অধ্যায় ১২১: ভৃত্য গ্রহণ (প্রথম পর্ব)

লিন তিয়ে-র সহায়তায় জেং চেন লোকগুলোকে মোটামুটি গুছিয়ে নিতে পারল। তবে লোকসংখ্যা অনেক বেশি হওয়ায় তাদের থাকার জন্য বেশ বড় জায়গার প্রয়োজন ছিল। লিন তিয়ে এই মানুষগুলোকে জনশূন্য দুর্গম এলাকাগুলোতে সরিয়ে নিতে চাইল।

এই প্রক্রিয়ায় প্রচুর সংক্রমিত মানুষ হতাহত হলো। জেং চেন যেসব জায়গা দখল করেছিল, সেগুলো বেশ প্রত্যন্ত ছিল। তার মূল লক্ষ্য ছিল বিভিন্ন খনিজ আকরিক উত্তোলন করা; তাই সে লোকগুলোর জীবন-মরণ নিয়ে মোটেও মাথা ঘামায়নি, বরং তাদের থেকে যতটা সম্ভব শ্রম আদায় করে নিয়েছে, যার ফলে ব্যাপক প্রাণহানি ঘটে।

কয়েক কোটি মানুষ খনি উত্তোলনের কাজে নিয়োজিত ছিল, তার ওপর যান্ত্রিক সহায়তায় প্রতিদিন প্রচুর পরিমাণে আকরিক উত্তোলিত হচ্ছিল। এই পাহাড়গুলো একের পর এক মাটির সাথে মিশিয়ে যেতে দেখে লিন তিয়ে বেশ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।

সে সরাসরি জেং চেনের কাছে গিয়ে বলল, "জেং সিনিয়র, আপনি তাদের এভাবে চলতে দিতে পারেন না। তা না হলে আমাদের এই পৃথিবীর খনিজ আকরিক সব শেষ হয়ে যাবে। আমি এই পৃথিবীর ভবিষ্যৎ প্রজন্মের কথা ভাবছি। যদি আপনি সব খনি শেষ করে ফেলেন, তবে আমাদের পরবর্তী প্রজন্মের কী হবে?"

লিন তিয়ে নিজেও প্রচুর খনিজ উত্তোলন করেছে, কিন্তু তাদের প্রযুক্তির বিকাশ ছিল অত্যন্ত অনুন্নত, তাই তারা উত্তোলিত আকরিক সেভাবে ব্যবহার করতে পারত না। জেং চেনের বিষয়টি ছিল ভিন্ন; সে অনেক কিছুই সরাসরি এই পৃথিবীতেই তৈরি করে নিয়ে যাচ্ছিল। এভাবে চলতে থাকলে জেং চেন শীঘ্রই সব খনি খালি করে ফেলবে এবং তার প্রযুক্তি উন্নত হওয়ার পর আর ব্যবহারের মতো কোনো খনিজই অবশিষ্ট থাকবে না।

জেং চেন প্রতিশ্রুতি দিয়ে বলল, "চিন্তা করো না, আমি পরিস্থিতির ওপর ভিত্তি করে ব্যবস্থা নেব। এই জগতের সম্পদ নিঃশেষ করব না, বড়জোর দশ ভাগের এক ভাগ নেব। আমাকে দশ বছর সময় দাও, দশ বছর পর আমি চলে যাব। এখানকার মানুষ এবং প্রযুক্তি সবই তোমার জন্য রেখে যাব, এমনকি মহাকাশযান ও যুদ্ধজাহাজ তৈরির প্রযুক্তিও তোমাকে দিয়ে দেব।"

লিন তিয়ে দৃঢ়ভাবে বলল, "দশ ভাগের এক ভাগও অনেক। আমি রাজি হলেও এখানকার আদিবাসীরা রাজি হবে না।"

জেং চেন শীতল কণ্ঠে বলল, "শিষ্টাচার ভুলে যেও না, তোমার সম্মতির প্রয়োজন আছে কি? বেশি বকবক করলে আমি এই গ্রহকে আমার উপনিবেশ বানিয়ে নেব। তখন তুমি কিছুই থাকবে না।"

যদিও জেং চেন কোনো ভয়ংকর চাপ প্রয়োগ করেনি, তবুও লিন তিয়ে ভয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। জেং চেনের কথাটি সত্য। জেং চেনের এই জগতের সম্পদ উত্তোলনের জন্য তার অনুমতির প্রয়োজন নেই। আর সে যা বলল, তা স্থানীয় বাসিন্দাদের মতামত ছিল না। যদি জেং চেন জোর করে কিছু করতে চায়, তবে সম্রাট হিসেবে তার কোনো ক্ষমতাই থাকবে না; জেং চেন যেকোনো সময় তাকে সরিয়ে অন্য কাউকে বসিয়ে দিতে পারে।

