চতুর্থ অধ্যায়: “তুমি তো সত্যিই ক্লান্তি বলে কিছু চেনো না।”
রাতের খাবার শেষে, লিন শেংআন-কে ঝৌ মায়ের ডাকে রান্নাঘরে গিয়ে ফল কাটতে হল। ফল ধুয়ে নিয়ে, ঠিক তখনই যখন সে ছুরি তুলতে যাচ্ছিল, একটি সুচারু, হাড়জিরা আঙুল সম্পন্ন হাত ছুরির হাতল ঠেলে ফেরত পাঠাল।
সে দৃষ্টি তুলল, তার মাথার ওপর ছায়া পড়ে গেল, সে হালকা হেসে বলল, “তোমার বাগদত্তা যদি দেখে, তা ভালো হবে না।”
ঝৌ জিনের প্রশস্ত দেহ সহজেই তাকে বুকে টেনে নিল, তারপর ঘুরিয়ে সামনে আনল, চোখাচোখি হল।
“আমার প্রতি ঈর্ষান্বিত হয়েই কি তুমি এমন করছ?” সে তার হাত থেকে ফল কাটার ছুরি নিয়ে কাটিং বোর্ডে ছুঁড়ে ফেলল।
লিন শেংআন শান্তভাবে তার চোখে তাকিয়ে বলল, “আমি কোনো ঝামেলা করিনি।”
“তুমি তো একটু আগে আমায় এড়িয়ে চলছিলে, তাই না?”
“না, আমি কেবল গাড়িতে মেকআপ ঠিক করছিলাম।”
ঝৌ জিন তার চিবুক ধরে টেনে তাকে চোখে চোখ রেখে কথা বলাতে বাধ্য করল।
“গতরাতে আমি চলে যাওয়ার পর, নিচে গিয়ে তুমি কার সঙ্গে দেখা করেছিলে? গাড়িতে আধ ঘণ্টা, কী করছিলে?”
“আমার সঙ্গে মাত্রই সময় কাটালে, তুমি কি সত্যিই এত ক্লান্তি অনুভব করো না?” তার কণ্ঠে বিদ্রুপের ছোঁয়া।
লিন শেংআন অনাবশ্যক হাসি দিয়ে বলল, “আমরা কিছুই করিনি। যদি তুমি সত্যিই মনে করো কিছু হয়েছে, তাহলে আরেকজন বাধ্য কাউকে খুঁজে নাও।”
“শা নিয়েন তো মন্দ নয়, শুনেছি তার প্রথম রাত এখনও সংরক্ষিত, তোমার জন্যই রেখে দিয়েছে।”
ঝৌ জিন এক ধাপ এগিয়ে এসে ঠান্ডা স্বরে বলল, “লিন শেংআন, তুমি কি অনেক আগেই এ পরিকল্পনা করেছিলে?”
লিন শেংআন তার দিকে তাকাল, তার আবেগময় চোখে ঠাণ্ডা ঝলকানি ফুটে উঠল।
ঝৌ জিন জিজ্ঞাসা করল, “ওর নাম কি সিন হাও?”
লিন শেংআন ভ্রু কুঁচকাল, তার ঠোঁটের কথাগুলো রান্নাঘরের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা শেন চাংইউর উপস্থিতিতে আটকে গেল।
সে ঝৌ জিন-কে সরিয়ে দিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “তুমি নিজের ব্যাপারটা আগে দেখো।”
ঝৌ জিন পেছনে ফিরল, পরিবেশ যতই বিব্রতকর হোক, সে আত্মবিশ্বাসে অটল।
লিন শেংআন শেন চাংইউর দিকে একবার তাকিয়ে, ঘুরে গিয়ে কাটিং বোর্ড থেকে ছুরি তুলে ফল কাটতে শুরু করল।
শেন চাংইউ এগিয়ে এসে বলল, “চাচী বললেন পোমেলো আছে, আনান, আমার জন্য কিছু ছাড়িয়ে দাও।”
লিন শেংআন মাথা নাড়ল, শান্তভাবে বলল, “ঠিক আছে।”
শেন চাংইউ আর কথা না বাড়িয়ে ঘুরে গিয়ে ঝৌ জিন-এর বাহু ধরে হাসল, “দাদু তোমাকে খুঁজতে পাঠিয়েছেন।”
ঝৌ জিন হালকা গলায় বলল, “উঁহুঁ”, পা বাড়িয়ে রান্নাঘর ছেড়ে গেল।
লিন শেংআন ফল কেটে উঠোনে নিয়ে গেল, তারপর হাত ধুতে রান্নাঘরে ফিরল। বেরোবার সময় ঝৌ মা-র সঙ্গে দেখা হল।
ঝৌ মা তার কাঁধে শাল ঠিক করতে করতে বললেন, “রান্নাঘর গোছাও, তারপর ঘরে ফিরে যেও।”
“ঠিক আছে, ম্যাডাম।”
যেতে যাবার সময় ঝৌ মা আবার ডাকলেন, বললেন, “শোনো, দ্বিতীয় তলার সংরক্ষণ ঘর থেকে সেই জোড়া জেডের চাকাটা নিয়ে এসো, চাংইউর পরিচয় উপহার হিসেবে দেব।”
