অধ্যায় একান্ন: অপ্রত্যাশিত অতিথি

পরদিন গুও জিয়া তাঁর মা-কে সঙ্গে নিয়ে এলেন, শি ঝিচাই-ও তাঁর মা ও স্ত্রীকে নিয়ে এলেন। চমকপ্রদভাবে, শু ঝে, যাঁর সঙ্গে ঝেং ছেনের সামান্য পরিচয় ছিল, তিনিও একা এলেন, পরিবারের কাউকে আনেননি।

“জি উ, আমরা এসেছি…” গুও জিয়া হাঁটতে থাকা ঝেং ছেনকে ডেকে বললেন।

“তোমাদের থাকার জায়গা আমি ঠিক করে দিয়েছি। আগে তোমাদের পরিবারের সদস্যদের গুছিয়ে রাখো, তারপর এসো।” ঝেং ছেন বলেই দাস ও যুবকদের নিয়ে আবার দৌড়াতে শুরু করলেন।

“আমরা বৈঠকখানায় তোমার জন্য অপেক্ষা করব, দৌড় শেষ হলে চলে এসো!” গুও জিয়া দৌড়ানোকে একেবারেই উপভোগ করতে পারছিলেন না।

“তোমাদেরও শরীরচর্চা করতে হবে, অলসতা চলবে না। শরীর ভালো না থাকলে আমাদের স্বপ্ন কীভাবে পূরণ করবে?” দৌড়াতে দৌড়াতে গুও জিয়াকে বললেন ঝেং ছেন।

“ঠিক আছে, আগে গুছিয়ে আসি…” মুখে সম্মতি দিলেও গুও জিয়া আদৌ গুরুত্ব দিলেন না, দৌড়ানোর ইচ্ছা তাঁর ছিল না।

“ইউয়ান ঝি, এসো, আমাদের সাথে দৌড়াও!” গুও জিয়ার কথা উপেক্ষা করে ঝেং ছেন সরাসরি শু ঝেকে ডাকলেন।

“ঠিক আছে…” গতকাল গুও জিয়া ওদের কথা শুনে শু ঝে খুব কৌতূহলী হয়ে উঠেছিলেন, তাই আজ সঙ্গে এসেছেন।

“জি উ, আমাদের জীবদ্দশায় সত্যিই কি এসব করা সম্ভব?” শু ঝে গুও জিয়া ওদের তুলনায় কিছুটা পরিণত, তিনি বুঝতেন বিমান-গাড়ি তৈরি এত সহজ নয়।

“আমরা না পারলেও, আমাদের সন্তানরা পারবে। আমরা শুধু ভিত গড়ে দিয়ে যাবো, সাধ্যমতো চেষ্টা করাই যথেষ্ট…” ঝেং ছেন হেসে দৌড়ের গতি বাড়ালেন।

“ঠিক বলেছো, নিজের সর্বোচ্চ দিয়ে চেষ্টা করা উচিত…” শু ঝে সম্মতি জানালেন।

এরপর তারা দুজন আর কথা বললেন না। পাঁচ শতাধিক লোক নিয়ে তারা তিন ঘণ্টা পায়ে হেঁটে দৌড়ালেন। তার মধ্যে চারশ জনের বেশি এক ঘণ্টা পর পিছিয়ে পড়েছিল, সামান্য বিশ্রাম নিয়ে আবার দৌড়াতে শুরু করেছিল।

“জি উ, ভাবিনি তোমার এতটা শক্তি, এতক্ষণ দৌড়ালে নিঃশ্বাসও ফেললে না।” শু ঝে আগে শুধু ঝেং ছেনের মেধাকে সম্মান করতেন, এখন তাঁর দেহবল দেখেও অভিভূত। নিজে যোদ্ধা হয়েও হাঁপিয়ে উঠেছেন, অথচ ঝেং ছেনের মুখে ক্লান্তির চিহ্ন নেই।

“তুমিও পারবে, গুও জিয়া-ও পারবে…” ঝেং ছেন হাসলেন।

শু ঝে মনে মনে গুও জিয়া ওদের জন্য দুঃখ করলেন। ওদের মতো শারীরিক ক্ষমতা নিয়ে কয়েক ঘণ্টা দৌড়ানো কতটা কষ্টকর হবে, ভাবতেই শিউরে উঠলেন।

