ষষ্ঠ অধ্যায় প্রতিআক্রমণ (প্রথম অংশ)
চুক্তির মূল বক্তব্য ছিল, তারা প্রতি টুকরো সাবান চল্লিশ কপির মূল্যে রঙের দোকানে বিক্রি করবে। এই দামে জেং চেনের মুখ এতটা পাল্টে যায়নি, কারণ চল্লিশ কপি থেকে এখনও ভালো মুনাফা হয়। তাদের মাসিক উৎপাদন অন্তত তিন হাজার টুকরো, এক টুকরো তৈরিতে খরচ পড়ে তিন কপিরও কম, মাসে অন্তত দশ গুয়ান উপার্জন সম্ভব, আর বাজার আরও বড় হলে লাভও বাড়বে। তাই দামের বিষয়টি জেং চেনকে উদ্বিগ্ন করেনি।
আসল উদ্বেগের কারণ ছিল, চুক্তিতে অর্ডারের সর্বোচ্চ সীমা ছিল দিনে দশ হাজার টুকরো, অর্ডার দিলে সর্বোচ্চ তিন দিনের মধ্যে সরবরাহ করতে হবে; যদি সময়মতো সরবরাহ না হয়, তাহলে সাবান তৈরির গোপন ফর্মুলা বিনা মূল্যে দিতে হবে। এটা একেবারে ফাঁদ; স্পষ্টতই, তাদের লক্ষ্যই ছিল গোপন ফর্মুলা।
তবে এখন আর কিছু বলার নেই, আগে থেকেই প্রস্তুতি নিতে হবে। না হলে, যদি ওরা হঠাৎ এত বড় অর্ডার দেয় আর সরবরাহ করা না যায়, তাহলে সত্যিই গোপন ফর্মুলা দিয়ে দিতে হবে।
"ভাই, তোমার কী হয়েছে? চুক্তিতে কি সমস্যা?" জেং চেনের মুখ দেখে জেং শু উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"শুধু সমস্যা নয়, বড় সমস্যা। দামের কথা না বললেও, সরবরাহ নিয়ে বড় ঝামেলা আছে। আমাদের ক্ষমতায় তিন দিনে দশ হাজার টুকরো তৈরি সম্ভব কি? ধরো তৈরি করা গেল, কাঁচামালের সরবরাহ নিশ্চিত করতে পারবে? ওদের উদ্দেশ্যই গোপন ফর্মুলা নেওয়া। আমি আগেই বলেছিলাম, তাড়াহুড়ো কোরো না; তুমি শোনোইনি কেন?" জেং চেন আফসোসে ভরা কণ্ঠে বলল। ভাবতেই পারেনি, তার সস্তা দাদা এতটা নির্বুদ্ধিতার পরিচয় দেবে, এতটা অস্থির হবে, নিজের ওপর এতটা অনবিশ্বাসী হবে।
"এই... লু দোকানদার এমনটা করবে না, মনে হয় না তারা আমাদের ফাঁদে ফেলবে," জেং শু একটু দ্বিধায় বলল।
"তুমি কি কখনও দেখেছ চুক্তিতে গোপন ফর্মুলা সংযুক্ত করার কথা থাকে? চুক্তি হয়ে গেছে, এখন আর কিছু বলার নেই, এবার ভাবো কীভাবে মোকাবিলা করব!" জেং চেন জানে, জেং শু ভালো মানুষ, অভাবী, সরল; তাই আর গালাগালি করল না।
এবার জেং শু নিজেও বুঝতে পারল, ভুল হয়েছে। চুক্তি স্বাক্ষর হয়ে গেছে, ভাঙলে ফর্মুলা দিতে হবে; মনে মনে ক্ষুব্ধ হলো, এটা তো সত্যিই অন্যায়।
"ভাই, আমি ওদের কাছে চুক্তি বদলাতে যাব..." জেং চেন তাকে গালাগালি করেনি, এতে আরও অপরাধবোধে ভুগতে লাগল জেং শু। এত কষ্টে পাওয়া ফর্মুলা যদি হারিয়ে যায়, ভাইয়ের মুখ দেখবে কী করে?
আর এটাই তাদের পরিবারের ব্যবসার মূল ভিত্তি, হারিয়ে গেলে সহজে উপার্জন করা যাবে না, লাভের কথা তো বাদই দিল।
"দাদা, যাওয়া বৃথা; তারা যখন এমনটা করেছে, মানে নির্লজ্জ। তুমি যতই অনুরোধ করো, তারা বদলাবে না। ওদের সঙ্গে খারাপ সম্পর্কও হবে, এতে আমাদের ক্ষতি। আমাদের কোনো শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষক নেই, ওদের সঙ্গে পারব না। তাই এখনই যতটা সম্ভব সাবান তৈরি করে রাখতে হবে, যতক্ষণ না তারা নিশ্চিত হয়, বড়লোকরা এটা গ্রহণ করবে কি না।" জেং চেন চায় না, জেং শু impulsively কিছু করে ফেলুক।
"সব আমার দোষ, আমার নির্বুদ্ধিতা, তোমার সঙ্গে আলোচনা না করে নিজে সিদ্ধান্ত নিয়েছি। তোমার কথা শুনলে এমনটা হত না," নিজেকে দোষারোপ করল জেং শু।
"দাদা, এসব বলো না, আমি তোমাকে দোষ দিইনি। যথেষ্ট পণ্য থাকলে আমরা এখনও লাভ করতে পারব। সেই টাকায় অন্য ব্যবসা করতে পারব," জেং চেন কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিল।
"কিন্তু..."
