চতুর্থষষ্ট অধ্যায় আমি কখনো কাজ করার জন্য প্রমাণের প্রয়োজন অনুভব করি? (প্রথমাংশ)
লু বু ও ঝাও জি লং-সহ তাদের পরিবারের সকলকে ইঝৌ-তে নিয়ে আসার পর, ঝেং ছেন ড্রাগন রক্ষীদলকে সম্পূর্ণভাবে মোতায়েন করার নির্দেশ দিলেন, যাতে তারা মধ্যভূমি থেকে সাধারণ মানুষদের ইঝৌ-তে নিয়ে আসে। একইসঙ্গে, তিনি বিদেশী জাতিগুলোকেও লক্ষাধিক ধনুকধারী সৈন্য নিয়ে ইউঝৌ, বিনঝৌ ও শিলিয়াংয়ে প্রবেশ করে সেখানকার জনসংখ্যা স্থানান্তর করতে বললেন।
ইঝৌ-তে তখন ব্যাপক নির্মাণকাজ শুরু হয়। দুইটি বিমানবাহী রণতরী ও শতাধিক জাহাজ পাঠানো হয় জনগণকে আনতে। এই সময়ে ঝেং ছেন আধুনিক পৃথিবীতে ফিরে গিয়ে বিভিন্ন দেশের খাদ্যগুদাম থেকে বিপুল পরিমাণ শস্য, তাঁবু, পোশাক নিয়ে আসেন, তবে এমনভাবে যে কোনও দেশেই খাদ্যসংকট দেখা না দেয়।
ড্রাগন রক্ষীদল প্রথমে হুয়াং ওয়েই সেনা ও সরকারি বাহিনীর বাধার মুখে পড়ে, কিন্তু ঝেং ছেন বলে দিয়েছিলেন, কেউ বাধা দিলে কঠোর শাস্তি হবে। কয়েক হাজার সেনা নিহত হবার পর আর কেউ ড্রাগন রক্ষীদলকে আটকাতে সাহস করেনি।
ড্রাগন রক্ষীদল সাধারণ মানুষের গ্রহণে খুবই সফল হয়, কিন্তু বিদেশী জাতিদের ক্ষেত্রে ততটা সহজ হয়নি। কেবলমাত্র যারা সত্যিই বেঁচে থাকতে পারেনি, কিংবা রাজ্যের উপর আস্থা হারিয়েছে, তারাই বিদেশী জাতিদের বিশ্বাস করেছে।
"নেতা, ঝেং দা রেন কি সত্যিই আমাদের ইঝৌ-তে থাকতে দেবেন?" চিউ লি জুর দেহরক্ষী তার সঙ্গে একবার ইঝৌ গিয়েছিল, সেখানে কয়েকদিন কাটিয়েই সে ইঝৌ-র জীবনকে ভালোবেসে ফেলে।
"অবিবেচক! তুমি কি করে ঝেং দা রেনকে সন্দেহ করো? আর যদি একবারও এমন কথা বলো, তবে আর আমার সঙ্গে থাকতে পারবে না। তখন তোমাকে ও তোমার পরিবারকে তৃণভূমিতেই রেখে আসব," চিউ লি জু এখন ঝেং ছেনকে অন্ধভাবে পূজা করে। তার সেই এক হাতের শক্তি ও ব্যক্তিত্বের সামনে কেউই অবিশ্বাস করতে পারে না। তাদের কাছে ঝেং ছেন ঈশ্বর স্বরূপ, বিশেষ করে যারা ইঝৌ-তে কয়েকদিন কাটিয়েছে।
পাশের দেহরক্ষীর চোখে তখন সেই লোকটির প্রতি বিরক্তি ও ঘৃণা ফুটে ওঠে।
"নেতা, দয়া করে, আমি আর কখনও এমন ভাববো না। আমি তৃণভূমিতে ফিরতে চাই না, আর সেই অনাহার-অর্ধনগ্ন জীবনে ফিরতে চাই না," আলি বুঝতে পারে সে ভুল করেছে, সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চায়।
"তোমাকে শেষবারের মতো সুযোগ দিচ্ছি। গিয়ে দেখো সাধারণ মানুষদের কোনও কিছু দরকার আছে কি না, আর মনে রেখো, তাদের সঙ্গে নম্রভাবে কথা বলবে," চিউ লি জু আলির ক্ষমা প্রার্থনায় কিছুটা শান্ত হয়, তারপর তাকে জনতার খোঁজ নিতে পাঠায়।
