১১৭তম অধ্যায়: "সত্যিই এর সঙ্গে নক্ষত্রমন্ডলীর সম্পর্ক আছে......"
শু ইয়াং চলে যাওয়ার পর লিন শেং-আনের জীবন আবার আগের ছন্দে ফিরে এল, কেবল ঘরটা এখন আর অগোছালো নেই, বরং পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন হয়ে উঠেছে। সে আগে যে জুতোজোড়া যেখানে ফেলে রাখত, তা এখন আলমারিতে সুবিন্যস্ত থাকে। সোফাতেও আর অপ্রয়োজনীয় জিনিসের স্তূপ জমে থাকে না, এমনকি তার অনুরাগীদের পাঠানো উপহারগুলোও সরিয়ে ফেলা হয়েছে।
এসবই শু ইয়াংয়ের চাপে তাকে করতে হয়েছে। লিন শেং-আন নিজে থেকে কিছু করতে চাইত না, কারণ সে আগে চেষ্টা করেও দেখেছে—দুদিন যেতে না যেতেই সব আবার আগের মতো এলোমেলো হয়ে যায়, তাই সেভাবেই মানিয়ে নেওয়াটা তার কাছে সহজ ছিল।
শু ইয়াং যখন...
তাছাড়া, স্টার ড্রাগন সাম্রাজ্যের প্রভাব এখন গ্যালাক্সির সীমানা পেরিয়ে বাইরের অন্যান্য ছায়াপথ পর্যন্ত বিস্তৃত হয়েছে।
"কিন্তু আমি যখন পাহাড় থেকে নেমে পেশাদার প্রত্নতাত্ত্বিক দলকে খবর দিয়ে নিয়ে এলাম, তখন আর সেই গুহা বা উপত্যকা খুঁজে পেলাম না। এটাই সবচেয়ে অদ্ভুত ব্যাপার। আমি লোক লাগিয়ে সেই পাহাড়সহ আশেপাশের আরও কয়েকটি পাহাড় তন্নতন্ন করে খুঁজেছি, কিন্তু কোনো সূত্রই পাইনি।" ইন ছাং-হুন আক্ষেপের সুরে বললেন।
আকাই কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, তারপর গাড়িটির দিকে তাকিয়ে রইল যেখানে যুবকটির থাকার কথা ছিল, সে কোনো কথা বলল না।
এরপর সে বাই ইউয়ান, মু হেন-তিয়ানসহ অন্যদের তার সাথে পরিচয় করিয়ে দিল। যেহেতু সে 'বন্ধু' শব্দটির ওপর বিশেষ জোর দিয়েছিল, তাই ইয়াও রুয়ো-ই বাই ইউয়ানদের সাথে খুব আন্তরিকভাবেই মেলামেশা করল।
তারপর সে টলমল পায়ে পাহাড়ের জঙ্গলের দিকে এগিয়ে গেল। সে蛮兽山脉 (বানশু শানমাই) বা হিংস্র পশুর পাহাড়ের বাইরে গেল না; যদিও এর ভেতরে বিপদ আছে, কিন্তু সেই বিপদ অন্তত পরিচিত। বাইরে বেরোলে যদি কেউ টের পেয়ে যায় যে তার কাছে 'শিয়ানতিয়ান দান' বা অমরত্বের বড়ি আছে, তবে কী পরিমাণ তোলপাড় শুরু হবে, তা কে জানে!
বাই ইউয়ান মাথা নাড়ল। সে বিশ্বাস করতে পারল না যে কেউ 'সহস্রাব্দের স্তোত্র' কবিতাটি গেয়ে যেতে পারে! আর এটাও বিশ্বাস করছিল না যে সেই সেনাপতির আত্মা এখনো ঘুরে বেড়াচ্ছে। যদি সত্যিই তা হতো, তবে তিনি তো ভূতরাজ পর্যায়ের হতেন! তাহলে এখানে মানুষ বাস করবে কীভাবে?
