অধ্যায় ত্রয়োদশ: ধরা পড়া

অর্ধমাস পরে, চিংফেং পাহাড়ে প্রচুর পরিমাণে মাশরুম, সোনালি সুতি ছত্রাক, কাঠফুল ও মুগডাল অঙ্কুর গজাতে শুরু করল। ফাং পরিবার এগুলি সংগ্রহের দায়িত্ব নিল, একাংশ নিজেদের রেস্তোরাঁয় পাঠানো হল, বাকিগুলি হাটে বিক্রি করা হল। এর ফলে চিংফেং পাহাড়ের আয়ে নতুন একটি উৎস যোগ হল।

সুবিধার জন্য লু ঝি গ্রামের মহিলাদের ও শিশুদের নিচে ডেকে আনল, তারা যাতে এসব সবজি চাষ করে। তাদের নিরাপত্তার জন্যও কয়েকজন পাহারাদার নিযুক্ত করা হল।

গত অর্ধমাসে ঝেং চেনও অবসর কাটায়নি; সে একটি তাঁতের নকশা এঁকে প্রতিটি যন্ত্রাংশের মাপ ও স্থাপনের ক্রম লিখে দিল। কাপড় রঙ করার পদ্ধতিও লিখে সব ফাং পরিবারের হাতে তুলে দিল। ফাং পরিবার এগুলি পেয়ে কয়েকজন দাস কিনল, তাদের একত্রে আটকে রাখল এবং কাপড় রঙ করার দায়িত্ব দিল।

শীঘ্রই একটি বস্ত্রকলের নির্মাণ শুরু হল, কাঁচামাল সংগ্রহ, বিপুল সংখ্যক নারী শ্রমিক নিয়োগ, ব্যবসায়ী সংযোগ—সবই চলতে থাকল। কয়েকশো শ্রমিক দিনরাত কাজ করে মাত্র এক মাসে কল প্রস্তুত করল; শ্রমিকদের প্রশিক্ষণ সম্পন্ন হল এবং প্রথম দিন থেকেই উৎপাদন শুরু হল, প্রত্যাশার চেয়েও বেশি।

এদিকে ডাকাত দলের এখন আর অসৎ ব্যবসায়ীদের লুণ্ঠন করে বেঁচে থাকতে হয় না। নিজেদের ব্যবসা গড়ে তুলেছে; ফেংশিয়াং শহরে একটি জুয়া ঘর খুলেছে। সেখানে আধুনিক নানা খেলা যুক্ত হয়েছে—ত্রিকাল, মাহজং, তাসের খেলা ইত্যাদি। শুধু স্থানীয় নয়, পার্শ্ববর্তী শহর থেকেও জুয়াড়িরা ভিড় করছে।

জুয়া ঘরের সামনে সবার জন্য লটারি টিকিট বিক্রি হচ্ছে, প্রতিটি মাত্র এক মুদ্রা, সবচেয়ে বড় পুরস্কার এক গুয়ান। অনেক পথচারী একটিমাত্র কিনে ভাগ্য পরীক্ষা করছে।

চিংফেং দুর্গের কেন্দ্রে একটি কাগজকল ও ছাপাখানা স্থাপিত হয়েছে।

"ছোট চেন, সবই তোমার কারণে সম্ভব হয়েছে। এখন আমাদের চিংফেং দুর্গের লোকদের আর প্রাণ হাতে নিয়ে ঝুঁকি নিতে হয় না," লু ঝি খুশি, সে আগের সিদ্ধান্ত নিয়ে গর্বিত—ঝেং চেনকে রেখে সেনাপতি করেছিল।

"আমি তো চিংফেং দুর্গেরই মানুষ, এখানকার জন্য কিছু করা আমার কর্তব্য। এখন আমি যেতে চাই, লিয়াওতুংয়ে আমার বড় ভাই কী অবস্থায় আছে দেখে আসি," ঝেং চেন বলল। এখানকার উন্নয়ন সঠিক পথে উঠেছে, তাদের ঋণ কিছুটা শোধও হয়েছে।

