চতুর্দশ অধ্যায়: পুনর্মিলন

“এই, তোমরা আমাকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছ? আমি কী অপরাধ করেছি?” জ্য়ং চেন উচ্চস্বরে তার প্রহরীদের জিজ্ঞাসা করল।

কেউই তার প্রশ্নের উত্তর দিল না, যেন তারা কিছুই শুনছে না। সে আরও কয়েকবার চিৎকার করে প্রশ্ন করল, কিন্তু কেউই উত্তর দিল না। শেষ পর্যন্ত সে বাধ্য হয়ে চুপচাপ বসে রইল।

কিছুক্ষণ আগে পাহাড়ি ঘাঁটি থেকে বেরোবার পরই কয়েকজন কালো পোশাকের লোক তাকে আক্রমণ করেছিল। সে জানে না, যারা তাকে রক্ষা করছিল তাদের কী হয়েছে। আশা করে তারা ঠিক আছে।

পরবর্তী অর্ধমাস জ্য়ং চেন একটিও কথা বলেনি, আর কেউও তার সঙ্গে কথা বলেনি। তারা সবসময় ছোট পথে চলত, দিনে একবার খেতে দিত, তাও পেট ভরে নয়। জ্য়ং চেন অনেকটাই শুকিয়ে গেছে, শরীরে কোনো শক্তি নেই।

আরও তিন দিন পরে, তারা অবশেষে থামে এবং জ্য়ং চেনকে অন্যদের কাছে হস্তান্তর করে। এটি একটি লৌহ খনির মাঠ। পরের দিন থেকেই তাকে খনির গুহায় কাজ করতে হয়।

“আপনি কি বলবেন এখানে কোথায়?” জ্য়ং চেন এক মধ্যবয়স্ক লোকের কাছে গিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

লোকটি জ্য়ং চেনের চেয়ে একটু লম্বা, কিন্তু আরও বেশি শুকিয়ে গেছে। দেখে মনে হয় এক চলমান কঙ্কাল। প্রথম এখানে ঢোকার সময় জ্য়ং চেন চমকে গিয়েছিল। এখানে সবাইই চামড়া আর হাড়ের মতো।

লোকটি কোনো উত্তর দিল না, নিজের কাজে ব্যস্ত থাকল। জ্য়ং চেন আরও কয়েকজনকে প্রশ্ন করল, কিন্তু কেউই তার দিকে নজর দেয়নি, যেন তাদের কোনো অনুভুতি নেই।

জ্য়ং চেন এক পাশে গিয়ে বসে পড়ে। প্রহরীরা দেখে কোনো মনোযোগ দেয় না। এতে সে বেশ শান্তি পায়। গতরাতে সে একটু বেশি খেয়েছে বলে শরীর কিছুটা ভালো লাগছে, কিন্তু এখনও দুর্বল। যেহেতু কেউ তাকে বাধা দিচ্ছে না, সে বেশ শান্তিতে বিশ্রাম নিচ্ছে।

দুপুরে খাওয়ার সময় সে উঠে দাঁড়িয়ে খাওয়ার জায়গায় যায়। সেখানে দেখে কেউই তার কাছে আসতে সাহস করছে না, এমনকি কেউ লাইনে ঢুকতে সাহস করে না। সবাই তাকে জায়গা ছেড়ে দেয়। খাবারও অন্যদের তুলনায় বেশি পায়। সে বিনা সংকোচে খেয়ে নেয়।

বিকেলে আবার খনিতে ঢোকে, কিন্তু কোনো কাজ করে না; এক পাশে গিয়ে বিশ্রাম নেয়।

অর্ধমাস ধরে একই রকম চলে। কেউই তাকে কিছু বলে না। জ্য়ং চেন মনে করে সে যেন পাগল হয়ে যাবে।

এই রাতে খনির মাঠের কর্তাব্যক্তি জ্য়ং চেনকে ডেকে পাঠায়, তার সামনে গরম চা এনে দেয় এবং বলে, “এই সময় তোমাকে ডাকিনি কারণ তারা এখনও ছিল। আমার লোকেরা তোমাকে কোনো অসুবিধা দেয়নি তো?”

