চতুর্দশ অধ্যায় “সে অত্যন্ত সহিষ্ণু।”

ঝৌ চিন চাদর টানার জন্য হাত বাড়িয়ে থেমে গেল, কপালের ভাঁজগুলো মুছে গিয়ে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি আমার কথা ভাবছো?” লিন শেং আন হঠাৎই বুঝতে পারল, তার এই অযথা সহানুভূতি এখন কতটা হাস্যকর। মাত্র পনেরো দিন আগেই নিজের গৌরব আর মুখ বাঁচাতে সে একটুও দয়া না করে মেয়েটিকে জুয়ার টেবিলে ফেলে দিয়েছিল। আরও পেছনে গেলে, সে তার বাগদত্তাকে খুশি করার জন্য মহা কাণ্ড বাধিয়ে মেয়েটির পুরো ক্যারিয়ার ধ্বংস করেছিল...

মানুষ আসলে বড়ই অদ্ভুত...

“আগামীকাল বিকেলে আমি কালো নেকড়ে সংস্থার লোকজনের সঙ্গে দেখা করার ব্যবস্থা করেছি। তুমি বিকেলে গিয়ে একবার ঘুরে এসো। আমার মনে হচ্ছে ওরা তোমার শক্তি পরীক্ষা করবে। তাই ভালো করে প্রস্তুত থেকো। আমি কিন্তু ওদের বলেছি, তুমি একেবারে নিখুঁত একজন লড়াকু।” সবজি মাথা বলল।

“জাং সেনাপতি, যদি কেউ পরীক্ষায় দশ মাত্রার নিষ্ঠুরতা দেখায়, সঙ্গে সঙ্গে তাকে শেষ করে দেবে,” উ ফান নির্দেশ দিল।

এতে লিং ফেং অস্থির হয়ে উঠল। আর পরিস্থিতি তোয়াক্কা না করে সে সোজা ভিতরে ঢুকল। দেখতে পেল, মেয়ে মাটিতে পড়ে আছে, শরীরে নানা দাগ এখনো স্পষ্ট। নিজের যেন কিছু হয়নি, তবে... মেয়েটি কী ভাবছে, সে জানে না।

দেহ এমন জীর্ণ হয়ে গেলেও সে ভয় পেয়ে গেল। সে তো দ্বিতীয় স্তরের অমরপথে পারদর্শী, তার আয়ু এভাবে ফুরিয়ে আসার কথা নয়। নিজের হিসাব মতো, মারাত্মক কোনো আঘাত না পেলে সে হাজার বছর বাঁচবে—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।

যেভাবে দেখলে মনে হয়, ভবিষ্যদ্বক্তা যেন আত্মহত্যা করছে। তবু অ্যালেনের মনে অপরাধবোধে ভরে উঠল। ভবিষ্যদ্বক্তাকে শুইয়ে দিয়ে, বুক পকেট থেকে নানা ধরনের ওষুধ বের করল।

“হুঁ!” চিন মো ইয়ু এখনো গতকালের ঘটনার জন্য রাগে ফুঁসছে, তাই শাও ইইর সঙ্গে ঠাণ্ডা লড়াই শুরু করেছে।

“তুমি কি মনে করো, কুকুরও ভাইরাসে আক্রান্ত হতে পারে?” চেন বিন হঠাৎ জিজ্ঞেস করল। আগে তার মাথায় এই প্রশ্ন আসেনি। এখন হঠাৎ একটা পশু পাশে থাকায় সে ভাবতে শুরু করল, এই বিপদের আশঙ্কা আছে কিনা।

ওটা ছিল এক স্মরণীয় সময়, একমাত্র দোষ—অবিরাম ক্ষুধা। শুধু খিদে, শুধু খিদে, আর কিছুই না। যদি খিদে না পেত, তাহলে টানা অনেক কষ্টের পর পুরো শরীর অবশ হয়ে পড়ে থাকতে হতো না, কাউকে কাঁধে তুলে নিয়ে যেতে হতো না।

অ্যালেন গভীর চিন্তায় ডুবে গেলে, থমাস আর সাসও চুপচাপ থাকল। থমাস জানত, অ্যালেন কতটা দক্ষ, তাই তার সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় ছিল। সাস ছিল অসহায়, কারণ কোনো সমাধান খুঁজে পায়নি।

অবশ্য, শোনার লোকের মন ছিল, বলা লোকের মন ছিল না। চিন মো ইয়ু কী করে টের পাবে শাও ইইর মৃদু মনখারাপ?

“আজ সকালে আমরা অপেক্ষায় ছিলাম লেফটেন্যান্ট ফার এন্ডোর নেতৃত্বে সাদা শহর আক্রমণ করতে। কিন্তু একসঙ্গে জড়ো হওয়ার পরও অনেকক্ষণ ও এল না। আমি সদর দপ্তরে গিয়ে দেখি, ফার এন্ডো বিছানায় খুন হয়ে পড়ে আছে, আর দরজার দুই প্রহরীও খুন।” জাপানি ক্যাপ্টেন কিছুটা দুঃখের সঙ্গে বলল।

চত্বরে রক্ত ছিটিয়ে পড়ছে, রাস্তায় ঘন ধোঁয়ার কুন্ডলী, পুরো লানশি জেলা আগুনের লেলিহান শিখায় ডুবে গেছে।

“আহ! এমনও নিয়ম?” ধোঁয়া-মেঘ বলেই মশাল বের করল, যার নিয়ম ছিল, বেরোলেই আপনাআপনি জ্বলে উঠবে। অথচ appena জ্বলে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে নিভেও গেল।

বিপদ! আমি সবচেয়ে বড় নিষেধাজ্ঞা ভেঙে ফেলেছি! এই মুহূর্তে, তিরিশ পেরোনো, যদিও গড় করে বললে এখনো তিরিশের কোঠায় থাকা এক সিনিয়র পুরো শরীর থেকে হতাশার কালো ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে টেবিলের ওপর পড়ে গুমরে কাঁদতে লাগল।

ইয়াং নাই অদ্ভুত ভঙ্গিতে ধীরে ধীরে হাঁটছিল, মাথা তুলে অস্তগামী সূর্যের দিকে তাকিয়ে অলস ভঙ্গিতে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল।

আমরাও এই বিদ্যালয়ে ধীরে ধীরে হাঁটছিলাম, এখান থেকে বেরোইনি। কারণ ঠিক করেছিলাম, দুপুরের বিরতিতে সবাই মিলে খেতে যাব। তাই এই সময়টা ক্যাম্পাসে আরও কিছুক্ষণ কাটাতে মন চাইছিল।

হঠাৎ দেখা গেল, মধ্যবয়সী এক ব্যক্তি বিশাল ভুঁড়ি নিয়ে আস্তে আস্তে শু লির সামনে বসে পড়ল, এক টান সিগারেট টেনে হঠাৎই ধোঁয়া ছুড়ে দিল শু লির মুখের ওপর।