জি চেং-এর আদেশে দ্বিতীয় স্বর্গীয় সাম্রাজ্যের নৌবহর সবার আগে আক্রমণ শুরু করল। চিয়াং টিয়ে-এর 'আইস সোল' বা বরফ-আত্মা বাহিনী অগ্রভাগে থেকে সরাসরি শি পরিবারের রাজবংশের ব্যূহ ভেদ করে এগিয়ে চলল।
পরপর আসা কাজগুলো ল্যাং চি-কে অপ্রস্তুত করে দিল। মিশন দেওয়ার পর মূল ঈশ্বর যেন বিরক্ত হয়ে আর কোনো শব্দ করল না।
"তোমরা কারা?" ঝাউ ইউয়ান গর্জন করে উঠল, "কেন আমাকে অপহরণ করেছ?" কথাটি শেষ করেই সে হঠাৎ থমকে গেল, হৃদয়ের গভীরে এক অদ্ভুত অনুভূতির উদয় হলো।
সেই প্রাণঘাতী আগুনের শিখা দেখে গুও চি-র দুই পা দুর্বল হয়ে এল, হাঁটু গেড়ে সে মাটিতে পড়ে গেল। দ্রুত মাথা নিচু করে সে আর্তনাদ করে উঠল, "আমাকে মেরো না, আমাকে মেরো না!" সে মাটিতে হাঁটু গেড়ে চেন শাও-রানের সামনে সজোরে মাথা ঠুকল।
পরদিন সকালে, আমি শান্তভাবে অনুভব করলাম তার হাতটি ধীরে ধীরে আমার উষ্ণ কোমর থেকে সরে যাচ্ছে। সে নিঃশব্দে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। যাওয়ার সময় হয়তো তার একটু মায়া হয়েছিল, সে দেখেছিল আমি ঘুমের ভান করছি, তাই মাথা নিচু করে আমার কপালে আলতো করে একটি চুমু খেল।
বিরক্তির সাথে ফোঁস করে ওঠার পর নিরাপত্তারক্ষীটি প্রথমে আমার দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকাল, তারপর আর কোনো কথা বলল না।
একজন অতি সাধারণ মানুষ, মাথায় একটি অতি সাধারণ খড়ের টুপি—এর ভেতরে কি তবে কোনো অসাধারণ রহস্য লুকিয়ে আছে?
ঠিক তখনই দেখলাম, স্যুট-কোট পরা এক মধ্যবয়সী লোক এগিয়ে আসছে, তার পেছনে আরও কয়েকজন শিক্ষক।
উই-উ খুব যত্নসহকারে আমার মুখ মুছে দিল, চোখের জল আর রক্তের দাগ ধুয়ে পরিষ্কার করে দিল। তারপর আমার জন্য নতুন কাপড় এনে দিল যাতে আমি নিজে বদলে নিতে পারি।
"ঠিক আছে, এতগুলো বছর তো কেটে গেল, অভ্যাস হয়ে গেছে। আমার পেট ভরেছে, আমি একটু বাইরে হাঁটতে চাই। যাবে নাকি?"
আসলে আমি ভেবেছিলাম সে আমাকে পছন্দ করে না, তাই আমি প্রাণপণে আমার অনুভূতিগুলোকে চেপে রেখেছিলাম, নিজেকে বারবার বলছিলাম, এমন দুঃসাহসিক স্বপ্ন যেন না দেখি।
তাছাড়া, এর ভেতরে গুহার সমস্ত কার্যকারিতাকে খুব নিপুণভাবে যুক্ত করা হয়েছে—ধ্যান, তত্ত্ব চর্চা, বড়ি তৈরি, অস্ত্র তৈরি, আধ্যাত্মিক পশু পালন, ভেষজ চাষ ইত্যাদি সবকিছুই স্ফটিক প্রাসাদের সাথে জৈবিকভাবে মিশে আছে।
এমন মহাজাগতিক প্রবেশপথ প্রথমবার দেখে ঝাও ই-ও তার স্থিরতা ধরে রাখতে পারল না। সে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, তার দৃষ্টি ধীরে ধীরে প্রবেশপথের দুই পাশে মহাজাগতিক শক্তি দিয়ে তৈরি দেয়ালগুলোর দিকে গেল। তার বাইরে কেবল অন্তহীন অন্ধকার, আর কেউ জানে না সেখানে কী দৃশ্য লুকিয়ে আছে।