উননব্বইতম অধ্যায়: জোম্বিদের মোকাবিলার উপায় (দ্বিতীয় পর্ব)

শাওগুয়াংয়ের ব্যাখ্যা শুনে গুও জিয়া প্রথম পরিকল্পনাটি একেবারেই নাকচ করে দিল। এখানে তো তিয়ানউ মহাদেশ নয়; নিজের গবেষণার জন্য এত উচ্চস্তরের দানবীয় জন্তু জোগাড় করার উপায় নেই। আর যদি এমন জন্তু হাতে থাকতই, তবে সেগুলো তো নিজেই সাধনার কাজে লাগাতে হতো।

“তাহলে দ্বিতীয় পদ্ধতিটারও কি কোনো শর্ত আছে?” গুও জিয়া কেবল এটুকুই আশা করল, যেন দ্বিতীয় পরিকল্পনার দাবি খুব কঠোর না হয়।

“দ্বিতীয় পদ্ধতিতে বিশেষ কোনো সীমাবদ্ধতা নেই, খাবার হলেই চলবে। তবে মাংসজাত খাদ্য হলে সবচেয়ে ভালো। সংক্রমিত বন্যপ্রাণীগুলোকে সেদ্ধ করে ওই জম্বিদের খাওয়ানো যায়। শুধু তাদের যথেষ্ট শক্তি জোগাতে পারলেই তারা জিনগত রূপান্তর সম্পন্ন করবে, আর একটি জম্বি আবার নতুন করে মানুষে পরিণত হবে।

তাদের আগের বুদ্ধিবোধ নাও ফিরতে পারে, কিন্তু ভবিষ্যৎ সাধনার জন্য এতে বড় উপকার হয়। জিনের স্তর ভিন্ন হলে সাধনার গতি-ও ভিন্ন হবে। যেমন বিশেষ দেহগঠন যাদের, তারা কোনো নির্দিষ্ট কৌশল চর্চা করলে অতি দ্রুত অগ্রসর হতে পারে—কারণ তাদের দেহের জিন কোনো এক ধরনের ধর্মের দিকে বেশি ঝোঁকে।” শাওগুয়াং ব্যাখ্যা করল।

“তাহলে তো ভালোই। ইঝৌতে খাবারের অভাব নেই, আর সেখানে সংক্রমিতের সংখ্যাও খুব বেশি নয়। দাহানের ওখানেই বেশি ছিল, তবে এখন সেটা নিয়ন্ত্রণে এসেছে। আমরা যদি তাদের কাছে খাবার পাঠাই, আর কিছু সাধনার পদ্ধতিও দিই, তাহলেই হবে।”

এর আগে ইঝৌ থেকে দাহানের দিকে অনেক যন্ত্রপাতি ও উন্নত বীজ পাঠানো হয়েছিল, তাই সাধারণ মানুষের ঘরে খাবারের ঘাটতি ছিল না। রাষ্ট্রকে যা কর দিতে হতো, তার পরেও তাদের হাতে যথেষ্ট খাদ্য থাকত।

এখন অভিজাতরা জমি গ্রাস করার সাহস পেত না, বরং প্রতিবছর যন্ত্রের সাহায্যে নতুন জমি চাষের উপযোগী করা হতো। ফলে জনসংখ্যা অনুযায়ী বণ্টনে এখন প্রত্যেক মানুষের ভাগে কয়েকশো মুঠোর জমি পড়ত; এমনকি সদ্যোজাত শিশুকেও একশো মুঠো জমি দেওয়া হতো, ছেলে হোক বা মেয়ে।

তবে বৃদ্ধরা মারা গেলে রাষ্ট্র সেই জমি ফিরিয়ে নিত; উত্তরাধিকারসূত্রে তা থাকত না। এভাবেই জমি বারবার ব্যবহার করা যেত। নতুন শিশুদের জমি থাকত, আর বড় হয়ে গেলে তারা আরও এক ভাগ পেত।

উপরে থেকে কাটা ও চাষের কাজেও যন্ত্র সাহায্য করত, ফলে খাদ্য উৎপাদন ছিল বিপুল। তাছাড়া পরবর্তী যুগের মতো নানা হরমোনজাত খাদ্যও ছিল না, তাই সাধারণ মানুষের শারীরিক সক্ষমতা বেশ ভালোই ছিল।

সমাধান পাওয়া যেতেই গুও জিয়া লড়াইরত সৈনিকদের ডেকে ফিরিয়ে আনল। তারপর তাদের দাহানের ভূখণ্ডে পাঠাল, যাতে সমস্ত জম্বি আর প্রাণীগুলোকে একত্র করা যায়। প্রতিদিন বন্যপ্রাণী শিকার করে সেদ্ধ করা হতো, আর তারপর সেগুলো জম্বিদের খেতে দেওয়া হতো।

