একাদশ অধ্যায়: অশান্তির সূচনা

ভাড়াটে বাড়িতে ফিরে আসার পর জেং চেন সময়ের দিকে তাকাল। মোবাইলটি আগেই বন্ধ হয়ে গিয়েছিল, তাই চার্জে লাগাল। চালু করতেই দেখল, এক বছর কেটে গেছে।
“এ কী... কীভাবে হলো? এক বছর হয়ে গেছে? তবে কি এখানকার এক মাসই আধুনিক পৃথিবীর এক বছর? উপন্যাসে তো দেখি আধুনিক সময়ের গতি অনেক ধীরে চলে, অন্য জগতের তুলনায়। উপন্যাস তো বিভ্রান্ত করে, কম পড়া উচিত।” জেং চেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্নান করতে ঢুকল।
স্নান সেরে, পোশাক বদলে, চুলের বেশিরভাগ কেটে ফেলল। ভাবল, বাইরে গিয়ে চুল কাটাবে, আর একটা উইগ বিক্রি করবে।
কিন্তু তখনই অস্বস্তি অনুভব করল – এক বছরেও ঘরটা এত পরিষ্কার কেন, একটুও ধুলা নেই, আসবাবও বদলায়নি, বাড়িওয়ালাও এত সহজ-সরল নয় যে অনুপস্থিত থাকলেও ঘরটা রেখে দেবে।
মোবাইল ইন্টারনেট সংযোগ দিতেই সময় বদলে গেল; প্রকৃতপক্ষে, সে চলে যাওয়ার পর মাত্র একদিন পেরিয়েছে। সে প্রাচীন জগতে ছত্রিশ দিন কাটিয়েছে, আর এখানে ছত্রিশ ঘণ্টা পেরিয়েছে — অর্থাৎ, এক ঘণ্টা মানেই সেই জগতে এক দিন।
তবে মোবাইলের সময় কীভাবে এতো এগিয়ে গেল? পাথরের দরজার স্থান, অর্থাৎ পাথরের দরজার স্থান স্থির নয়, তার গতি আধুনিক জগতের কয়েকশ গুণ দ্রুত।
জেং চেন ভাবল, উপন্যাস বেশি পড়া উচিত; যুক্তি না থাকলেও কিছুটা বাস্তবতা আছে।
বাইরে গিয়ে চুল কাটল, কেনাকাটা করল, জিনিসপত্র গুছিয়ে বাড়ি ছেড়ে রেলস্টেশনে গেল; সবই আধা দিনে শেষ করল। ট্রেনে চড়ে গুয়াংশিতে ফিরল, রাতে বাড়ি পৌঁছাল।
বড় চাচা জেং ই-র বাড়িতে খেয়ে নিল, এক বস্তা আলু আর কিছু মাটির আলু চাইল; অনলাইনে কিছু তথ্য খুঁজল, বাড়ি গুছালো না, পাথরের দরজা দিয়ে সরাসরি অন্য জগতে চলে গেল।
একবারে যাত্রা করতে শক্তির এক-তৃতীয়াংশই খরচ হলো, এখনও দুই-তৃতীয়াংশ বাকি। এক দিন পরেই শক্তি পূর্ণ হয়ে গেল, জেং চেন আবার আগের জায়গায় ফিরে এল।
সঙ্গে আনা আলু আর মাটির আলু বের করল; এগুলো ইতিমধ্যেই অঙ্কুরিত হয়েছে। এভাবেই কাঁধে নিয়ে জেং চেন ফিরতে শুরু করল জেং পরিবারের গ্রামে।
কিন্তু দূরত্ব পেরোতে না পেরোতেই কিছু পাহাড়ি ডাকাতের মুখোমুখি হলো, যেন তারা তার জন্যই অপেক্ষা করছিল।
“শান্ত থাকো, আমাদের সঙ্গে চলো…”
“ভাইয়েরা, আমার কাছে যত টাকা আছে, সবই তোমাদের দিচ্ছি। আমাকে ছেড়ে দাও, আমি চলে যাব।” জেং চেন আলুর বস্তা নামিয়ে, পকেট থেকে কয়েকটা রূপার মুদ্রা বের করে ডাকাতদের দিল।
