অধ্যায় ৫৮: তুমি কি নায়ক হতে চাও?

এক মাস পর, ঝেং চেন তার অতিরিক্ত শস্য সব বিনিময় করে দিলেন, এমনকি আধুনিক যুগ থেকে নিয়ে আসা শস্যও সম্পূর্ণরূপে তুলে দিলেন। বিনিময়ে মিলল লক্ষাধিক গরু-ছাগল, ত্রিশ হাজার ঘোড়া, এক লক্ষ হান জাতির মানুষ; এদের মধ্যে আশি হাজার হান নিজ ভূমিতে ফিরে গেল, বাকি কুড়ি হাজার বৃদ্ধ-নারী-শিশু ইঝৌ-তে চলে গেল, আর ড্রাগন ক্যাভালরির খ্যাতি ধীরে ধীরে লিয়াওতুং-এ ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

লিয়াওতুং-এর উপজাতিগুলি শস্য হাতে পেয়ে একত্রিত হয়ে পড়শি গোত্র আক্রমণ ও মানুষ ছিনতাই করতে লাগল। তারা ড্রাগন ক্যাভালরির শক্তি দেখেছিল, আবার শস্য বিনিময়ের দরকার ছিল, তাই ড্রাগন ক্যাভালরিকে ছেড়ে দিল। লিয়াওশি-র চিউলিজু দশ হাজার ধনুর্ধর নিয়ে লিয়াওতুং-এ আক্রমণ করল, কিন্তু স্থানীয় উপজাতিরা বাধা দিল না, বরং নিজেরা লড়াই ও সংযুক্ত হতে লাগল।

চিউলিজু দশ হাজার ধনুর্ধর দিয়ে ঝেং চেনের পাঁচ শতাধিক লোককে ঘিরে ফেলল।

“তোমাদের শস্য কোথায় রেখেছ? সব শস্য আমাদের দাও।”

“তোমরা সত্যিই আমাদের সঙ্গে শত্রুতা করবে?” ওয়াং জিন ঠান্ডা হাসি দিয়ে উওয়ানদের দিকে তাকাল।

“তোমরা খুবই শক্তিশালী, কিন্তু আমাদের দশ হাজার ধনুর্ধর আছে; তোমরা যতই শক্তিশালী হও, পালাতে পারবে না।”

“তবে চেষ্টা করেই দেখো!” ওয়াং জিন একশ বিশ সহচর নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“তীর ছুঁড়ো, ওদের আসতে দিও না...”

অগণিত তীর ছুটে এল ওয়াং জিনের দলের দিকে, কিন্তু তারা গতি কমাল না, হাতে থাকা লাঠি ঘুরিয়ে তীরগুলো প্রতিহত করল, সোজা উওয়ান বাহিনীর দিকে ছুটে গেল।

“ঝাঁপাও!” চিউলিজু তার লোকদের পাঠিয়ে নিজে পিছিয়ে এল। এই মানুষগুলো ভয়ানক, এত তীরেও কেউ আহত হয়নি, শুধু নিজেদের নয়, ঘোড়াগুলোকেও বাঁচাল, আর গতি এত দ্রুত।

ওয়াং জিনের দল যেন নেকড়ে মাঝে ভেড়া, এক লাঠিতে এক উওয়ানকে ঘোড়া থেকে ফেলে দিল, কারও হাত ভাঙল, কারও মাথা ফাটল, কারও শরীর দু’ভাগ করল, চারিদিকে শূন্যতা।

দশ হাজার উওয়ানও একশ জনকে ঠেকাতে পারল না, ওয়াং জিনরা包囲突破 করে আবার ফিরে এসে ভিড়ের মধ্যে ঢুকে পড়ল।

এবার বাকি তিন শতাধিক লোক তিনটি দলে ভাগ হয়ে আক্রমণ করল, শুধু একজন মুখোশধারী নড়ল না।

এক ঘণ্টার কম সময়ে, দশ হাজারের বাহিনী ছত্রভঙ্গ, চিউলিজু উধাও। পাঁচ শতাধিক মানুষ ধীরে ধীরে কয়েক হাজার উওয়ানকে তাড়া করল।

