চতুর্দশ অধ্যায়: রূপান্তর (শেষাংশ)

ঝেং ছেন এক ব্যক্তির আক্রমণ এড়িয়ে গেলেন, কিন্তু বাধ্য হয়ে বাকি দু’জনের আক্রমণ সহ্য করলেন এবং অবশেষে তাদের ঘেরাও ভেঙে বেরিয়ে এলেন...
তিনজন দীর্ঘ সময় ধরে ঝেং ছেনকে অনুসরণ করতে করতে একসময় বানরের অঞ্চলে চলে এলেন। তখন বানরটি একটি বাদামী ভাল্লুকের মৃতদেহ নিয়ে ব্যস্ত ছিল। ঝেং ছেনকে রক্তাক্ত ও ফ্যাকাশে চেহারায় পালাতে দেখে সে মুহূর্তেই ছুটে গিয়ে সেই নারীর পেটে সজোরে এক ঘুষি মারল। নারীটি প্রায় দশ-পনেরো মিটার দূরে ছিটকে গিয়ে এক বিশাল গাছ ভেঙে ফেলে দিল।
পরপরই, বাকি দুইজন কিছু বোঝার আগেই বানরটি তাদেরও ছুড়ে ফেলে দিল। তিনজনই মাটিতে পড়ে রইল, কেউ বেঁচে আছে কি না বোঝা গেল না।
ঝেং ছেন নিজের ক্ষত সারিয়ে নিলেন, তারপর স্বতঃস্ফূর্তভাবে বানরকে সহযোগিতা করে মাংস ভাজতে শুরু করলেন। সেই তিনজনের ব্যাপারে তিনি আর কোনো মাথাব্যথা দেখালেন না।
ভাজা মাংস খেয়ে কিছুটা সুস্থ হয়ে ঝেং ছেন তাদের কাছে গিয়ে দেখলেন তারা কেউ আর বেঁচে নেই, তাদের বুকের হাড় চূর্ণবিচূর্ণ। তিনি তাদের দেহ থেকে প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র নিয়ে নিলেন, তারপর দেহগুলো কয়েকশ’ মিটার দূরে বেঁধে ছুঁড়ে ফেলে এলেন।
এসব শেষে তিনি আবার গাছে উঠে বিশ্রাম নিতে লাগলেন...
পরদিন ঝেং ছেন আবার বানরের জন্য মাংস ভাজলেন। বানরটি বাঘের মাংস খুব পছন্দ করত বলে, পরবর্তী অর্ধমাস প্রায় প্রতিদিন সে এক বা দুইটি বাঘ ধরে নিয়ে আসত।
এই সময়ের মধ্যে ঝেং ছেনের শক্তি বৃদ্ধি পেয়ে ‘বুঝং’ স্তরে পৌঁছে গেল। এখান থেকে চলে যাওয়ার কোনো ইচ্ছা তার ছিল না। মাঝে মাঝে শিকার করতে বেরোতেন, তবে তিনি যে দানব নিয়ে ফিরতেন, বানর তা খেতে অস্বীকার করত, তাই তিনি একাই সেগুলো খেতেন।
ছয় মাস পর, ঝেং ছেনের শক্তি ‘বুয়াং’ স্তরে পৌঁছাল এবং বানরের সঙ্গে একসঙ্গে শিকারে যেতে পারলেন। তখন তিনি বুঝতে পারলেন, বানরের শক্তি ‘বুঝুন’ স্তরে, এবং সে যে বাঘ শিকার করত, সেগুলোও ‘বুয়াং’ স্তরেরই।
ঝেং ছেনের সহায়তায় বানর আর কেবল ‘বুয়াং’ স্তরের দানবই শিকার করত না। দু’জনে মিলে একবার ‘বুঝুন’ স্তরের এক দানব হত্যা করার পর তারা আর ‘বুয়াং’ স্তরের দানবকে লক্ষ্য করল না; পরবর্তী ছ’মাস তারা মূলত ‘বুঝুন’ স্তরের দানবই শিকার করল এবং পাহাড়ের গভীরে চলে গিয়ে সেখানে বাস করা শুরু করল।
এই ছ’মাসে প্রচুর ‘বুঝুন’ স্তরের দানব খেয়ে ঝেং ছেনের শক্তি ‘বুয়াং’ স্তরের চূড়ায় পৌঁছাল, বানরের শক্তিও প্রায় ‘বুহুয়াং’ স্তরে পৌঁছে গেল, অর্থাৎ সপ্তম স্তরের দানব হয়ে উঠল।
ওই দিন তারা সদ্য ষষ্ঠ স্তরের এক দানব হত্যা করেছে, তখনই এক সপ্তম স্তরের দানব বেরিয়ে এল। তার কেবল উপস্থিতিই ঝেং ছেনের শরীরে শিহরণ জাগাল, হাঁটু কাঁপতে লাগল।
