চতুর্দশ অধ্যায় "তাহলে... আতিথ্য গ্রহণের জন্য ধন্যবাদ জানাই।"

ঝৌ জিন হালকা হাসলেন, হাত তুলেই সহজেই টায়টি খুলে ফেললেন। গাঢ় রঙের টায়টি তাঁর আঙুলের গিঁটে জড়িয়ে রইল। তিনি ধীরে ধীরে পা ফেলে ওর দিকে এগিয়ে এলেন, যতক্ষণ না ওকে দেয়ালের পাশে ঠেলে ধরলেন।

লিন শেংআন তখনই একটু ভয় অনুভব করল, কিন্তু তখন পালানোর আর কোনো পথ নেই। সে ঠেলে দিল, “ছাড়ো!”

তার কণ্ঠে ঠান্ডা শীতলতা, যেন নিজের ক্রোধ তার কাছে পৌঁছে দিতে চায়।

ঝৌ জিনের চোখ রক্তবর্ণ, ঠোঁটের কোণে রহস্যময় এক হাসি। তিনি হাত তুললেন, আঙুলের ডগা ওর ফ্যাকাসে ঠোঁটে ছুঁয়ে গেল, তারপর ওর ডান হাতটা ধরে ঠোঁটের হাসি আরও গভীর হলো, “আনআন তো দিনে দিনে আরো ইচ্ছেমত হয়েছে। এতদিনেও কোনো উন্নতি করলি না দেখছি, তাই তো?”

“কী উন্নতি চাও?” সে তাঁর বরফঠান্ডা চোখের দিকে তাকিয়ে কঠিন কণ্ঠে বলল।

এত বছর ধরে ঝৌ জিন বলেছে, ওর সবচেয়ে প্রিয় তার স্বভাবটাই। এখন বিরক্ত হয়ে ওকে দোষারোপ করছে—কত হাস্যকর।

“এই হাত দিয়েই মেরেছিলি?” তাঁর গালে লালচে চিহ্ন আরও স্পষ্ট, তবু তাঁর ওই বিদ্রূপাত্মক হাসিতে কোনো খটকা পড়ে না।

বোধহয় একটু জোরে ঠেলা দিয়েছিল, ওর ডানহাতের তালু লাল হয়ে গেছে।

লিন শেংআন হাতটা ফিরিয়ে নিতে চাইল, ঝৌ জিন হেসে ওর হাতটা ধরে ঠোঁটের কাছে নিলেন, আঙুলের ডগায় হালকা চুমু রেখে আস্তে জিজ্ঞেস করলেন, “কষ্ট পেয়েছিস?”

উত্তরের অপেক্ষা না করেই তাঁর হাতে ধরা টায়টি ওর কব্জিতে পেঁচিয়ে ফেললেন। তাঁর শক্তি এত বেশী যে ওর কোনোমতেই ছাড়ানো সম্ভব নয়, মুহূর্তেই দুই হাত একসাথে বাঁধা পড়ে গেল।

চকচকে রঙিন টায়টি ওর ফর্সা সরু কব্জিতে জড়িয়ে পড়ল, যেন এক সুন্দর বিষধর সাপ, চোখে এক অদ্ভুত উত্তেজনা জাগিয়ে তুলল।

লিন শেংআন তাঁকে চেয়ে বলল, “আমাকে ছেড়ে দাও!”

ওর চোখের কোণ লাল, দৃষ্টিতে শীতল বরফ জমে গেছে।

ঝৌ জিন হাত তুলেই ওর গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়া অশ্রু মুছে দিলেন, তারপর নিচু হয়ে ওর গালে গড়িয়ে পড়া প্রতিটি অশ্রুতে চুমু দিয়ে বললেন, “কাঁদছিস কেন? চড় খেয়েছি তো আমি...”

“ভাবিস না, এবার হালকা হবো।” ওর কানে কানে নিচু স্বরে হাসলেন, সে হাসির মধ্যে এক ধরনের উত্তেজনার সুর।

“আমার জন্য বিশেষ করে স্নান করেছিস?”