যুদ্ধের স্থানে পড়ে রইল ত্রিশ হাজারেরও বেশি উওয়ান, বেশিরভাগ জীবিত, শুধু উঠে দাঁড়াতে পারছে না; মৃতদের রক্তে দশ মাইল তৃণভূমি রঞ্জিত।

ঝেং চেনরা মাঝে মাঝে থেমে উওয়ানদের বিশ্রাম দিত, উওয়ানরাও তাদের দেখে বসে পড়ত। ড্রাগন ক্যাভালরির উদ্দেশ্য তারা জানত—তাদের সঙ্গে গোত্রে ফিরে যুদ্ধলাভ নিতে, হত্যা নয়। আগের যারা আক্রমণ করেছিল, তাদেরও একইভাবে করা হয়েছিল। ড্রাগন ক্যাভালরি খুব কমই মানুষ মারে,主动 আক্রমণ করেও না, কিন্তু কেউ আক্রমণ করলে হারলে তাকে গোত্রে নিয়ে গিয়ে গরু-ছাগল-ঘোড়া বা ছিনতাই করা হানদের দিতে হয়।

“প্রধান, আমাদের গরু-ছাগল লিয়াওতুং-এর উপজাতিগুলো ছিনিয়ে নিয়েছে, সামান্য কিছু বাকি, তিন দিন চলবে।”

“ওরা এমন সাহস করল কীভাবে, যুদ্ধলাভ দিলে আমি ওদের শাস্তি দেব।” চিউলিজু ক্রুদ্ধ।

ড্রাগন ক্যাভালরি তাড়া না করলে চিউলিজু নিজে তাদের তাড়া করত।

“প্রধান, ড্রাগন ক্যাভালরি আমাদের তাড়াচ্ছে...”

“বোকা, নিজেরা গবাদি পশু ভাবছ? একে তাড়ানো বলে না, বলে মনে করিয়ে দেওয়া...” চিউলিজু রাগে সংবাদদাতাকে লাথি মারল।

পাঁচ দিন পর, চিউলিজু ড্রাগন ক্যাভালরিকে নিয়ে গোত্রে ফিরে সব ছিনতাই করা হানদের ফেরত দিল, সঙ্গে দিল একদল গরু-ছাগল।

“ওই হানদের বলো, যারা ফিরতে চায়, তাদের কিছু খাবার ও গরু-ছাগল দিয়ে দাও, যারা আমার সঙ্গে থাকতে চায় তারা থাকুক। আর, তিন হাজার মানুষ নিয়ে আমার সঙ্গে বিনঝৌতে চলো, হিউননুদের গোত্র, গরু-ছাগল-ঘোড়া নিতে হবে।” ঝেং চেন বলেই তাঁবুতে বিশ্রামে গেলেন।

বাকি ড্রাগন ক্যাভালরিরা যার যার জায়গায় বিশ্রাম নিল, চিউলিজু ড্রাগন ক্যাভালরি চলে যাওয়া পর্যন্ত কিছু বুঝতে পারল না।

“প্রধান, আমাদের উত্থানের সুযোগ এসেছে, ড্রাগন ক্যাভালরি মহাশয় হিউননুদের শিকার করতে যাচ্ছেন। আগে লিয়াওতুংয়ের হিউননুরা মুছে গেছে, সেখানকার উপজাতিগুলো হিউননুদের গ্রাস করেছে।”

“ড্রাগন ক্যাভালরি মহাশয়ের কথামতো করো, সবাইকে বিশ্রাম নিতে দাও, কাল হিউননুদের এলাকা নিতে যাব।” চিউলিজুও উচ্ছ্বসিত; ড্রাগন ক্যাভালরি এ রকম আগেও করেছে, আগে তাদের সঙ্গে ছোট ছোট কয়েকটি গোত্র গিয়েছিল, এখন দশ হাজারে পৌঁছেছে, লিয়াওতুংয়ের বড় গোত্রে পরিণত হয়েছে।

এবার কয়েক হাজার লোক ড্রাগন ক্যাভালরিকে অনুসরণ করে, ড্রাগন ক্যাভালরি বুঝি হিউননুদের পুরো জাতিকে নিশ্চিহ্ন করবে!

