ছিয়াশি নম অধ্যায় "মূল্য চোকাতে চাও? তুমি কি আদৌ সেই সামর্থ্য রাখো?"
লিন শেংআন অনেক দিন ধরে এত বেশি মদ্যপান করেননি, তাঁর শরীর জুড়ে তাপ ছড়িয়ে পড়ছিল, তিনি আধো ঘুমে-জাগরণে কারো হাত ধরে গাড়িতে উঠলেন। দরজা "ধাপ" করে বন্ধ হলে বাইরের কোলাহল একেবারে কেটে গেল।
গাড়িটি স্টার্ট নিলো, মসৃণভাবে পথে চলতে লাগল। ভেতরের বাতানুকূল পরিবেশ আরামদায়ক ছিল, হালকা ঠান্ডা হাওয়ায় শরীরটা একটু স্বস্তি পেল, মাথা কাত হয়ে কারো কাঁধে হেলে পড়ল, মুখে অস্পষ্ট কিছু বললেন তিনি।
তিনি কেবলমাত্র সেই সামান্য稿費-এর জন্যই এতদিন ধরে টিকে ছিলেন, যদিও সাধারণত খুব বেশি কিছু কেনাকাটা করতেন না, বড়জোর কিছু জামাকাপড়। কিন্তু লি শুহুং-এর জামাকাপড় কিংবা প্রসাধনীর প্রতি কোনো আগ্রহ ছিল না, সবসময়ই অত্যন্ত সাধারণ পোশাকে থাকতেন।
ওই ব্যক্তির কথায় সবার মুখে তিক্ত হাসি ফুটে উঠল, এ মুহূর্তে মহান চিন রাজ্যের চাওগায় সবচেয়ে শক্তিশালী দুই প্রবীণও তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, এমন কার আছে যে তাঁকে থামাতে পারবে?
দা হতবাক হয়ে গেলেন, তিনি মনে করলেন, সা দেনা চাইলে গল্পের গতি দুঃখময় না করে অন্যভাবে নিতে পারতেন, তবু তিনি পরিবর্তন করেননি, কেবল নিজের একগুঁয়েমিতেই এমন করেছেন।
আবারও রক্তবিন্দুর সঙ্গে লড়াইয়ের খেলায় ডুবে গেলেন ছি শুয়ানছ, এবার তিনি অমনোযোগী নন, বরং মনপ্রাণ দিয়ে অনুভব করতে লাগলেন।
"চিয়াং ভাইরা তো খাদ্যপণ্য টানছে, ওপরের লোকেদের খাবার বড়ই দরকার..." তিনি ইউ লিয়াং-এর দিকে তাকালেন, চোখে এখনো একরাশ প্রত্যাশা।
সংহত শক্তি ব্যবস্থার সর্বোত্তম ব্যবহার ও পরিশোধনের দক্ষতা বাড়াতে, সু হং জিনদে ওয়াইফু গ্রহের আগুনময় শক্তিতে সমৃদ্ধ মরুভূমিতে অপচয় ফেলার স্থান নির্ধারণ করলেন; মহাজাগতিক অস্ত্রের স্থান থেকে অপচয় এখানেই এনে ফেলা হয়, পাহাড়সমান স্তূপ জমে উঠেছে।
এই বিষয়ে সত্যিই তিনি বিন্দুমাত্র খেয়াল করেননি, এতে বোঝা যায়, লিউ জিলিং-এর পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা চূড়ান্ত সূক্ষ্ম, নিজের কল্পনারও বাইরে।
চাং ওয়েই এখন চূড়ান্ত অসহায়, গ্রিফিন পুনর্জন্মের ক্ষমতায় আক্রান্ত হয়ে তিন দিন নিজের চেতনা ফিরে পাবেন না।
