৩০তম অধ্যায়: জেং পরিবারকে অনুতপ্ত করা (শেষাংশ)

দাক্ষিণ্য রাজবংশের রাজপ্রাসাদের সভা কক্ষে, দাক্ষিণ্য রাজবংশের মহারাজা কিয়ানজুন প্রধান আসনে বসেছিলেন। তাঁর বাম পাশে ছিলেন দাক্ষিণ্য রাজবংশের প্রধানমন্ত্রী লিউ রুহাই, আর ডানদিকে বসেছিলেন বাহিনী ও অশ্বারোহী বাহিনীর প্রধান সেনাপতি গং থিয়ানজুন। কিয়ানজুন তাঁর বিশ্বস্ত প্রহরী ইউনুচকে সদ্যপ্রাপ্ত গোপন বার্তাটি দু’জনের হাতে তুলে দিতে বললেন।

দু’জন সেই বার্তাটি পড়ে ভ্রু কুঁচকালেন। কিয়ানজুন তাঁদের ভাবনায় বিঘ্ন ঘটালেন না। এক পেয়ালা চা শেষ হতে না হতেই লিউ রুহাই হাতজোড় করে কিয়ানজুনকে বললেন, "মহারাজ, আমার মনে হয় আমাদের সৈন্যদের স্থির থাকতে দেওয়া উচিত, প্রথম আঘাতটা ঝেং পরিবারকেই করতে দিন।"

"মহারাজ, আমার মতে আমাদের রাজদরবারের অভিভাবকদের পাঠিয়ে তাকে নির্মূল করে দেওয়া উচিত, তাকে আর বেড়ে উঠতে দেওয়া যাবে না," গং থিয়ানজুন বললেন। যদিও তা লিউ রুহাইয়ের বিরোধিতা ছিল না, বরং তিনি মনে করতেন ঝেং ছেনের উত্থানের অঙ্কুরেই তা গুঁড়িয়ে দেওয়া দরকার।

"গং সেনাপতি, অভিভাবক ও ঝেং পরিবারের হস্তক্ষেপে কোনো পার্থক্য নেই। আমার মতে, প্রথমে ঝেং পরিবারকে দিয়ে প্রতিপক্ষের শক্তি যাচাই করাই ভালো," লিউ রুহাই শ্রদ্ধাভরে গং থিয়ানজুনকে বললেন।

"মাত্র দু’মাসেই সে এমন উচ্চতায় উঠে এসেছে, আর সময় দিলে আমাদের জন্য বিপদ বাড়বে। আমি মনে করি, আমাদের অভিভাবকদের ঝেং পরিবারকে সহায়তা করতে পাঠানো উচিত।" গতবার গং থিয়ানজুনের বিশ্বস্ত সহকারী নেতৃত্ব দিয়েছিলেন। তাঁর প্রতিবেদন অনুযায়ী, ঝেং ছেনের উচ্চ পর্যায়ের শক্তির বিরুদ্ধে লড়ার যোগ্যতা রয়েছে। যদি সে মার্শাল এম্পেরর স্তরে পৌঁছে যায়, তবে তাকে হত্যা করা আরও কঠিন হবে, মার্শাল সেইন্ট ছাড়া আর কেউ পারবে না।

মার্শাল সেইন্ট ও মার্শাল এম্পেররের মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত। শত শত মার্শাল এম্পেরর মিলে এক মার্শাল সেইন্টকে ঘিরে ধরলেও তাকে সহজে হত্যা করা যায় না। মার্শাল সেইন্টরা নিয়মের শক্তি উপলব্ধি করেছেন, তাদের সঙ্গে মার্শাল এম্পেররের মৌলিক পার্থক্য।

"যদি সে পালিয়ে যায়, তবে আমাদের সঙ্গে ঝেং ছেনের বিরোধ চিরস্থায়ী হয়ে যাবে। এইবার আমরা কিছু না করলে হয়তো পরিস্থিতি ঘুরে যেতে পারে," লিউ রুহাই বললেন। তখন তিনি ঝেং ছেনকে হত্যার পক্ষপাতী ছিলেন না, তবে সিদ্ধান্ত ছিল কিয়ানজুন, তিয়ানজিয়ান সৎসংঘের প্রধান ও ফুমো সৎসংঘের প্রধানের।

"আমরা যখন ঝেং ছেনকে টার্গেট করেছি, তখন থেকেই এটা মৃত্যু-জীবনের দুশমনিতে পরিণত হয়েছে। এখন সে আমাদের সঙ্গে সদ্ভাব দেখাচ্ছে মানে, তার শক্তি আমাদের সঙ্গে সমানে ওঠেনি, কিন্তু একবার সে শক্তিশালী হয়ে উঠলে প্রতিশোধ নিতেই আসবে," কিয়ানজুন বললেন।

ঝেং ছেনের উত্থান অত্যন্ত দ্রুত হয়েছে, মার্শাল সেইন্ট স্তরে পৌঁছানো তার জন্য নির্ধারিত বিষয়, এমনকি সম্ভবত মার্শাল সম্রাটও হয়ে যেতে পারে।