পরদিন কয়েক হাজার লোক ড্রাগন ক্যাভালরির পাঁচ শতাধিক যোদ্ধার সঙ্গে হিউননুদের নির্মূল করতে বেরোল। তিন মাস পরে, হিউননুদের রাজপ্রাসাদ ধ্বংস হল, প্রতিবার ড্রাগন ক্যাভালরিই আক্রমণ করত, উওয়ানরা দখল ও যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করত।

সবচেয়ে বড় যুদ্ধে পাঁচ শত ড্রাগন ক্যাভালরি ত্রিশ লক্ষাধিক হিউননুর মুখোমুখি হল। ড্রাগন ক্যাভালরি তখন লাঠি ছেড়ে দীর্ঘ তরবারি ধরল, এক কোপে ঘোড়া-সহ মানুষ দ্বিখণ্ডিত হত।

যুদ্ধ চলল দশ দিন ধরে, ড্রাগন ক্যাভালরি যেন ক্লান্তিহীন, তিনশো মাইল ধরে হিউননুদের তাড়া করল, দশ দিন-রাত বিশ্রামহীন।

“মহাশয়, আমাদের কি ফেরার সময় হলো?” চিউলিজু বিনীতভাবে ঝেং চেনকে জিজ্ঞাসা করল।

“শিয়ানবি, জিয়ে, চিয়াং, দি—সবকেই নিশ্চিহ্ন করতে হবে। নিতে না পারলে লিয়াওতুংয়ের উপজাতিগুলোকে ডেকে আনো।” ঝেং চেন শান্তস্বরে বলল।

ওদের মুছে দিলে আর পাঁচ বর্বরের উৎপাত থাকবে না, তৃণভূমি ঐক্যবদ্ধ হবে, উওয়ানরা প্রধান হবে, আমি যা বলব তাই করবে। আমি বেঁচে থাকলে কেউ সাহস করবে না, সীমান্তে আর যুদ্ধ হবে না।

“মহাশয়, কয়েক মাস যুদ্ধ করেছেন, বিশ্রাম নেবেন? শীত আসছে, এখন যুদ্ধ উপযুক্ত না...” এখন হয়তো খাবার কম, কিন্তু কিছুদিন পরেই হবে না।

এই ক’দিনে চিউলিজু জেনেছে ড্রাগন ক্যাভালরি ইঝৌ থেকে এসেছে, শস্য ইস্পাতের বিশাল জাহাজে আনা হয়, ইঝৌতে এত শস্য যে পচে যায়...

“ঠিক আছে, আগামী বছর আবার আসব, তাদের জানিয়ে দাও—সবাইকে একত্রিত হতে বলো, নইলে একজন একজন করে মারতে হবে, ঝামেলা।”

ঝেং চেন তারপর পাঁচশো ড্রাগন ক্যাভালরি নিয়ে রওনা দিলেন, চিউলিজু কিংকর্তব্যবিমূঢ়।

এক মাস পরে, ঝেং চেন পাঁচশো ড্রাগন ক্যাভালরি নিয়ে ইঝৌ-তে ফিরলেন। সেখানে আগে থেকেই গুও জিয়া, ছাই ইয়ং, লু ঝি, ঝেং শুয়ান, শিউন শোয়াং প্রমুখ উপস্থিত। অন্যদের ঝেং চেন উপেক্ষা করতে পারেন, কিন্তু শিউন শোয়াং নয়; তিনি আগের ঝেং চেনকে শিক্ষা দিয়েছিলেন, এই জগতে গুরু-অবজ্ঞা মানেই দুর্নাম।

ঝেং চেন যখন সাষ্টাঙ্গে প্রণাম করতে যাচ্ছিলেন, তখন ছোট্ট লিং হঠাৎ জিজ্ঞাসা করল, “ছোট চেন চেন, তুমি কি বীর হতে চাও?”

“আগে চাইতাম, কিন্তু এখন আর চাই না...”