তৃতীয় অধ্যায়: "ভাঙা নৌকা নিয়ে সমুদ্রে, দারিদ্র্য ও দুর্ভাগ্যের বিরুদ্ধে"
আগের রাতটি গভীর রাত অবধি জেগে কাটানোর পর, লিন শেংআন পরের দিনের দুপুর পর্যন্ত ঘুমাল। মাথা তখনও পুরোপুরি সজাগ হয়নি, এমন সময় তার ফোন বেজে উঠল।
আসলে সকালে দু’বার ফোনটা বেজেছিল, কিন্তু সে এতটাই ক্লান্ত ছিল যে, সেগুলো উপেক্ষা করেছিল। অবশেষে সে অবসন্ন দেহ নিয়ে ফোনটা হাতে নিল এবং কল রিসিভ করল।
“তুমি আর ঝৌ জিন... সম্প্রতি বেশ ভালোই আছো, তাই তো?” তার ম্যানেজার শে জিয়া সরাসরি প্রশ্ন করল।
লিন শেংআন ও ঝৌ জিনের সম্পর্ক ইন্ডাস্ট্রিতে ওপেন সিক্রেট। অনেকেই তাকে এড়িয়ে চলে, আবার কয়েকজন সাহসী সামনে আসে, এমনকি ঝিন হাওয়ের মতো বেখেয়ালীও আছে।
“ভালো না।” কথাটা বলেই সে উঠে বসল।
শে জিয়া একটু থমকাল, “গতরাতে তো তোমরা একসাথেই ছিলে?”
লিন শেংআনের গলায় কণ্ঠ একটু কর্কশ, তবে সুরে কোনো আবেগ নেই, “গতরাতে তাকে রাগিয়ে দিয়েছিলাম।”
শে জিয়া হেসে বলল, “কী এমন রাগ, যে পাওয়ার মতো প্রধান নারী চরিত্রটা হঠাৎ করে শিয়া নিয়েনকে দিয়ে দিলে?”
লিন শেংআন গা করেনি, নিরুত্তাপ বলল, “দিয়েছি তো দিয়েছি।”
শে জিয়া আক্ষেপ করল, “ওটা তো এস-গ্রেডের প্রজেক্ট... তুমি কি ঝৌ জিনকে একটু বুঝিয়ে বলবে?”
“প্রয়োজন নেই।”
এ কথা বলেই সে কল কেটে দিল।
শে জিয়ার মেসেজ এল: “তুমি এখনও তরুণ, ভবিষ্যৎ নিয়ে একটু ভাবো।”
তার ইঙ্গিত স্পষ্ট—এই পেশায়, ঝৌ জিনের মতো প্রভাবশালী কেউ না থাকলে, লিন শেংআন হয়তো আনুষঙ্গিক চরিত্রে পড়ে থাকত, কিংবা ব্যবহৃত হয়ে যেত।
লিন শেংআন ফোন ফেলে দিল, নতুন জামা পরে নিল, যাবার আগে টেবিলে রাখা ঝিন হাও দেওয়া লকেটটা দেখে সেটা গলায় পরে নিল।
দুপুরের খাবার সেরে, সে গাড়ি চালিয়ে ঝৌ পরিবারের পুরনো বাড়ির দিকে রওনা দিল।
শরৎ উৎসব ও জাতীয় দিবস একসাথে পড়ে যাওয়ায়, রাস্তায় প্রচণ্ড জ্যাম ছিল।
একটা ট্রাফিক সিগন্যালে থামার সময়, লিন শেংআনের মা ফোন দিলেন। সে রিসিভ করল।
“আন আন, আজকে শরৎ উৎসবে বাসায় আসবে তো?” মা ভীষণ আশা নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
লিন শেংআনের গলায় কোনো আবেগ ছিল না, “তোমরা জানোই তো, আবার জিজ্ঞেস করছো কেন।”
“আমি তো তোমার মা, একটু জানতেই তো চাই... তারপরও, তুমি অনেকদিন...”—‘টাকা পাঠাও’ কথাটা গলায় আটকে গেল, শেষ পর্যন্ত বললেন, “বাসায় এসো।”
সবুজ বাতি জ্বলে উঠল, লিন শেংআন বলল, “গাড়ি চালাচ্ছি, পরে কথা হবে।” তারপর ফোনটা কেটে দিল।
*
ঝৌ জিন ও ঝৌ পরিবারের সদস্যরা না থাকলে, লিন শেংআন হয়তো সাধারণ নিয়মে পড়াশোনা করত, চাকরি করত, দু-একটা প্রেম করত, বয়স হলে একজন উপযুক্ত পুরুষ বেছে বিয়ে করত, সংসার করত...
