অধ্যায় ১২২: "ক্ষমা করবেন।"

পরের দিন, লিন শেংআন এখনও সুস্থ হননি, খাবার খেতে পারছিলেন না, পানি পান করতে পারছিলেন না, এবং মানুষটি স্বচ্ছলও ছিলেন না। ডাকাতরাও তখন বুঝতে পারল যে লিন শেংআন সত্যিই বিষক্রান্ত হয়েছেন, কিন্তু তারা তবুও যত্ন নিতে চাইছিল না। ইউয়ুয়া একবার বলল, “জীবন-মৃত্যু নির্ধারিত, ওকে জোর করে খাওয়ানো হয়নি, সে নিজেই খেয়েছে, কার দোষ?”

বিকেলে, তারা খাবার কিনে ফেরার পথে কয়েক গ্লাস পান করল, ফিরে এসে বারবার বলছিল...

“আরে, দেখো তো, যদি তুমি না বলতাম, আমি ভুলেই যেতাম। অনুগ্রহ করে জেনারেলকে জানাতে বলো, ঝাও মেংসহ সব জেনারেলরা হলটিতে জড়ো হোক, আমার আর কিছু নির্দেশনা আছে।” সিমা জিন বলল।

বসন্তের রাত খুব ঠান্ডা নয়, কিন্তু শেন চিংচিংর মনে কিছুটা শীতল অনুভূত হচ্ছিল। সে ধীরে ধীরে টেবিলের পাশে হাঁটছিল এবং হাত বাড়িয়ে চায়ের পাত্র থেকে চা ঢালতে চাইল, কিন্তু চায়ের পাত্রে একটাও জল ছিল না, যেন সব কিছু প্রত্যাশার বিপরীত ঘটছে।

শেন চিংচিং ফিরে তাকালেন পরে থাকা রাজকুমারীকে। রাজকুমারী রাজকুমারের কথা শুনে মাথা নিচু করল, তার মুখমণ্ডল ছিল আগের মতোই কোমল, কিন্তু এক অজানা অস্বস্তি স্পষ্ট ছিল।

তিনি তখন বুঝলেন যে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তিনি একটানা ঝুয়ে ছিলেন জু জিয়ার ওপর, এখনো হাত ছাড়েননি।

“আসুন আসুন, সবাই বসুন। আজ আমি খুব খুশি, ভবিষ্যতেও আপনাদের উপর নির্ভর করতে চাই।” আমি সিমা জিনকে ধরে বসালাম।

উ শুয়ে একটি নথি দেখে চিন্তিত মুখ করছিল, হঠাৎ দরজার কড়কড় শব্দ হলো, সে কিছু ভাবল না, হাতে থাকা নথি সরাসরি ড্রয়ারে ফেলে দিল।

অন্যরা যাই বলুক, শেন চিংচিং তা পাত্তা দেয় না, পূর্বে বহু গুজব শুনে সে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছে, তবে সে জানতে চায় লিনঝং আসলে তাকে কিভাবে দেখে।

কালো লম্বা চাদর পরা ওর টুপি চলছিল, তার সাদা এবং মোহনীয় মুখ উন্মোচিত হলো, সোজা নাক, লম্বা পলক, মধুর আকৃতির চোখ খুবই সুন্দর।

এই সময় লিফটের চরম ব্যস্ততা ছিল না, নিয়ে চাংহুয়ান দুইটি লিফটকে একে একে নিচে যেতে দেখল, তারপর সময় দেখে চিন্তিত হলো, এক লিফটের দরজা খুলতেই সে চিন্তাভাবনা ছাড়াই ভিতরে ঢুকলো, দ্রুত ২০ তলা চাপলো।

“আমি শুনেছি, পরিবারের মালিক কিছু কাজ তার ওপর ছেড়ে দিয়েছেন।” ওয়ান জিয়ে বলল।

“বড় ভাই?” দুর্বল কণ্ঠে, আয়ুয়ে জে এক হাত আয়াতিয়াংগোর ঘাড়ে ঝুলিয়ে রাখল, কোমর ধরে তিয়াংগো তাকে সাহায্য করছিল, জোরে চোখ ঝপঝপ করাতে তার অস্পষ্ট দৃষ্টি ধীরে ধীরে পরিষ্কার হলো।

“আরে বড় বোন, আমার মুখ চেপো না, বাবা, মা আর ভাই সবাই আমার মুখ চেপে ধরে, আমার মুখ গোল করে দিয়েছে, দেখতে খুব খারাপ!” মেই বিউসু দুঃখিত মুখ নিয়ে ঠোঁট চেপে ধরে হঠাৎ লাফ দিয়ে দূরে গেল, মেই ইয়িচিয়ানের মুখে থাকা কোমল হাত থেকে বাঁচতে চাইল।

বুনো শূকর এসব নিয়ে কিছু চিন্তা করে না, মানুষদের কথাও বুঝতে পারে না। দেখে জিয়াওরাওরা হাতে মশাল ধরে, হয় লড়াই করবে, নয়তো পালাবে।

যতক্ষণ পর্যন্ত সঠিক থাকার জায়গা খুঁজে পাওয়া যায়নি, আমার দল সাময়িকভাবে যেতে পারবে না, তাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত না করে আমি নির্লিপ্ত থাকতে পারি না। মনে হচ্ছে আমাকে মৎসজীবীদের জন্য একটি স্থায়ী আয়ের উপায় খুঁজে দিতে হবে, যা তাদের জীবনযাত্রা উন্নত করবে এবং কিছুটা নিরাপত্তাও দেবে।

লি ইউচিংর কথা শুনে সবাই হঠাৎ বোঝা গেল, তারা মনে করল এটা তাদের জন্য বড় কোনো ব্যাপার নয়, শুধু মুখে বললেই হবে, তাই সবাই স্বাচ্ছন্দ্যে সম্মত হলো।

সে খুব ভালো জানে, চর্চার দশ স্তর মানে প্রাকৃতিক পরবর্তী পর্যায়, শুধু জানে না চর্চার পরে আর কোনো স্তর আছে কি না, সে একটু কল্পনা করল, তারপর হাসল।

গাও উ শোনার পরেই বুঝল যে কিউং দাও ইয়াং তাদের সতর্ক করে দিয়েছে, যা তাকে অবাক করল। তারা একশ পঞ্চাশ মিটার দূরে ছিল, ঘন গুল্মে ঢেকে ছিল, তবুও ধরা পড়ল, সত্যিই তীক্ষ্ণ পর্যবেক্ষক।

মেই ইয়িচিয়ানকে বিস্মিত করল নদীর জল নয়, বরং নদীর দুই ধারে জন্মানো গাছ, যা সব ঔষধি গাছ।

কতক্ষণ কেটেছে জানে না, গাও উর চোখে আবার নানা দৃশ্য ফুটে উঠল, যা তার ক্রমাগত যুদ্ধে লিপ্ত থাকার প্রতিফলন।