অধ্যায় ৩৭: পৃথিবীতে প্রত্যাবর্তন

গতি বাড়ানোর জন্য, ঝেং চেন অবশেষে কয়েক ডজন দৈত্য পশু ধরে তাদের দিয়ে যাত্রা শুরু করল। ছোটো লিং আগেই ঝেং চেনকে জানিয়েছিল যে পথে অনেক গুপ্তচর রয়েছে, কেউ কেউ তো তাদের পিছু নিয়েই আছে।
এখনও মাত্র অর্ধেক পথ অতিক্রান্ত হয়েছে, মধ্যাঞ্চলের দিকে যেতে অনেকটা পথ বাকি। এমনকি চতুর্থ স্তরের দৈত্য পশুর পিঠে চড়েও দিনে পাঁচ হাজার কিলোমিটার চলতে হলে দশ দিন লাগবে। তাই ঝেং চেন সিদ্ধান্ত নিল বড়ো রাস্তা এড়িয়ে নির্জন পথ ধরে এগোবে।
এ রাস্তাটি যেমন মধ্যাঞ্চলে, তেমনি উত্তরাঞ্চলেও পৌঁছাতে পারে। ঝেং চেন এমনকি ইউয়ান ছিং ওদেরও বলেনি, তাই কেউ জানতেও পারবে না তার চূড়ান্ত গন্তব্য মধ্যাঞ্চল। গোপন পথে যাওয়া ও সেই গুপ্তচরদের সরিয়ে ফেলা হলে তাদের ফাঁদ এড়ানো সম্ভব হবে।
পথে সবকিছুই মসৃণ চলছিল, কিন্তু দশম দিনে, মধ্যাঞ্চলের সীমানায় পৌঁছানো মাত্র ঝেং চেনকে বাধা দেওয়া হলো।
"আমি তোমাদের সঙ্গে শত্রুতা করতে চাইনি, অথচ তোমরা বারবার আমাকে উস্কে দিচ্ছো। সত্যিই কি ভাবছো আমার কোনো রাগ নেই?" ঝেং চেনের মনেও এবার অনিশ্চয়তা দেখা দিল। তিনজন যুদ্ধসংশ্রান্ত সাধক ও আঠারো জন যুদ্ধ সম্রাট—আগের মতো সহজে পালানো আর সম্ভব নয়।
তারা এতদিন আক্রমণ করেনি কারণ ভেবেছিল ঝেং চেন আবার দৈত্য পশুর পাহাড়ে ঢুকে পড়বে। এখান থেকে সেই পাহাড় বহু যোজন দূরে। তিনজন যুদ্ধসংশ্রান্ত সাধক ও আঠারো জন যুদ্ধ সম্রাটের সম্মিলিত আক্রমণের মুখে পাহাড়ে পালানো অসম্ভব।
"এবার তুই পালাতে পারবি না। আজ যদি তোকে শেষ না করতে পারি, আমাদের পূর্বাঞ্চলের সব বড়ো শক্তি হাস্যকর হয়ে উঠবে। তাই আজ যাই হোক, তোকে এখানেই রাখতেই হবে।" চিয়েন ফু, আগেরবার ঝেং চেনকে শেষ করতে না পারায় নিজেকে অপমানিত মনে করেছিল। অপমানের প্রতিশোধ নিতে তাকে আরও দুইজন যুদ্ধসংশ্রান্ত সাধককে আমন্ত্রণ জানাতে হয়েছিল।
"তাহলে দেখা যাক, তোমাদের সেই ক্ষমতা আছে কিনা।" ঝেং চেন মায়াভরা দৃষ্টিতে ওউয়াং ডু ওদের দিকে তাকাল। এখন এই অবস্থায় তাদের রক্ষা করা তার পক্ষে আর সম্ভব নয়। সে চাইলে পৃথিবীতে ফিরে যেতে পারবে, কিন্তু ওরা আর পারবে না।
"স্বামী, আপনি পারেন তো পালিয়ে যান, শুধু প্রতিশোধ নিয়ে আমাদের ঋণ শোধ করুন," ব্লু স্কাই ঈগল দৃঢ় কণ্ঠে বলল।
"ঠিকই বলেছে, স্বামী, আমরা মৃত্যুকে ভয় করি না, শুধু চাই আপনি আমাদের জন্য প্রতিশোধ নিন," ওউয়াং ডু ও বাকিরাও এগিয়ে এসে বলল।