"ফাং পরিবার উদ্যোগ নিয়েছে। এবার বড় অঙ্কের টাকা বিনিয়োগ করা হয়েছে, তোমার দুই ভাইকে উদ্ধার করা সম্ভব হবে। কারণ, শত্রুর লক্ষ্য শুধু তুমিই, তোমার ভাইরা নয়," লু ঝি চিন্তিত, ঝেং চেনের যাওয়াটা নিরাপদ হবে না ভেবে থাকতে বলল।

এখন ঝেং চেন ফেংশিয়াং শহরে ঢুকলেও কেউ বাধা দেয় না; শহরবাসী তার উপকারে কৃতজ্ঞ। এখন উপার্জন দ্বিগুণ, আগে সারা বছর কদাচিৎ মাংস জুটত, এখন নিয়মিত মেলে—তারা কিভাবে অস্বীকার করবে?

"যাই হোক, আমাকে যেতেই হবে। ফেংশিয়াং শহরের এই পরিবর্তন নিশ্চয় রাজধানীর নজরে পড়েছে। আমার মনে হয় খুব শীঘ্রই সেই ব্যক্তি এসে পড়বে," ঝেং চেন বলল, কারণ তার মনে সন্দেহজনক অশনি সংকেত।

"হতে পারে না। ওপর থেকে কেউ এলেও, প্রশাসক আটকাবেন, না পারলে আমাদের জানাবেন..." লু ঝি নিজেও নিশ্চিত নয়, বরং নিজেকে সান্ত্বনা দিচ্ছে।

ঠিক তখনই কেউ এসে সংবাদ দিল—প্রশাসক জানিয়েছেন, ঝেং চেন যেন কিছুদিন চিংফেং দুর্গে লুকিয়ে থাকে।

"আমি দু-একজনকে নিয়ে তোমার সঙ্গে লিয়াওতুং যাব," লু ঝি এবার আর কিছু বলল না। প্রতিপক্ষ ইতিমধ্যে পদক্ষেপ নিয়েছে, দেরি করা চলবে না।

"চল, রাতেই রওনা দিই," ঝেং চেন আর এক মুহূর্তও থাকতে চায় না; প্রশাসক তাকে ধরতে চায় না, এটা শত্রুও জেনে গেছে।

"এত তাড়াহুড়ো কেন? আমি যেতে চাইলে অন্তত দু-তিন দিন লাগবে সব গোছাতে," লু ঝি বলল।

"আর দেরি করা যাবে না, তুমি শুধু দুজন লোক সঙ্গে দাও, তাহলেই চলবে।"

"আরও একদিন দাও, সব কাজ গুছিয়ে নিই..."

"তুমি আমার সঙ্গে যেতে হবে না। এখানকার দায়িত্ব তোমার, নির্ভার থাকো, আমার কিছু হবে না।"

"কিন্তু—"

"বড় বিপদ, সৈন্য এসেছে..." লু ঝি'র কথা শেষ না হতেই খবর এল।

"পেছনের পাহাড় দিয়ে যাও," লু ঝি এত দ্রুত শত্রুর আগমন আশা করেনি। নিজে সামনে গেল, ঝেং চেনকে পেছনের পাহাড় দিয়ে পাঠাল।

ঝেং চেন আর কথা না বাড়িয়ে লু ঝি'র দুই সহচর নিয়ে পেছনের পথ ধরল।

লু ঝি দেখে, এ সৈন্যরা অপরিচিত; মনটা কেঁপে উঠল। সে তো এখনো ডাকাত, দুর্গে বেশিরভাগ লোক নেই, কেবল কাগজকল ও ছাপাখানার কয়েক ডজন শ্রমিক—এ একশোর বেশি সৈন্যের সামনে তারা কিছুই করতে পারবে না।

"ভেতরের লোকেরা শোনো, ঝেং চেনকে আমাদের হাতে দাও, তাহলে তোমাদের কাউকে কিছু করা হবে না। না দিলে আজই দুর্গ ধ্বংস করব, পাহাড়ের নিচের লোকজনও ধরা হবে।"