আলি তাঁবু থেকে বেরিয়ে টর্চ হাতে সাধারণ মানুষের অবস্থান দেখতে যায়। সে আসলে ঝেং ছেনের কথায় সন্দেহ করেনি, ভবিষ্যতে এমন জীবনযাপন করবে ভাবতেই উত্তেজিত হয়েছিল, আর বিশ্বাস করতে না পারাতেই অমন প্রশ্ন করেছিল।
একটু এগোতেই আচমকা করুণ চিৎকার শুনতে পায়। সে এগিয়ে গিয়ে দেখতে পায়, এক তাঁবুর বাইরে কয়েকজন প্রহরায় আছে, আলিকে দেখে একটু অস্বস্তিতে পড়ে যায়।
"এখানে কী হচ্ছে? তোমরা টহল না দিয়ে এখানে কী করছ?" আলি কড়া গলায় জিজ্ঞেস করে, যদিও মনে মনে হয়তো আন্দাজ করেছিল।
"আলি দা রেন, এটা আমাদের ক্যাপ্টেনের তাঁবু..."
"সরে যাও, আমি ভেতরে যাব..." দুইজনের উত্তেজিত চেহারা দেখে আলি নিশ্চিত হয় তার সন্দেহ সত্যি।
"আলি দা রেন, এখন ক্যাপ্টেনের দেখা পাওয়া যাবে না..."
আলি কথাটা শেষ করার আগেই ভেতর থেকে এক তরুণ বেরিয়ে আসে, "আলি দা রেন, আপনি সময় পেলেন কিভাবে? এখানে কয়েকজন সুন্দরী আছে, আমি এখনো উপভোগ করিনি, আপনি আগে চান?"
"নরাধম, তোমরা কী করে এমন কাজ করো! মরতে চাও? পুরো জাতিকে ধ্বংস করতে চাও? ঝেং দা রেন আমাদের উপর যে আস্থা রেখেছেন, তার উপযুক্ত কি তোমরা?" আগে হলে আলি হয়তো তাদের সঙ্গে ভেতরে ঢুকত, কিন্তু এখন সে জানে, ঝেং ছেন এ রকম কিছু মেনে নেবেন না। ওটা জানা গেলে পুরো গোত্রের মহাবিপদ।
"আলি দা রেন, এত ভয় পাওয়ার কিছু নেই। কয়েকজন মানুষ মারা গেলেও ড্রাগন রক্ষীদল কিছুই জানবে না। তারা তো এখানে নেই, আমরা না বললে জানবেই বা কীভাবে?" তরুণটি হাসতে হাসতে বলে।
"একটু দেরি হয়েছে, এখন যদি ছেড়ে দাও ওদের, শান্ত করো, তাহলে ঘটনাটা আমি দেখিনি ধরব," আলি নিরস্ত্র, তাই হুট করে কিছু করতে চাইল না। আপাতত তাদের শান্ত রেখে পরে ব্যবস্থা নেবে ঠিক করল।
"এখন ছেড়ে দিলে কী হবে? ওদের পরিবারকেও আমরা সরিয়ে দিয়েছি, কেউ জানবে না কিছুই," লোকটি বলল।
"তোমরা... থাক, ভবিষ্যতে আর যেন এমন না হয়," আলি ভেতরে ভেতরে ক্ষুব্ধ হলেও প্রকাশ করেনি। জানে, এটা তার একার পক্ষে সমাধান করা সম্ভব নয়, আপাতত শান্ত রেখে বিষয়টা চিউ লি জুকে জানাবে।
"আলি দা রেন, চিন্তা করবেন না, আর কখনও এমন হবে না। আপনি আসবেন না ভেতরে?" লোকটি আবারও প্রস্তাব দিল।
"না, আমি বিশ্রাম নিতে যাব। কালকেই তো সাগরের ধারে পৌঁছব, সবাই সাবধান থাকবে," আলি হাত নেড়ে তার আহ্বান প্রত্যাখ্যান করে ফিরে যায় দেহরক্ষী শিবিরে।
তরুণটি আলিকে আটকাতে চায়নি, বরং কালো মুখে তাকিয়ে ছিল তার পেছনে, তারপর সঙ্গীদের বলল, "তোমরা ঠিকভাবে পাহারা দিলে না কেন? এবার তোমাদের কিছুই নেই।"
আলি নিশ্চিত হয়ে, কেউ তাকে অনুসরণ করছে না দেখে চিউ লি জুর তাঁবুর দিকে যায়। সেখানে সবাই মদ-মাংসে মত্ত। আলি এত দ্রুত ফিরে আসায় চিউ লি জু কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "এত তাড়াতাড়ি ফিরে এলে কেন?"