"আর কিন্তু নয়, কাঁচামাল থাকলে তিন দিনে দশ হাজার টুকরো তৈরি সম্ভব। এবার রান্না করো, আমি ক্ষুধার্ত," জেং চেন আশা করে, এবারের শিক্ষা দাদা ভুলবে না।
"ঠিক আছে, এখনই রান্না করি..." জেং শু স্থির করল, এবার থেকে জেং চেন যা বলবে, তাই শুনবে; আর নিজে সিদ্ধান্ত নেবে না।
"দাদা, তোমার কাছে এখন কত টাকা আছে?"
ওরা দাদা কে এমনভাবে ফাঁদে ফেলেছে, জেং চেন নিশ্চয়ই ছেড়ে দেবে না; ইতিমধ্যে প্রতিশোধের পরিকল্পনা তৈরি করেছে, যেখানে টাকা দরকার।
"আমার কাছে দুই গুয়ান আছে, এটাই সব সঞ্চয়। এখনই তোমাকে দিচ্ছি," জেং শু জেং চেনের উদ্দেশ্য না জেনে, সরাসরি ঘরে গিয়ে টাকা নিয়ে এল।
"দাদা, রান্না শুরু করো, আমি একটু বাইরে যাচ্ছি। তুমি রান্না শেষ করার আগেই ফিরে আসব," বলেই জেং চেন বেরিয়ে গেল; জেং শু কিছুই জিজ্ঞেস করল না।
জেং চেন গেল পাশের বাড়ি, তার পালক মা-বাবার চাচাত ভাই। ওই নির্বুদ্ধিতার স্মৃতি থেকে জানা গেছে, এই পরিবার তাদের খুব সাহায্য করে, প্রায়ই জেং চেনকে খেতে ডাকত, যদিও সে প্রত্যাখ্যান করত, তবু তারা খাবার পাঠাত।
"ছোট চেন, তুমি কেন এসেছ? আজ সকালে দেখলাম তোমার দাদা ফিরেছে, খুব উত্তেজিত ছিল; বলল, তোমাদের বাড়িতে ধন আসছে, সত্যি?" জেং ফাং উচ্ছ্বাসে জেং চেনের হাত ধরে জানতে চাইল।
"হ্যাঁ, আমাদের বাড়ি উপার্জন করছে, তাই তিন চাচাকে ভুলতে পারি না, তাই এসেছি," হাসিমুখে ঘরে ঢুকে বলল জেং চেন।
"জানি, ছোট চেন প্রতিভাবান, হৃদয়বান, আমাদের প্রতিবেশীদের ভুলবে না," উত্তেজিত কণ্ঠে বলল জেং ফাং।
এবার তিন চাচি চার সন্তানের সঙ্গে এলেন; সবচেয়ে বড় বারো বছর, ছোট ছয় বছর—সব ছেলে। আরও দুই মেয়ে, দুইয়া ও তিন্যা, দুইয়া দশ, তিন্যা আট বছর।
"সবাইকে ডাকো..." জেং ফাং ও জেং চেনের কথাবার্তা শুনে লি-শি কয়েকটি শিশুকে নিয়ে এলেন।
"চেন ভাইয়া..." একসঙ্গে ডাকল শিশুরা।
"বেশ, তোমরা খুব ভালো। চেন ভাইয়া তোমাদের বাবা’র সঙ্গে কথা বলবে, তোমরা বাইরে খেলো," শিশুদের বেরিয়ে যেতে বলল, যেন মনে হয়, এটা গোপন বিষয়।
"আমি ওদের নিয়ে রান্না করব..." লি-শি বুঝে গেলেন, ছোটদের নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
"তিন চাচি, আপনাকে বেরোতে হবে না, দালি রান্না জানে, ও তার ভাই-বোনদের নিয়ে করতে পারবে; আপনি আমাদের সঙ্গে থাকুন, আলোচনা দরকার," তিন চাচি সৎ, সরল; তাকে প্রচারে দরকার।
"একজন নারী কি বুঝবে, আমি তোমার সঙ্গে আলোচনা করলেই চলবে," গম্ভীরভাবে বলল জেং ফাং।
"তিন চাচা, আলোচনা এক ব্যাপার, তবে উপার্জনের কাজে তিন চাচির সাহায্য দরকার," মৃদু হাসল জেং চেন।
"ঠিক আছে, দালি তুমি ভাই-বোনদের নিয়ে রান্না করো, অপ্রয়োজনীয় হলে ঘরে এসো না," বলল জেং ফাং।
"আমি একটা গোপন ফর্মুলা পেয়েছি, যার সাহায্যে এক বিশেষ সাবান তৈরি করা যায়, এবং বিক্রির ব্যবস্থা করেছি। চাই, তোমরা কাঁচামাল সংগ্রহে সাহায্য করো। এই কাঁচামাল পাহাড়ে প্রচুর, দুইয়া-তিন্যা’রাও সংগ্রহ করতে পারে..." জেং চেন তাদের পাহাড়ের লতা-পাতায় জন্মানো এক বুনো ফল সংগ্রহে পাঠানোর কথা ভাবল; পাহাড়ে প্রচুর, এমনকি ছয়-সাত বছরের শিশুরাও সহজেই তুলতে পারে।