“এবার যথেষ্ট হয়েছে, ভবিষ্যতে তোমার স্ত্রী থাকবে, তখন আমার প্রয়োজন পড়বে না।”

এই জগতে যারা চলাফেরা করে সবাই জানে যে, ঝৌ জিন লিন শেংআনকে অসীম আদরে রাখে। কিন্তু লিন শেংআন খুব ব্যস্ত, খুব কমই প্রকাশ্যে আসে, তাই তাদের কাছে আদর মানে কেবল অর্থব্যয়ই ছিল। কেউ ভাবতেও পারেনি, সে এতটাই বেপরোয়া হয়ে গেছে যে, এত লোকের সামনে ঝৌ জিনকে এতটুকু সম্মানও দিল না।

ঝৌ জিনের মুখভঙ্গিতে বিশেষ কোনো পরিবর্তন ছিল না, কেবল হাত তুলে তার চুলে আলতো করে ছোঁয়াল, স্নেহভরা কণ্ঠে বলল, “কেন রাগ করছো? বেশ মিষ্টি লাগছে তো...”

চু আওতিয়ানের এত সরল ও সরাসরি কারণ শুনে সু পিং কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে গেল, চু আওতিয়ানের প্রতি তার মুগ্ধতা আরও বাড়ল।

সে মনে করল সেই পুরুষটির কথা, সিয়া হোউ ঝান। অবশেষে সে পদক্ষেপ নিয়েছে। সে তার স্ত্রীকে নিয়ে যেতে চায়, আর মুক শহরে এসেছে বহুদিন আগের দেওয়া প্রতিশ্রুতি পালনের জন্য—যখন সে প্রাপ্তবয়স্ক হবে, আমি তাকে বিয়ে করব।

তাই, এই মুহূর্তে চাং পেং আর কোনো প্রতিরোধ করল না, যেন ভাগ্য মেনে নিয়েছে, শরীর এলিয়ে দিয়ে নির্লিপ্ত হয়ে রইল।

ঝাও জিমিং নিজের শরীর পরীক্ষা করে দেখল, কেবল ঋতুগুলির সংযোগ হয়নি, পেশিতে হালকা ব্যথা, এতে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

“এ... সং ফুরেন, হয়তো আমি আমার চাহিদাটা স্পষ্ট করে বলিনি, এই সুচের বিছানাটা, দয়া করে গড়িয়ে এসো!” শেন তু ফেইফানের গুরু বললেন।

প্রথম পর্বের অনুষ্ঠানটি, নির্মাতারা রাত জেগে সম্পাদনা করে, পরদিন দুপুর বারোটায় অনলাইনে প্রকাশ করল।

“দাদা, তুমি কি কাজে যাচ্ছো?” ইয়াং শাংনি তাকিয়ে দেখল, নিখুঁত পোশাকে এক পুরুষ, কিন্তু তাতে একধরনের উদাসীন সৌন্দর্য ফুটে উঠেছে, বারবার সে অনিচ্ছাকৃতভাবে মুগ্ধ হয়ে যায়।

দু’জনেই শরীরের শক্তি আহ্বান করল, ছাই জিংজিংয়ের গায়ে রঙিন আভা, মাথার ওপরে এক রঙিন পাখির ছায়া ভাসছে, যার থেকে রাজসিকতা ও বিশালত্বের আবহ ছড়িয়ে পড়ছে।

সেই দিন, সং বিংতিয়ান আবার মদের দোকানে গেল, মদ্যপ হতে হতে দোকান বন্ধ হয়ে গেল, দোকানের মালিক তাকে বের করে দিল।

“লুকোনো কলসিতে কী ওষুধ রেখেছো?” শ্যাংগুয়ান ইউশিউ অনিচ্ছা সত্ত্বেও বাধ্য হয়ে চোখ বন্ধ করল।