“তুমি কি ভাবছ, আমরা এখানে তোমাকে অপহরণ করতে এসেছি?” প্রধান ডাকাত পিছনে ঘুরে জেং চেনকে জিজ্ঞেস করল।
“না… কীভাবে হবে…” তাদের কথা শুনে জেং চেনের হৃদয় ভারী হলো, সে যে কোনো মুহূর্তে আধুনিক জগতে ফিরে যেতে প্রস্তুত। ভাবল, এই পাহাড়ি ডাকাতরা নিশ্চয়ই লু পরিবার থেকে এসেছে, প্রতিশোধ নিতে।
“আমরা তোমাকে বাঁচাতে এসেছি, বোকার মতো। জানো, আধা মাস আগে তোমার দুই ভাইকে সরকার ধরে নিয়ে গেছে, সৈনিক বানিয়েছে, আর খবর গোপন রেখেছে। জেং পরিবারের গ্রামে এখনও কিছু সৈনিক পাহারা দেয়, তুমি ফিরলেই তোমাকে ধরে নিয়ে গিয়ে দাগ কেটে সৈনিক বানাবে।” প্রধান ডাকাত ব্যাখ্যা করল।
“ধরা পড়েছে? দাগ কেটে সৈনিক? কী হচ্ছে?” জেং চেন হতভম্ব হলো, কীভাবে এমন হলো?
“ট্যাক্স ফাঁকি, অন্যের সম্পদে হাত…”
“ফাং পরিবার কী? তাদের কিছু হয়েছে?” জেং চেনের মনে হলো, যেন তাকে ব্যবহার করে ছেঁটে ফেলা হয়েছে।
“ফাং পরিবার শক্তিশালী, তাদের কিছু হয়নি; অন্যদেরও কিছু হয়নি। কেবল তোমাদের তিন ভাই সাজা হয়েছে; এমনকি তোমার দুই অবিবাহিত ভাবিও নিরাপদ, আর তারা একটুখানি অর্থও পেয়েছে।”
“ফাং পরিবার... এ ঘটনা আমি মনে রাখব।” জেং চেনের ক্রোধে চোখ জ্বলল, ভাবল, ফাং পরিবার এতটা নিষ্ঠুর হবে ভাবেনি। এ ঘটনায় চুপ থাকা যাবে না।
মন শান্ত করে জেং চেন আবার জিজ্ঞাসা করল, “তোমরা কেন আমাকে পাহাড়ে নিয়ে যেতে চাও? শুধু জানালে আমি নিজেই ফিরে যেতাম না, বোকামি করে ধরা পড়তাম না। তোমরা আমাকে নিয়ে গেলে সৈনিকরা তোমাদের পাহাড়ে হামলা করবে না?”
“এটা নিয়ে চিন্তা করো না, সৈনিকরা আমাদের পাহাড়ে হামলা করবে না। এমনকি জেলা প্রধান জানলেও চোখ বন্ধ করে থাকবে। তুমি যদি নির্বিঘ্ন থাকো, ফেংশিয়াং শহরে কেউ তোমাকে ধরবে না।” প্রধান ডাকাত আত্মবিশ্বাসীভাবে বলল।
“কেন? তোমরা কি জেলা প্রধানকে টাকা দিয়েছ? আর কেন আমাকে পাহাড়ে নিতে চাও?” জেং চেন অনুমান করল, নিশ্চয়ই সরকারি কর্মকর্তা ও ডাকাতদের যোগসাজশ।
“জেলা প্রধান তোমার কারণে ভালো সাফল্য পেয়েছে, তাই তোমাকে তাড়া করবে না।
তোমাকে বাঁচানোর কারণ দু’টি: প্রথমত, জেং পরিবারের গ্রাম ও আশেপাশের কয়েকটি গ্রামের লোকেরা মিলে আমাদের সাহায্য চেয়েছে।
দ্বিতীয়ত, আমাদের প্রধান তোমার বুদ্ধি পছন্দ করেছে, তোমাকে আমাদের সেনাপতি বানাতে চায়।”
