একশোতম অধ্যায়: “স্কার্টটি বেশ ভালো।”

শুয়াং বেশি দিন থাকেনি, মোটে তিন দিন ছিল।

সে যেদিন রওনা দিল, লিন শেংআন বিমানবন্দরে গিয়ে তাকে বিদায় জানাল।

শুয়াং অপ্রীতিকর অনিচ্ছার ভঙ্গি চাপা দিয়ে তার দিকে বেপরোয়া হাসি ছুড়ে দিল, “পরের বার তোমার পালা, তুমি আমাকে খুঁজে নেবে।”

সে হেসে ফেলল, “আমি খুব ব্যস্ত, একদম সময় নেই।”

শুয়াং......

“প্রভু, ওষুধ খাওয়ার সময় হয়েছে।” লিউ শিয়ান ওষুধের বাটি হাতে হাসিমুখে এগিয়ে এল, আর তার বিস্মিত দৃষ্টির মধ্যে কোমলভাবে তা তার ঠোঁটের কাছে তুলে দিল।

“কী ব্যাপার?” এমন পরিস্থিতিতে তবু ওয়াং ইংকেই সামনে আসতে হয়েছিল। কারণ এই দলের বড় একটা অংশ ওয়ুহে শহর থেকে এসেছে, তাই তার কথার কিছুটা হলেও ওজন ছিল।

ফারিক কপালের ঘাম মুছে অস্ত্র উঁচিয়ে “পবিত্র আলোর জন্য” বলে চিৎকার করল, তারপর ভাইদের নিয়ে সেও ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“আমি তোমার গোপন রাখব, আমরা দু’জন মিলে ভাগ করব—আমি নেব দুই, তুমি আট। কেমন?” জেরি স্বাভাবিক ভঙ্গিতে ছুয়েকে পাশের এক মদের দোকানে নিয়ে গিয়ে বসাল, যেন তারা বহুদিনের পরিচিত।

সে সারাক্ষণ আরেসের পাশে এদিক-ওদিক ছোটাছুটি করত; এমনকি নেকড়েমানুষ হিসেবে নিজের সত্তার একাংশের অহংও বিসর্জন দিয়ে, যেন অস্তিত্বহীন এক কুকুরছানার মতো আরেসের জন্য মনপ্রাণ ঢেলে সেবা করত।

লিউ শিয়ান দরজার বাইরে দাঁড়ানো লোকজনের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে সুকোমল কণ্ঠে বলল, “আপনারা সবাই...” বলতে বলতে তার চোখের দৃষ্টিতে এক অদ্ভুত মাধুর্য ঝলমল করে উঠল, যা বর্ণনাতীতভাবে হৃদয়কাড়া।

“ক্যাপ্টেন কুও, পেছনে!” মো শাওবেই বন্দুক তুলে গুলি ছুড়ল। এক বিকৃত নখরধারী দানব এক গুলিতে বিদ্ধ হয়ে হুড়মুড় করে ছিটকে গেল, আর পরমুহূর্তেই সে আকাশে লাফিয়ে উঠল।

“এই লাশটা নাকি রেনজিয়া শহরের এক ধনী পরিবারের। এক লোক আছে মামাদি নামে, সে লাশ পরিবহনের কাজ নিয়েছিল। দুদিন আগেই সেই লাশটাও হারিয়ে ফেলেছিল, আর এই লাশটা যখন দেখা দিল, তখন এমন অবস্থায় ছিল।” ওয়াং জিন এমন কথা বলল স্বাভাবিকভাবেই দূরত্ব তৈরি করতে, মামাদির নামে নালিশ দায়ের করতে।

এমন এক লড়াইয়ের মধ্য দিয়ে জিয়াং লি বুঝতে পারল, দেবালয়ের কাজকর্মের নীতি বদলানো দরকার। এখন তার আরও উদার, আরও উন্মুক্ত হওয়া উচিত। ক্ষমতা পুরোপুরি নিচে নামিয়ে দিতে হবে, যাতে সবাই নিজের পুরো শক্তি কাজে লাগাতে পারে।

চেন ফেং তার কথার ভঙ্গি শুনে কিছুটা বিরক্ত হল। আগে সে তাকে সম্মান করত শুধু ইউ হানের জন্য। মুখে তাকে মামা বলে ডাকলেও, সেটাও শুধু ইউ হানের মুখের দিকে তাকিয়ে। কঠোরভাবে বলতে গেলে, সে চেন ফেংয়ের বড়দের কাতারেও পড়ে না। চেন ফেং তার কাছে কোনো ঋণীও নয়।

এ তো এমন এক বিষয়, যা বারবার চিবিয়ে শেষ করে ফেলা হয়েছে—শুরুতে “রাজি নই” এই মানসিকতা থেকে ধীরে ধীরে ঘৃণ্য নায়কে রূপান্তরিত হওয়া নায়ক, আর আগেই বিরক্তিকর মাত্রায় ব্যবহৃত অসীম-ধারার কাহিনি।

ইআন জ্বলজ্বলে বড় বড় চোখ মেলে নির্ভীকভাবে তাকিয়ে রইল সেই খালি পায়ে, ছেঁড়া পোশাকে, শরীরে কোনো অলংকারহীন টাকমাথা লোকটির চোখের দিকে।

“চুপ করে আছ কেন? নিজেকে প্রতারক বলে মেনে নিলে নাকি?” লানলিং আবার জিজ্ঞেস করল; সম্ভবত তার ধারণায় আমি প্রতারক হওয়ার দিকেই বেশি ঝুঁকেছি।

“আবার কেন বলছ?” স্মৃতিতে ওয়াং শিউয়ের পরিবারের ব্যাপার ছাড়া, তেমন চোখে পড়ার মতো কোনো চিকিৎসাগত দুর্ঘটনা ঘটেনি।

লিন হাওমিং ঘুম থেকে উঠে হঠাৎই এক মায়াবী বীণার সুর ভেসে আসতে শুনল। সুরটি মন্দ ছিল না, তবে লিন হাওমিং জানত, এটা নিশ্চয়ই ইয়েচিরেনের পরিকল্পনা।

দুর্ভাগ্যবশত, আজ রাতের সব পদই ছিল হু ইংইংয়ের রান্না। তাও স্পষ্ট ছিল, সে বাড়িতে অতিথি আসবে বলে ভাবেইনি; তাই ওরা যখন পৌঁছাল, ততক্ষণে খাবার বিশেষ কিছুই অবশিষ্ট ছিল না।

প্রায় পঞ্চাশ-ষাট লি পথ পাড়ি দেওয়ার পর লিন ফেংজিন হঠাৎ নাকে এক অদ্ভুত গন্ধ পেল, যার সঙ্গে তীব্র রক্তের গন্ধ মিশে আছে। সে সঙ্গে সঙ্গে সেদিকে রওনা দিল। আরও কয়েক লি দৌড়ে, এক তুষারঢাল টপকে নিচের বনে তাকিয়ে দেখল, সেখানে তুমুল যুদ্ধ চলছে।

“প্রধান প্রাচার্য, বহুদিন দেখা নেই, আপনার শরীর এখন কেমন আছে?” ফোনের ওপাশ থেকেও একইরকম গম্ভীর এক কণ্ঠ ভেসে এল।