ঝেং ছেন থেমে গেলে তাঁর সঙ্গে যারা দৌড়াচ্ছিলেন, তাঁরাও থামলেন, কেউ কেউ মাটিতে হেলে পড়ল। তাঁরা মনের গভীর থেকে ঝেং ছেনকে শ্রদ্ধা করলেন, এতক্ষণ দৌড়ে বিশ্রামই নিলেন না। দৌড় শুরু হবার সময় ঝেং ছেন জানিয়েছিলেন, তিনি না থামা পর্যন্ত সবার দৌড়াতে হবে। মাঝেমধ্যে বিশ্রাম নেওয়া যাবে, কিন্তু একেবারে থেমে থাকা চলবে না। পাঁচ শতাধিক লোক তা-ই করল, কারও কেউ বারবার বিশ্রাম নিল, কিন্তু সর্বক্ষণ বসে থাকেনি।

ঝেং ছেন ও শু ঝে বাড়ির ভিতরে ফিরলে, গুও জিয়া ও শি ঝিচাই উঠোনে বসে চা খেতে খেতে গল্প করছিলেন।

“আজকে ছেড়ে দিলাম, কাল থেকে তোমাদেরও আমার সঙ্গে শরীরচর্চা করতে হবে।” ঝেং ছেন বসে নিজেই চা ঢেলে নিলেন—এটা তিনি আগের রাতে নিজে ভাজিয়ে তৈরি করিয়েছিলেন, এখানকার ফুটন্ত চা তাঁর অভ্যস্ত নয়।

“জি উ, তুমি জানো আমরা দুজনই আধা-অসুস্থ, এতক্ষণ দৌড়াতে পারব না। আমাদের ছেড়ে দাও!” গুও জিয়া কাতর গলায় বললেন।

“তাই তো তোমাদের আরও বেশি শরীরচর্চা দরকার। অন্য বিষয় পরে দেখা যাবে, এটা আমার নির্দেশ মতোই হবে।” ঝেং ছেন গম্ভীর হলেন।

“এ যে আমাদের মেরে ফেলার নামান্তর!” গুও জিয়ার কথা শেষ হতেই এক নারী এসে বিনয়ের সঙ্গে বললেন, “ছোট সাহেব, খেতে বসা যাবে…”

“চলো, আগে খেয়ে নিই।” ঝেং ছেন গুও জিয়ার রাগ-রাগি মুখের দিকে তাকালেন না।

“জি উ, এত ভালো খাবার আমাদের কখনো খাওয়ালে না, এত বছরের বন্ধুত্বে এটাই কি উপহার?” গুও জিয়া খাবার গিলতে গিলতে বললেন, কথা প্রায় অস্পষ্ট।

“জি উ, এসব রেসিপি তুমি কি সেই যন্ত্র থেকে শিখেছো?” শি ঝিচাই জানতেন, ঝেং ছেন কার্পণ্য করেন না, আগে না খাওয়ানোর কারণ অন্য কিছু।

“হ্যাঁ, ওই যন্ত্রে অনেক তথ্য আছে—খাওয়া, পরা, থাকা, চলা সব। নিজের জায়গা হলে আরও অনেক কিছু করতে পারব।”

ঝেং ছেন আগের দিনই বলেছিলেন, দেখা যন্ত্র থেকে এসেছে এসব। তাই সবাই আর অবাক হননি।

শু ঝে কথা বললেন না, চুপচাপ খাচ্ছিলেন। গুও জিয়া ও শি ঝিচাই আসলে কথা বলতে বলতে খেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু শু ঝে-র খিদে দেখে তারাও চুপ থাকলেন, না হলে সব খাবার শেষ হয়ে যেত।

খাওয়া শেষে দারোয়ান ঝেং ছেনের প্রয়োজনীয় জিনিস ও লোক নিয়ে এলেন। ঝেং ছেন আগের রাতে বানানো কড়াই ও রান্নার পদ্ধতি দারোয়ানের হাতে দিলেন, আগের রাতে প্রশিক্ষণ পাওয়া কয়েকজন রাঁধুনিকেও দারোয়ানের সঙ্গে শহরে পাঠালেন।