সে একবার মার্শাল সম্রাট হলে গোটা তিয়ানউ মহাদেশকে ঐক্যবদ্ধ করতে পারবে। দাক্ষিণ্য রাজবংশ তাকে শত্রু করেছে, সে দাক্ষিণ্য রাজবংশকে ছাড়বে না।

কেউ একবার মার্শাল সম্রাট হলে, সদাশয় হলে চারটি রাজবংশ টিকে যাবে, নরপিশাচ হলে চারটি রাজবংশ নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে। তাই সাধারণত তিয়ানউ মহাদেশে কেউ মার্শাল সম্রাট হওয়ার সম্ভাবনা দেখালেই তাকে হত্যা করা হয়। এমন ঘটনা এই প্রথম নয়।

চারটি রাজবংশ একে অপরকে সাম্যাবস্থায় রাখে, আবার প্রয়োজনে একত্রও হয়। কেউ সাহস পায় না নিজেকে সম্রাট ঘোষণা করতে। তিয়ানউ মহাদেশে কেউ সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার সাহসও পায় না, এটি একটি নিষিদ্ধ বিষয়।

"যদি মহারাজ ঝেং ছেনকে নিশ্চিহ্ন করতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হন, তবে আমি প্রস্তাব রাখি, মহারাজ আমাদের পূর্বপুরুষকে অনুরোধ করুন স্বয়ং হস্তক্ষেপ করতে," লিউ রুহাই বললেন। তার মতে, হয় কিছুই না করা, আর কিছু করলে একেবারে চূড়ান্ত আঘাত হানা উচিত, নইলে ঝেং ছেন আত্মগোপন করলে খুঁজে পাওয়াই মুশকিল হবে।

"পূর্বপুরুষকে দিয়ে এত সামান্য বিষয়ে হস্তক্ষেপ করানো কি বাড়াবাড়ি নয়? সে সত্যিই মার্শাল এম্পেরর স্তরে পৌঁছালেও, চার-পাঁচজন সমপদস্থ শক্তিধর একসঙ্গে তাকে আক্রমণ করলে সে পালাতে পারবে, এটা আমি বিশ্বাস করি না," কিয়ানজুন বললেন। তবে তিনি জানতেন লিউ রুহাই সতর্কতার জন্যই এমন প্রস্তাব রেখেছেন।

জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে না এলে পূর্বপুরুষকে ডাকা মানেই তিরস্কার খাওয়া, এমনকি নিজের সিংহাসনও হারানোর আশঙ্কা থাকে।

"তাহলে ফুমো সৎসংঘ ও তিয়ানজিয়ান সৎসংঘের সঙ্গে যোগাযোগ করুন, তাদেরও যেন একজন করে মার্শাল এম্পেরর পাঠানো হয়," লিউ রুহাই বললেন। কারণ পূর্বপুরুষকে অনুরোধ করার মূল্য অনেক বড়, তাই তিনি অন্য শক্তিকে একত্র করে আরও নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে চাইলেন।

"ঠিক আছে, তাহলে এভাবেই ঠিক রইল," কিয়ানজুন লিউ রুহাইয়ের পরামর্শ মেনে নিলেন এবং তিয়ানজিয়ান সৎসংঘ ও ফুমো সৎসংঘের সঙ্গে যোগাযোগের নির্দেশ দিলেন।

তিয়ানজিয়ান সৎসংঘ ও ফুমো সৎসংঘ একমত হয়ে, গোপনে ঝেং পরিবারের লোকদের অনুসরণ করতে লাগল—ঝেং পরিবার ব্যর্থ হলে, তখন তারাই হস্তক্ষেপ করবে।

-----------------------

ঝেং ছেন গুদামঘর থেকে কিছু রক্তলিং ড্যান ও ঔষধ বের করলেন, তারপর আগে পাওয়া ড্যান প্রস্তুতির পুঁথি অনুযায়ী শিখতে লাগলেন।

সাবধানে একবার পড়ে নিয়ে, তিনি ড্যান প্রস্তুতিতে হাত দিলেন। প্রক্রিয়াটি অনুসরণ করে, প্রথমে ঔষধ ড্যানের পাত্রে রেখে, প্রাণশক্তি দিয়ে আগুন নিয়ন্ত্রণ করে ধীরে ধীরে বিশুদ্ধ করতে লাগলেন, শেষে পশুর রক্ত যোগ করলেন...

