অধ্যায় দশ: লু পরিবারে দেউলিয়া (শেষ)

লু দোকানদার তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলেন, “কি হলো, কি ঘটেছে?”
“লু দোকানদার, সেই ঝেং ছেন তিনি... তিনি...”
“সে কি হলো... বলো তো...”
“তিনি লোক পাঠিয়েছেন শত মাইল দূরের প্রাদেশিক শহরে কাঁচা ফল সংগ্রহ করতে, গতরাতে রাতারাতি রওনা দিয়েছেন...”
“পরের বার কথা স্পষ্ট করে বলো, আমাকে একদম ভয় পাইয়ে দিয়েছো। শত মাইলের পথ আসা-যাওয়া করতে চার-পাঁচ দিন লাগবে, তার ওপর সংগ্রহ করতে এক-দুই দিন, অর্থাৎ তারা কাঁচা ফল আনতে ফিরতে আরও সাত দিন লাগবে, এতে ভয় কিসের?” লু দোকানদার শুনে যথেষ্ট শান্ত ছিলেন, তার অধীনস্থদের মতো উদ্বিগ্ন হননি।
ঝেং ছেন কিছুক্ষণ আগেই বলেছে, তার কাছে আর মাত্র বিশ হাজার টুকরা সাবান বানানোর মতো কাঁচা ফল আছে, অর্থাৎ ছয় দিন পর তাদের কাছে আর সাবান তৈরির উপকরণ থাকবে না। তিনি যাদের পাঠিয়েছেন, সাধারণত ঠিক সময়ে ফিরতে পারবে।
কিন্তু যদি কোনো অঘটন ঘটে? এই যুগে পাহাড়ি ডাকাতের অভাব নেই। এখন কাঁচা ফল এত মূল্যবান, তারা নিশ্চয়ই এই সুযোগ ছাড়বে না, তাই লু দোকানদার একটুও নিশ্চিত নন যে, প্রাদেশিক শহর থেকে নিরাপদে কাঁচা ফল ফেরত আনা যাবে।
সতর্কতার খাতিরে, লু দোকানদার ঠিক করলেন পাহাড়ি ডাকাতদেরও খবর দেবেন, তাদের দিয়ে সেই কাঁচা ফল দখল করাবেন। নিজে এত দাম দিয়ে কিনলেন, এবার গোপন সূত্রটি হাতে চলে আসবে।
ঝেং ছেন যেহেতু জানতেন কেউ তাঁকে অনুসরণ করছে না, ছদ্মবেশ ধারণ করে চুপিসারে ফাং পরিবারের বাড়িতে গেলেন, ফাং নেং ছির বাবার সঙ্গে দেখা করে সাবান তৈরির পদ্ধতি দিলেন, এরপর প্রায় এক ঘণ্টা কথাবার্তা বলে তবেই বিদায় নিলেন।
পরদিন বাজারে একদল কাঁচা ফল এল, পুরো দশ হাজার পাউন্ড, এবং দাম রাখা হলো পঁচিশ কপিকরী প্রতি পাউন্ড। লু পরিবার বাধ্য হয়েই কিনে নিল।
ষষ্ঠ দিনে ঝেং ছেন সাবান নিয়ে এলেন লু পরিবারের দোকানে, টাকা পেয়ে আবারও দশ হাজার টুকরার অর্ডার এল, এবার ঝেং ছেন ও লু পরিবারের সম্পর্ক চিরতরে ছিন্ন হয়ে গেল।
ঠিক সেই দিনেই পাহাড়ি ডাকাতেরা ত্রিশ হাজার পাউন্ড কাঁচা ফল পাঠাল, লু পরিবারের সমস্ত সম্পদ একেবারে নিঃশেষ হয়ে গেল। এরপর কাছের কয়েকটি শহরের দোকানগুলো অর্ডার বন্ধ করে দিল বলে খবর এল।
এখন লু পরিবার তো সাবান বিক্রি করেই চলছে, দশ-পনেরোটি দোকান অর্ডার বন্ধ করায় পণ্য মজুত বাড়তে থাকল, লু পরিবারের কর্তা নিজে গিয়ে দাম কমিয়ে দিলেন, একশো কপিকরী থেকে পঞ্চাশে নামালেও কেউ কিনল না।
আগে এই দশ-পনেরোটি দোকান প্রতিটি প্রায় এক হাজার করে অর্ডার দিত, বারবার অর্ডারও বাড়ত। লু পরিবারের হাতে খুব বেশি সাবান জমা পড়েনি, তিন দিনে দশ হাজারের মধ্যে ছয়-সাত হাজার বিক্রি হতো, মাত্র তিন-চার হাজার জমত, তাতেও প্রচুর লাভ হতো। কিন্তু হঠাৎ এতগুলি দোকান অর্ডার বন্ধ করায় লু পরিবার নিজেরাই বিক্রি করতে লাগল, দিনে এক-দুইশো টুকরা বিক্রি হচ্ছে, মজুত রয়েছে চল্লিশ হাজারের বেশি, কবে যে বিক্রি শেষ হবে কে জানে। সবচেয়ে বড় কথা, এখন অর্থের সংকটে ভুগছে লু পরিবার।