ঘোড়ার গাড়ির ভেতর গং উশে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, কিন্তু মাথার ভেতর দ্রুত চিন্তা চলছিল, ইউয়ান এন পরবর্তী কী করবে তা ভাবছিলেন।

কিন্তু রাজকন্যা কবিতার পংক্তিগুলোর দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করছিল, ঝাং সান সত্যিই বোকার মতো, শুয়াং আর মেয়েটি তার জন্য প্রাণ উজাড় করেছে, অথচ এই কবিতা এতই বিষণ্ন, শুয়াং আর দিদি পড়লে আরও কষ্ট পাবে।

বাস্তবে, হুয়াং ছুয়ান দাওঝুর সঙ্গে জোট বাঁধার পর থেকে, ইয়েফেং-এর শক্তি হঠাৎ অগ্রসর হতে শুরু করেছে। কোনো দুর্লভ বিদ্যা নয়, বরং দাওঝু-স্তরের কঠোর প্রশিক্ষণে, আত্মিক শক্তির সংহতি তার নিত্যকার চর্চা হয়ে দাঁড়িয়েছে।

দুই তরবারি তার হাতে দ্রুত ঘুরছিল, হঠাৎ হাতছাড়া হয়ে গেল, মুখভাগ সোজা ইয়াং হাওয়ের হৃদয়ের দিকে, তার চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক, চটপটে দেহ পেছনে হেলে পড়ল, কোমরের সঙ্গে ঠিক নব্বই ডিগ্রি কোণ, ইয়াং হাওয়ের যুদ্ধদক্ষতা এতই নিপুণ, মুহূর্তেই সিদ্ধান্ত নিল, দুই তরবারি তার বুক স্পর্শ করে বেরিয়ে গেল।

নানগং সুন আর নিজেকে সামলাতে পারল না, হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, কিছু বলার আগেই শীতল রক্তঙ্খল পাশ কাটিয়ে ইয়েফেং-এর সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

ঝৌ ঝেং তখন সিয়া ইউয়ানের দিকে তাকাল, সিয়া ইউয়ান হালকা মাথা নাড়ল, ইশারা করল, এতটা দরকার নেই। কারণ সিয়া ইউয়ান মনে করল, এ শত্রুর ফাঁদ, ঢুকলে নিঃসন্দেহে খারাপ কিছু হবে।

“অঞ্চল!” চাং লং এবং বা শু পরস্পরের দিকে তাকাল, তারা কখনো কোনো তিন স্তরের ব্যক্তির মধ্যে ক্ষেত্র দেখেনি, প্রাচীনকালে এমন কথা শোনা যায়নি।

ঝাং সান ও তার দুই সঙ্গী শুনতে পেল, জঙ্গলে পাতার শব্দের সঙ্গে পায়ের আওয়াজ আসছে, তিনজনে চোখাচোখি করে দ্রুত কাছের গাছে উঠে গেল, পায়ের শব্দ কাছে আসতেই বিশের বেশি কালো পোশাক ও মুখোশ পরা লোক ওয়াং জিনের ঘিরে ফেলল।

লিন ঝাওইউ কোনোদিনও মু ছিউ-এর মিথ্যাচার নিয়ে সন্দেহ করেনি, মক ইয়ানশির সঙ্গে মু ছিউ-এর অনুশীলনের কথা সে জানত, তাই সে মু ছিউ-কে খুব ঘৃণা করলেও এই মুহূর্তে সাহস করে কিছু করতে পারল না, তার ওপর সে এখনও কেবল মধ্য পর্যায়ের সাধক, মু ছিউ-কে হত্যা সহজ নয়।

সমগ্র বৃহৎ মন্ত্রমণ্ডল যেন চূড়ান্ত মুহূর্তের আগমনের আভাস পাচ্ছিল, বিশ্রামরত এক প্রাচীন দানবের মতো, ধীরে ধীরে জাগরণের ইঙ্গিত দিচ্ছিল।