১১৫তম অধ্যায়: "তোমার কথা খুব মনে পড়ছিল, তাই চলে এলাম।"

লিন শেং আন বিদেশে ফিরে আসার পর মনে হলো সময় যেন দ্রুতগতিতে চলছে। প্রতিদিন একই জিনিসের পুনরাবৃত্তি, একঘেয়ে ও নিরস।

তিনি প্রতিদিন ভিন্ন ভিন্ন মানুষের সাথে দেখা করেন, একই বিষয় নিয়ে আলোচনা করেন—সেই সব আর্থিক ও অর্থনৈতিক বিষয়, যা শুনতে খুব জাঁকজমকপূর্ণ মনে হলেও আসলে বহু আগেই পুরনো হয়ে গেছে।

খুব শীঘ্রই বড়দিন চলে এল। এই উৎসবটি নিয়ে তার অনুভূতি আগের মতোই, তেমন কোনো গভীরতা নেই। দরজার বাইরের উৎসব...

দেখলেই বোঝা যায় সে চেন ফু-এর ছেলে। তেলতেলে চেহারার চেন সি লাং-এর সাথে তার চেহারার বেশ মিল আছে। চেন পরিবারের সবার যেমন বৈশিষ্ট্য—চোখের কোণ কিছুটা ওপরের দিকে টানা আর নাকটা ঈগলের ঠোঁটের মতো বাঁকানো—তার মধ্যেও সেগুলো স্পষ্ট। লম্বা ও ছিপছিপে দেহের সেই ব্যক্তিটি চারপাশ খুঁটিয়ে দেখছে, যেন কিছু একটা খুঁজছে।

তান ফেং হাত নেড়ে উত্তেজিত হয়ে নিচু স্বরে গর্জে উঠল, তার কথাগুলো ছিল আবেগঘন। সিন নিয়ানের মুখের বিস্ময় ধীরে ধীরে দ্বিধায় রূপ নিল।

উন লান যদিও প্রতিবারই বলত যে, সাধকদের লোভাতুর হওয়া উচিত নয়, তবুও প্রতিবারই সে তার পছন্দের খাবারগুলো কিনে এনে তাকে প্রশ্রয় দিত।

পরীক্ষার্থীরা ক্রমানুসারে একে একে এগিয়ে এসে পরীক্ষা দিচ্ছিল। যারা মানদণ্ড পূরণ করতে পারছিল না, তাদের সাথে সাথেই একাডেমি থেকে বের করে দেওয়া হচ্ছিল।

অধীনস্থরা সাথে সাথে আদেশ পালন করল, আর লি চেং ঝৌ-এর লোকেরাও খবর পেয়ে গেল। শহরের নিরাপত্তা ব্যবস্থা কঠোর করা হলো।

ইয়ান জেং কিয়ান ইন্টারনেটে মন্তব্যগুলো দেখে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন যে, উ জিং আসলে অভিনয়ের জন্য ইনজেকশন নিয়েছেন, নাকি চিয়াং চেন-এর উদ্ভাবিত নতুন প্রযুক্তি কাজ করছে।

ওয়েই সিয়ান কালো কাপড় দিয়ে মুখ ঢেকে হাত পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে ছিল। তার চোখ ছিল গভীর, পুরো অবয়বে উচ্চপদস্থ কোনো ব্যক্তির আভিজাত্য ফুটে উঠছিল। সে শীতল স্বরে প্রশ্ন করল।

ঠিক যখন সে ভঙ্গি করে এক হাতের তালু দিয়ে আঘাত করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎ অনুভব করল তার তলপেট থেকে এক ঝটকায় প্রাণশক্তি বেরিয়ে এসে হাতের তালুতে পৌঁছাল। সে চমকে উঠল, হাতের তালুর সেই শক্তি আপনাআপনি বেরিয়ে গেল এবং এক মিটার দূরের সিরামিকের ফুলের টবটিকে আঘাত করল। টবটি ফুলের বেদি থেকে মেঝেতে পড়ে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

প্রথমে চিয়াং চেন তার চোখে একজন অনভিজ্ঞ কলেজ ছাত্র ছাড়া আর কিছুই ছিল না, কিন্তু চোখের পলকেই সেই প্রাক্তন ছাত্রটি একজন স্থির ও নির্ভরযোগ্য মানুষে পরিণত হয়েছে।