ওরা সবাই জানত আজ আর পালানোর উপায় নেই। চিয়েন ফু ওরা কাউকেই ছাড়বে না। তবু সান্ত্বনা এই যে তাদের রক্তধারা এখনও টিকে রয়েছে, পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন হয়নি।
"বুড়োরা, মনে রেখো, আমি আবার ফিরব। ওদের কিছু হলে তোমাদের গোটা বংশ নিশ্চিহ্ন করে দেব।" ঝেং চেন আর লড়াইয়ের কথা ভাবল না, জানত জিতবে না। আগে ভেবেছিল কয়েকজন যুদ্ধ সম্রাটকে মেরে পালাবে, কিন্তু এখন বুঝল তাতে কোনো লাভ নেই, বরং উল্টো ক্ষতি হতে পারে।
"তুই বরং আগে নিজের..." চিয়েন ফুর কথা শেষ হওয়ার আগেই ঝেং চেন হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল। এত ঘেরাওয়ের মধ্যেও সে উধাও হয়ে গেল।

"চিয়েন ভাই, ব্যাপারটা কী? হঠাৎ সে অদৃশ্য হয়ে গেল কেন?"
"চিয়েন ভাই, আগেরবার যখন তুমি তাকে তাড়া করছিলে তখনও কি এমনই হয়েছিল? আমাদের বলোনি কেন?"
বাকি দুইজন যুদ্ধসংশ্রান্ত সাধক উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। ঝেং চেন হঠাৎ উধাও, কোনো চিহ্নও পাওয়া যাচ্ছে না। আগে জানলে তারা আসতই না, কারণ তাদের সঙ্গে তার বিরোধ ততটা বড়ো ছিল না। এখন তাকে ঘেরাও করতে এসে বিরোধ বাড়িয়ে ফেলল।
"আগেরবার সে হঠাৎ অদৃশ্য হয়নি, শুধু গতি বেশি ছিল। আমি স্থানান্তরিত হওয়ার বিদ্যা না ব্যবহার করলে ধরতে পারতাম না। তোমরাও জানো, স্থানান্তরিত হলে গন্তব্য নির্দিষ্ট থাকে, সে বারবার দিক বদলে পালিয়ে গেল বলেই ধরা যায়নি।
জানলে যে সে তাৎক্ষণিকভাবে অদৃশ্য হতে পারে, তোমাদের ডাকতাম না। বরং সম্পর্ক মিটিয়ে ফেলতাম।" চিয়েন ফু সত্যি কথাই বলল। যদি আগে জানত ঝেং চেন তাৎক্ষণিকভাবে অদৃশ্য হতে পারে, তাহলে আর ঝামেলা করত না।
ঝেং চেনের প্রতিভা অনুযায়ী, সে ভবিষ্যতে যুদ্ধ সম্রাটে উন্নীত হতে পারে, এমন একজনকে শত্রু করে আগেভাগে শেষ করতে না পারলে চিয়েন পরিবার নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।
"এখন এসব বলার সময় নয়, ভাবা উচিত কীভাবে সম্পর্কটা আবার ঠিক করা যায়। ঝেং চেন এখন আমাদের আয়ত্তের বাইরে, যাই হোক, সম্পর্ক ঠিক করতেই হবে।"
"ঠিক বলেছো, তার শেষ কথায় বোঝা যায়, আমরা এখনো চূড়ান্ত শত্রু হয়ে যাইনি। তার অনুগতদের ভালো রাখলে আলোচনার সুযোগ থাকবে।"
"এখন তাই করাই উচিত," চিয়েন ফুও বাকি দুইজনের সঙ্গে একমত হল।
তাদের আলোচনা ওউয়াং ডু ওদের আড়াল করতে পারেনি। ওরা হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। বাঁচতে পারল, এবার দানটা সঠিক খেলল।