সংবাদ ছড়িয়ে পড়তেই পাওনাদাররা হাজির। লু পরিবার টাকা দিতে পারল না, দোকান ও জমি আগেই বন্ধক রাখা, শেষে পুরনো বাড়িটিও বন্ধক রেখে কোনোমতে সংকট সামলাল।
তবু লু পরিবার আশা ছাড়েনি, কয়েকদিন পর গোপন সূত্র পেলে সেটি বন্ধক রেখে আরও টাকা জোগাড় করা যাবে, আবারও প্রচুর সাবান তৈরি করে প্রাদেশিক শহর, রাজধানীর বড় বড় শহরে পাঠানো যাবে, তখন আগের চেয়েও ধনী হবে লু পরিবার।
কিন্তু তৃতীয় দিনে ঝেং ছেন এলে সব স্বপ্ন চুরমার হয়ে গেল। দশটি ঘোড়ার গাড়ি এসে দাঁড়াল লু পরিবারের গুদামের বাইরে, ঝেং ছেন লু দোকানদারকে ডেকে পণ্য গুনে নিতে বললেন।
লু দোকানদার যাচাই করে একেবারে মুষড়ে পড়লেন, মাটিতে বসে বিড়বিড় করতে লাগলেন, “লু পরিবার শেষ, লু পরিবার শেষ...”
“লু দোকানদার, এত ভান করো না, তাড়াতাড়ি টাকা মিটিয়ে দাও, আমাকেও তো বাড়ি ফিরে হিসেব মেলাতে হবে।” ঝেং ছেন বিন্দুমাত্র দয়া দেখালেন না, আগেও শুধু একবার ঠকাতে চেয়েছিলেন, পরে ফাং পরিবার লু পরিবার গিলতে চাইলে বাধ্য হয়ে এতটা কঠোর হলেন।
“পণ্য আর নেব না, তুমি ফেরত নিয়ে যাও, আর কোনোদিন আমাদের কাছে পণ্য পাঠাতে হবে না।” লু দোকানদার আর গোপন সূত্রের আশা করেন না, এখন শুধু চান লু পরিবার এই বিপদ কাটিয়ে উঠুক, আসলে এটা লু পরিবারের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র।
তিনি মনে করেন না ঝেং ছেনই সবকিছুর নেপথ্যে, তার সে সাধ্য নেই। লু পরিবারের এখনও একটু আশা রয়েছে, গুদামের সাবান আর কাঁচা ফলই তাদের শেষ ভরসা, এগুলি বিক্রি করে যদি পুরোপুরি ঘুরে দাঁড়ানো না-ও যায়, অন্তত দেউলিয়া হবে না।
“ঠিক আছে, তাহলে চুক্তি এখানেই শেষ, আমরা চলে যাচ্ছি...” ঝেং ছেন আন্দাজ করতে পারলেন লু দোকানদারের মনোভাব, কাঁচা ফলে ঘুরে দাঁড়াতে চান, স্বপ্ন দেখছেন।
ঝেং ছেন সাবান ফেরত নিয়ে গেলেন, সঙ্গে একট মেষ, একট শূকর কিনে ঝেং পরিবার গ্রামে ফিরলেন, রাতে সবাই মিলে আনন্দে উদযাপন করলেন।
পরদিন ঝেং ছেন এই ক’দিনে উপার্জিত কয়েক হাজার রূপার মুদ্রা গ্রামের লোকদের দিলেন, তারা জমি কিনুক, আপাতত তাদের নামেই থাকুক।
ক’দিনের মধ্যে সব টাকা ফুরিয়ে গেল, ঝেং পরিবারের গ্রামে দশ-পনেরোটি পরিবার প্রত্যেকে অন্তত একশো বিঘা জমি পেল, ঝেং ছেন তাড়াহুড়ো করে নিজের নামে করতে বললেন না, কেবল বছরে সামান্য খাজনা দিতে বললেন।
লু পরিবারও নিঃশেষ হলো, কেউ আর তাদের কাঁচা ফল কিনতে এলো না, বাজারে ঢল নামল সাবানের, দাম মাত্র ষাট কপিকরী, লু পরিবারের দোকানের সাবান একটিও বিক্রি হলো না।
পাওনাদাররা এসে হাজির, লু পরিবার দিতে পারল না, শেষ পর্যন্ত জমির দলিল, বাড়ি সব হাতছাড়া হয়ে নিঃস্ব হলো তারা...
