অধ্যায় ৯৭

“ওয়েন পরিচালক, ভাইরাসটা এখনও ক্রমাগত ছড়িয়ে পড়ছে। আমাদের হুয়াশিয়ায় পরিস্থিতি অন্য দেশগুলোর মতো এত ভয়াবহ না হলেও, আমরা এর বিস্তার থামাতে পারছি না। আমাদের কি সাধারণ মানুষদের এক জায়গায় জড়ো করে পরে তাদের কাছে সাধনাপদ্ধতি পৌঁছে দেওয়া উচিত নয়? এতে তাদের প্রতিরোধক্ষমতা অনেকটাই বাড়বে।”

“এখন খাদ্যের ঘাটতি। যা আছে তাতেই কোনো রকমে চলছে। আবার যদি অন্যদেরও সাধনা শেখাই, তবে আমাদের খাবার আরও কম পড়বে। বিশেষ করে এখন পশুপাখিদের মধ্যেও আশি শতাংশের বেশি সংক্রমিত হয়ে গেছে।

খাবারের সমস্যা মেটাতে না পারলে, ওদের সাধনা শিখিয়েও কোনো লাভ হবে না। এখন আপাতত এক পা এক পা করে এগোতে হবে। সবচেয়ে জরুরি হলো যোগাযোগব্যবস্থা ফিরিয়ে আনা। অন্য দেশগুলোর সঙ্গে যোগাযোগ করতে না পারলেও অন্তত আশপাশের এই কয়েকটি শহরের সংযোগ ফিরিয়ে আনতে হবে।”

ক্রমে আরও বেশি মানুষ জীবন্ত মৃতদেহে পরিণত হতে লাগল, যোগাযোগযন্ত্র ভেঙে পড়ল, আর কেউই মেরামতে যাওয়ার সাহস করল না। ফলে সব ধরনের যোগাযোগব্যবস্থাই অচল হয়ে গেল।

ওয়েন তং কেবল নিষ্ক্রিয় ড্রাগন ব্যুরোর লোকজনকে দিয়ে কয়েকটি সংকেত-সেবাকেন্দ্র গড়ে তুলতে পারলেন, আর সেগুলো যাতে নষ্ট না হয়, সেটাও নিশ্চিত করতে হলো।

“আগামীকালই যোগাযোগ-সেবাকেন্দ্র তৈরি হয়ে যাবে। অন্য শহরগুলোতেও যদি এ ধরনের কেন্দ্র থাকে, তাহলে আমরা আরও দূরের জায়গার সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারব।” ডিং ইউ প্রতিবেদন দিল।

“তুমি কি মনে করো, তখন আমাদের ঝেং চেনকে ফিরিয়ে দেওয়া উচিত হয়নি? হয়তো আমাদের হাতে থাকা নথিপত্রগুলো ওর কাছে দিলে আজকের এই পরিস্থিতি এড়ানো যেত।” ওয়েন তং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। আগেও তিনি লিয়াও শিকে গ্রেপ্তার করার পরামর্শ দিয়েছিলেন। যাই হোক, ঝেং চেন থাকলে বিদেশি শক্তিগুলোর কিছু করার সাহস হবে না—এটাই ছিল তার ধারণা।

কিন্তু অনেক কিছুই নিজের ইচ্ছেমতো করা যায় না, তাই ঝেং চেনকে খুব বেশি কার্যকর তথ্য দেওয়াও হয়নি।

“ওয়েন পরিচালক, লিয়াও শিকে কি ঝেং চেনই মেরেছে? আর এই ভাইরাসটাও কি সম্ভবত...” ডিং ইউ সন্দেহ প্রকাশ করল।

“অসম্ভব। ঝেং চেন এমন কাজ করবে না। লিয়াও শিকে মারার কোনো প্রয়োজনই তার ছিল না। এমনকি মেরেও ফেললেও সে পৃথিবীতে বসে এত বিপজ্জনক পরীক্ষা চালাত না। নিশ্চয়ই সে অন্য জগতে গবেষণা করবে। আর এখন এমন পরিস্থিতি হলে সে অবশ্যই সাহায্য করতে এগিয়ে আসত।

আমাদের জন্য এটা খুব ঝামেলার, আমরা পারছি না। কিন্তু তার জন্য এটা কোনো সমস্যা নয়। সে অন্য জগৎ থেকে খাদ্য আনতে পারে, আর সেই জীবন্ত মৃতদেহগুলোও একবারে পরিষ্কার করে দিতে পারে।

