পঞ্চম অধ্যায়: প্রতারিত (শেষাংশ)

ফাং নেং ছি এবং ঝেং ছেন একই পাঠশালার ছাত্র, তবে ঝেং ছেনের সঙ্গে তুলনা করলে দেখা যায়, ঝেং ছেন নিজের মেধার জোরে সেখানে ভর্তি হয়েছে, আর ফাং নেং ছি টাকা খরচ করে ভর্তি হয়েছে, এক ধরনের অলস ও ধনীর দুলাল, জমিদারের ছেলে, একটু ভদ্রভাবে বললে, একজন গৃহস্বামী। ঝেং ছেন তাকে দেখে এগিয়ে গিয়ে বলল, “ফাং চায়জি, আজ একা একা বেরিয়েছো? তোমার সেই দাস-ভৃত্যরা কোথায়?”

“তুমি... তুমি আমাকে কী নামে ডাকলে?” ফাং নেং ছি বিস্ময়ে ঝেং ছেনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, দু’জনের মধ্যে এমনিতেই বিশেষ যোগাযোগ ছিল না, তার ওপর নিজের সম্পর্কে সে নিজেই জানে – সে মোটেই কোনো চায়জি নয়, বিশেষত ঝেং ছেনের মতো পড়ুয়া ছেলের কাছে।

“তোমাকে ফাং চায়জি বললাম, আমরা তো একই পাঠশালায় পড়ি, তাই নয় কি?” ঝেং ছেন অত্যন্ত গম্ভীর মুখে ফাং নেং ছিকে পাল্টা প্রশ্ন করল।

“না... না, ঠিকই বলেছো, আমরা একই পাঠশালার, আজ বাড়িতে একটু কাজ ছিল, দাসেরা ব্যস্ত, তাই কাউকে সঙ্গে আনি নি। তুমি-ই বা বেরিয়েছো কেন? ছুটির দিনে তো সাধারণত বাড়িতে বসে পড়াশুনা করো।”

আগে ফাং নেং ছি ঝেং ছেনকে একটু অবজ্ঞা করত, তবে যখন শুনল ঝেং ছেন তাকে এত গুরুত্ব দিয়ে ‘চায়জি’ বলে ডাকছে, তখন হঠাৎ তার প্রতি好感 বেড়ে গেল।

“আমি আর পাঠশালায় যেতে চাই না, তোমাদের মতো প্রতিভাবানদের সঙ্গে একত্রে থাকাটা আমার জন্য খুব চাপের, তোমাদের সঙ্গে থাকলে আমার কখনোই গ্রাম্য পরীক্ষায় পাস হবে না, নিজেকে অপমান করার কী দরকার?” ঝেং ছেন মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

ফাং নেং ছি উত্তেজনায় তার মেদবহুল শরীর কাঁপিয়ে, কোমর সোজা করে ঝেং ছেনের দিকে আরো মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকাল। পাঠশালায় ঝেং ছেন ছিল বিখ্যাত পড়ুয়া, কখনো কারো তোষামোদ করত না, আজ তার এমন গম্ভীর ভাব দেখে ফাং নেং ছি বিশ্বাস করল, সে-ই সত্যি একজন চায়জি।

“ঝেং ভাই, আমাকে আর চায়জি চায়জি বলে ডাকো না, ফাং ভাই বলে ডাকলেই চলবে। আর তুমি মন খারাপ কোরো না, তুমি আমাদের সমান হতে পারো না কারণ তোমাদের বাড়িতে বই কম, আমাদের বাড়িতে অনেক বই আছে পড়ার জন্য। সময় পেলে আমার বাড়িতে এসো, আমি তোমাকে কিছু বই ধার দেবো, পড়লেই আমাদের সমান হতে পারবে।”

ফাং নেং ছির হাসিতে চোখ প্রায় চিকচিক করছিল।

“ফাং ভাই, আপনি সত্যিই যেমন শোনা যায়, তেমনি উদার ও নিঃস্বার্থ, আমাদের মতো দরিদ্র ছাত্রদের খেয়াল রাখেন। তবে আপনার সদিচ্ছার জন্য কৃতজ্ঞ, কিন্তু আমি আর পরীক্ষা নিয়ে আগ্রহী নই, আমি লেখাপড়া ছেড়ে ব্যবসা করতে চাই। আমাদের বাড়ির বংশপরম্পরাগত গোপন ফর্মুলা দিয়ে এক ধরণের সাবান তৈরি করব, যা দিয়ে স্নান করা যায়, কাপড় ধোয়া যায়, সোপনাটার চেয়ে অনেক ভালো। আজ যেহেতু দেখা হয়েছে, আমি তোমাকে একটা সাবান উপহার দেই।”

ঝেং ছেন একটা সাবান বের করে ফাং নেং ছিকে দিল, সে আর ফাং নেং ছির সঙ্গে সময় নষ্ট করতে চায়নি, গায়ে কাঁটা দিচ্ছিল।

“ঝেং ভাই, তুমি কেন হাল ছেড়ে দিচ্ছো? তুমি তো...”

