২৬তম অধ্যায়: যন্ত্র আত্মার জাগরণ

ওয়াং দু ও তার সঙ্গীরা ঝেং চেনের কথা শুনে হেসে উঠল, ঝেং চেনের প্রতি আরও আন্তরিক হয়ে উঠল এবং নিজেদের পরিচয় দিতে শুরু করল। ঝেং চেনের শক্তি তাদের মতোই, সবাই একই স্তরের যোদ্ধা, তার পক্ষে ইয়ানচেং-এ নিজের অবস্থান তৈরি করা কঠিন নয়। এখন ঝেং চেন পাঁচ স্তরের এক ভয়ংকর পশুর দেহ নিয়ে এসেছে লেনদেন করতে, বোঝা যায় সে এই জায়গা জবরদখল করতে চায় না, বরং বন্ধুত্বের হাত বাড়িয়েছে।

তাদের স্থান দখল করে নিজের শক্তি বিস্তার করার সম্ভাবনা খুবই কম, কারণ তাদেরও পেছনে শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষক আছে। তাছাড়া, ঝেং চেন যদি নিজের শক্তি গড়তেও চায়, তা এত সহজ নয়, তারা সহজে সুযোগ দেবে না।

“তাহলে আপনাদের সবার প্রতি কৃতজ্ঞতা রইল,” ঝেং চেন হাতজোড় করে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল। প্রথমে তাদের সঙ্গে সুসম্পর্ক গড়ে নিল, কারণ ভবিষ্যতে যখন অন্যত্র শক্তি বিস্তার করবে তখন এই লোকদের সাহায্য লাগবে। সে তাদের নিমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করল না, সবাই মিলে একসঙ্গে খাবার খেল।

সেই রাতেই ঝেং চেন এক অতিথিশালায় রইল। পরদিন সকালে শহরপ্রধানের প্রাসাদ থেকে লোক এসে তার কাছে একখানা বাড়ি আর তিনটি দোকানের দলিল জমা দিল।

বাড়ি আর দোকান হয়ে যাওয়ায়, ঝেং চেন একটির সাজসজ্জার ব্যবস্থা করা শুরু করল, বাকি দুইটি আপাতত দরকার নেই বলে সরিয়ে রাখল। এরপর আবার কর্মী নিয়োগের বিজ্ঞাপন দিল।

সব কিছু গুছিয়ে সে রাতারাতি ইয়ানচেং ছেড়ে পশুপর্বতে রওনা দিল। এবার তার পরিকল্পনা ছিল তিন-চার স্তরের কিছু পশু শিকার করে দোকানে বিক্রি করা।

খরচের তোয়াক্কা না করে দ্রুতগতিতে সে এক রাতের মধ্যেই পশুপর্বতে পৌঁছল। প্রবেশ করেই গভীরে এগোতে লাগল।

চতুর্থ স্তরের পশুদের এলাকা পৌঁছে থামল। তখনই হঠাৎ কয়েকজন দৌড়ে বেরিয়ে এল — তিনজন পুরুষ, একজন নারী, সবাই আহত।

“তাড়াতাড়ি পালাও, পাঁচ স্তরের এক ভয়ংকর পশু…” তাদের একজন ঝেং চেনকে সতর্ক করে চিৎকার করল।

“ধন্যবাদ, পাঁচ স্তরের একটা পশু মাত্র, আমার কিছুই করতে পারবে না,” ঝেং চেন নির্লিপ্তভাবে বলল। এই চারজন তার পাশ কাটিয়ে চলে যাচ্ছিল, হঠাৎ থেমে গেল।

“আপনি কি সত্যি পাঁচ স্তরের পশুকে সামাল দিতে পারবেন?” মাঝবয়সী সেই ব্যক্তি সম্মানের সাথে জিজ্ঞাসা করল।

তখনই তারা আঁচ করল, ঝেং চেনের প্রকৃত শক্তি তারা বুঝে উঠতে পারছে না, মনে মনে কিছুটা বিশ্বাসও করল।

