অধ্যায় বিশ: উচ্চশক্তির যুদ্ধের জগৎ

"তোমরা যদি আমাকে ধরতে না পারো, তাহলে কি আমার বড় ভাই আর মাঝারি ভাইয়ের ওপর হাত তুলবে?" ঝেং চেন জানতেন, তিনি একবার চলে গেলে ফিরে আসা খুব কঠিন হবে। কারণ প্রতিবার তিনি যে জায়গা থেকে যান, সেখান থেকেই ফেরেন, আর প্রতিপক্ষ নিশ্চয়ই সেখানে লোক পাহারায় রাখবে।

"মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন, তারা আমাদের কথা দিয়েছে, শুধু আপনাকে ধরে নিয়ে গিয়ে বন্দি করে রাখবে, এক বিন্দু আঘাতও দেবে না। পরিকল্পনা সফল হলে আপনাকে মুক্তি দেবে। এটিই আমাদের চুক্তির শর্ত ছিল।"

"যাই হোক, আমি চাই তোমরা অতীতের সম্পর্কের কথা ভেবে আমার দুই ভাইকে কষ্ট দিও না।" ঝেং চেন ঠিক করলেন, আগে তাদের সঙ্গে চলে যাবেন, তারপর আধুনিক জগতে ফিরে যাবেন। সেখানে এক বছর কাটিয়ে আবার ফিরে আসবেন।

আধুনিক জগতের এক বছর মানে এখানে বিশ বছরেরও বেশি সময়। এত দিনে পাহারারাও নিশ্চয়ই শিথিল হবে, তখন আর বড় বিপদ থাকবে না।

তাদের যখন ঝেং চেনকে নিয়ে যেতে উদ্যত, হঠাৎ একদল লোক ভেতরে ঢুকে পড়ল, সাথে ঝেং সিন আর ঝেং শিউও ছিল।

"মহাশয়কে ছেড়ে দাও, নইলে আমাদের কঠোরতা দেখবে..." আগতেরা ঝেং চেনকে নিয়ে যাবার চেষ্টাকারীদের বলল।

"তোমরাও তো সুবিধা নিয়েছ, তাহলে এখন বাধা দাও কেন?"

"আমরা না রাজি হলে কি ঝেং মহাশয়কে বাঁচানোর সুযোগ পেতাম? অনেক আগেই ওরা তাঁকে খতম করত!" আগত দলের নেতা শীতল স্বরে বললেন।

"আজ তোমরা ওকে নিয়ে গেলেও পালাতে পারবে না, শেষমেশ ধরা পড়বে। চল..." ওরা বলে বেরিয়ে গেল। ঝেং চেন ও তাঁর দুই ভাই, আর তাঁকে উদ্ধার করতে আসা দলটি ছাড়া আর কেউ রইল না।

"ঝেং মহাশয়, আমরা এখান থেকে এখনই চলে যাই, এখানে আর নিরাপদ নয়।" দলের নেতা এসে বললেন।

"ঠিক আছে..." ঝেং চেন আর দেরি করলেন না, সবার নিরাপত্তায় সেখান থেকে বেরিয়ে গেলেন।

"বড় ভাই, মাঝারি ভাই, তোমরা কীভাবে ফিরে এলে? ভাবী আর বাচ্চারা তো ঠিক আছেন?" গাড়িতে উঠে ঝেং চেন ভাইদের জিজ্ঞেস করলেন।

"ছোট ভাই, একটু পরে আমরা তোমার জন্য ওদের আটকাবো, তুমি একা পালিয়ে যেও..." ঝেং সিন দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।

"বড় ভাই, এটা কী মানে? ওরা কি..." ঝেং চেন বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"তুমি এত কিছু ভাবো না, গাড়োয়ান আমাদের লোক, একটু পর ও গাড়ি নিয়ে বেরিয়ে যাবে, তুমি সুযোগ পেলে পালিয়ে যেও, আমাদের নিয়ে ভাবো না।"