“না। তারা কারা? কেন আমাকে এখানে পাঠাল? আর তুমি কেন আমাকে বিশেষ খেয়াল রাখছ? ফাং পরিবার বলেছে?” জ্য়ং চেন একসঙ্গে কয়েকটি প্রশ্ন করে।

“তারা রাজকীয় শহর থেকে এসেছে, তাদের ক্ষমতা বিশাল, আমি সহজে তাদের বিরক্ত করতে পারি না। আর আমি তোমাকে খেয়াল রাখছি ফাং পরিবারের জন্য নয়। তারা এখনও এত শক্তিশালী নয়। আমি তোমাকে খেয়াল রাখছি কারণ আমি চাই তুমি আমাকে একটু খেয়াল রাখো...” ছুই বেই হাসিমুখে বলল।

“আমি তো এখন বন্দি, আমি কীভাবে তোমাকে খেয়াল রাখব?” জ্য়ং চেন বিভ্রান্ত হয়ে ভাবল, তবে কি সে কোনো পরিবারের পরিত্যক্ত সন্তান? পরিবারের কেউ তাকে ধোঁকা দিয়েছে?

ছুই বেই বলল, “এটা তোমার পরিচয়ের সঙ্গে সম্পর্কিত নয়। আমার চাহিদা বেশি নয়, তুমি আমাকে এক-দুইটা অর্থ উপার্জনের কৌশল শেখাও, তখন আমি ফাং পরিবারের মতোই তোমাকে একটা ভাগ দেব।”

“তাহলে তুমি কি আমাকে এখান থেকে বের করতে পারবে?” জ্য়ং চেন বুঝে গেল সে বুঝি বেশি ভাবছে। কিন্তু যদি এমন না হয়, তাহলে এত বড় লোকেরা কেন তাকে এভাবে কষ্ট দিচ্ছে, কেন সরাসরি মেরে ফেলছে না?

“এটা সম্ভব নয়। আমাদের ছুই পরিবার রাজনীতিতে কিছু বলার ক্ষমতা রাখে, কিন্তু আমরা সহজে তাদের বিরোধিতা করতে পারি না। তবে চিন্তা করো না, আমি তোমাকে বের করতে পারব না, কিন্তু তোমাকে এখানে স্বাচ্ছন্দ্যে থাকতে দিতে পারি,” ছুই বেই প্রতিশ্রুতি দিল।

“সত্যিই কোনো উপায় নেই? যদি আমি তোমাকে রাজ্যের সমান ধন-সম্পত্তি এনে দিই, তাও কিছু করতে পারবে না?” এত বড় সুযোগ কেউই হাতছাড়া করতে চাইবে না।

“কি…তুমি…তুমি বলছ রাজ্যের সমান ধন? সত্যি বলছ?” ছুই বেই উত্তেজিত হয়ে উঠে দাঁড়াল।

“আমি তো তোমার নিয়ন্ত্রণে আছি, তোমার মনে হয় আমি মিথ্যে বলব?” জ্য়ং চেন চা তুলে এক চুমুক দিল।

“যদি তুমি সত্যিই পারো, আমাদের ছুই পরিবার তোমার স্বাধীনতা নিশ্চিত করবে।” ছুই বেই আসলে বিশ্বাস করে না, কিন্তু সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। যেহেতু সে তার হাতে, সত্যি হলে স্বাধীনতা দিতে ক্ষতি কী।

“তুমি কীভাবে আমাকে বিশ্বাস করবে?” জ্য়ং চেন সহজে বিশ্বাস করবে না, unless ছুই বেই সত্যিই কিছু করতে পারে, অন্তত কিছু আন্তরিকতা দেখাতে হবে।

“তুমি আমাকে বিশ্বাস না করলে আমিও তোমাকে বিশ্বাস করব না। তোমার এক কথায় আমরা তাদের বিরুদ্ধে যেতে পারব না। এখন তুমি সেই মূল্য রাখো না।” ছুই বেই বুঝল জ্য়ং চেন কী চায়, তাই সরাসরি কথা বলল।

