অধ্যায় ১০৫: "ঘুরে দাঁড়াও।"

দুপুরের খাবার শেষ করে লিন-এর মা তার দিকে একটি পোশাক ছুড়ে দিয়ে বললেন, "কিছুক্ষণ পর একজনের সাথে দেখা করতে যেতে হবে।"

সে লিন-এর মায়ের ছুড়ে দেওয়া পোশাকটির দিকে একবার তাকাল। পোশাকটি যেমন শালীন, তেমনি আবেদনময়ী, আর তার সাথে মিশে আছে এক চিমটি চপলতা।

স্পষ্টতই, তিনি তাকে পাত্রস্থ করার জন্য কোথাও নিয়ে যেতে চাইছেন।

সে সরাসরি প্রত্যাখ্যান করে বলল, "আমার কিছুক্ষণ পর অন্য কাজ আছে।"

দূরেই সে দেখতে পেল সেই বাঁশের কচি অঙ্কুরগুলো, যা সকালে চু শিনলং পাথরের স্ল্যাবের ওপর রেখে গিয়েছিল। বাই চাইগু এগিয়ে গিয়ে বাঁশের অঙ্কুরগুলো হাতে নিয়ে দেখল, তারপর আবার সেগুলো পাথরের স্ল্যাবের ওপর রেখে দিল।

"কিন সাহেব, দেখুন তো, এই আকৃতিটা কি হেশিবির মতো নয়?" বৃদ্ধ লিউ হাসি চেপে আঙুল দিয়ে রেশমি কাপড়ের মানচিত্রের ওপর একটি অংশ বৃত্তাকার করে দেখালেন।

বানরটি যেখানে বসে ধ্যান করছিল সেটি ছিল একটি পাথরের বেদি, যা মাটি থেকে দেড় ফুট উঁচুতে অবস্থিত। তার সামনে একটি স্বচ্ছ হ্রদ, আর পেছনে সবুজ ঘাসের গালিচা; দৃশ্যটি সত্যিই চমৎকার। এখান থেকে উত্তর দিকে তাকালে দূরে একটি উঁচু পাহাড় দেখা যায়, যা হালকা মেঘের আড়ালে ঢাকা পড়ে আছে। পাহাড়টি যেমন পবিত্র ও গম্ভীর, তেমনি রহস্যময়। বানরটির গন্তব্য ছিল ঠিক সেই পাহাড়টিই।

লং চেনের বুদ্ধিমত্তা অনেক আগেই পরিপক্ক হয়েছে। আর ঠিক এই কারণেই, সে পাহাড়ের মতো অটল হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে পারবে না। যেহেতু তাকে বুঝিয়ে সরানো যাচ্ছে না, তাই তাকে নিজে থেকেই সরে যেতে হবে, যাতে চোখের আড়ালে মনের অস্থিরতাও দূর হয়।

"লু ঝংলিয়ান, লোকে তোমাকে 'সহস্র মাইল দৌড়ানো ঘোড়া' বলে ডাকে, কিন্তু আসলে তুমি ভাগ্যের বিপরীতে যাওয়ার চেষ্টাকারী এক বোকা লোক ছাড়া আর কিছুই নও। পরিস্থিতির মোড় এখন পরিষ্কার, স্রোতের বিপরীতে চলার চেষ্টা করছ, নিজের অপদস্থ হওয়ার ভয় নেই?" ইউয়ে ই-র চোখে বিদ্যুতের ঝিলিক খেলে গেল, সে ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসল।

"সহজ ব্যাপার, আমাকে কয়েকবার মদ খাইয়ে দিলেই হবে। তাছাড়া আমি তো ঋণী থাকতেই অভ্যস্ত," বন্ধুটি নির্বিকারভাবে উত্তর দিল।

লং চেনের প্রতিপ্রশ্ন শুনে লিন ইয়ুঝুর কপাল কুঁচকে গেল, তার চেহারা হিমশীতল হয়ে উঠল।

"ওয়াং পরিচালক, সত্যিই আমি দুঃখিত..." লি আরিয়া আর কোনো অজুহাত খুঁজে পাচ্ছিল না। এক সপ্তাহের মধ্যে তিনবার স্কুলে আসা, বর্তমানের প্রচলিত ভাষায় বলতে গেলে, এটি একটি হ্যাটট্রিকই বটে।