"আসল ঘটনা কী? ওরা কি ভাবী আর বাচ্চাদের দিয়ে তোমাদের হুমকি দিয়েছে?" ঝেং চেনের মনে ভয়ানক সন্দেহ জাগল—এই দলটা তাকে বাঁচাতে নয়, বরং হত্যা করতেই এসেছে।

"তুমি বেঁচে থাকলেই ওরা আমাদের কিছু করবে না, তুমি যে করেই হোক বাঁচবে..." ঝেং সিনের কথা শেষ হতেই গাড়ি দ্রুত ছুটে চলল।

"ওদের পালাতে দেবে না, ধাও করো..." গাড়ির বাইরে চিৎকার, সাথে ঘোড়ার টগবগ শব্দ।

"ছোট ভাই, তাড়াতাড়ি কোমল বর্ম পরে পালাও..." ঝেং সিন কোমল বর্ম তুলে দিলেন।

ঝেং চেন আর দেরি করলেন না, বর্ম গায়ে চাপালেন। এরমধ্যে গাড়ি থামিয়ে দেয়া হলো।

ঝেং সিন ও ঝেং শিউ অস্ত্র হাতে ঝেং চেনকে নিয়ে গাড়ি থেকে নামলেন। বাইরে দেখলেন, ডজন খানেক সশস্ত্র ঘোড়সওয়ার গাড়িটিকে ঘিরে ফেলেছে।

"ছোট ভাই, তুমি আগে পালাও..." ঝেং সিন বলেই ঝেং শিউ ও গাড়োয়ানকে নিয়ে ছুটে বেরোলেন।

ঝেং চেন ঘোড়ার লাগাম কেটে দ্রুত উঠে অন্য পথে ছুটলেন। ঝেং সিন, ঝেং শিউ ও গাড়োয়ানও ঘোড়া নিয়ে লড়াই চালাচ্ছিলেন।

ঝেং চেনকে বিশজনের বেশি লোক ঘিরে ফেলল, তিনি কোমল বর্মের সুরক্ষায় কয়েকজনকে হত্যা করে অবশেষে বেরিয়ে এলেন।

কিন্তু বেশি দূর যেতে পারেননি, আরেকটি দল ঘোড়ায় চেপে এল, আগের দলের মতোই অপরিচিত, আবার ঘিরে ফেলল। ঝেং সিন আর ঝেং শিউও বন্দি হলেন।

"তোমরা গিয়ে ওকে বলো, আমি আবার ফিরে আসব। আমার বড় ভাই আর মাঝারি ভাই যদি সামান্যতম ক্ষতি পায়, ও মরবেই।" ঝেং চেন বলেই পাথরের দরজার সঙ্গে যোগাযোগ করলেন, মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেলেন, রেখে গেলেন ঘোড়া আর অস্ত্র।

"সে... সে উধাও হয়ে গেল..." কয়েক মাইল দূরে দূরবীন হাতে লিন থিয়ে কাঁপতে লাগল, মাথার চুল খাড়া, আর আগের সেই দম্ভ নেই।

লিন থিয়েও আধুনিক জগতের মানুষ, ঝেং চেনের এক বছর আগে এখানে এসেছে, আত্মা প্রবেশ করেছিল এক অভিজাতের দেহে। আধুনিক কিছু জ্ঞানের জোরে প্রভাবশালী হয়ে উঠেছিল, তারপর যুবরাজের নিকটে যায়।

শেষে সম্রাটেরও অনুগ্রহ পায়, ধাপে ধাপে ক্ষমতার কেন্দ্রে পৌঁছে যায়। যখন স্নানসাবান আবিষ্কৃত হয়, সে বুঝতে পারে—আরও কেউ তার মতো এখানে এসেছে। তবে আসল "ভাগ্যবান" কে, নিশ্চিত ছিল না। প্রথমে বাধা দেয়, ঝেং চেনকে যুদ্ধে পাঠাতে চেয়েছিল।

