একশো ঊনবিংশ অধ্যায়: "নিশ্চিন্ত থাকো, মরেনি।"

তিন বছর পেরিয়ে গেছে, লিন শেংআন পালিয়েছিল কেবল ঝৌ জিনকে এড়িয়ে চলার জন্য। যখন সে তাকে প্রায় ভুলেই গিয়েছিল, তখনই সে আবার তার সামনে এসে দাঁড়াল, তাও আবার এমন এক অদ্ভুত পরিস্থিতিতে।

“উঁহু, আমি ঠিক আছি...” আঙুলে সিগারেট চেপে ধরে সে বিশাল কাঁচের জানালার সামনে দাঁড়িয়ে শু ইয়াংয়ের ফোন ধরল।

শু ইয়াং তার কাছ থেকে খবরটি শুনেই ভীষণ চিন্তিত হয়ে পড়ল। সে সাথে সাথে বিমানের টিকিট কেটে ফেলল, কাজের তোয়াক্কাও করল না...

“ঝৌ স্যার, ঝৌ স্যার, আপনি কি ভেতরে আছেন?” জানালার বাইরে ঝৌ ফাংয়ের পরিচিত একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

কি জিংসানের সাথে মদ্যপানের সেই দিনটির পর থেকে কি হংআন সবটা ভেবে দেখেছে। সে জানে যে সে তার বাবার প্রকৃত সন্তান নয়, কিন্তু তাতে কী? এত বছর বাবা তাকে যেভাবে বড় করেছেন এবং শিক্ষিত করেছেন, তার বিনিময়ে কি সে কেবল কোম্পানির স্বার্থে মানবিকতাকে বিসর্জন দেবে? কি হংআন বুঝতে পারল, সে তা করতে পারবে না।

দুজনে আরও কিছুক্ষণ কথা বলার পর ঘুমিয়ে পড়ল। তবে ঝৌ জেকাইয়ের ঘুম সবসময়ই পাতলা ছিল। ঘুমানোর কিছুক্ষণ পরেই সে দরজার কাছে একটা শব্দ শুনতে পেল। দরজাটি নড়াচড়ার সেই শব্দ, এত শান্ত রাতে যা বেশ ভুতুড়ে মনে হচ্ছিল।

“কারণ তুমি লিন হংফেইকে কথা দিয়েছিলে। তাদের গাড়ি আনুষ্ঠানিকভাবে বাজারে আসার আগে নতুন মডেলের কোনো তথ্য ফাঁস করা যাবে না। আমি জানি, এই একই কথা শুনতে শুনতে আমার কান ঝালাপালা হয়ে গেছে।” ডিং বাওগুও কথা শেষ করার আগেই বৃদ্ধ লি তাকে থামিয়ে দিলেন। তার গলায় বেশ কিছুটা অসহায়ত্ব আর অভিমান ছিল।

নিজ বাড়ির কফির চেয়ে যা ভালো, তা-ই সেরা; আর যা তার চেয়ে খারাপ, তা শুধুই জঞ্জাল।

ওয়েন পরিবারের দাদা-নাতনির কথোপকথন বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি। ইয়াং কিয়ান পুরো ইয়াংফেং পাহাড় ঘুরে দেখার পর পিচ ব্লসম বাগানের প্রবেশপথে জিংইয়াং রাজকন্যার অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে রইল। কিছুক্ষণ পরই ওয়েন জিকিং এসে তাকে ডেকে নিয়ে গেল। এরপর পুরো সকালটা তারা রাজগুরুর নির্দেশে নানা কাজ করতে করতে কাটিয়ে দিল, যখন হুঁশ ফিরল, তখন দুপুর গড়িয়ে গেছে।

ছদ্মবেশে মৃত্যুর পরিকল্পনাটি শেষ পর্যন্ত মিংচেং কাউন্টি লেডির এক কথায় ভেস্তে গেল। তার বদলে সারা শেনজিং শহর জুড়ে এক রাতেই খবর ছড়িয়ে পড়ল যে, লিনআন কাউন্টির রাজকুমার মারাত্মক আহত, মৃত্যুশয্যায় শায়িত এবং অচেতন, যেকোনো সময় তিনি শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করতে পারেন।

লোকটা কি পাগল? বিয়ের প্রস্তাব দেওয়ার কি এটা কোনো ধরন? শুধু রাজবংশীয় হওয়ার কারণে, যা পাওয়া যাচ্ছে না তার জন্য জোর-জবরদস্তি করে মানুষটাকে কোণঠাসা করে ফেলা, যাতে তার সামনে আর কোনো পথ খোলা না থাকে?