ঝাং পা মাথা নাড়ল: "তুমি কি মরতে চাও?" তার কথা ও আচরণে অহংকার আর উদ্ধত ভাব স্পষ্ট, প্রতিটি কথাতেই সে চেং আনকে ঘৃণা করছে।

"তুমি কি কোম্পানিতে এসে নিজের আধিপত্য দেখাতে এসেছ?" সে ব্যঙ্গ করে হাসল, নইলে এই মেয়েটির কাজে আসার কথা নয়।

"তোমার কী হয়েছে? শরীর খারাপ লাগছে?" ফু শাওয়ি অদ্ভুতভাবে লু শিয়াওয়ের দিকে তাকাল। তার মনে হলো, অফিসে ঢোকার সময়ের চেয়ে এখন সে অনেক বেশি মনমরা হয়ে আছে।

একজন সাধারণ যান্ত্রিক জীব ঝাং চেনের সামনে এসে খবর দিল। ঠিক তখনই সে স্টেগনের বিব্রতকর অবস্থা দেখতে পেল।

উত্তরাধিকার পাওয়ার আগে মো সুয়ান এই মানুষ ও মরদেহের শক্তি বুঝতে পারত না, কিন্তু এখন সে তা অনুভব করতে পারছে।

সম্ভবত ফেং চিংচেংয়ের কথা ভেবে জুন উশুয়াং এক বিরল মৃদু হাসি হাসল। আর এই ক্ষণিক শিথিলতার কারণেই সে খেয়াল করতে পারল না যে, তার লাল পোশাকের ভাঁজে একটি গাঢ় লাল রঙের অদৃশ্য পোকা ঢুকে পড়েছে।

সবাই যখন প্রাণপণ লড়াই করছে, প্রথমে কেউ বিষয়টি খেয়াল করেনি। কিন্তু কাঁপন তীব্র হওয়ার সাথে সাথে সবাই বিপদ আঁচ করতে পারল। তারা আতঙ্কিত হয়ে দেখল যে, কয়েক একর জায়গাজুড়ে বিস্তৃত বিশাল এই পাথরের দ্বীপটি ধীরে ধীরে দুলছে এবং একপাশে হেলে পড়ছে।

রাতে, হে তিয়ানতিয়ান এবং কিউ মোরু স্নান শেষে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে বিছানায় শুয়ে সিলিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

হয়তো祖神 (পূর্বপুরুষ দেবতা) পর্যায়ের নিচের অশুভ আত্মাগুলোর আত্মা থেকে তারা বিশেষ কিছু পাওয়ার আশা করতে পারে না, কিন্তু祖神 পর্যায়ের আত্মার মূল উপাদানগুলো কিছুটা হলেও কাজে আসতে পারে।

এমনকি ডেস্কে শুয়ে মরা সেজে থাকা নানবেন জোড়া, ইয়ে নান্তিয়ান এবং চেন বেইশুয়ানও জেগে উঠতে বাধ্য হলো।

হে তিয়ানতিয়ানের বাধা অনুভব করে জি শাওসির হাতের নড়াচড়া আরও রুক্ষ হয়ে উঠল। সে এক হাত দিয়ে হে তিয়ানতিয়ানের শরীর শক্ত করে চেপে ধরল এবং অন্য হাত দিয়ে তার মাথার পেছনের অংশ খামচে ধরল।

লু মেইলিংও唐浩 (তাং হাও)-কে নয়-লেজওয়ালা বিড়ালের বিরুদ্ধে লড়াই করতে দেখেছিল। বাইরের লোকজন বলাবলি করছিল যে তাং হাওয়ের শরীরে সেই দানবটি বন্দী আছে এবং সে খুব বিপজ্জনক, কিন্তু লু মেইলিংয়ের কাছে তেমনটা মনে হয়নি।

ক্ষণিকের চিন্তার পর লি ফেংয়ের মাথায় সিদ্ধান্ত এল। দরজার হাতল ধরে সে জোরপূর্বক দরজা ভেঙে ফেলার প্রস্তুতি নিল।