“তাহলে... আপ্যায়নের জন্য ধন্যবাদ।”

ঝৌ জিন এক অদ্ভুত পাগল, যতই নির্মম হয়, ততই মধুর কথা বলে, জানে না নিজেকে সন্তুষ্ট করতে নাকি ওকে ভুলিয়ে রাখতে।

আগে হলে, লিন শেংআন এসবেই গলে যেত, কিন্তু সাম্প্রতিক ঘটনাগুলোর পরে এখন তাঁর কথা ওর কাছে শুধু জঘন্য মনে হয়।

রাত দু’টো, সে বিছানায় শুয়ে, প্রধান শোবার ঘরের বাথরুম থেকে আসা শব্দ শুনছিল, চোখের পাতায় ঘুম আর জাগরণ।

একটু পর, বাথরুমের দরজা খুলে গেল। ঝৌ জিন কোমরে তোয়ালে জড়িয়ে বেরিয়ে এলেন। পেটের পেশি আর হাতে ওর ফেলে যাওয়া দাঁতের দাগ আর আঁচড়ে ভরা—দৃশ্যটা ভয়ানক।

ঝৌ জিন সচরাচর ওর এখানে রাত কাটান না। আজ সারা রাত ছুটে ক্লান্ত, তাই আর ঝামেলা না করে পায়জামা পরে বিছানায় এলেন।

এই বছর এ-শহরে শীত তাড়াতাড়ি এসেছে। বাইরে হাওয়ার শব্দ একেক সময়ে গর্জন করে ওঠে, যেন অদৃশ্য দানব চিৎকার করছে, বুকের মধ্যে ভয় ঢুকিয়ে দেয়।

লিন শেংআন আধো ঘুমে, ঝৌ জিনের বুকে গুটিসুটি মেরে, স্বপ্নে জানলার বাইরের বাতাসের গর্জন শুনে হঠাৎ চমকে জেগে উঠল।

বিছানার ধোঁয়াটে আলোয় ঝৌ জিনের চোখদুটো স্পষ্ট দেখতে পেল, বিশ্বাস করতে পারছিল না, চোখ কচলাল।

ঝৌ জিন ওর মাথায় হাত বুলিয়ে মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “দুঃস্বপ্ন দেখলে?”

লিন শেংআনের মাথা ঝাপসা, ওর কোমল চোখের দিকে তাকিয়ে অবচেতনভাবে বলল, “ঝৌ জিন, তুমি কি শেন চাংইয়ুর সাথে এমনই হবে?”

ঝৌ জিন একইরকম হাসিমুখে, নিচু হয়ে ওর কপালে আর চোখে চুমু দিলেন, “ঘুমিয়ে পড়ো।”

লিন শেংআন চোখ বন্ধ করল, কিন্তু আর ঘুমাতে পারল না।

আসলে ও জানে, ঝৌ জিনের শেন চাংইয়ুর প্রতি কোনো বিশেষ ভালোবাসা নেই। পুরুষদের দৃষ্টিতে, সবচেয়ে সুন্দর নারীও কেবল উপকরণ—ক্ষমতাই তাদের একমাত্র আকাঙ্ক্ষা।

তাই, ওর আশেপাশে নারীরা বদলেছে অসংখ্যবার, শুধু ও-ই সবচেয়ে দীর্ঘদিন থেকেছে।

কিন্তু শেষ পর্যন্ত বিজয়ী হলো সেই নারী, যার মুখটাও কয়েকবারের বেশী দেখা হয়নি—শেন চাংইয়ু।

ঝৌ জিনের দেখাশোনা শেষে, পরদিন ছুটির দিন, লিন শেংআন দু’দিন বাড়িতে ছিল, একা একা বসে সমস্ত বিশৃঙ্খল চিন্তা গুছিয়ে নিল।

একসময় সে ঝৌ জিনকে খুব ভালোবাসত, তাঁর মধুর কথায় বিভোর হয়ে যেত, তাঁর চারপাশে যত নারীই থাকুক না কেন, সে পারত সহজভাবে সব সামলাতে, তাঁর সবচেয়ে বিশেষজন হয়ে থাকতে।

কিন্তু এখন ভাবলে বোঝে, আসলে ঝৌ জিনের কোনো মূল্য নেই, বড়জোর পরিচয় দিতে সুবিধাজনক, এমনই একজন সাবেক প্রেমিক।

সে তো মাত্র কুড়ি পেরিয়েছে, সামনে সুবর্ণ ভবিষ্যৎ পড়ে আছে, সারাজীবন এভাবে তাঁর খেলার পুতুল হয়ে থাকতে পারে না।