লিন তিয়ে কপাল থেকে ঘাম মুছে বলল, "আমি আপনাকে দশ ভাগের এক ভাগ সম্পদ উত্তোলনের অনুমতি দিচ্ছি। তবে আমার আশা, মহাকাশযান ও যুদ্ধজাহাজ তৈরির প্রযুক্তির পাশাপাশি আপনি আমাকে কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা সম্পন্ন কম্পিউটারের প্রযুক্তিও দেবেন।"

"তুমি এখনো আমার সাথে শর্ত দেওয়ার সাহস করছ? ভয় নেই যে আমি তোমাকে সরিয়ে কাউকে বসিয়ে দেব?"

"আমার বয়স এখন পঞ্চাশের বেশি, যথেষ্ট জীবন উপভোগ করেছি। এখন মারা গেলেও আক্ষেপ নেই। আপনি প্রযুক্তিগুলো দিলেও আমার জীবদ্দশায় তা দেখতে পাব কি না সন্দেহ। খালি পায়ের মানুষ জুতো পরা মানুষকে ভয় পায় না। যদিও আমি আপনাকে আটকাতে পারব না, তবুও কিছু ঝামেলা তো সৃষ্টি করতেই পারি..." কথাগুলো বলে লিন তিয়ে কিছুটা হালকা বোধ করল, ভয়ও কমে গেল, পিঠ সোজা করে দাঁড়াল সে।

জেং চেন মৃদু হেসে বলল, "বেশ, খুব ভালো, তুমি বাজি ধরে জিতেছ। আমি ঝামেলা অপছন্দ করি, তবে তুমি এই জেদের কারণে অমর হওয়ার সুযোগ হারিয়েছ। কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা প্রযুক্তি তোমাকে দেব, জিনগত ওষুধ তৈরির প্রযুক্তিও তোমাকে দিয়ে দেব।"

লিন তিয়ে অবিশ্বাসের চোখে জেং চেনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী... আপনি... আপনি কী বলছেন? আপনি..."

জেং চেনের বর্তমান রূপ আগের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। সে কি তবে তাকে পরীক্ষা করছিল? আর সে কি সেই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারেনি? না হলে কেন সে এমন হাসিমুখে কথা বলছে?

জেং চেন হতাশার সাথে মাথা নেড়ে বলল, "তুমি ঠিকই ধরেছ, আমি তোমাকে পরীক্ষা করছিলাম। তুমি দীর্ঘকাল সম্রাট হিসেবে আছ, অভ্যস্ত হয়ে গেছ সবাই তোমার ইচ্ছামতো চলবে—এই চিন্তায়। তুমি অন্যের অধীনে থাকতে চাও না, শুধু নিজের স্বার্থের কথা ভাবছ। তুমি যদি তোমার অহংকার ত্যাগ করতে পারতে, তবে তোমাকে আমার অনুগত হিসেবে নিতে আমার আপত্তি ছিল না। কিন্তু তুমি সেই সুযোগ হারিয়েছ।"

জেং চেনের কথা শুনে মনে হলো না সে মিথ্যা বলছে। দীর্ঘদিনের শাসক হিসেবে মানুষের চরিত্র বোঝার ক্ষমতা তার ছিল। সে আফসোস করতে লাগল, কেন সে নিজেকে নমনীয় করতে পারল না। জেং চেন যখন প্রথম এসেছিল, সে তাকে সাহায্য করার কথা ভেবেছিল, কিন্তু নিজের বর্তমান ক্ষমতা ও মর্যাদা হারাতে চায়নি। সে অন্যের জীবনের ওপর প্রভুত্ব করার স্বাদ পেয়ে গিয়েছিল।

সেই স্মৃতি মনে পড়ল যখন সে এই পৃথিবীতে আসার পর একটি প্রজাতন্ত্র গড়ে তোলার কথা ভেবেছিল। নির্বাচনের মাধ্যমে প্রথম সাধারণ সম্পাদক হওয়ার পর পাঁচ বছর শেষে পদত্যাগ করার কথা ছিল। কিন্তু সময়ের সাথে সাথে সে ক্ষমতার মোহে পড়ে গেল এবং শেষ পর্যন্ত নিজের রাজত্ব কায়েম করে সম্রাট হলো।

