাগল, চিয়েন জিয়া নান বাধ্য হয়ে জায়গা ছাড়লেন, গু মো চেংকে খুঁজতে যাবেন বলে ভাবছিলেন, এমন সময় ভাগ্যগণনার জন্য আসা গুরু হঠাৎ তাঁকে থামালেন।

তিনি মনে প্রাণে খুশি হয়েছিলেন, ভেবেছিলেন গুরু সত্যিই তাঁর জন্য চমক প্রস্তুত করেছেন; পথে কতটা আনন্দ পেয়েছিলেন, তখন যতটা খুশি হয়েছিলেন, এখন ঠিক ততটাই কষ্ট পাচ্ছেন।

অন্যান্য পরীরা আরও দমবন্ধ অনুভব করল, কোনো কথা বলতে পারল না, আইলিনের ছড়িয়ে পড়া প্রবল প্রভাবে সবাই এতটাই স্তব্ধ হয়ে গেল যে, কারও মুখ খুলতে ইচ্ছে করল না।

সেখানে ঘুমিয়ে রয়েছে এক শক্তিশালী দ্বিতীয় স্তরের রূপান্তরিত প্রাণী; সাধারণ সময় হলে কথা ছিল না, কিন্তু এখন জর্জ ও তাঁর সঙ্গীরা সাদা বর্ম পরিহিত যন্ত্রচালিত রথ চালাচ্ছেন, যেটির অস্ত্রশস্ত্র তাঁদের চেনা নয়, তাই ওই রূপান্তরিত প্রাণীর আচরণে তাঁরা বিস্মিত হয়ে পড়লেন।

যেমন টাং কাইইউ এই দগ্ধ কাঠের দুর্গে কুড়ি বছর ধরে বাস করছেন, এবং কুড়ি বছর ধরে নিজের সন্তানের দেহাবশেষের খোঁজ করছেন, তাহলে কেন এই সুযোগে ঊনআশি শিখরে ঢুকে সত্য উদঘাটন করা হবে না?

দূরপ্রাচ্যের শুয়েনের মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে উঠল; তিনি হাত বাড়িয়ে সামনের ব্যক্তিকে সরিয়ে দিলেন, তখন দেখলেন, সে আর কেউ নয়, স্বয়ং শেন শিয়াও ফেই।

“তুমি কি জানো তারা কোথায়?” মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, থুং ঝান ইউ আরও সতর্ক হলেন। যেহেতু রক্তকুল জানে ঘাঁটির গাড়ি কোথায়, তাই তাদের গোপন রহস্য জানার সম্ভাবনাও উড়িয়ে দেওয়া যায় না।

এমন একজন শক্তিশালী সংযোজন-পর্বের সাধক যোগ দিলে, গোটা পূর্ব হ্রাস প্রদেশে, রাজবাড়ি ছাড়া আটটি প্রধান সাধক গোষ্ঠীও তাঁদের সঙ্গে বিবাদে জড়াতে সাহস পায় না।

শেন লিনফেংয়ের মুখে অসন্তোষের ছাপ দেখে ইয়াং ইউ ছু আর কিছু বলার সাহস পেলেন না, কিন্তু শেন লিনফেং হঠাৎ তাঁকে গাড়িতে তুলে নেওয়ার কারণ বোঝা গেল না।

এ যেন প্রথমে কারও হাতে মার খাওয়ার পর, পরেরবার দেখলে বেশি সতর্ক হয়ে আগেভাগে মুষ্টি আঁটো।

এসব ভাবনা তার মনে চক্কর দিয়ে উড়ে গেল, বরং বালমু ফিরে যাওয়ার কথা ভাবতে থাকলেন। সেই রাতে তিনি অনেক দেরিতে ঘুমোলেন, বহুদিন স্বপ্ন না দেখা মানুষ আজ রাতে এক অদ্ভুত স্বপ্ন দেখলেন।

আগস্টের শেষ, প্রচণ্ড তাপদাহ চলছে, অথচ ঝুয়ো ইয়াও গরম বাতানুকূল কক্ষে আটকে শিশুর জন্য উলের জামা বুনছেন।

বাই শি ইউয়ানের অন্তরে ব্যথা হল, কিন্তু তিনি ফলাফল দিতে পারলেন না, শুধু কিছু সাময়িক চেষ্টা করলেন, যেটা মূল সমস্যার সমাধান নয়।

আর ছি পরিবার, ছি ডংয়ের দ্বিতীয় বিবাহের দিন, এক ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ডে পুরো পরিবার নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল, উপর নিচে সব মিলিয়ে এক ডজনের বেশি মানুষ প্রাণ হারাল।

অবশ্যই ধারালো অস্ত্রের কথা! ও ইয়াং মিং কৌশলে তিনটি চুক্তিপত্র বের করে বড় ধারালো মারু ও তাঁর দুই সঙ্গীর হাতে দিলেন।

জি দাও তিয়ানলুং সিংহীর পদক্ষেপে চললেন, কয়েক পা এগিয়ে পিচি ও হালকা গোলাপি গাছের সারি পেরিয়ে সোজা গিয়ে উঠলেন রাজকীয় প্রাণীর রথে।

ঝুয়ো ইয়াওর কথায় আন্তরিকতা টের পেয়ে বাই শি ইউয়ান সন্তুষ্ট হয়ে হেসে উঠলেন, তারপর অন্য প্রসঙ্গে কথা বললেন, যতক্ষণ না ফোন কেটে গেল।

“নেতা, আপনিও তো দ্বৈত তরবারির যোদ্ধা, কিন্তু আপনার কাছে কোনো বিখ্যাত তরবারি নেই, যা শূন্যতা পূরণ করবে।” ছিয়ান শুয়ান বুঝতে পারলেন না কেন ছিং থিয়ান হার্ট, এই দ্বৈত তরবারির যোদ্ধা, এই যাদুর তরবারি তাঁর হাতে তুলে দিলেন।

লিন লুয়ো ওয়ান রাজপ্রাসাদে প্রবেশের পর প্রথম পদক্ষেপটি কেমন হবে, ভবিষ্যতে কেমন ধারার রানী হবেন, তা লিন সেনাপতি ভাবেন না; তিনি শুধু চান, নিজেকে এই সংকট থেকে মুক্ত করতে।

“সব ইউনিট সতর্ক হোন... সতর্ক থাকুন, লক্ষ্যবস্তুতে কোনো প্রকার উষ্ণাস্ত্র ব্যবহার করবেন না, আমাদের জীবিত লক্ষ্য দরকার... আবার বলছি, উষ্ণাস্ত্রের সব আক্রমণ বন্ধ করুন, আমাদের কাজ সমাপ্ত করতে জীবিত লক্ষ্য প্রয়োজন।” সবার যোগাযোগ যন্ত্রে এমনই নির্দেশ ভেসে উঠল।

“মনে হচ্ছে খেতে পারব না, বিবলান, তুমি কি আমায় সাহায্য করবে সব শেষ করতে?” লিউ জিউ আর দুষ্টুমি করে বলল।