দারোয়ান উৎফুল্ল হয়ে রাঁধুনি, চুলার পাখা, রান্নার বই নিয়ে ফিরে গেলেন। এসব পেয়ে ঝেং পরিবারের হোটেলে আরও বেশি লাভ হবে নিশ্চিত।

দারোয়ান চলে গেলে ঝেং ছেন দুটি নকশা একে একে লৌহনিশি ও কাঠুরের হাতে দিলেন, তারপর রান্নাঘরে গেলেন। সেখানে দুটি বড় হাঁড়ি বসিয়ে স্যুপ তৈরি করতে লাগলেন।

নিজের ব্যক্তিগত বাহিনীকে ঠিকভাবে প্রশিক্ষণ দিতে হলে সুস্থ শরীর চাই। তাই ঝেং ছেন একটি ওষধি গাছ ও এক টুকরো দৈত্যপশুর মাংস স্যুপে দিলেন।

বিকেলে ঝেং ছেন স্যুপ ঢাললেন দশটি বড় ড্রামে, তারপর ফুটন্ত জল মিশিয়ে প্রত্যেককে এক বড় বাটি করে দিলেন। বাড়ির অন্যদেরও এক ছোট বাটি ভাগে পড়ল। গুও জিয়া ও শি ঝিচাই দু’বাটি করে খেলেন—রাত্রি জেগে কাটল, শরীর অযথা চঞ্চল হয়ে গেল।

পরদিন পাঁচ শতাধিক ব্যক্তিগত সৈন্য একেবারে নবউদ্যমে ফুরফুরে শক্তিতে ভরে উঠল। ঝেং ছেন ওদের ওজন নিয়ে দৌড় করালেন, গুও জিয়া ও শি ঝিচাই হেঁটে চললেন; শু ঝে ও ঝেং ছেনও ওজন নিয়ে দৌড়ালেন।

গুও জিয়া ও শি ঝিচাই বিশ্বাসই করতে পারলেন না, তারা আধাবেলা দৌড়ালেন, তাদের ছোটখাটো অসুস্থতাও নেই।

দুপুরের খাবার শেষে ঝেং ছেন পাঁচ শত সৈন্যকে অক্ষর ও অঙ্ক শিখাতে লাগলেন, রাতে তাদের পরিবারকেও শেখাতে বললেন।

এভাবে কয়েকদিন চলল। বেশিরভাগই স্বরবর্ণ ও আরবী সংখ্যা শিখে ফেলল।

ঝেং ছেনের ডিস্টিলারিও তৈরি হয়ে গেল। তিনি লোক পাঠিয়ে তৈরি মদ ঝেং শিনের কাছে পাঠালেন, সঙ্গে নতুন ব্যবসার পরিকল্পনাও দিলেন।

কাঠের খুঁটিগুলোও তৈরি হয়ে গিয়েছিল। ঝেং ছেন পাঁচ শত সৈন্যকে বাধা পার হওয়ার প্রশিক্ষণ দিতে শুরু করলেন।

পাঁচ শতাধিক গোল কাঠের খুঁটিও প্রস্তুত, ঝেং ছেন তাদের সেগুলোতে বসতে বললেন। এখনো ঘোড়া নেই, তাই এইভাবে ভারসাম্য অনুশীলন শুরু।

শু ঝে ছাড়া কেউ প্রথমবারেই খুঁটির ওপর ঠিকমতো বসতে পারল না।

বিকেলে আবার পড়াশোনা—অর্ধেক সময় অক্ষর, বাকিটা স্বরবর্ণ, যোগ-বিয়োগ-গুণ-ভাগ।

গুও জিয়া ওরা প্রথমে শেখার প্রয়োজন মনে করেননি, কিন্তু শুনলেন মোবাইল থেকে শেখানো হবে, তাই পাঁচ শত সৈন্যের সঙ্গে তাঁরাও শেখা শুরু করলেন।

ঠিক তখনই হঠাৎ কয়েকজন এলেন। ঝেং ছেন কপাল কুঁচকে গুও জিয়া ওদের দিকে তাকালেন। ওরা বিব্রত হয়ে হাসল, ঝেং ছেনের চোখে চোখ রাখার সাহস পেল না।