তাছাড়া আমরা যে খবর পেয়েছি, লিয়াও শি নাকি তার আগের অধস্তনদের হাতেই মারা গেছে। আর সেই রহস্যময় লোকটাও ঝেং চেন নয়। ঝেং চেনের নিজেকে লুকিয়ে রাখার কোনো দরকার নেই। ঝেং চেনের সঙ্গে আগে বিরোধ ছিল বলে তার প্রতি পক্ষপাতী হয়ো না। তুমি নিজেই ভাবো, তোমার সাধনার গতি কি অন্যদের তুলনায় অনেক বেশি নয়?” ওয়েন তং ডিং ইউ আর ঝেং চেনের ব্যাপারটা কিছুটা জানতেন, তাই ডিং ইউকে সতর্ক করলেন।

“বুঝেছি, ওয়েন পরিচালক। তবে আমি ইচ্ছে করে ঝেং চেনকে লক্ষ্য করছি না, আমার কোনো ব্যক্তিগত উদ্দেশ্যও নেই। আমি শুধু যে ঘটনাগুলো ঘটতে পারে সেগুলোই বলছি।” ডিং ইউ নির্দোষভাবে বলল।

সে সত্যিই ঝেং চেনের বিরুদ্ধে কিছু বলতে চায়নি। সে অনেক আগেই বুঝে গিয়েছিল—তখন সমস্যা শুরু করেছিল সে নিজেই, ঝেং চেন কখনোই তার বিরুদ্ধে কিছু করেনি। শক্তিতে সে নিজেকে বহু দূর ছাড়িয়ে গেলেও ঝেং চেন কখনো তাকে হেনস্তা করেনি।

“তা হলে ভালো। এখন ঝেং চেন ইতিমধ্যেই অন্য জগতে গেছে। সে আগেই বলেছিল, অল্প সময়ে ফিরবে না। তাই আমাদের নিজেদের উপরই ভরসা করতে হবে। সব জীবন্ত মৃতদেহ ধ্বংস করতে না পারলেও অন্তত ঝেং চেন ফিরে আসা পর্যন্ত টিকে থাকতে হবে।” ডিং ইউ তাচ্ছিল্যের সঙ্গে কথা বলছে বলে মনে না হওয়ায় ওয়েন তং আর ওই প্রসঙ্গ টানলেন না।

“ওয়েন পরিচালক, ওই সাপ, পোকা আর ইঁদুরজাতীয় প্রাণীগুলোর সমস্যা যদি না মেটে, তাহলে ভাইরাসের সংক্রমণ থামানো কঠিন। আমাদের এই ঘাঁটিটা বাইরে থেকে নিরাপদ দেখালেও আসলে বিপদের সম্ভাবনা অনেক। আমরা জানিই না কীভাবে এসব ছোট প্রাণীকে শেষ করব, আর ওদের ভেতরে ঢোকা ঠেকানোও খুব কঠিন।” ডিং ইউ কপাল কুঁচকে বলল।

………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………

ঝেং চেন হঠাৎ খুব খারাপ একটা অস্বস্তি অনুভব করল। অথচ তার এই দিকের সবকিছুই ভালোভাবে এগোচ্ছিল। তিয়ানউ মূলভূমির ওখানে ঘাঁটি ইতিমধ্যেই তৈরি হয়ে গেছে, আর এখন উৎপাদনও শুরু হয়েছে।

শুরুতে ঝেং চেন যোগাযোগ-গোলক তৈরি করার, তারপর মোবাইল বানানোর পরিকল্পনা করেছিল। যেহেতু তার কাছে প্রজ্ঞামস্তিষ্ক আর কারিগরি-রোবট আছে, প্রযুক্তিগত দিক নিয়ে একেবারেই চিন্তা করার দরকার ছিল না। তাকে শুধু ঘাঁটিটা রক্ষা করলেই চলত।

যানবাহনও তৈরি হচ্ছিল। ঝেং চেন ভাসমান গাড়ি বানাতে চেয়েছিল, যাতে রাস্তা বানানোর পেছনে বিপুল সময় আর টাকা বাঁচে। আকাশপথে চলাচলও অনেক সুবিধাজনক।

ঝেং চেন চেয়েছিল সবকিছু একসঙ্গে বাজারে আনতে, তারপর নিজের শক্তি দেখিয়ে সবাইকে বোঝাতে যে এটা সম্রাটের সম্পত্তি। তবেই আর কেউ লোভে চোখ রাখবে না, আর ভবিষ্যতে তাকে নিজে এখানে পাহারা দিতেও হবে না।