এখন মনে হচ্ছে, সম্রাট হয়ে কী লাভ? আয়ু সীমিত, জ্ঞানও সীমিত। যদি সে জেং চেনের অনুগত হতো, তবে সে অনেক কিছু দেখতে পারত, যেতে পারত কিংবদন্তির অমর জগৎ, স্বর্গ, দেবলোক বা জাদুকরী জগতে। সে অমর হতো, কিছুটা শক্তি অর্জন করলে এক বা একাধিক গ্রহ শাসন করা তার জন্য খুব সহজ হতো। জেং চেনের মতো সে আর একটি গ্রহ শাসনের গণ্ডিতে আটকে থাকত না। তার দৃষ্টি ছিল মহাকাশ ও অসীম নক্ষত্রপুঞ্জের দিকে।

সবকিছু বুঝতে পেরে লিন তিয়ে এই সুযোগ আর হারাতে চাইল না। অমরত্ব এবং নক্ষত্রজয়ের স্বপ্নের কাছে একটি দেশের সম্রাট হওয়ার মর্যাদা নগণ্য। লিন তিয়ে জেং চেনের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে মিনতি করল, "জেং সিনিয়র, দয়া করে আমাকে গ্রহণ করুন। আমি আপনার সবচেয়ে অনুগত অনুচর হব। আপনি যা আদেশ করবেন, নিজের জীবন বাজি রেখেও তা পালন করব।"

জেং চেন কৌতুকের সুরে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি সত্যিই সব অহংকার ত্যাগ করতে পারবে? আমার অনুগত হলে তুমি আর উচ্চপদস্থ সম্রাট থাকবে না, থাকবে একজন ভৃত্য। তুমি কি সত্যিই তা পারবে?"

লিন তিয়ে দৃঢ়ভাবে বলল, "পারি, আমি সব ত্যাগ করতে পারি। আমি জেং সিনিয়রকে আমার প্রভু হিসেবে স্বীকার করছি।" সে জানত, জেং চেনের বিশ্বাস অর্জনের জন্য এটিই একমাত্র উপায়। সম্রাট হিসেবে তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি, তাই আনুগত্য স্বীকার করা ছাড়া আর কোনো পথ নেই।

জেং চেন সরাসরি উত্তর না দিয়ে 'শ্যাও লিং'-এর কাছে জানতে চাইল, "শ্যাও লিং, সে কি আমার অনুগত হতে পারবে, যাতে সে কখনোই বিশ্বাসঘাতকতা না করে?"

শ্যাও লিং দ্রুত উত্তর দিল, "হ্যাঁ, আমি তার আত্মার একটি অংশ টেনে নিতে পারি। এরপর সে আপনার নিয়ন্ত্রণে থাকবে, তার জীবন-মরণ আপনার এক ইশারায় নির্ভর করবে। তবে এটি অবশ্যই তার সম্মতিতে হতে হবে। অন্যথায় সে মারা যাবে, কিন্তু অনুগত হতে পারবে না।"

জেং চেন ভাবল, "এতে কি কোনো কর্মফলের দায় আসবে? সে তো এক দেশের রাজা।" জেং চেনের সঞ্চিত ভাগ্য কিছুটা কমে গিয়েছিল বলেই এত সংক্রমিত মানুষের মৃত্যু হয়েছিল। লিন তিয়েকে ভাগ করে দেওয়ার পরেই পরিস্থিতি কিছুটা সামাল দেওয়া গিয়েছিল; লিন তিয়ে-র রাজকীয় ভাগ্য স্বর্গীয় শাস্তি কিছুটা প্রশমিত করেছিল, তাই সবাই মারা যায়নি।

শ্যাও লিং বলল, "না, আপনি শুধু তাকে সিংহাসন ত্যাগ করতে বলুন। সে 'তাইশাং হুয়াং' (অবসরপ্রাপ্ত সম্রাট) হয়ে প্রযুক্তি গবেষণা ও প্রতিভাবান মানুষ তৈরিতে সাহায্য করবে। এটি 'সানগুই' (তিন রাজ্য) বিশ্বে আপনার প্রশিক্ষণ দেওয়ার চেয়ে অনেক ভালো হবে। সে একজন সুশাসক ছিল, জনগণের জীবনযাত্রার মান উন্নত করেছে। এখন জনগণ আর না খেয়ে মরবে না, বরং তাদের সঞ্চয় থাকবে। তার কথার ওপর বিশ্বাস রেখে জনগণ তার প্রতি আরও অনুগত হবে। আর সে যেহেতু আপনার ভৃত্য, তার মানে আপনার অধীনে এক বিশাল অনুগত বাহিনী থাকবে। ভবিষ্যতে কোনো কাজ করার জন্য আর কাউকে খুঁজতে হবে না। তারা গুও জিয়া-র তৈরি করা লোকগুলোর চেয়েও অনেক বেশি বিশ্বস্ত হবে।"