অধ্যায় ৭: প্রত্যাঘাত (মধ্যাংশ)

ঝেং ছেন তাদের যে দাম দিয়েছেন, তা হলো প্রতি জিনে দুই মুদি কড়ি। তিনি তাদের পুরো পরিবারকে কাজে লাগাতে বললেন, সাথে সাথে কিছু তেলও কিনে আনতে বললেন। এরপর তিনি আরও কয়েকটি ঘনিষ্ঠ চাচা-কাকার বাড়িতে গেলেন, সবার জন্য একই দামে সংগ্রহ করলেন এবং তাদেরও বিশ জিন তেল আনতে বললেন, শুকরের চর্বি বা ভেড়ার চর্বি যেটাই হোক। সব মিলিয়ে পাঁচটি পরিবার, প্রতিটিকে চারশো কড়ি করে দিলেন, তেল কেনার পরও কিছু বাকি রইল, ঝেং ছেন বললেন এটা সবুজ ফল সংগ্রহের জন্য।

ঝেং ছেন বাড়ি ফিরলে দেখেন ঝেং শু আগে থেকেই রান্না করে অপেক্ষা করছে। তিনি সবুজ ফল সংগ্রহ এবং অন্যদের দিয়ে তেল কেনানোর কথা বললেন, ঝেং শুকে জায়গা প্রস্তুত রাখতে বললেন। এবার ঝেং শু কোনো প্রশ্ন করল না, খাওয়ার পর নিজের ঘর আর দাদার ঘর গুছিয়ে রাখল।

বিকেলে কয়েকটি পরিবার তেল নিয়ে এল, তাদের শিশুরা সাবান তৈরি করতে সাহায্যের জন্য ছাঁচ বানাতে লাগল, আর বড়রা ঝেং ফাংয়ের নেতৃত্বে পাহাড়ে সবুজ ফল তুলতে গেল, কারণ সে সবসময় শিকার করতে গিয়ে পাহাড়ের পথ চেনে।

ঝেং ছেন দশ-পনেরোটি শিশুকে উঠোনে ছাঁচ বানাতে দিলেন, ঝেং ছেন আর ঝেং শু রান্নাঘরে গিয়ে সাবান তৈরি করলেন, পুরো বিকেলেই হাজারের বেশি সাবান বানালেন।

সন্ধ্যায় ঝেং ফাং সাত-আটজনকে নিয়ে একগাড়ি সবুজ ফল নিয়ে এল।

— ছোট ছেন, এখানে সবই সবুজ ফল, প্রতি বস্তায় পঞ্চাশ জিন, মোট বিশ বস্তা, এক হাজার জিন। কোথায় রাখব বলো, আমরা তুলে দেব। — ঝেং ফাং হাসতে হাসতে বলল। এক হাজার জিন সবুজ ফল মানে দুই হাজার কড়ি, পাঁচ পরিবার ভাগ করলে এক পরিবার চারশো কড়ি পায়। এটা তো কেবল এক বিকেলের ফল, পুরো দিন হলে দুই হাজার জিনও হতে পারে, তখন আটশো কড়ি! শিকার করার চেয়ে অনেক লাভজনক।

— উঠোনের কোণায় রাখো। কাল পাহাড়ে গেলে কিছু জ্বালানি কাঠ নিয়ে আসো, আমি বাজারদরে কিনব। কালই টাকা দিয়ে দেব। — ঝেং ছেন তাদের জিনিসপত্র রাখার ব্যবস্থা করলেন।

— ঠিক আছে, কাল দুপুরে কাঠ নিয়েও আসব। যদি তোমার বাড়িতে জায়গা না হয়, কিছু আমাদের বাড়িতে রাখতে পারো। — ঝেং ফাং চিন্তিত নয় যে ঝেং ছেন টাকা দেবে না। না দিলেও ক্ষতি নেই, এই ফলের তেমন দাম নেই, শুধু একটু কষ্টই তো। সময় ও শ্রম অপচয় হলো, বিনিময়ে একজন মানুষকে চেনা গেল।

— হ্যাঁ, আমার বাড়িতেও কিছু জায়গা ফাঁকা আছে। — বাকিরাও সম্মতি দিল, ঝেং ছেন বুঝতে পারল তারা আন্তরিক।

— তাহলে আপনাদের সবাইকে ধন্যবাদ। আমার এখানে জায়গা সত্যিই কম, কাল এগুলো রোদে শুকাতে হবে, আমার উঠোনে এতটা রোদ পড়ে না।

আর কাল আপনারা চাইলে বাচ্চাদেরও সঙ্গে নিতে পারেন, ছাঁচ যথেষ্ট তৈরি হয়েছে। কাল তাদের সাহায্য লাগবে না। — ঝেং ছেন আর কোনো ভণিতা করল না, জায়গা একটু ব্যবহার করলেই হলো।

— তাহলে আর নামাতে হবে না, আমরা সবাই দুটো করে বস্তা নিয়ে যাব। কাল সকালে শুকিয়ে দিয়ে পাহাড়ে যাব।

— ঠিক বলেছ, আমরা শুকিয়ে দেব। — ঝেং ফাং আর বাকিরা কথা শুনে শুকানোর দায়িত্ব নিয়ে নিল।

ঝেং ছেন কোনো আপত্তি করল না, একটু কথা বলে বিদায় দিল, তার টাকাপয়সা নেই বলে আপ্যায়নও করতে পারল না, তারা কিছু মনে করল না।

রাতের খাবার শেষে ঝেং ছেন আর ঝেং শু আরও তিনশোর বেশি সাবান বানিয়ে তবে বিশ্রাম নিল। পরদিন ভোরে উঠে দেখে ঝেং শু আরও একশোর বেশি সাবান বানিয়ে রেখেছে।