“ফাং ভাই, আর বোঝাতে হবে না, আমি আমার সীমাবদ্ধতা বুঝে গেছি, তোমাদের মতো ভবিষ্যতের দেশের স্তম্ভদের সঙ্গে কখনোই পাল্লা দিতে পারবো না...” ঝেং ছেন ফাং নেং ছির কথা মাঝপথে থামিয়ে দিল, সে আর কথা বাড়াতে চাইছিল না।

“আহ... ঝেং ভাই, যদি টাকার অসুবিধা থাকে আমার কাছে এসো, পড়াশোনা ছেড়ো না, আমি সাহায্য করলে তুমি অবশ্যই পরীক্ষায় পাস করবে।” ফাং নেং ছি ঝেং ছেনকে বন্ধু ভেবে ফেলল।

“আপনার সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ, কিন্তু পাঠশালায় না যাওয়ার কারণ সামান্য কিছু শিক্ষকের ফি নয়, আসলে আমি পড়াশোনার জন্য উপযুক্ত নই, আমি আমার যৌবন নষ্ট করতে চাই না, আমার বড় দুই ভাইয়ের বিয়ে-শাদি বিলম্বিত করতে চাই না।”

ওর বাড়িতে টাকা না থাকলে ঝেং ছেন এ ধরনের অহংকারী ও বোকা ছেলের সাথে এক কথাও বলত না।

“তাহলে আর জোর করব না, ভবিষ্যতে কোনো দরকার হলে নিশ্চয়ই আমাকে খুঁজো, যতটুকু পারবো সাহায্য করব। আজকের সাবানটা আমি বিনামূল্যে নিতে পারি না, কত দাম পড়ে আমি দিয়ে দিচ্ছি।”

এত কিছু বলার পরও ঝেং ছেন রাজি হয়নি, বোঝাই যায় সে কোনো লাভের আশায় তোষামোদ করছে না।

“এটা একদম দরকার নেই, টাকার কথা তুললে বন্ধুত্ব নষ্ট হবে। যদি তুমি জোর করো, তবে আমরা আর বন্ধু থাকব না, সারা জীবন আর কোনো যোগাযোগ থাকবে না।”

ঝেং ছেন একেবারে গম্ভীর মুখে বলল।

এতটা কথার পরে আর টাকার কথা তোলার সাহস করল না ফাং নেং ছি, এত কষ্টে একজন সত্যিকারের ভক্ত বন্ধু পেয়েছে, সেটা হারাতে চায় না।

“যেহেতু ঝেং ভাই এভাবে বললে, তাহলে আমি মন থেকে এই উপহার গ্রহণ করলাম। ভবিষ্যতে আমাদের আরও মেলামেশা হবে, সময় পেলে আমার বাড়িতে এসো।”

“ঠিক আছে, তাহলে বিদায়, আমাকে ফিরে গিয়ে রান্না করতে হবে।” টাকা না নেওয়া গেলেও, অন্তত একবেলা খাওয়া যায় কি না দেখা যাক, এখন তো বাড়িতে বিশেষ টাকা নেই, বড় ভাই হয়তো আর মাংস কিনতে রাজি হবে না, কিন্তু ঝেং ছেন মাংস ছাড়া খেতে পারে না, তাই ফাং নেং ছিকে এভাবে বলল যাতে খাওয়াতে আমন্ত্রণ জানায়।

“ভালোই হয়েছে, আমিও এখনও খাইনি, আজ আমি ঝেং ভাইকে খাওয়াচ্ছি, নিশ্চয়ই তুমি ফিরিয়ে দেবে না? ফিরিয়ে দিলে তুমি আমাকে অবজ্ঞা করছো।”

