অধ্যায় সত্তর-সাত "আমার ফিরে আসার অপেক্ষা করো।"
সে পোশাক পরার সময় হঠাৎ থেমে গেল, ভ্রু কুঁচকে উঠল, ছিঁড়ে যাওয়া স্কার্টের দিকে তাকিয়ে আরও বেশি কপাল ভাঁজ করল।
“ঝৌ জিন?” ড্রয়িংরুম থেকে এক নারীকণ্ঠ ভেসে এল।
লিন শেংআন মেঝেতে পড়ে থাকা এলোমেলো কাপড় কুড়িয়ে নিল, পা বাড়িয়ে পোশাক রাখার ঘরের দরজা খুলে ভেতরে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল।
ঝৌ জিন তার ব্যস্ত ও অস্থির আচরণের দিকে তাকিয়ে অজান্তেই ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে তুলল, চাদরটা সরিয়ে দরজার দিকে এগিয়ে গেল...
“ধন্য... ধন্যবাদ, শু স্যার।” ঝাং শিক্ষক হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন, তার কাগজের মতো ফ্যাকাশে ঠোঁটের কোণে রক্তের রেখা জমে ছিল, সেই চেহারা সত্যিই কিছুটা ভয় ধরিয়ে দেয়, অনেক দোকানদার ও পথচারী হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইল।
জি শুয়াংজি ঠান্ডা গলায় বলল, ‘জি ইউ গোত্রে’ তার অবস্থান কয়েকজন অর্ধ-দেবতাত্মা প্রবীণ ছাড়া কারও থেকে কম নয়, একটা সাম্রাজ্য তো শুধু পিঁপড়ে মাত্র, তাদের সাহস কীভাবে হয় তাকে পঙ্গু করে বাইরে ছুঁড়ে ফেলার কথা বলার?
অন্যদের জন্য তেত্রিশ আকাশে প্রবেশের প্রক্রিয়া খুব ঝামেলাপূর্ণ, প্রথমে তেত্রিশ আকাশের মহামন্ত্র পার হতে হয়, এরপর পাহারাদারকে জানাতে হয়, তারপর নিরাপত্তা বিভাগের প্রধানের মতো কারও দ্বারা পরিচয় যাচাইয়ের পরেই প্রথম ফটকে প্রবেশ করা যায়, এরপর আমন্ত্রণপত্র জমা দিতে হয়, ডাকার জন্য অপেক্ষা করতে হয়।
এইবার যুক্তরাষ্ট্র মি মা-এর সফরকে অত্যন্ত গুরুত্ব দিয়েছিল, বিমানবন্দরে স্বাগত জানাতে এসেছিলেন সহ-রাষ্ট্রপতি বুশ সিনিয়র, এটি ছিল সর্বোচ্চ সম্মান, যা যুক্তরাষ্ট্রের গুরুত্ব বোঝাতে যথেষ্ট।
চুল শুকিয়ে নিয়ে, শু লে ফুরফুরে জামাকাপড় পরা শু বেইবেইকে সোফায় বসিয়ে রাখল, নিশ্চিত হয়ে নিল বিড়াল ও কুকুর দুটোই জায়গায় আছে, তারপর বাইরে বেরিয়ে গেল।
হান সেন যখন সতর্কবার্তার শব্দ শুনল, হঠাৎ থমকে গেল, তখনও পুরোপুরি বুঝে উঠতে পারেনি, সে শুধু স্বতঃস্ফূর্তভাবে সেই চোখটাকে আঘাত করেছিল যাতে পালিয়ে যেতে না পারে, আদৌ ভাবেনি এর থেকে কিছু পাওয়া যাবে, কে জানত এমন কিছু পেতে পারে!