সপ্তম স্তরের এই দানবটি ছিল প্রায় তিনশ’ মিটার লম্বা, ত্রিশ মিটার মোটা এক দৈত্যাকার অজগর। সে ঝেং ছেন ও বানরের হাতে নিহত ষষ্ঠ স্তরের দানবকে গিলে ফেলল এবং মাথা উঁচু করে তাদের দিকে তাকাল।
ঝেং ছেন ও বানর ধীরে ধীরে পিছাতে লাগলেন, অজগরও ধীরে ধীরে এগিয়ে এল। বানর হঠাৎ পেছনে কয়েক কদম সরে গিয়ে ঝেং ছেনকে পেছন থেকে ঠেলে দিল। ঝেং ছেন শূন্যে ভেসে উঠলেন, বানর গাছে উঠে পালাল, আর অজগর তার বিশাল মুখ খুলে সরাসরি ঝেং ছেনকে গিলে ফেলল।
ঝেং ছেন কোনোভাবেই ভাবতে পারেননি, দীর্ঘদিনের সঙ্গী এমন মুহূর্তে তাকে ঠেলে দেবে। বিপদে-আপদে প্রকৃত বন্ধুত্ব বোঝা যায়; মানুষ হোক বা দানব, শক্তিশালী শত্রুর সামনে নিজের বাঁচার জন্য সঙ্গীকে উৎসর্গ করাই যেন নিয়ম।
শক্তিই এখানে সব, অন্যের ওপর নির্ভর করার চেয়ে নিজের শক্তি বাড়ানোই সঠিক পথ, কারণ নিজেরাই সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য।
সবকিছু বুঝতে পারার পর ঝেং ছেনের মনে আর কোনো ক্ষোভ রইল না, তবে পূর্বের কৃতজ্ঞতাও আর অবশিষ্ট রইল না।
“টুং…” ঝেং ছেন বুঝতে পারলেন না তিনি কীতে ধাক্কা খেলেন। ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন, প্রায় এক মিটার উঁচু একটি ডিম। তিনি মনে মনে ভাবলেন, এটি নিশ্চয়ই অজগরের পেটে থাকা কোনো ডিম।
তিনি appena দাঁড়িয়েছেন, তখনই ডিমটি তার দিকে গড়িয়ে এল, পায়ের নিচের পাকস্থলীর অ্যাসিডও তীব্রভাবে ওঠানামা করতে লাগল, ঝেং ছেন নিজের অবস্থান ধরে রাখতে পারলেন না।
তিনি বুঝলেন, অজগরটি নড়াচড়া করছে, তাই দ্রুত কোনো এক জায়গা আঁকড়ে ধরলেন, তারপর একটা কামড় বসিয়ে নিজের শক্তি সংহত করতে লাগলেন…
...
অজগর ঝেং ছেনকে গিলে ফেলবার পর বানরকে তাড়া করতে চাইলে, ঠিক তখনই এক বিদ্যুতের মতো বাজপাখি উপস্থিত হয়ে কোনো কথা না বলে সোজা আক্রমণ করে বসল…
বাজপাখিটি মাত্র ষষ্ঠ স্তরের হলেও তার গতি অত্যন্ত দ্রুত, তীক্ষ্ণ নখের কারণে গাছপালার মধ্যে অজগর তার পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করতে পারছিল না, ফলে বাজপাখি তার শরীর থেকে কয়েক টুকরো মাংস ছিঁড়ে নিল।
অজগর বাধ্য হয়ে দ্রুত পালাতে লাগল, সে চেয়েছিল খোলা জায়গায় গিয়ে বাজপাখির সঙ্গে মোকাবিলা করবে…
খোলা জায়গায় পৌঁছে অজগর মাথা উঁচু করে বাজপাখির দিকে তাকিয়ে থাকল; বাজপাখি প্রতি আক্রমণে সে পাশ কাটিয়ে যেত, তারপর লেজ দিয়ে আঘাত হানার চেষ্টা করত।
বাজপাখির গতি এত দ্রুত ছিল যে অজগর তাকে ধরতে পারত না, তবে অজগরকে আঘাত করাও সহজ ছিল না, কারণ স্তরে একধাপ উপরে থাকায় তার শক্তি ও ইন্দ্রিয় সবদিক দিয়েই বাজপাখির চেয়ে অনেক বেশি।
তবু বাজপাখি হাল ছাড়ল না, অজগরের মাথার ওপরে কয়েকবার চক্কর দিয়ে আবারো আক্রমণ করল, প্রতিবার তার লক্ষ্য ছিল অজগরের সবচেয়ে দুর্বল জায়গা...