কিন্তু পরে দেখল, ঝেং চেনের আনা সব জিনিসে ছুই পরিবার ক্রমে শক্তিশালী হচ্ছে। পরে ছুই পরিবারের সঙ্গে সমঝোতা করল, ভাগাভাগি করে দেশ শাসন করবে, ছুই পরিবারও রাজি হলো—কিন্তু ঝেং চেনকে হত্যা করা যাবে না।

এরপর সে ঝেং চেনের পাশের লোকদের কিনে নেয়, তাকে বাইরে এনে মেরে ফেলে, যাতে ঝেং চেন তার পরিকল্পনা নষ্ট করতে না পারে। কারণ ঝেং চেন ইতিমধ্যেই সম্রাটের নজরে পড়েছে, অনেকের শ্রদ্ধা অর্জন করেছে; বিদ্রোহ করলে সে সামনে এলে অনেকেই সমর্থন দেবে।

এবার ঝেং চেনকে ফাঁদে ফেলার জন্য তিন হাজার সৈন্যও নিয়ে এসেছিল, ভেবেছিল এবার আর পালাতে পারবে না। কিন্তু ঝেং চেন শেষ পর্যন্ত একেবারে অদৃশ্য হয়ে পালিয়ে গেল।

এটা ঠিক যেন তার আগের জীবনের কোনো উপন্যাস—ঝেং চেন বহু জগৎ অতিক্রম করতে পারে। এবার সে এতটা চাপে ফেলেছে, ঝেং চেন যদি修真বিশ্বে গিয়ে শক্তিশালী হয়ে ফিরে আসে, সে নিশ্চিত প্রতিশোধ নেবে।

তখন পুরো পৃথিবী জয় করলেও কী হবে,修真যোদ্ধার সামনে কিছুই না। আগে জানলে ঝেং চেনকে শত্রু বানাত না, বরং শুরুতেই ওর অনুগত হত।

"তাড়াতাড়ি গিয়ে ওদের উদ্ধার করো, মরতে দিও না..." ঝেং চেন চলে যাওয়ার আগে সে কথা শোনেনি, তবু জানতই, ঝেং সিন আর ঝেং শিউ মারা গেলে আর কোনো উপায় থাকবে না।

লিন থিয়ে লোক নিয়ে পৌঁছাল, ঝেং সিন আর ঝেং শিউ তখন প্রায় মৃতপ্রায়, কিন্তু ক্ষত বাঁধা হয়ে গেছে, বেঁচে থাকার আশা আছে।

"যা কিছু লাগে করো, এই দুইজনকে বাঁচাতেই হবে।" সহচর ঝেং চেনের বলা কথা জানাল, লিন থিয়ে আরও দৃঢ় সংকল্প করল—এই দুই ভাইকে মরতে দেবে না।

………………………

"এটা তো আধুনিক জগত নয়, এই লোকটা দেখতে আমার মতোই..." আবার মাটিতে পড়ার পর ঝেং চেন দেখলেন, এবার আর আগের সেই আধুনিক জগতের জায়গা নয়। কয়েক মিটার দূরে ঘাসের মাঝে আরেকজন পড়ে আছে, তার জামা কাপড় রক্তে ভিজে লাল।

কিছু ক্ষত এত গভীর যে হাড় দেখা যাচ্ছে, মুখেও গভীর আঁচড়, নিশ্চয়ই কোনো জন্তুর আক্রমণ। ঝেং চেন পরীক্ষা করে দেখলেন, লোকটি নিথর। তার মুখের আকৃতি নিজের মতোই।

ঝেং চেন পাথরের দরজার সঙ্গে সংযোগ করলেন, এক হাত রেখে লোকটির শরীরে, মুহূর্তে লোকটি অদৃশ্য। সঙ্গে সঙ্গে ঝেং চেনের মনে নতুন কিছু স্মৃতি এসে গেল।

"এটা কি উচ্চ শক্তির যুদ্ধবিশ্ব?"