তেইয়াত্তরতম অধ্যায়: “কক্ষের দরজার তালা বদলাও হয়নি, বেশ অনুগত।”

পরদিন, তিনি周靳-এর মা থেকে একটি বার্তা পেলেন, যাতে তাকে দ্রুত 周家-তে ফেরার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে। তিনি বার্তাটি পড়লেন, কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন। 周家-তে 周爷爷 ছাড়া আর কেউই ভালো নয়। যখন তিনি সিদ্ধান্তহীনতায় ভুগছিলেন, তখন周靳-এর মা ফোন করলেন।

“কোথায় পৌঁছেছ?” তার কণ্ঠ স্বভাবতই ঊর্ধ্বতন।
林生安 নিচের ঠোঁট কামড়ালেন, “রাস্তার মধ্যে আছি।”
周靳-এর মা নির্লিপ্তভাবে “হুম” বলে ফোন কেটে দিলেন।

林生安 ফোনটি ধরে ভাবনায় ডুবে গেলেন। 周家-র বাবা-মা তাকে পছন্দ করেন না, কারণ তার সঙ্গে 周靳-এর সম্পর্ক স্পষ্ট নয়, এবং তা 周靳 ও 沈长钰-এর মধ্যে বিবাহের পথে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে। এই সময়ে যদি তিনি তাদের কাছে নিজের নাগরিকত্ব পরিবর্তনের কথা বলেন, তাহলে হয়তো আরও সহজেই তা হবে।

তিনি অবশেষে মুখে হাসি ফুটিয়ে বিছানা ছেড়ে পোশাক বদলে নিচে নামলেন, গাড়ি নিয়ে 周家-র পুরনো বাড়ির দিকে রওনা দিলেন।

周家-তে পৌঁছাতেই, দারোয়ান নিজে এসে দরজা খুলে দিলেন, ধীর কণ্ঠে বললেন, “বড়জন দক্ষিণে গিয়ে তার যুদ্ধের সঙ্গীকে দেখতে গেছেন।”

林生安 হাত তুললেন, অন্যদিকের দরজা ঠেলে বললেন, “ধন্যবাদ।”

ভেতরে ঢুকে 周靳-এর মা তাকে দেখে মুখভঙ্গি কঠিন করে তুললেন।

“জানি না সেই ভাগ্য গণক 林家-র স্বামী-স্ত্রীর কাছ থেকে কত টাকা নিয়েছে, এমন অবাস্তব কথাও বলেছে, এখন তো দেখ, বাড়িতে শুধু অশান্তি; সবাই 周家-কে এখনো কুসংস্কারে বিশ্বাসী বলে হাসে।” 周靳-এর মা বিদ্রুপের স্বরে বললেন।

林生安 অসন্তুষ্ট হয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আপনি কথা বলবেন, একটু ভদ্রভাবে বলুন, তখন আপনারাই আমাদের বাড়িতে এসে অনুরোধ করেছিলেন।”

সে সময় সত্যিই 周靳 গুরুতর অসুস্থ ছিল, বহু চিকিৎসা করেও কোনো ফল হয়নি। তখনই ভাগ্য গণকের কাছে নিয়ে যাওয়া হয়, আশ্চর্যভাবে 林生安 আসার কিছুদিনের মধ্যেই 周靳-এর অসুখ ধীরে ধীরে সেরে যায়।

周靳-এর বাবা 周靳-এর মাকে একবার দেখলেন, বুঝিয়ে দিলেন, যেন কথা বেশি কঠিন না হয়।

তবুও 周靳-এর মা নাছোড়বান্দা, ঠাণ্ডা গলায় পুরনো কথা তুললেন, “আমাদের ছোট靳 নিজেই ভাগ্যবান ছিল, তাই সুস্থ হয়েছে, সত্যিই মনে করো তোমার কোনো সম্পর্ক আছে? বরং তুমি দ্বিতীয় বছরে আসার পরেই অপহরণের ঘটনা ঘটেছিল, তখন ছোট靳 আর 长钰 প্রায় প্রাণ হারিয়েছিল, তুমি সম্পূর্ণ অক্ষত ছিলে। এখন আবার তোমার কারণে এত লজ্জার ঘটনা ঘটেছে, বুঝি তুমি প্রতিদান দিতে এসেছ, না প্রতিশোধ নিতে?”