প্রতিটি দলের খেলার জায়গা মূল ভেন্যুতে ছিল না। তারা বাইরের পরিস্থিতি সম্পর্কে কিছুই জানত না, তখনও তারা খেলায় মগ্ন ছিল।

সবাই কথা শেষ করলে গাও রান সবার প্রত্যাশী চোখের দিকে তাকিয়ে গতকাল রাতে যা ঘটেছিল তা বলতে শুরু করল।

এই কদিন ধরে শু নিয়ানহুয়া মরিচের সস কারখানাটি কীভাবে বড় করা যায় তা নিয়ে পরিকল্পনা করছিল। সারাদিন কারখানাতেই পড়ে থাকত সে, কোথায় কী উন্নতি করা প্রয়োজন, তার খুঁটিনাটি লিখে রাখত।

“তোমাদের দেখে তো মনে হচ্ছে বয়স বড়জোর পনেরো-ষোলো, কিন্তু এরই মধ্যে তোমরা চল্লিশ লেভেলের বেশি আত্মার শক্তির অধিকারী।”

আসলে দুই বোন আগেই কুশল বিনিময় করেছে, নিয়ম অনুযায়ী তাদের ফিরে যাওয়ার কথা ছিল। কিন্তু বড় গিন্নি তাদের আসল মা, তারা তার আগে আসতে পারে, কিন্তু তিনি চলে যাওয়ার আগে তাদের বেরিয়ে যাওয়ার উপায় নেই।

ঘরটি অনেকদিন পরিষ্কার করা হয়নি। আসবাবপত্রগুলোর ওপর ধুলোর পুরু আস্তরণ জমেছে, শুধু তাই নয়, পুরো বসার ঘরটি মাকড়সার জালে ভরে গেছে।

কিউই-এর তৈরি করা স্বপ্নের ভেতরে লি জি নিজের চোখে দেখল লি ফিয়েরকে ইয়ান কুয়ান কলঙ্কিত করছে। সে যতই চিৎকার করুক বা মিনতি করুক, ইয়ান কুয়ান তাকে ছাড়ল না।

“আমি এই তিন宗 প্রধানদের সমর্থন করছি। গাও রানকে কোনোভাবেই সম্মানসূচক ভাইস-প্রেসিডেন্ট করা যাবে না।” ইয়ে পরিবারের প্রধান ইয়ে কিয়াওফেং চিৎকার করে বললেন।

সু পরিবারটি অন্যরকম। তারাও এই ঘটনার শিকার। এতগুলো বছর ধরে সু পরিবার ভেবেছে তাদের সন্তান মারা গেছে, কিন্তু তারা কখনো তাকে ভোলেনি। এমনকি সন্তানের মঙ্গলের জন্য তারা অনেক ভালো কাজও করেছে, এই আশায় যে পরবর্তী জন্মে হয়তো সে ভালো পরিবারে জন্ম নেবে।

“আরে? আরে? ইয়ুয়ান সাহেব দাপ্তরিক কাজে এসেও সাথে একটি মেয়েকে এনেছেন?” সৈন্যরা তাদের চলে যেতে দেখে নিজেদের মধ্যেই অবাক হয়ে বিড়বিড় করল।

কিছুক্ষণ পরেই জিয়াং শি এবং ফেং ইউয়ান চলে এল। কালো পোশাকধারী লোকগুলো শেষমেশ থামল। চেং লিংঝি মাটিতে কুঁকড়ে পড়ে ছিল, চোখ দুটি শক্ত করে বন্ধ, ব্যথায় তার শরীর থরথর করে কাঁপছিল।