"নেতা, একটু আগে আমি দেখলাম..." আলি সবিস্তারে শোনাল সে যা দেখেছে।
"অপদার্থ! কার এত সাহস! সবাইকে ডেকে আনো, ওদের ধরে বেঁধে ফেলো," চিউ লি জু রেগে উঠে সামনে থাকা টেবিল উল্টে দেয়।
"নেতা, বিষয়টা বেশি rozho kore তুলবেন না, ভালো হয়েছে ড্রাগন রক্ষীদল এখানে নেই। আমরা চুপিচুপি ওদের সরিয়ে ফেললেই হবে, কেউ কিছু জানবে না..."
"আমাকে চালাকির কথা বোলো না। গোপন রাখতে চাইলে নিজেই কিছু করো না। এই ঘটনা ধামাচাপা দেওয়া যাবে না। ফেং শিয়াও দা রেন আগেই সাবধান করেছিল, এমন কিছু হলে একটুও ছাড় দেয়া যাবে না। আমরা এতে জড়িত না থাকলে তিনি আমাদের রক্ষা করবেন। কিন্তু গোপন রাখলে আর ড্রাগন রক্ষীদলের কাছে ধরা পড়লে, আমাদের উউয়ান গোত্র ধ্বংস হয়ে যাবে।"
চিউ লি জু প্রচণ্ড রেগে যায়, ইচ্ছে করে ওই লোকগুলোকে টুকরো টুকরো করে ফেলে। ফেং শিয়াও দা রেন যখন সাবধান করেছিল, সে বুকে হাত রেখে বলেছিল এমন কিছু হবে না, কিন্তু আজ ঘটেই গেল।
মনে মনে গুও জিয়ার প্রতি তার শ্রদ্ধা ও কৃতজ্ঞতা আরও বেড়ে যায়। যদি গুও জিয়া সতর্ক না করত, তবে সে হয়তো সঙ্গীর পরামর্শই মেনে নিত, আর ধরা পড়লে ইঝৌ তো দূর অস্ত, গোত্র টিকেই থাকত কি না সন্দেহ।
"নেতা, আগে আমিও এরকম কিছু দেখেছিলাম..."
"আমিও..."
চিউ লি জুর কথা শেষ হতেই দু’জন উঠে এসে বলল, তারাও এরকম ঘটনার মুখোমুখি হয়েছিল, কিন্তু চুপিচুপি মিটিয়ে নিয়েছে, চিউ লি জুকে জানায়নি। কিন্তু এখন আর চেপে রাখতে সাহস পেল না।
"তোমাদের সাহস তো কম নয়! আমার বিশ্বাসের যোগ্য ছিলে না? ঝেং দা রেনের দয়া কি ভুলে গেছ? তোমাদের প্রাণ আমি রাখতে পারব না, তবে তোমাদের পরিবারের জন্য চাইলে ওই লোকগুলোকে ধরে নিয়ে এসো। তখন তোমাদের পরিবারের জন্য আমি সুপারিশ করব," চিউ লি জু কখনও বিশ্বাসঘাতকতার কথা ভাবেনি, জানে সেটা বৃথা।