জেং চেন নিজের অনুপস্থিতির সময়ে ঘটে যাওয়া ঘটনা জানতে চাইল, প্রধান ডাকাত সব উত্তর দিল।
পাহাড়ি ডাকাতদের দুর্গে পৌঁছে জেং চেন প্রধান লু ঝি-র সঙ্গে দেখা করল। লু ঝি সবাইকে বিদায় দিয়ে জেং চেনকে বলল, “এবার তোমার বিরুদ্ধে ছিল ফাং পরিবার নয়; ফাং পরিবার আমার কাছে টাকা দিয়েছে, তোমাকে রক্ষা করতে। তোমার দুই ভাইয়ের ব্যাপারে চিন্তা করো না, ফাং পরিবার ওদের ব্যবস্থা করে দিয়েছে, ওরা কষ্ট পাবে না।”
“লু পরিবার? না, ওরা তো সৈনিক হয়েছে, লু পরিবার নয়। ফাং পরিবার কি বলেছে, কে করেছে?” জেং চেন বুঝতে পারল না; সে কেবল লু পরিবারকে বিরক্ত করেছিল, কিন্তু ওদের এত শক্তি থাকলে এভাবে দুর্দশা হত না।
“ফাং পরিবারও জানে না, শুধু জানে, অপর পক্ষ অত্যন্ত শক্তিশালী, রাজধানীতেও কেউ তাদের বিরুদ্ধাচরণ করে না। কিভাবে তুমি তাদের বিরক্ত করলে, ফাং পরিবার খুঁজে পায়নি।” লু ঝি ব্যাখ্যা করল।
“তবে কে আমার বিরুদ্ধে? আমি তো অখ্যাত এক সাধারণ মানুষ, কোনো কারণ নেই!” জেং চেন কিছুতেই বুঝতে পারল না, কেন রাজধানীর বিশাল কেউ তার বিরুদ্ধে আসবে।
“ততো ভাবো না, এখানে থাকলে তুমি নিরাপদ। এখন থেকে তুমি আমাদের দুর্গের সেনাপতি, আমাদের জন্য পরিকল্পনা করবে, আশপাশের পাহাড়গুলো একীভূত করবে।” লু ঝি জেং চেনের কাঁধে হাত রাখল।
“হত্যা, অগ্নিসংযোগের কাজ আমি করব না; তোমাদের সঙ্গে দুর্নীতিতে জড়াতে চাই না। আমাকে যেতে দাও, আমি নিজেকে রক্ষা করব।” এমন পরিবেশে নিজেকে লুকানো সহজ, এখানে না থাকলে ধীরে ধীরে শক্তি অর্জন করে একদিন প্রতিশোধ নেবে।
“আমাদের চিংফেং দুর্গ অন্যদের মতো নয়, যারা হত্যা-লুঠে নিষ্ঠুর। আমরা কেবল দুর্নীতিবাজ ব্যবসায়ীদের লুঠ করি, গরিবদের কিছু করি না।”
“সত্যি?”
“অবশ্যই…”
“ঠিক আছে, তাহলে কিছুদিন এখানে থাকব…”
“ঠিক আছে, যদি আমাদের কেউ অন্যায় করে, তুমি ইচ্ছা করলে চলে যেতে পারো।” লু ঝি প্রতিশ্রুতি দিল।
“এটা যেন তোমার কথা...” জেং চেনও বুঝতে পারল, সে মিথ্যা বলছে না; তার শরীরে ডাকাতদের সেই নিষ্ঠুরতা নেই, এখন ভালো গন্তব্য নেই, তাই থেকে যাওয়াই ভালো।
“ফাং পরিবার আরও বলেছে, নতুন খোলা সব পানশালায় তোমার অংশ আছে; যখনই চাও, শুধু জানালে, তারা তোমার টাকা পাঠাবে।” লু ঝি হাসল ও জেং চেনের দিকে চোখ টিপল।
“ওটা আমার টাকা, তোমাদের নয়; ভাবারও দরকার নেই।” জেং চেন স্পষ্ট জানিয়ে দিল, লু ঝি চায় সে টাকা তুলে তাকে দিক, কিন্তু ওটা কখনও হবে না।