ঝৌ পরিবারের এত কাজের লোক, সাধারণত এসব কাজ কখনোই ওর ভাগ্যেই পড়ে না, তবুও সে নির্দেশ মেনে নিল।
এত বছর ঝৌ পরিবারের সুরক্ষায় থেকে, তার জীবন ও ক্যারিয়ারই ফুলে-ফেঁপে উঠেছে, অতএব কিছু বলার প্রয়োজন নেই।
তারওপর, ঝৌ মা-র ইঙ্গিত স্পষ্ট, সে বোকা নয়।
সে সম্মতি জানিয়ে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠল।
জেডের চাকাটি ছিল উৎকৃষ্ট মানের, নিখুঁত নকশা করা, মূল্য লক্ষাধিক। লিন শেংআন তা ভালোভাবে পরীক্ষা করে নিচে নামল।
নিচে নেমে দেখে সবাই উঠানে চাঁদ উপভোগ করছে।
সে উপহারের ব্যাগ হাতে এগিয়ে যাচ্ছিল, তখন গৃহকর্তা তাকে থামিয়ে বললেন, “ম্যাডাম বলেছেন এখানে দাঁড়িয়ে থাকতে।”
তাই সে উপহার হাতে গৃহকর্তার পাশে দাঁড়িয়ে রইল, দেখল ঝৌ জিন ও শেন চাংইউ একে অপরের খুব কাছে বসে কথা বলছে।
ঝৌ জিন কিছু বললে শেন চাংইউর ঠোঁটে হাসি লেগে থাকল।
লিন শেংআন দৃষ্টি সরিয়ে আকাশের দিকে তাকাল, ঠাণ্ডা এক গোলাকার চাঁদ আকাশে।
রাতের হাওয়া কিছুটা ঠান্ডা ছিল, দমে দমে আসছিল।
প্রতি বছর বসন্ত-শরত্কালে লিন শেংআনের পেটের সমস্যা বেড়ে যায়, এবারও পেটের ব্যথা শুরু হল।
কতক্ষণ কেটে গেল কে জানে, সে আর দাঁড়িয়ে থাকতে পারছিল না, চলে যেতে চাইল। এ সময় কাজের মেয়ে গিয়ে দাদাকে ওষুধ খাওয়ার কথা মনে করিয়ে দিল, সবাই বুঝতে পারল অনেক রাত হয়ে গেছে, অতিথিদের বিদায় দিতে উঠলেন।
দরজা পর্যন্ত আসতেই শেন চাংইউ তাদের থামতে বললেন, ঝৌ বাবা হাসলেন, “ঝৌ জিন, চাংইউকে এগিয়ে দাও।”
ঝৌ জিন হাসলেন, “ঠিক আছে।”
ঝৌ মা লিন শেংআন-কে বললেন, জেডের চাকাসহ কয়েকটি স্বাস্থ্যসামগ্রী নিয়ে যেতে। সে পেটের ব্যথা সহ্য করে তাদের পেছনে গেল।
“চাংইউ দিদি, এই উপহারগুলো স্যার ও ম্যাডামের পক্ষ থেকে।” সে উপহার এগিয়ে দিল।
শেন চাংইউ নিতে যাচ্ছিল, ঝৌ জিন বলল, “ওগুলো পেছনের ট্র্যাঙ্কে রাখো।”
“তাহলে ধন্যবাদ, আনান।” শেন চাংইউ হাসল।
লিন শেংআন মাথা নাড়িয়ে ট্র্যাঙ্ক খুলে উপহার রাখল।
উপহার রেখে শেন চাংইউ উদ্বেগ নিয়ে বলল, “আনান, তোমার মুখটা ফ্যাকাশে দেখাচ্ছে, তুমি ঠিক আছ?”
লিন শেংআন কষ্টের হাসি দিয়ে বলল, “আমি ঠিক আছি, ধন্যবাদ।”
ঝৌ জিন তাদের একবার দেখে গাড়ির পিছনের সিটে উঠে পড়ল।
তারা চলে যাওয়ার পর লিন শেংআন নিজের গাড়িতে ফিরল।
সে ড্যাশবোর্ড খুলে, পেটের ওষুধ বের করে দুটি গিলে নিল, তখনই ফোন বেজে উঠল। কিছুক্ষণ দ্বিধা করে রিসিভ করল।
“দিদি, সারা রাত তোমাকে মেসেজ করেছি, কোনো উত্তর পাওয়া গেল না।” সিন হাও-র কণ্ঠে অভিযোগ।
লিন শেংআন ফোনটা কানে থেকে সরিয়ে দেখে সিন হাও-র পাঠানো দশ-পনেরোটি মেসেজ।
“দুঃখিত, একটু আগে ব্যস্ত ছিলাম।”
“আমাকে দুঃখিত বলতে হবে না, আমি-ই তোমাকে বিরক্ত করেছি। কী করছিলে? তোমার কণ্ঠে ক্লান্তি শোনা যাচ্ছে।”
সিন হাও-র হঠাৎ যত্নে তার মন ভালো হয়ে গেল, পেটের ব্যথাও কমে এল যেন...
“কিছু না, আমি এখন গাড়ি চালাবো।”
“ভালো, বাড়ি পৌঁছালে আমাকে জানাবে।”
“হ্যাঁ।”