ফাং নেং ছি একেবারে গম্ভীর হয়ে বলল।

“ফাং ভাই, তুমি এভাবে বললে আমি আর না করতে পারি...” ঝেং ছেন মনে মনে ভাবল, এ ছেলে একেবারে বোকা নয়।

মদের দোকানে গিয়ে, ফাং নেং ছি একগাদা খাবার অর্ডার করল, ঝেং ছেন মাঝেমধ্যে ফাং নেং ছির প্রশংসা করে, এতে ফাং নেং ছির মন আরও ভালো হলো, সে বারবার অনুরোধ করল ঝেং ছেন যেন তার বাড়িতে একদিন আসে।

খাওয়া-দাওয়া শেষে ঝেং ছেন ও ঝেং শু এক ঘণ্টা ঘোরাঘুরি করে বাড়ি ফিরে এল, পরদিন সকালে ঝেং শু আবার খুব ভোরে বেরিয়ে গেল, ঝেং ছেন যখন ঘুম থেকে উঠল তখন ঝেং শু বাড়িতে ছিল না।

ফিরে এলে ঝেং শু খুব উত্তেজিত ছিল, সঙ্গে আনল দশ-বারো কেজি তেলের একটা বড় ড্রাম, তবে ঝেং ছেন তখন বাড়িতে ছিল না, ঝেং শু আগে শেখা পদ্ধতিতে সাবান তৈরি করতে লাগল।

ঝেং ছেন বাড়ি ফিরলে দেখে, ঝেং শু ইতিমধ্যে প্রায় দুইশোটা সাবান তৈরি করে ফেলেছে।

“দাদা, তুমি তো বলছিলে বিক্রি হবে না ভেবে চিন্তিত, তাহলে এতগুলো করেছো কেন?” ঝেং ছেন সকালে হাঁটাহাঁটি করতে গিয়েছিল, আজ সকাল থেকেই মনটা চনমনে লাগছিল, হালকা দৌড়ে এবং আশেপাশে ঘুরে এক ঘণ্টারও বেশি সময় কাটিয়ে বাড়ি ফিরল, এসে দেখে ঝেং শু তৈরি সাবানগুলো।

“লু দোকানদার আমাদের পণ্য নিতে রাজি হয়েছে, তাও আবার দীর্ঘমেয়াদী চুক্তি, চুক্তিটা ইতিমধ্যে সই হয়েও গেছে, আগামীকাল দুইশোটা সাবান দিয়ে আসতে হবে। চুক্তিটা আমি কয়েকজনকে দেখিয়েছি, সমস্যা নেই বলেছে। উপরন্তু লু দোকানদার কিছু অগ্রিমও দিয়েছে, এতে আমাদের আগের এবং এইবারের খরচ উঠে গেছে, আগামীকাল পণ্য দিলে বাকি যে টাকা পাবো, সবই লাভ।”

ঝেং শু বলেই হাত ধুতে চলে গেল।

“তুমি আবার সেই লু দোকানদারের কাছে গিয়েছিলে?” ঝেং ছেনের মনে খারাপ একটা আশঙ্কা হলো।

“হ্যাঁ, আজ আমি লু দোকানদারের কাছে যাই, তখনই তার মালিকও ছিল, তারা সাবানটা ব্যবহার করে দেখেই আমাদের কাছ থেকে নিয়মিত কিনতে রাজি হয়েছে। শুধু দাম নিয়ে একটু কথাবার্তা হয়েছে, বাকি সব ঠিকঠাক।”

ঝেং শু হাত ধুতে ধুতে উত্তেজিত গলায় বলল।

“তুমি আমার অনুমতি ছাড়া তাদের সঙ্গে কথা বলতে গেছো? আবার সরাসরি চুক্তিও সই করেছো? চুক্তিটা কোথায়, দেখাও তো।” সেই খারাপ আশঙ্কা আরও বেড়ে গেল, ঝেং ছেন নিশ্চিত, ঝেং শু নিশ্চয়ই ঠকে যাবে।

ঝেং শু হাত মুছে সাবধানে চুক্তিপত্রটা ঝেং ছেনকে দিল, “ভাই, চিন্তা কোরো না, আমি কয়েকজনকে দেখিয়েছি, সবাই বলেছে সমস্যা নেই।”

ঝেং ছেন চুক্তিপত্রটা হাতে নিয়ে পড়তেই মুখের রঙ পাল্টে গেল, এ দাদা সত্যিই ঠকে গেছে, কিছুই বুঝতে পারেনি...