বিক্রয়কর্মীরাও প্রশিক্ষণের মধ্যে ছিল, কিছুদিন পরেই তারা কাজে যোগ দিতে পারবে।

ঝেং চেন একটি খালি জমিতে বিশাল এক নগর গড়ে তুলছিল। এই জায়গাটিই ভবিষ্যতে তিয়ানউ মূলভূমির প্রযুক্তি-কেন্দ্র হবে। পরে এখানে তৈরি হওয়া প্রযুক্তিপণ্য বিক্রি হবে, আর উৎপাদনের জন্য ধারাবাহিক কারখানাও গড়ে উঠবে।

নগরটি এখনো অর্ধেকই তৈরি হয়েছে। এত কিছু সম্ভব হয়েছে মূলত নানা যন্ত্রপাতির সাহায্যে। কাজ আরও দ্রুত শেষ করতে ঝেং চেন নতুন করে আরও এক দল শ্রমিক নিয়োগ করল, যাতে মোবাইল আর উড়ন্ত গাড়ি তৈরি হওয়ার আগেই নগরটি সম্পূর্ণ করা যায়।

এখন তার মনে এই অস্বস্তিকর অনুভূতি হচ্ছে—কেউ কি ক্ষতি করার চেষ্টা করছে? নাকি তিয়ানউ মূলভূমিতেও, তার বাইরে, আরেকজন সম্রাট-স্তরের শক্তিমান আছে?

“ছোট্ট লিং, তুমি কি বলতে পারো এটা কী হচ্ছে?” ঝেং চেন বুঝতে না পেরে ছোট্ট লিংয়ের কাছে জিজ্ঞেস করল।

“এ ধরনের অনুভূতি অবশ্যই আসন্ন বড় কোনো ঘটনার লক্ষণ। সেটা হয় তোমার সঙ্গে সরাসরি জড়িত, নয়তো ইতিমধ্যে এমন কিছু ঘটেছে যার সঙ্গে তোমার সম্পর্ক আছে।” ছোট্ট লিং উত্তর দিল।

“আমার সঙ্গে জড়িত? তাহলে কি তিয়ানউ মূলভূমির এই দিকেই সমস্যা হবে? আমার এখানে যে শ্রমিকরা কাজ করছে, সবাই তিয়ানউ মূলভূমিতেই নিয়োগ করা। অন্য কোনো জগত থেকে আনা হয়নি। তাই ভাগ্যজনিত প্রভাব হওয়ার কথাও নয়। তাহলে কি এখানেও সম্রাট-স্তরের শক্তিমান কেউ আছে?” ঝেং চেনের মনে হলো, তিয়ানউ মূলভূমিতে নিজের নিয়ন্ত্রণের বাইরে কিছু ঘটলেও, পৃথিবী আর তিন রাজ্যের জগতে তেমন কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়।

“আমার মনে হয় তিয়ানউ মূলভূমির এই দিকে কোনো সমস্যা নেই। সম্রাট-স্তরের শক্তিমান তুমি ছাড়া আর কেউ হওয়ার কথা নয়। আমার ধারণা, এই অনুভূতিটা সম্ভবত পৃথিবীর দিকে বা তিন রাজ্যের জগতের কোনো সমস্যার কারণে এসেছে। আমার পরামর্শ, তুমি সময় বের করে একবার ফিরে গিয়ে দেখে এসো।” ছোট্ট লিং পরামর্শ দিল।

ও জানত না ঠিক কোথায় সমস্যা, কিন্তু তিয়ানউ মূলভূমির দিকে কোনো বিপদ নেই—এটা সে স্পষ্টই অনুভব করতে পারছিল।

“কিন্তু আমার এই দিকেও তো ছেড়ে যাওয়া যাচ্ছে না। আরও বেশি মানুষ আমার ঘাঁটি আর নগর দেখার জন্য চলে আসছে। আমি যদি চলে যাই, পরিস্থিতি ভালো নাও থাকতে পারে।” আগে যারা এখানে এসেছিল, তারা সবাই জানত যে এখানে এক দেবসম্রাট-স্তরের শক্তিমান আছে। তবু কিছু মানুষ দুর্নিবার কৌতূহলে আবার আসছে। ঝেং চেন দুজন মার্শাল সাধককে মেরেও ফেলেছে, তবু লোকজন আসা থামায়নি।

“তাহলে আগে এখানকার ব্যাপার মিটিয়ে নাও। তিন রাজ্যের জগতে গুও জিয়া আর বাকিরা আছে, কোনো সমস্যা হলে তারা সমাধানের পথ খুঁজে নেবে। একেবারে সমাধান করতে না পারলেও কিছুদিন আটকে রাখতে পারবে।

আর পৃথিবীর ব্যাপারে বললে, ওটার সঙ্গে এখানকার সময়ের ফারাক অনেক। সেখানে কিছু ঘটলেও কিছুদিন অপেক্ষা করা যায়।”

এই অধ্যায় শেষ