ঝেং চেনের উত্তর আসার আগেই বিশাল এককর্ণী নীল犀 তেড়ে এল, অনেক গাছ তার ধাক্কায় ভেঙে পড়ল, ঝেং চেনদের দেখতে পেয়ে আরো বেগে ছুটে এল।

ঝেং চেন জায়গা থেকে সরে দাঁড়াল না। নীল犀 কাছে আসার মুহূর্তে সে এক ঘুষিতে প্রাণীটিকে বহু মিটার দূরে ছিটকে ফেলল।

তিন পুরুষ, এক নারী বিস্ময়ে চোয়াল খুলে তাকিয়ে রইল — প্রায় বিশ মিটার উঁচু, একশ মিটার লম্বা, বিশাল শক্তিশালী এই পাঁচ স্তরের পশুকে এক ঘুষিতেই সামাল দেওয়া… এ তো অন্তত যোদ্ধা-গৌরবের শীর্ষ স্তরের শক্তি।

“এই পশুটি তোমাদের জন্যই রেখে গেলাম।” ঝেং চেন নীল犀-এর দেহ পরীক্ষা করে দেখল, বাঁচা আছে কি না। নিশ্চিত হয়ে আরও কয়েক ঘুষি মেরে শেষ করে বলল।

“আপনি আমাদের দিচ্ছেন?” ইউয়ান ছিং বিস্ময় কাটিয়ে উঠে বিনয়ের সাথে জিজ্ঞাসা করল।

“হ্যাঁ, তাড়াতাড়ি নিয়ে যাও, দেরি করলে অন্য পশু এসে পড়বে, তখন বিপদে পড়বে।” ঝেং চেন বলতেই চলতে উদ্যত হল।

“একটু দাঁড়ান…” ইউয়ান ছিং তাকে থামাল।

“আর কিছু?” ঝেং চেন কৃত্রিম বিরক্তি দেখিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“আমরা আপনার অনুগত হতে চাই…” ইউয়ান ছিং হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, বাকিরাও ঝেং চেনের সামনে নতজানু হয়ে আনুগত্য প্রকাশ করল।

“ঠিক আছে, আমিও ইয়ানচেং-এ দোকান খুলেছি, কিছু সহকার দরকার। তোমরা যদি নিষ্পাপ হও, আমার সঙ্গে চলো।” ঝেং চেন তাদের প্রত্যাখ্যান করল না।

“ইউয়ান ছিং, ইউয়ান শিন, হং টাও, মা বো — প্রভুকে নমস্কার জানাই।” চারজন একসঙ্গে আনন্দে বলল।

তারা ঝেং চেনের শক্তি দেখে আন্দাজ করেছিল, সে নিশ্চয়ই তাদের মতোই স্বতন্ত্র যোদ্ধা। তবে এটিই তাদের সিদ্ধান্তের মূল কারণ নয়। তারা দেখেছিল, ঝেং চেন এত কম বয়সেই এত শক্তিশালী, ভবিষ্যতে নিশ্চয় আরও এগোবে। যোদ্ধা-গৌরব পর্যায়ে পৌঁছালেই নিজে গোষ্ঠী গড়তে পারে, আর যোদ্ধা-সম্রাট স্তরে পৌঁছে গেলে প্রথম সারির গোষ্ঠীগুলোর কাতারে উঠে যাওয়া নিশ্চয়ই।

তারা নিজেরাও স্বতন্ত্র যোদ্ধা, প্রতিভা আছে, কিন্তু পৃষ্ঠপোষক নেই, পর্যাপ্ত সম্পদও নেই, তাই মাত্র যোদ্ধা-মহান এবং যোদ্ধা-শ্রেষ্ঠ স্তরে রয়েছে।