সে বলল, "প্রয়োজন নেই, তুমিও খুব ক্লান্ত, বিশ্রাম নাও।" সে উত্তরে বলল, "ক্লান্ত নই, এখন মন বেশ চনমনে আছে।"

লি হান ইয়ান তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল। সিয়া ইং-এর জন্মদিন আসলে পেই শিয়ান ইয়ু-এর একই দিনে, কিন্তু সে নিজেই তা জানে না।

কিন্তু, স্বপ্ন জেনেও লু ফেং-এর মস্তিষ্ক সচেতন ছিল, তবুও সে স্বপ্ন থেকে জেগে উঠতে পারছিল না।

যদি সে হঠাৎ মুখ খোলে, তবে মু জি কি-এর কাছে সে কীভাবে ব্যাখ্যা করবে যে সে শেং শুয়েন-এর গোপন রহস্য সম্পর্কে জানে? মু পরিবারের লোকজন কীভাবে বিশ্বাস করবে যে সে সত্যি কথা বলছে?

"না, আমিই করেছি, আমি আমার ভুল বুঝতে পেরেছি!" দ্বিতীয় রাজপুত্র তলোয়ারের কোপ আসতে দেখে দ্রুত স্বীকারোক্তি দিল।

প্রথমে শে সি ইউ-এর গান শুনে ভালোই মনে হয়েছিল, কিন্তু যখন দুজনে একসাথে গাইতে শুরু করল, তখন সবাই বুঝতে পারল 'দুর্ঘটনা' কাকে বলে।

খাবার খাওয়ার সময় হঠাৎ লু ফেং-এর ফোন বেজে উঠল। লু ফেং তাকিয়ে দেখল অচেনা নম্বর, সে কলটি রিসিভ করল।

"জি।" এই ব্যক্তিটি নিঃশব্দে বাই কিয়ানের পেছনে পেছনে তার ব্যক্তিগত কক্ষে প্রবেশ করল। বাই কিয়ান বলল, "টিং ফেংকে মেরে ফেলো। এই টিং ফেং রূপান্তরিত হয়ে গেছে, এই টিং ফেং আসল হোক বা নকল, কাউকে রাখা যাবে না, মেরে ফেলো।" বাই কিয়ান শীতল কণ্ঠে নির্দেশ দিল।

"হাও শুয়ান ভাইয়া, আমি ভুল করেছি, দয়া করে আমার বাবাকে ক্ষমা করে দিন!" ঠিক সেই মুহূর্তে শিয়াও লেং ইউ কাঁদতে কাঁদতে শিয়া হাও শুয়ানের সামনে হাঁটু গেড়ে বসল।

শে মিং শি কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু মু জি কি-এর নিজের প্রতি করুণাময় মুখটা দেখে কথাগুলো গিলে ফেলল।

তবে ক্যাং কং হং-এর কথা বলার ধরন থেকে বোঝা যাচ্ছিল যে, এভাবে কথা বলা তার জন্য এক তীব্র যন্ত্রণার বিষয়।

তবে বেশিক্ষণ হয়নি, চিং বোন নিজেই খাবার নিয়ে এল, আর তার সাথে ছিল শ্বেত কঙ্কাল দানবী।

দুর্ভাগ্যজনক নিয়তি তাকে এই শিশুর শরীরে নিক্ষেপ করেছে, তাকে আট বছরের যৌবন বেশি দিয়েছে, কিন্তু একই সাথে কেড়ে নিয়েছে তার স্বাধীনতা।

মু চেন চে দুজনের চলে যাওয়ার দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। তাদের দুজনেরই রূপ ছিল অতুলনীয়, আর পিঠের ভঙ্গি ছিল অপূর্ব।

"তুমি মায়ের ছোট ভাই, তাই আমাকে কি তোমাকে মামা ডাকতে হবে?" সু ইয়ান-এর কচি কিন্তু পরিপক্ক কণ্ঠস্বর বসার ঘর থেকে সিঁড়ি দিয়ে নামতে থাকা সু হুয়ান-এর কানে এল।