“তাহলে আমি একটু কিছু দেখাই, তবে পরে তোমাদেরও কিছু করতে হবে।” সামনের লোক স্পষ্ট, জ্য়ং চেনও লুকোচুরি করেনি।

“ঠিক আছে, আমি রাজি...” ছুই বেই রাজি হল।

“এই চা নিয়েই বলি...” জ্য়ং চেন আধুনিক চা তৈরির পদ্ধতি বলে দিল।

“যদি সত্যি হয়, তোমার দুই ভাইকে ফেরত পাঠানো হবে ফেংশিয়াং নগরে।” ছুই বেই জানে না চা বানানো কাজ করবে কিনা, তবে সে প্রতিশ্রুতি দিল।

“তাহলে আপাতত এভাবেই থাক, আমি ফিরে বিশ্রাম নেব।”

জ্য়ং চেন বেরোতে গেলে ছুই বেই বলল, “একটু থামো, তোমার আর আগের সেই জায়গায় থাকতে হবে না, আমি নতুন জায়গা ঠিক করে দেব।”

“ধন্যবাদ...” জ্য়ং চেন ফিরে তাকিয়ে হাতজোড়ে বলল।

এরপর থেকে জ্য়ং চেন আর খনির শ্রমিকদের সঙ্গে থাকতে হয় না; যখন ইচ্ছা ঘুমায়, খাবারও আগের চেয়ে ভালো। শুধু সবজি কম, তাই সে ফসল উৎপাদনের কৌশল শেখায়।

অর্ধমাস পরে, জ্য়ং শিন ও জ্য়ং শু এসে পৌঁছল।

“দাদা, দাদা, তোমরা ভালো আছ তো…” জ্য়ং চেন সৌজন্যবশত জিজ্ঞাসা করল; দেখে তাদের দু’জন আগের চেয়ে মোটা, বুঝতে পারল তারা খুব কষ্টে নেই।

“আমরা দু’জন খুব ভালো, তবে তুমি অনেকটাই শুকিয়ে গেছ, কষ্ট পেয়েছ তো…” জ্য়ং শিন উদ্বেগে বলল।

জ্য়ং চেন আগে অপুষ্টিতে ভুগছিল, অর্ধমাসের বেশি খেতে পারেনি, তাই সুস্থ হতে এক মাসেরও বেশি সময় লাগবে।

“দাদা, দেখো আমি এখানে কষ্টে আছি বলে মনে হয়? আমি তো তোমাদের উদ্ধার করেছি, কষ্ট কি আমার জন্য?” জ্য়ং চেন হাসল।

“তোমার ক্ষমতা দাদা জানে, তবে তুমি এমন কিছু বহন করছ যা আমরা জানি না। আমরা জিজ্ঞাসা করব না, শুধু চাই তোমার দরকার হলে আমাদের ডাকো। বিপদের মুখে আমরা তোমার পাশে থাকব।” জ্য়ং শিন বুঝতে পেরেছে, জ্য়ং চেন বদলে গেছে, কিন্তু সে কখনও জিজ্ঞাসা করেনি।

তার মনে হয়, জ্য়ং চেনের পেছনে কেউ আছে; যতক্ষণ জ্য়ং চেন নিরাপদ, সে কিছু বলবে না।

“দাদা, চিন্তা করো না, তোমাদের দরকার হলে আমি নিশ্চয়ই বলব। আমরা তো ভাই…” এই মুহূর্ত থেকে জ্য়ং চেন জ্য়ং শিন ও জ্য়ং শু-কে স্বীকৃতি দিল। সে জানে তার গোপন আছে, কিন্তু তারা কখনও জানতে চায়নি, শুধু সাহায্য করতে পারেনি বলে কিছু বলেনি।

“ঠিকই, আমরা ভাই, একে অপরকে সাহায্য করব।”

তিন ভাই শক্ত করে একে অপরকে জড়িয়ে ধরল…