এখন ঝেং চেনের সঙ্গে থাকলে তাদের শক্তি বাড়ানো ও সম্পদ লাভ সহজ হবে।

এর আগে তারা বড় গোষ্ঠীতে যোগ দেওয়ার কথা ভেবেছিল, কিন্তু জানত, স্বাধীন যোদ্ধারা সেখানে গেলে সাধারণত ঘাতক হিসেবেই ব্যবহৃত হয়, কড়াকড়ি অনেক, জীবন-মৃত্যুর তোয়াক্কা থাকে না, যোদ্ধা-সম্রাট স্তরে পৌঁছাতে না পারলে সারা জীবন মুক্তি নেই।

ঝেং চেনের উদারতা দেখে তারা নিশ্চিত হয়েছিল, সে এমন নয়, তাই ঝেং চেনকেই বেছে নেয়।

এরপর ঝেং চেন গম্ভীরভাবে বলল, “উঠো, যখন আমার সঙ্গে আছ, আমার নিয়ম মানতেই হবে। শক্তির অপব্যবহার করবে না, আমার আদেশ অমান্য করবে না, প্রতারণা-চুরি করবে না।”

“আপনি যেমন বলেন প্রভু…” ঝেং চেনের কথায় তারা আরও নিশ্চিন্ত হল, অন্তর থেকে শ্রদ্ধা বোধ করল।

“ঠিক আছে, আগে পশুটাকে রান্না করে ফেলো।” বলে ঝেং চেন এক পাশে গিয়ে বসল, চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিল।

ইউয়ান ছিং এবং বাকিরা নীল犀-এর দেহ কাটাছেঁড়া করতে থাকলে, ঝেং চেন মনস্থির করে পাথরের দরজায় প্রবেশ করল: “তুমি কি পাথর দরজার আত্মা?”

“ঠিকই ধরেছ…” দরজা দ্রুত উত্তর দিল।

আসলে, একটু আগে ঝেং চেন এই কাজটি করেছিল দরজার আত্মার পরামর্শে। নীল犀 মারার সময় আত্মা তাকে কয়েকজনকে অধীন করার কথা বলেছিল।

“তুমি কোথা থেকে এসেছ? পৃথিবীতে কেন এসেছিলে?” ঝেং চেন অনেক দিন ধরেই জানতে চাইছিল। এখন আত্মা জেগে উঠেছে, সে প্রশ্ন করতেই হল।

“আমি তো মহাবিশ্বের জন্মলগ্ন থেকেই আছি, বলো তো কোথা থেকে আসতে পারি?” আত্মা পাল্টা প্রশ্ন করল।

“তবে তুমি পৃথিবীতে কেন, আর ঘুমিয়ে ছিলে কেন?” ঝেং চেন উত্তর না পেয়ে নতুন প্রশ্ন করল।

“আমি তো সারাজীবন পৃথিবীতেই, কখনো ছেড়ে যাইনি, একঘেয়েমিতে ঘুমিয়ে পড়েছিলাম। যদিও ঘুমিয়ে ছিলাম, পৃথিবীর ইতিহাস আমার নখদর্পণে।” আত্মা নিরাসক্ত স্বরে বলল।

“তাহলে বলো তো, পৃথিবী একসময় কেমন ছিল? তোমার আগের প্রভু কে?” আত্মার শীতল ভঙ্গি উপেক্ষা করে ঝেং চেন আবার জিজ্ঞাসা করল।

“পৃথিবীই মহাবিশ্বের কেন্দ্র, অসংখ্য জগৎ এখান থেকেই বিচ্ছিন্ন। আমি কখনো কাউকে প্রভু বলে মানিনি, আগের প্রভু বলে কিছু নেই। তুমি কি সত্যিই ভাবো আমি তোমার প্রভু?” আত্মা কটাক্ষ করল।

“তাহলে কি না?” ঝেং চেন অবচেতনে জিজ্ঞাসা করল।

“একদমই না, যারা মহাবিশ্বকে ধ্বংস করতে পারে, তাদেরও আমি প্রভু মানিনি — তোমার মতো তুচ্ছ প্রাণীকে তো প্রশ্নই ওঠে না। না হলে কেবল একঘেয়েমিতে তোমার শরীরে বাস করতাম না।”