পনেরো বছর বয়সে অপহরণ ঘটনার কথা উঠতেই 林生安 এখনও আতঙ্কিত হয়ে ওঠেন...

“আমার কথা নিয়ে অভিযোগ কোরো না, গত মধ্য-শরৎ উৎসবে আমি স্পষ্ট জানিয়েছিলাম, কেন তুমি এখনও ছোট靳-কে আঁকড়ে ধরে আছো? এত বছর ধরে 周家 তোমাকে অবহেলা করেনি তো?” 周靳-এর মা সব অসন্তোষ উগড়ে দিলেন।

林生安 চোখ তুলে周靳-এর মাকে দেখলেন, বললেন, “আমি চলে যাবো।”

周靳-এর মা তাকিয়ে কিছুটা শান্ত হয়ে বললেন, “এটাই ভালো, তোমার নাগরিকত্বের ব্যবস্থা হবে, 长钰 স্নাতকোত্তর শেষ করে দেশে ফিরবে, তুমি যেখানেই যাও, আর এখানে আসবে না।”

“আমি বুঝেছি।” 林生安 তার কথার অর্থ বোঝেন।

বিদায় নেওয়ার আগে 周靳-এর বাবা তাকে একবার দেখলেন, শান্ত গলায় বললেন, “আমাদের দোষ দিও না, ছোট靳 আমার ছেলে, আমি জানি, সে তোমার প্রতি তোমার ভাবনার মতো অনুভব করে না।”

林生安 মনে মনে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করলেন, তারপর বাইরে বেরিয়ে গেলেন।

বাইরের সূর্য এত উজ্জ্বল যে চোখ খুলতে কষ্ট হচ্ছিল।

周家-র বাবা-মা কথা কটু বললেও, তাদের সাহায্যে নাগরিকত্ব আলাদা করে নেওয়া সম্ভব হচ্ছে, এটি বড় একটা কাজ সম্পন্ন হলো।

এত গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নিজের হাতে থাকাই ভালো।

*

কয়েকদিন পর 周靳 ফিরে এলেন। তিনি 林生安-কে বারবার ফোন করলেন, কোনো সাড়া পেলেন না, তাই গাড়ি নিয়ে তার বাড়িতে গেলেন।

“তালা খুলে ফেলেছি।”

林生安 গোসল শেষ করে বেরিয়েই দরজার আওয়াজ শুনলেন, স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকলেন।

周靳 তাকিয়ে দেখলেন, 林生安 শুধুমাত্র একটি রাতের পোশাক পরেছেন, লম্বা চুল এলোমেলোভাবে ছড়িয়ে আছে, ফর্সা, সরু বাহু আর সোজা পা বাতাসে প্রকাশিত, শরীরে এখনও স্নানের ভাপ।

周靳 দরজা বন্ধ করলেন, ক্লান্তি নিয়ে তার দিকে এগিয়ে এলেন।

“তালা বদলাওনি, খুবই বাধ্য।” তিনি হাসলেন।

林生安 শুধু তাকিয়ে ছিলেন, কোনো কথা বললেন না।

周靳 টাই আলগা করে ক্লান্ত হাসলেন, “দুঃখিত, এই কদিন খুব ব্যস্ত ছিলাম, তোমার ফোন ধরতে পারিনি।”

林生安 দেখলেন, 周靳 ধাপে ধাপে তার কাছে আসছেন, ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি ফুটে উঠল।

“থাপ্পড়—”

একটা জোরালো চড় পড়ল 周靳-এর গালে।

“মজা লাগছে? 周靳, এভাবে আমাকে নিয়ে খেলা করতে মজা লাগছে?” তিনি ক্রুদ্ধ হয়ে প্রশ্ন করলেন।