"প্রধান, আমরা ভয় পাই না। আমাদের দুর্গ ধ্বংস হলেও, ঝেং চেনকে তাদের হাতে দেব না। দিলে ফেংশিয়াং শহরের মানুষদের মুখ দেখাতে পারব না," লু ঝি'র সহচর বলল।

"হ্যাঁ, আমরা মরতে ভয় পাই না।"

"ঠিক, আমরা মরতে ভয় পাই না।"

"আর বলো না, আমি কী করতে হবে জানি," লু ঝি বলল, তারপর বাহিরের সৈন্যদের ডেকে বলল, "তোমরা কি আশ্বাস দাও ভেতরে ঢুকে কিছু ভাঙচুর করবে না, পরে আমাদের ঝামেলায় ফেলবে না?"

"আমি নেতা, আমার কথা বিশ্বাস করতে পারো, আমরা কিছুই নষ্ট করব না, কাউকে আঘাতও করব না।"

"তোমার একার কথা আমরা বিশ্বাস করি না, তোমরা অস্ত্র ফেলে ঢুকলে তবে বিশ্বাস করব, নইলে ঢুকতে দেব না," লু ঝি সময় নেওয়ার কৌশল করল।

"আমি তাদের নেতা, তাদের প্রতিনিধিত্ব করি। কিন্তু আমরা অস্ত্র ফেলে ঢুকব না।"

"তাহলে আর কিছু বলার নেই, আমাদের প্রাণ দিয়ে লড়তে হবে," লু ঝি ঠাণ্ডা গলায় বলল।

"আক্রমণ করো, তীর ছোড়ো..."

"প্রতিরোধ করো, মুখ বন্ধ রাখো..." লু ঝি ভাবেনি, প্রতিপক্ষ এতটা নির্দয় হবে; কোনো কথা ছাড়াই আক্রমণ শুরু করল।

এই সৈন্যরা সরাসরি হামলা না করে দূর থেকে তীর ছোড়ে।

তীরবৃষ্টি থামার পর সৈন্যরা হঠাৎ পিছু হটল। লু ঝি'র মন খারাপ হয়ে গেল: "তোমরা পাহারা দাও, আমি পেছনের পাহাড়ে দেখি।"

অর্ধঘণ্টা পরে, পেছনের পাহাড়ের পথে কয়েকশো মিটার দূরে লু ঝি দেখতে পেল দুজন মৃতদেহ—ঝেং চেনের দুই সহচর।

"বোকা হয়েছি, অভিশাপ..." আর ভাবতে হয় না, ঝেং চেন ধরা পড়েছে। লু ঝি আর দেরি না করে তৎক্ষণাৎ তাড়া করল।

কিন্তু পাহাড়ের নিচ পর্যন্ত গিয়ে কোথাও ঝেং চেন বা সৈন্যদের দেখা পেল না। এবার সে ফাং পরিবারকে জানাল, হয়ত তারা কোনো উপায় বের করতে পারবে, পরে সে নিজেই কারাগারে ঝেং চেনকে উদ্ধার করতে যাবে।

ঝেং চেন তার দায়িত্বে ধরা পড়েছে; সে নিজে দায় নেবে, না হলে ফেংশিয়াং শহরের মানুষের কাছে মুখ দেখাতে পারবে না।

ফাং পরিবার ও প্রশাসক খবর পেয়ে তৎক্ষণাৎ সৈন্য ও ঝেং চেনের খোঁজে বের হলো, কিন্তু দেখা গেল ঝেং চেন ইতিমধ্যে ফেংশিয়াং শহর ছেড়ে চলে গেছে—তাড়া করা সম্ভব নয়।

জ্ঞান ফিরতেই ঝেং চেন নিজেকে একটি বন্দিদের গাড়িতে দেখতে পেল; হাত-পা শৃঙ্খলিত, ভাগ্যিস বড় কোনো জখম হয়নি...