কয়েক লক্ষ জম্বির খাবারের প্রয়োজন কম ছিল না, তাই গুও জিয়া শাওগুয়াংকে নির্দেশ দিল বুদ্ধিমান রান্নার যন্ত্র বানাতে। নাহলে মানুষের হাতে এত খাবার রান্না করাতে কত জনবল লাগত, কে জানে।

এই জম্বিদের ক্ষুধা খুব দ্রুত মেটে না; সাধারণত দুই ঘণ্টা পরপরই তাদের খেতে হয়, আর একবারে তারা একজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের পাঁচ গুণ খাবার খায়। যদি মানুষ দিয়ে এই কাজ করানো হতো, তবে অন্তত কয়েক লক্ষ মানুষকে দিনরাত রান্না করতে হতো।

রান্নার যন্ত্র থাকায় এই জনবল নষ্ট করতে হলো না; তাদের অন্য কাজে লাগানো গেল, যেমন হানদের সাধনা শেখানো, প্রতিভাবানদের বেছে নেওয়া।

………………………………………………………………

লি দা নিু ছিল বিংঝৌর এক কৃষক পরিবারের সন্তান। ভাইরাস ছড়িয়ে পড়ার সময় তাদের পরিবার কেউই রেহাই পায়নি—বাবা, মা আর দুই বোনও জম্বি হয়ে গিয়েছিল, আর তাদের বুদ্ধি-সম্বিত একেবারেই লোপ পেয়েছিল। তখন মাত্র তেরো বছরের লি দা নিুর মধ্যে সামান্যটুকু সচেতনতা অবশিষ্ট ছিল, আর সেই সামান্য বুদ্ধি দিয়ে সে তার পরিবারের সবাইকে বেঁধে ফেলেছিল।

নিজে বেরিয়ে পড়েছিল সমাধানের পথ খুঁজতে, আরেকটি কারণ ছিল—নিজের পশুসুলভ প্রবৃত্তি বশে এসে যেন আপনজনদের ক্ষতি না করে। রক্ত দেখলেই লি দা নিুর হুঁশ উড়ে যেত। একই জাতের জম্বি আর মানুষ ছাড়া সে কাউকে খেত না; তবে পশুপাখি দেখলেই অন্য জম্বিদের সঙ্গে কেড়ে নেওয়ার লড়াই করত, আর কখনো কখনো সেই জম্বিদের মেরেও ফেলত।

প্রথমবার পেট ভরে খাওয়ার পর লি দা নিুর মাথা খানিকটা পরিষ্কার হলো, রক্তের তৃষ্ণাও কিছুটা কমল। তারপর সে পাহাড়ে শিকার করতে শুরু করল। এই ভাইরাস তার শক্তি সাধারণের তুলনায় দ্বিগুণ বাড়িয়ে দিয়েছিল। তার ওপর সে আগেও শিকারিদের সঙ্গে পাহাড়ে শিকার করতে গিয়েছে, তাই তার কাছে শিকার করা কোনো কঠিন কাজ ছিল না।

পাহাড়ে ঢুকে লি দা নিু দেখল, এসব প্রাণীও একে অপরকে ছিঁড়ে মারছে। অনেক বন্যপ্রাণীর মৃতদেহ ছড়িয়ে আছে, বহু জন্তু-জানোয়ার লড়ছে। আগের তুলনায় এখন পাহাড় ছিল আরও বিপজ্জনক, কিন্তু জোগাড় করা খাবারও ছিল আরও সহজ।

সংক্রমিত হোক বা না-হোক, যে কোনো বন্যপ্রাণী পেলেই লি দা নিু সেগুলো বাড়ি নিয়ে আসত। তারপর সেগুলো সেদ্ধ করে নিজের পরিবারকে খেতে দিত, আর ঘরের মজুত শস্যও বের করে রান্না করত। যা কিছু খাওয়া যায়, তাই চলত।

লি দা নিুর এক ধরনের অনুভব ছিল—যথেষ্ট খাবার পেলে সে আর তার পরিবার আবার স্বাভাবিক হয়ে উঠতে পারবে। তাই প্রতিদিন পাহাড় থেকে কিছু জোগাড় করা ছাড়াও সে সেই সব গ্রামবাসীর ঘরে যেত, যারা সম্পূর্ণ চেতনা হারিয়েছিল, আর সেখান থেকে শস্য বহন করে আনত।