পরবর্তীতে অন্য শক্তিগুলোও তাদের সংগৃহীত দেবতাতুল্য ধনরত্ন কুইন রেনজিয়ান-এর হাতে তুলে দেয়, মোটামুটি চল্লিশ প্রকার দেবতাতুল্য ধনরত্ন একত্রিত হয়, যদিও উন্নত ধারক রয়েছে, তবু তাদের থেকে অতল আতঙ্কের সঞ্চার হচ্ছে।
শুরুতে মা ইউনলু হু ইউ-র চরিত্র নিয়ে সন্দিহান ছিলেন, বারবার পরীক্ষা করছিলেন, কিন্তু এখন মা ইউনলু পুরোপুরি হু ইউ-কে মেনে নিয়েছেন।
লিয়েন প্রশাসক আবার ঠোঁট বাঁকালেন, মনে হলো তিনি যেন একটা দরজা খুললেন, হঠাৎ এক অদ্ভুত রহস্যময় জগত উন্মোচিত হলো।
"রাজকুমার... এই দাসীর মায়ার সুগন্ধ কোনো ক্ষতিকারক ধূপ নয়... কেবল রাজকুমার যদি দাসীর দেহ গ্রহণ করেন, ওষুধের প্রভাব আপনাতেই কেটে যাবে।" হুইশিনও সেই মায়ার সুগন্ধ শুঁকেছেন, তিনি কখনোই কোনো রকম কুস্তি শেখেননি, ওষুধের প্রতিক্রিয়া শরীরে ছড়িয়ে পড়তেই নিজেকে আর সামলাতে পারলেন না।
লি শিমিনের কিছু করার ছিল না, তিনিও জানতেন, একবার সিমেন্ট আবিষ্কৃত হলে, কাগজের মতোই আর গোপন রাখা যাবে না, প্রতিদ্বন্দ্বীরা সহজেই লাভবান হবে।
হাজার বছরের পুরোনো ঐতিহ্য: গুরুত্বপূর্ণ অনুষ্ঠানের আগে নেতার বক্তব্য বাধ্যতামূলক। সিংগেলা টেবিলের বালিঘড়ি শেষ দানা পড়ে গেলে উঠে মঞ্চের কাছে গেলেন, অত্যন্ত আবেগঘন ও উদ্বুদ্ধ বলে মনে করা বক্তৃতা শুরু করলেন।
লি সঙ যখন এলেন, তখন রাতের খাবারের সময়, তিনি শোবার ঘরে ঢুকে দেখলেন নিং ছিংয়ুয়ে ক্লান্তিতে কিছুই খাননি, পোশাকও খোলেননি, এমনিতেই ঘুমিয়ে পড়েছেন, তাঁর মনে একরাশ মায়া জাগল।
শিয়াং রাজকুমারী, স্বভাবতই কোনো রাখঢাক রাখেন না, কেবল তিনিই এমন করে গালি দিতে পারেন, রাজকুমারী না হলে, শুধুমাত্র লিউ লিংয়ারের মতো অবস্থানে থাকলে সম্রাটকে এভাবে গালি দেবার সাহস হতো না।
সাক্সোন পেরিয়ে বোহেমিয়ায় ঢোকার পর পরিস্থিতি আরো বিশৃঙ্খল হলো, প্রতিদিন ব্রুসকে একাধিক যুদ্ধে অংশ নিতে হয়, একবার তো এমন বিপদে পড়েছিলেন যে জাদু ব্যবহার করতে যাচ্ছিলেন, সৌভাগ্যক্রমে, শেষ মুহূর্তে জুলিয়েটের রক্ষাকারী গোপনে হস্তক্ষেপ করে উদ্ধার করেন।
লি মিংইয়েন বলার পর মাটিতে পড়ে থাকা ছুরিটা তুলে গলায় চটজলদি চেঁছে দিলেন, বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছিল না, বরং কিছুটা বীরত্বের আভাস ছিল। লি ইয়ুনছিং এবার ঘোড়া থামিয়ে আকাশের পানে তাকালেন।
"ভাবতে হবে না," শীতল কণ্ঠে বললেন মকচে জে, লিং রোং যদি পুরস্কার চায়, সোজাসুজি বললেই হয়, এতে তাঁর ভাববার কিছু নেই।