প্রথমবার একস্তরের ড্যান প্রস্তুতিতে ব্যর্থ হলেন, ঝেং ছেন হাল ছাড়লেন না, দ্বিতীয়বার শুরু করলেন, আবার ব্যর্থ, তৃতীয়বারও ব্যর্থ।

“দেখছি আমার ড্যান প্রস্তুতির কোনো প্রতিভাই নেই, ভবিষ্যতে এসব কাজ অন্য কাউকে করতে দিতে হবে,” ঝেং ছেন কয়েকবার ব্যর্থ হয়ে শেষে ছেড়ে দিলেন। একস্তরের রক্তলিং ড্যান সাধারণত মার্শাল কিং স্তরের যোদ্ধারাও সহজে প্রস্তুত করতে পারে, এতে খুব বেশি প্রতিভার দরকার হয় না।

এখন তিনি নিজেই মার্শাল প্রভু হয়েছেন, অথচ একস্তরের রক্তলিং ড্যানও বানাতে পারছেন না, তাঁর ড্যান প্রস্তুতির প্রতিভা কতটা খারাপ তা বোঝাই যায়।

"দেখছি তুমি অতটা বোকা নও, জানো যেটা পারো না সেখানে গোঁ ধরে থেকে সময় নষ্ট করা উচিত নয়, আমি ভেবেছিলাম তুমি হয়তো একের পর এক ড্যান তৈরি করতে থাকবে," ছোটো লিং বিরলভাবে ঝেং ছেনকে একবার প্রশংসা করল।

"কারণ আমার ড্যান খেয়ে修炼 করার দরকার নেই। উপন্যাসের নায়কদের মতো যদি আমাকে বিপুল পরিমাণ ড্যান খেয়ে修炼 করতে হতো, আমি প্রাণপণে শিখতাম," ঝেং ছেন সত্য কথাটাই বললেন—যতক্ষণ পর্যাপ্ত শক্তি পাওয়া যায়, তাঁর শক্তি বাড়ানো যায়, ড্যান খেয়ে突破 করার দরকার নেই। না হলে তিনিও ড্যান প্রস্তুতি শিখতে ছাড়তেন না।

------

যদি আট স্তরের দৈত্যপশুদের আশঙ্কা না থাকত, ঝেং ছেন আরও কয়েকটা সাত স্তরের দৈত্যপশু শিকার করতেন, মার্শাল এম্পেরর স্তরেও আট স্তরের দৈত্যের সঙ্গে লড়বার ক্ষমতা পেতেন, এমনকি মার্শাল সেইন্টের সঙ্গেও ভয় পেতেন না।

তবে সাত স্তরের দৈত্যপশুর সংখ্যা বেশি নয়। বেশি শিকার করলে নিশ্চয়ই আট স্তরের দৈত্যের নজরে পড়বেন, তখন তারা তাঁকে তাড়া করবে, আর আট স্তরের দৈত্য রেগে গেলে পশু ঝড়ের সৃষ্টি করবে।

"আসলে ড্যান তৈরি করাটাও খুব সহজ, পরে তুমি 修真 জগতে গেলে, 修真 পদ্ধতি চর্চা করে識海 খুলে নিলে সহজেই ড্যান প্রস্তুতিতে পারদর্শী হতে পারবে। এখন তোমার ঔষধবিদ্যা ও বিশুদ্ধকরণে দুর্বলতা আছে, তাই ব্যর্থ হচ্ছ। প্রতিভা নেই—এটা ঠিক নয়," ছোটো লিং বুঝিয়ে দিল।

"কিন্তু তুমি তো আগেই বলেছিলে আমার ড্যান তৈরির প্রতিভা নেই?" ঝেং ছেন বিরক্ত মুখে বললেন, এই ছেলেটার বক্তব্যের মানে বুঝে উঠতে পারছিলেন না।

"আমি তো কখনো বলিনি তোমার প্রতিভা নেই, বলেছি তুমি পারবে না। যদি তুমি ঔষধবিদ্যায় পারদর্শী হতে, তাহলে ব্যর্থ হতে না। আরেকটা ব্যাপার, তোমার সংগ্রহ করা ঔষধগুলো যদি সঞ্চয় ব্যাগে না রাখো, তাহলে ওদের কার্যকারিতা কমে যায়... সাবধান হও, তুমি বিপদে পড়ছ," ছোটো লিং কথার মাঝপথে হঠাৎ অনুভব করল আশেপাশে সাত-আটজন শক্তিশালী ব্যক্তি আসছে।

"ঝেং পরিবারের লোকেরা এসেছে? কতজন এসেছে?" ছোটো লিং তাঁর শক্তি জানে, তবুও যখন সে বিপদের কথা বলছে, বুঝতে হবে বহু লোক এসেছে।

"শত মাইল দূরে, সামনে-পর্যন্ত আঠারো জন, দশজন মার্শাল এম্পেরর, আটজন মার্শাল প্রভু শীর্ষে। সামনের তিনজন মার্শাল এম্পেরর ও আটজন মার্শাল প্রভু মনে হচ্ছে জানে না যে পেছনে আরও সাতজন মার্শাল এম্পেরর আসছে, তারা দশ মাইল দূরে রয়েছে," ছোটো লিং পরিস্থিতি ঝেং ছেনকে জানাল।

শত মাইল দূরত্ব মার্শাল এম্পেররের জন্য এক পেয়ালা চায়ের সময়, তবে সঙ্গে মার্শাল প্রভুরা থাকায়, পৌঁছাতে আধ ঘণ্টা লাগবে।

"ঝেং পরিবার, আমি চাই তোমরা অনুতপ্ত হও, আমাকে বিপদে ফেলতে এসেছ…"