ঝেং ছেন আর ঝেং শু নাস্তা করে দু’শোর বেশি সাবান নিয়ে শহরে গেল। শহরের ফটকে পৌঁছে দেখল সেই ছোট ইউনের সঙ্গে দেখা।

— তোমরা অবশেষে এলে, সেই সাবান আছে তো? — ছোট ইউনে প্রথমেই সাবান আছে কি না জিজ্ঞেস করল।

— আছে, তবে আমরা তোমাকে বিক্রি করতে পারব না। তুমি চাইলে লু বাড়ির প্রসাধনের দোকানে গিয়ে কিনতে পারো। আমরা ওদেরকেই সরবরাহ করি, চলো আমরাও যাচ্ছি। — ঝেং ছেন হেসে বলল।

— ঠিক আছে, চল… — ছোট ইউনে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। এখন সে গিন্নির প্রশংসা পেয়েছে, পরবর্তীতে বাড়িতে তার অবস্থান আরও মজবুত হবে। সে ভয় পাচ্ছিল ঝেং ছেন কোনোভাবে ঝামেলায় ফেলবে। যদি অন্য জায়গায় পাওয়া যায়, তবে ঝেং ছেনের সঙ্গে জড়িয়ে পড়তে চায় না।

তিনজন লু বাড়ির প্রসাধনের দোকানে পৌঁছাল। ঝেং ছেন হেসে লু দোকানদারকে বলল, — আমরা সাবান নিয়ে এসেছি, এই মেয়ে সরাসরি কিনতে চেয়েছিল, আমরা বিক্রি করিনি, তাই এখানে নিয়ে এলাম।

ঝেং ছেনের এমন তোষামোদি কথায় লু দোকানদার হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। গতকাল সে ভাবছিল, হয়তো ঝেং শু চুক্তি বাড়িতে নিয়ে গেলে ঝেং ছেন কিছু আঁচ করে ফেলবে। এখন দেখল, আসলে সে অযথাই চিন্তা করছিল। যেমন খবর পেয়েছিল, এই ছেলেটা কিছুই বোঝে না, তার দুই ভাইয়ের মতোই।

— আসলে কয়েকটা বিক্রি করলে ক্ষতি নেই, আমি এতটা কৃপণ নই। — দোকানদার হাসতে হাসতে বলল। যদি তার আগের দিনের আচরণ আর চুক্তি না দেখত, ঝেং ছেন হয়ত ভুলেই যেত।

— দোকানদার, পরে কথা বলবেন, আগে আমাকে দশটা সাবান দিন। আমি কাজ সেরে যেতে চাই। — ছোট ইউনে তাড়াতাড়ি বলল, ঝেং ছেন যেন কোনো ঝামেলা না করে।

— ঠিক আছে, এক টুকরো দুইশো কড়ি, দশ টুকরো দুই কুয়ান। — দোকানদার দাম বলল, ঝেং ছেন ও ঝেং শুর সামনে রাখঢাক করল না।

— দুই কুয়ান নাও, আমি চললাম। — ছোট ইউনে কোনো দর কষাকষি করল না। এই দাম গিন্নির দেওয়া বাজেটের কাছাকাছি।

ছোট ইউনে চলে গেলে ঝেং ছেন ও ঝেং শুর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। ঝেং শু সত্যিই রেগে গেল, আর ঝেং ছেন অভিনয় করল।

ঝেং শু সামনে গিয়ে কিছু বলতে চাইল, তখনই ঝেং ছেন দ্রুত বলল, — দোকানদার, এটা তো ঠিক হলো না। আমরা আপনাকে মাত্র চল্লিশ কড়িতে দিই, আপনি দুইশো কড়ি রাখলেন, আমাদের দাম আরেকটু বাড়ানো উচিত না?

— আহ… আমি যদি দুইশো কড়িতে না বিক্রি করি, তাহলে তো কোনো লাভই হবে না। তোমাদের কাছ থেকে চল্লিশ কড়িতে কিনি, দোকানের কর্মচারীদের মজুরি দিতে হয়, আমাকেও মজুরি নিতে হয়, দোকানের করও দিতে হয়, সব মিলিয়ে আমার হাতে বিশেষ কিছুই থাকে না। — দোকানদার দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

— মাফ করবেন, আমরা ভুল বুঝেছিলাম। এখানে দুইশো টুকরো সাবান আছে, টাকা দিয়ে দিন, আমরা ফিরি। — ঝেং ছেন এমনভাবে বলল যেন সত্যিই দোকানদারের কথা বিশ্বাস করেছে।

— গতকাল এক কুয়ান অগ্রিম দিয়েছি, আজ সাত কুয়ান দেব। এখন আমি দশ হাজার টুকরো সাবান অর্ডার করছি, চুক্তি অনুযায়ী দশ ভাগের এক ভাগ অগ্রিম দেব, তোমাদের চল্লিশ কুয়ান দিচ্ছি, তিন দিনের মধ্যে দিয়ে দেবে। লোকবল দরকার হলে সাহায্য করব। — দোকানদার আবার হাসিমুখে বলল।

— দশ…দশ হাজার টুকরো… এটা তিন দিনে কীভাবে সম্ভব! এটা লোকবল নয়, কাঁচামালই নেই। — ঝেং ছেন কঠিন অবস্থার ভান করল, রাগ দেখাল না।

দোকানদারের চোখে এক ঝলক আলো দেখা গেল, ঝেং ছেনের কথা থেকে সে কাঁচামালের কথা আন্দাজ করল।