ইঝৌর সেই দ্বীপপ্রভুর নিঃস্বার্থ সমর্থনের কারণেই বহু বছর ধরে আর কেউ অনাহারে মরছিল না। প্রায় প্রত্যেক পরিবারই এক বছরের খাবার মজুত রাখত। ফসল তোলার সময় পুরনো শস্য বেচে নতুন শস্য জমাত। এমনকি প্রাকৃতিক দুর্যোগে একবিন্দু ফসল না হলেও তাদের না খেয়ে মরার ভয় থাকত না।

তাই লি দা নিু প্রতিবারই অনেক শস্য নিয়ে ফিরতে পারত। এভাবেই পুরো এক মাস সে কাজ চালিয়ে গেল। পরে তার মতো আরও কয়েকজনের সঙ্গে দেখা হলো, আর সবাই মিলে আলোচনা করে এক জায়গায় জড়ো হওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

“আমরা শুধু একসঙ্গে থাকলেই হবে। আরও কিছুদিন টিকে থাকলে আমাদের পরিবারও আমাদের মতোই আবার স্বাভাবিক হয়ে যাবে।” লি দা নিু বাকিদের বলল।

“ঠিকই। ইঝৌর দ্বীপপ্রভু যদি আমাদের অবস্থার কথা জানেন, নিশ্চয়ই আমাদের বাঁচাতে আসবেন। দ্বীপপ্রভু এলেই আমরা আর আমাদের পরিবার রক্ষা পাবে।” এই বিশ্বাসই হোং শিয়াও নিুকে এতদিন ধরে টিকিয়ে রেখেছিল।

“আমি শুনেছি, এ বার নাকি দ্বীপপ্রভু জনগণের শরীরে এক ধরনের জিন-ঔষধ ইনজেকশন দেওয়ার কারণেই এই অবস্থা হয়েছে। তবে কি দ্বীপপ্রভু আমাদের নিয়ে পরীক্ষা করতে চান? দশ বছরেরও বেশি আগে তিনি তো অসংখ্য মানুষ হত্যা করেছিলেন, এমনকি সম্রাটকেও হুমকি দিয়েছিলেন…” ইয়াং এর আগে অভিজাত পরিবারের সন্তান ছিল। যদি ঝেং ছেন তখন এতগুলো অভিজাতকে না মারতেন আর তাদের মাথা নত করতে বাধ্য না করতেন, তবে ইয়াং এরকেও এই সাধারণ মানুষের সমান হতে হতো না; সে উঁচুতে থাকতে পারত।

ঝেং ছেন অভিজাতদের বিলুপ্ত করে দিয়েছিলেন বলেই সে সাধারণ মানুষের দলে নেমে এসেছে। তাই তার মনে ঝেং ছেনের প্রতি শত্রুতা ছিল।

“চুপ কর। আমরা জানি না ভেবো না। তুমি যখন বলছ দ্বীপপ্রভু অসংখ্য মানুষ হত্যা করেছিলেন, তখন হয়তো আমি তখনও জন্মাইনি, কিংবা খুবই ছোট ছিলাম। কিন্তু বাবা-মায়ের মুখে শুনেছি, এক সময় আমার আরও দুই ভাই ছিল, তারা না খেতে পেয়ে মারা গিয়েছিল।

আমি ছয় বছর বাধ্যতামূলক শিক্ষা নিয়েছি। আগে জনগণ এত কষ্টে থাকত এই কারণেই যে, অভিজাতরা জমি গ্রাস করত আর সাধারণ মানুষকে শোষণ করত, ফলে এত লোক অনাহারে মরত। তখন সন্তান বদলে সন্তান খেয়ে ফেলার ঘটনাও প্রায়ই ঘটত। দ্বীপপ্রভু না থাকলে আমরা, আর কোটি কোটি সাধারণ মানুষ, অনেক আগেই না খেতে পেয়ে অথবা যুদ্ধের আগুনে মারা পড়তাম।

আজ তুমি এভাবে দ্বীপপ্রভুর নিন্দা করছ কারণ তুমি আগে অভিজাত ছিলে। আজ আমরা একই শিবিরে আছি বলে আমি কিছু বলছি না। তবে আমি চাই না এমনটা আবার হোক। ভবিষ্যতে যদি আবার শুনি তুমি দ্বীপপ্রভুর নামে কুৎসা রটাচ্ছ, তাহলে আমাকে দোষ দিও না।” লি দা নিু রাগে ইয়াং এরের দিকে তাকিয়ে বলল।

“আমিও আর কখনো দ্বীপপ্রভুর বদনাম শুনতে চাই না…” হোং শিয়াও নিুও একই সঙ্গে বিরক্ত মুখে ইয়াং এরের দিকে তাকাল।

অধ্যায় শেষ