ওরা আগেই বুঝেছিল ঝেং চেনের কোনো গোপন উপায় আছে। তাই কাউকে অনুরোধ করেনি, ঝেং চেনের ওপরই ভরসা করেছিল।
………………………………………………………………………
পৃথিবীর চীন দেশের গুইঝৌ রাজ্যের দশ হাজার পাহাড়ের গভীরে, কিছুদিন আগে একটি প্রাচীন সমাধি আবিষ্কৃত হয়েছিল। প্রত্নতাত্ত্বিকরা কক্ষে প্রবেশ করার পর রহস্যময়ভাবে মারা যায়। শেষে সরকার 'গোপন ড্রাগন দপ্তর'-এর লোকজন পাঠায়। দশ-পনেরো জন প্রবেশ করেছিল, শেষে মাত্র তিনজন ফিরতে পেরেছিল। প্রত্নতাত্ত্বিকদের মৃত্যুর কারণও তারা খুঁজে পায়।

গোপন ড্রাগন দপ্তর সাধারণ মানুষ জানে না, হাতে গোনা কয়েকজন ছাড়া এর অস্তিত্ব অজানা। সাধারণ মানুষের পক্ষে জানাও অসম্ভব। দপ্তরটি এমনসব ঘটনা সামলায়, যা সাধারণ মানুষ পারত না।
যেমন ৩১১ মহামারী কাণ্ড, তখন কয়েক হাজার লোক মারা গিয়েছিল, গোটা গ্রাম নিশ্চিহ্ন। আসলে তা কোনো মহামারী ছিল না, বরং অন্যকিছু। জনগণকে আশ্বস্ত করতে সে কথা রটানো হয়েছিল। (লেখকের কল্পনা, কাকতালীয় হলে নিছকই কাকতাল)।
এমন বহু ঘটনা হয়েছে, যদিও ৩১১-এর মতো ব্যাপক প্রভাব ফেলেনি। এবারের ঘটনাটি তিন বছর আগের ৩১১-এর চেয়েও জটিল। তাই গোপন ড্রাগন দপ্তরকে লংহু পাহাড়ের তাও-গুরু ও মাওপাহাড়ের উত্তরসূরিদের ডেকে আনতে হয়।
দলটি আবার সেখানে পৌঁছল, পরিকল্পনা করল সমাধির ভিতরের ভূতের রাজাকে নিশ্চিহ্ন করবে।
"গুইঝৌতে প্রথমবার এত বড়ো প্রাচীন সমাধি পাওয়া গেল। ভিতরের বিন্যাস দেখে কোনো রাজবংশের বলে মনে হচ্ছে না, বরং আদিম যুগের মতো," ওয়েন তং হাঁটতে হাঁটতে লংহু পাহাড়ের ঝাং তাও-গুরু ও মাও তাও-গুরুর সঙ্গে বলল।
ওয়েন তং, গোপন ড্রাগন দপ্তরের উপ-মহাপরিচালক, শক্তিতে অগ্রগামী স্তরে, মহাপরিচালক ছাড়া সবচেয়ে শক্তিশালী। ৩১১ কাণ্ডও তিনিই নেতৃত্ব দিয়ে সামাল দিয়েছিলেন।
"মানে এই ভূতের রাজা অন্তত কয়েক হাজার বছর সাধনা করেছে, আমাদের অবশ্যই দুপুরে আক্রমণ শুরু করতে হবে," মাও তাও-গুরু গুরুত্বের সঙ্গে বলল।
"ঠিক বলেছো, আগেরবার ভূতের রাজা বাইরে তাড়া করেনি, বোঝা যায় সে এখনও সূর্যের ভয়ে। দুপুরে সূর্যতেজ সবচেয়ে বেশি, সমাধির ভিতরেও কিছুটা চাপ পড়বে, আমাদের সুযোগ বাড়বে," ঝাং তাও-গুরুও একমত হল।
"তাহলে আজ রাতটা বিশ্রাম নিই, কাল দুপুরে পৌঁছে কাজ শুরু করব। এখান থেকে সমাধি আধা দিনের পথ, কাল ভোরে রওনা দিলে দুপুরে ঠিক পৌঁছে যাব," ওয়েন তং বলল। ও বুঝতে পেরেছিল, ওরা রাতে ভূতের রাজা দমনে ইচ্ছুক নয়, কারণ রাতে সমাধির কাছে থাকলে হঠাৎ আক্রমণের ভয় থাকবে।