কিন্তু কিসের জন্য জানে না, এবার তার হাত লম্বা হল না, চিকনও হল না, বরং সঙ্গে আরও একটি মাথা বেরিয়ে এল।
সামনে শুধু বিস্তৃত হলুদ বালির সমুদ্র, মাঝে মাঝে কোথাও কোথাও মরুভূমির উদ্ভিদ, যেমন ক্যাকটাস দেখা যায়।
“ঠিক, এতটাই সহজ!” হেসে বলল লু মিং। আসলে তার মনে ছিল চায় ঘেনকে হত্যা করানোর জন্য শেনউ-কে পাঠানো, কিন্তু সে নিশ্চিত ছিল না শেনউ চায় ঘেনকে মারতে পারবে কি না, তাই বিকল্প হিসেবে এই ব্যবস্থা রাখল, যাতে শেনউ পবিত্র জন্তু হিসেবে সম্মান অক্ষুণ্ণ থাকে।
নিষ্প্রাণ দেহ মাটিতে পড়ে আছে, ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে থাকল ছিন ই, অনেকক্ষণ পর ধীরে শ্বাস ছাড়ল, জটিল মুখভঙ্গিতে মাথা নাড়ল, তারপর ঘুরে গিয়ে মুহূর্তেই দৃষ্টিসীমা থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“ধ্বংস...” দু’জনের ঠোঁট পরস্পরের সঙ্গে মিলল, শুধু নরম অনুভূতি, হঠাৎ মস্তিষ্কে যেন বাজ পড়ল, হৃদস্পন্দন মুহূর্তেই দ্রুত হল, মনে হল হৃদয়টা বুঝি লাফিয়ে বেরিয়ে আসবে, শ্বাস নেওয়া দ্রুত, হাঁপাতে শুরু করল।
খবর বাইরে ছড়িয়ে না পড়ার জন্য, ওয়াং লি সেনাপতিদের সঙ্গে আলোচনা করেনি, শুধু সু জিয়াও ও শে জিয়ানকে নিয়ে আলোচনা করল। সু জিয়াও হান শিনের সাহসী প্রস্তাবের প্রশংসা করল, শে জিয়ান বেশি কিছু বলল না, শুধু ওয়াং লি-কে মনে করিয়ে দিল শীত আসছে, আগে থেকেই সেনা প্রত্যাহারের প্রস্তুতি নিতে।
না বলতে পারে না, মানে রাজি হতে হবে। রাজি হলে পালানোর পথও রাখতে হবে। হঠাৎ তার মস্তিষ্কে একটি চিন্তা জন্ম নিল, কিছুতেই তা মন থেকে মুছে গেল না।
“পবিত্র পিতা, এটা...” শু শি লিন আকাশে উড়ে যাওয়া দুটি লাল আলোর দিকে তাকিয়ে ক্লান্ত মুখ নিয়ে ওয়াং ছেনের দিকে ঘুরে বলল।
মানবজাতির পবিত্র ভূমিতে বসবাসরত কালো-সাদা দুই প্রবীণ হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে শঙ্কিত ছিলেন। এখন ওয়াং ছেনের কীর্তির কথা শুনে, সমস্যার সমাধান হয়েছে জেনে, তারা এতটাই আবেগাপ্লুত যে চোখে জল এসে গেল।
তারা প্রহরীদের দ্বারা বাইরে আটকে গেল, শহরে ঢুকতে দেওয়া হল না, কারণ যুদ্ধ সদ্য শেষ হয়েছে, দক্ষিণের রাজা এখনো যুদ্ধক্ষেত্রে, কেউ ইচ্ছাকৃত বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে পারে ভেবে শহরের দরজার পাহারা কড়া।
বড় চাচা গুও লেশান আর বড় চাচি অখুশি হবেন ভয়ে, গুও শিবা-নিয়াং বিষয়টি বুঝে মাথা ঝাঁকাল।
মুহূর্তেই মুখ কালো হয়ে গেল, হান নিং-এর দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “তুমি... খুব বাড়াবাড়ি করছ!” সে চায়নি লি ফেইফেই-র সঙ্গে এতদূর গড়াক, হান নিং-এর সঙ্গেও শত্রুতা তৈরি হোক, কিন্তু সাম্প্রতিক ঘটনায় বোঝা গেল, লি ফেইফেই ও হান নিং কখনোই শান্তিতে একসঙ্গে থাকতে পারবে না।