“টুং…” বাজপাখি appena অজগরের চামড়ায় আঁচড় কাটতেই লেজের প্রচণ্ড আঘাতে সে ছিটকে পড়ল, ঠিক তখনই অজগর যখন আবার আক্রমণে এগোতে চাইল, হঠাৎ পেটের মধ্যে তীব্র ব্যথা অনুভব করল, ভেতরের শক্তি ধীরে ধীরে নিঃশেষিত হতে লাগল।
ঠিক এই সময় বাজপাখি আবার আকাশে উড়ে উঠে নতুন করে আক্রমণ করল, এবার সে আত্মঘাতী পন্থায় অজগরের দুর্বল স্থানে আঁকড়ে ধরল, এক কামড়ে বাজপাখির ডানাও ছিঁড়ে ফেলল অজগর, কিন্তু বাজপাখি ছাড়ল না।
অজগর বাজপাখির ডানা চিবিয়ে গিলে আবার কামড়াতে চাইলে পেটের যন্ত্রণা আরও বেড়ে গেল, শক্তি দ্রুত নিঃশেষ হতে লাগল।
শরীর ছটফট করতে করতে বাজপাখিকেও ছিটকে ফেলে দিল, দুর্বল স্থানের মাংস ছিঁড়ে গেল।
বাজপাখি আহত হয়েও আবার ছুটে এসে সুযোগ বুঝে অজগরের দুর্বল স্থানে আঘাত হানল, তবে পাল্টা আক্রমণে সে অজগরের লেজের আঘাতে আহত হয়ে গেল।
...
বাজপাখি কষ্ট করে অজগরের লেজ সরিয়ে তার পেট ছিঁড়ে ডিমটি বের করল।
ঝেং ছেন দেখলেন এক ফালি আলো, সঙ্গে সঙ্গে এক জোড়া নখ ভেতরে ঢুকে ডিমটি তুলে নিল, তারপর নিজেকেও সজোরে টেনে বাইরে বের করে আনল।
মৃত্যু নিশ্চিত ভেবে যিনি বেরিয়ে এলেন, তিনি দেখলেন এক বিশাল শত মিটার উঁচু, এক ডানা ভাঙা বাজপাখি, স্মৃতি থেকে বুঝলেন এটি বিরল প্রজাতির বিদ্যুৎ বাজপাখি, মাথায় কয়েকটি রুপালি পালক, পুরো দেহ কালো।
তবে এই সময় বাজপাখিটি অতি দুর্বল, মিনতি ভরা দৃষ্টিতে ঝেং ছেনের দিকে তাকাল, ডিমটি তার দিকে ঠেলে দিল।
“তুমি কি চাইছো তোমার সন্তানের যত্ন নিই?” মুহূর্তেই ঝেং ছেন বাজপাখির ইচ্ছা বুঝে গেলেন।
বাজপাখি করুণ স্বরে ডেকে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, কষ্টভরা চোখে ডিমটির দিকে তাকাল, দূরের খাড়াইয়ের গায়ে ছোট এক গুহার দিকে ইশারা করল, তারপর কয়েকবার ডাক দিয়ে নিস্তেজ হয়ে পড়ে গেল।
“চিন্তা কোরো না, আমি তোমার সন্তানের যত্ন নেব…” ঝেং ছেন জানতেন না বাজপাখি শুনতে পাচ্ছে কি না, যদিও তার সাহায্য লাগত না, নিজেই বেরিয়ে আসতে পারতেন, তবু তার কাছে কৃতজ্ঞ রইলেন।
আজকের ঘটনা তাকে বুঝিয়ে দিল, এই শক্তির রাজত্বে কেবল ক্ষমতাই আসল, অনুভূতি থাকতে পারে, কিন্তু সবকিছু নিঃস্বার্থভাবে বিলিয়ে দেওয়া যায় না।
যদি নিজের শক্তি যথেষ্ট না হয়, তাহলে আগের মতোই নিগৃহীত হতে হবে—যেমন আগে ঝাং গুয়াং ও তার সহপাঠীদের কাছে হয়েছিলেন, তারা সত্যিকারের অপরাধী কি না, তা না বুঝেই দায় চাপিয়েছিল।
আর সেই বানর, যার সঙ্গে এতদিন ছিলেন, সে শুধু নিজের স্বার্থে ব্যবহার করেছে, তার প্রতি কোনো গভীর অনুভূতি ছিল না।
শেষ পর্যন্ত কেবল বাজপাখিই, যে নিজের সন্তানের জন্য জীবন বাজি রাখল, হয়তো কেবল রক্তের সম্পর্কের ভালোবাসাই এই জগতে সত্যিই বিশ্বাসযোগ্য।
নিজের বিশ্বস্তদের বিশ্বাসঘাতকতা এবং এ জগতে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলির মধ্য দিয়ে ঝেং ছেন নতুন উপলব্ধি পেলেন, মনোভাব অনেক পরিবর্তন হল, যেন এক আধুনিক মানুষের পূর্ণ রূপান্তর; কেবল এ রূপান্তরের মধ্য দিয়েই অন্য জগতে টিকে থাকা সম্ভব।
এখানে তো আর আধুনিক সমাজ নয়, এখানে শক্তিশালীরাই আইন, দুর্বলতাই একমাত্র অপরাধ...