কিন্তু ঝৌ জিন যখন পনেরো, তখন এক ভাগ্যগণক তার ভাগ্য গণনা করে বলেছিল, ফলাফল ছিল—‘ভাঙা নাও নিয়ে সমুদ্রে যাত্রা, দারিদ্র্য ও বিপর্যয় পিছু ছাড়বে না’।
সমাধান ছিল, ভাগ্য ভালো কোনো মেয়েকে জীবনে নিয়ে আসা।
ঝৌ পরিবার ব্যবসায়ী, ভাগ্য-টাগ্যে অল্পবিস্তর বিশ্বাস করে, আর বিপদ এড়াতে কিছু খরচ করতে দ্বিধা করে না।
ভাগ্যগণক অনেক হিসাব কষে লিন শেংআনকেই বেছে নেয়, ঝৌ পরিবার লিন দম্পতিকে অর্থ দেয়।
ফলে, লিন শেংআনকে দত্তক দিয়ে তার পরিবারের খাতায় নাম উঠিয়ে ঝৌ বাড়ির গৃহপরিচারকের নামে তার বাসিন্দা হিসেবে নাম লেখানো হয়।
এরপর থেকে, সে ঝৌ পরিবারের পালিত মেয়ে, বাড়ির সৌভাগ্যের প্রতীকী বিড়াল।
যারা জানে, যেমন ঝৌ জিনের বন্ধুরা, তারা তাকে ঝৌ জিনের ছোট বউ বলে ডাকে।
তবে ভাগ্যগণনা যেমনই হোক, ঝৌ পরিবারের লোকজন নির্বোধ নয়।
ঝৌ জিন পরিবারের একমাত্র উত্তরাধিকারী, তার জীবনের প্রতিটি পদক্ষেপ পরিবারকেই এগিয়ে নিতে হবে, এমনকি বিবাহও।
ঝৌ পরিবার আগেই তার জন্য সমমানের পরিবারের উপযুক্ত মেয়ে খুঁজে রেখেছে।
*
লিন শেংআনের গাড়ি ও একটি কালো মেবাখ একসাথে ঝৌ পরিবারের পুরনো বাড়ির পার্কিংয়ে ঢুকল। সে জানালা দিয়ে তাকিয়ে দেখল, ওটা ঝৌ জিনের গাড়ি।
সে ঝৌ জিন ও শেন চাংইয়ের মুখোমুখি হতে চাইল না, তাই গাড়িতেই বসে মেকআপ ঠিক করতে লাগল।
গাড়ির কাচ দিয়ে সে দেখল, শেন চাংই সাদা গাউন পরে, চুলে কার্ল, সাজগোজ সুন্দর, একেবারে সম্ভ্রান্ত পরিবারের মেয়ের মতোই দেখাচ্ছে।
লিন শেংআন তাদের চলে যেতে দেখে গাড়ি থেকে নামল।
বাড়ির ভেতরে ঢুকলে, ঝৌ জিন ও শেন চাংই সেখানে নেই, ঝৌ দাদু হাসিমুখে তাকে ডাকলেন।
“আন আন, ফিরে এসেছো।”
লিন শেংআন ঝৌ জিনের বাবা-মাকে নমস্কার জানিয়ে দাদুর পাশে বসল, “দাদু, শরৎ উৎসবের শুভেচ্ছা। শরীর কেমন আছে?”