তখনই তারা জানতে পারল নেপথ্যে ফাং পরিবার রয়েছে। লু পরিবারের কয়েক ডজন লোক ফাং পরিবারের দরজায় ধর্না দিল, বিচার চাইল, ফাং পরিবার পাত্তা দিল না, বরং সরাসরি প্রশাসন ডেকে পাঠাল। কর্তার সঙ্গে সংঘর্ষও হলো, শেষে সবাইকে ধরে জেলে ঢুকিয়ে দেওয়া হলো...
ক’দিন পর একটা খবর ছড়াল, লু পরিবারের আজ এই দশা শুধুই ঝেং ছেনকে চটানোর জন্য, আসলে সেই কাঁচা ফলের কোনো দাম নেই।
অন্যরা যা-ই ভাবুক, যারা কাঁচা ফলে লাভ করেছে তারা অন্তর থেকে ঝেং ছেনকে কৃতজ্ঞতা জানাল, কারণ ঝেং ছেনের জন্যই আশেপাশের কয়েকটি গ্রামের মানুষ অন্তত পাঁচ কুয়ান বেশি আয় করেছে, এই এক মাসে কারও কারও পুরো বছরের আয়ের চেয়েও বেশি।
এই খবর ছড়াতে বলেছিলেন ঝেং ছেন নিজেই, যাতে আরও বেশি মানুষ তাঁকে চেনে, সবাই জানে এই লাভ তাঁর জন্যই, ফলে সবাই কৃতজ্ঞ হয়।
ঝেং ছেন এভাবে করলেন কারণ, তাঁর মনে যে পাথরের দরজা ছিল সেখানে একটা অগ্রগতির রেখা দেখা দিল, এই ঘটনার পর গ্রামের লোকেরা কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতেই সেই রেখা দেখা গেল, আর একটু একটু করে বাড়তে থাকল।
এরপর কয়েক হাজার রূপার মুদ্রা দিয়ে গ্রামের লোকেদের জমি কিনে দেওয়া, কিছুটা খাজনা নেওয়ায় সেই রেখা আরও অনেকটা এগোল, তাই তিনি খবর ছড়াতে বললেন, যাতে আরও বেশি মানুষ জানে।
ফলাফল স্পষ্ট, রেখা একেবারে পূর্ণ হয়ে গেল, নিজে যা ভেবেছিলেন তাই সত্যি প্রমাণিত হলো।
তবু ঝেং ছেন সঙ্গে সঙ্গে পাথরের দরজার সঙ্গে যোগাযোগ করলেন না, বড় ভাই ও মেজ ভাইকে জানালেন, তিনি কিছুদিনের জন্য বাইরে যাচ্ছেন, পরে ফিরে আসবেন।
ঝেং পরিবার গ্রাম ছেড়ে এক নির্জন স্থানে গিয়ে, নিশ্চিত হয়ে নিলেন আশেপাশে কেউ নেই, তারপর পাথরের দরজার সঙ্গে যোগাযোগ করতে গেলেন, হঠাৎ চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এলো, আবার আলো ফিরতেই দেখলেন, তিনি ফিরে এসেছেন নিজের ভাড়া বাড়িতে।