ঝৌ পরিবার পুরুষানুক্রমে ব্যবসায়ী, যুদ্ধের সময় দেউলিয়া হয়ে দাদু সেনাবাহিনীতে যোগ দেন, সাহসিকতার স্বীকৃতি পান।
পরে অবসর নিয়ে বাড়ি ফিরে ব্যবসায় সাফল্য পান, তবে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে স্বাস্থ্যের অবনতি হওয়ায় অবসর নিয়েছেন।
ঝৌ দাদু হাসলেন, “ভালোই আছি।” তারপর কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “সাম্প্রতিক ছবির কাজ কেমন চলছে? ক’দিন আগে মোবাইলে তোমার গুজব দেখলাম, সত্যি নাকি?”
ঝৌ দাদু ও লিন শেংআনের দাদা একসঙ্গে সৈনিক ছিলেন, শোনা যায়, লিন শেংআনের দাদা ঝৌ দাদুকে বাঁচাতে গিয়ে শহিদ হয়েছিলেন। তাই তিনি লিন শেংআনকে নিজের নাতনির মতো দেখেন।
কিন্তু আসলে, লিন শেংআন নিজেও জানে না, এসব গুজব কীভাবে ছড়ায়।
“না, সবই সাংবাদিকদের বানানো।”
এই সময়, শেন চাংই ঝৌ জিনের হাত ধরে ওপর থেকে নেমে এলো।
লিন শেংআনের দৃষ্টি তাদের দিকে চলে গেল।
শেন চাংই কালো গাউন পরে এসেছে, যা তাকে আরও মার্জিত দেখিয়েছে।
লিন শেংআনের চোখে এক ঝলক বিদ্রুপের ছায়া খেলে গেল।
ওই গাউনটা ঝৌ জিন তার প্রাপ্তবয়স্ক হবার উপহার হিসেবে দিয়েছিল।
তখন সে বাসা ছেড়ে বেরিয়ে যাওয়ার সময় হারিয়ে ফেলতে ভয়ে ওটা এখানেই রেখে গিয়েছিল।
ভাবেনি, সেই পোশাকের নতুন মালিক পাবে।
ঝৌ জিন একবার লিন শেংআনের দিকে তাকাল, মুখাবয়ব শান্ত, শেন চাংইয়ের হাত ধরে দাদুর দিকে এগিয়ে গেল।
ঝৌ দাদুর মুখে দুঃখের ছায়া, “দুঃখিত, তুমি তো কদাচিৎ আসো, এরকম পরিস্থিতিতে পড়লে।”
শেন চাংই মাথা নাড়িয়ে, হেসে বলল, “কিছু না, বিড়ালগুলো নতুন লোক দেখলে ভয় পায়, আমারই দোষ।”
ঝৌ দাদু আবার বললেন, “ওই বিড়ালটা শুধু আন আনকেই পছন্দ করে, আমার সঙ্গেও গা মেলায় না, অতটা গুরুত্ব দিও না।”
আসল ঘটনা হলো, বিড়ালটি চা ফেলে দিয়েছিল, তাই শেন চাংই পোশাক পাল্টাতে গিয়েছিল। সে ভেবেছিল, শেন চাংই ও ঝৌ জিন এত তাড়াহুড়ো করল কেন, হয়তো লোকজনকে ফেলে কোথায় গেল...
শেন চাংই কথা শুনে লিন শেংআনের দিকে তাকাল, হাসল, “আসলে ব্যাপারটা এমন ছিল।”
লিন শেংআন বিনয়ের হাসি দিল, মনে মনে ভাবল, শেন চাংই জানলে এই গাউন পরে সে ও ঝৌ জিন একসঙ্গে রাত কাটিয়েছে, তাহলে কি সে সঙ্গে সঙ্গেই গাউনটা খুলে ফেলত?
নারীরা এসব ব্যাপারে অত্যন্ত কঠোর, প্রয়োজনে নগ্ন থাকলেও পরবে না।