পর্ব ২৫ যানচেং

শেষে জ্য়ং চেন বিশাল অজগর ও বজ্র雕-এর মৃতদেহ খেয়ে ফেলল। সময় বাঁচাতে সে রোস্ট করেনি, সরাসরি ক্ষতস্থানে কামড় দিয়ে শক্তি সঞ্চয় করল। একদিন একরাত ধরে সে বিশাল অজগর ও বজ্র雕-এর দেহ সম্পূর্ণভাবে গ্রাস করল, তার শক্তি স্থির হয়ে গেল যোদ্ধা সম্মানিত স্তরে। নয়বার আত্মা গ্রাসের কৌশলও একবারের সীমায় পৌঁছল, এখন উপযুক্ত স্থানে নির্জন সাধনায় বসা দরকার।

আগে বজ্র雕 যে বাসার কথা বলেছিল, সেটাই উপযুক্ত মনে হল। জ্য়ং চেন বজ্র雕-এর ডিম হাতে নিয়ে সেখানে গেল, আধা দিনের বেশি সময় নিয়ে সেই খাড়ার গুহায় প্রবেশ করল। গুহাটি দুই শত মিটার উচ্চে, খাড়ার নিচ থেকে দুই হাজার মিটার উপরে, গভীরতা পাঁচশো মিটার। ভেতরে অনেক জাদুকরী ঔষধ ও অস্ত্র রাখা ছিল, আরো ছিল এমন একটি সংরক্ষণ থলে, যা যোদ্ধা সম্রাট বা ওষুধ প্রস্তুতকারকের কাছে থাকে। স্মৃতির পদ্ধতি অনুসারে, জ্য়ং চেন রক্ত দিয়ে মালিকানা স্বীকার করে দেখল, ভেতরে কিছু কৌশল, ওষুধ ও জাদুকরী ঔষধ আছে।

সংরক্ষণ থলেটি এক ওষুধ প্রস্তুতকারকের ছিল, ভেতরে কিছু প্রস্তুতির নোট, ঔষধের চিত্র ও বর্ণনা ছিল। সব কিছু গুছিয়ে নিয়ে, জ্য়ং চেন এক বিশাল পাথর দিয়ে গুহার মুখ বন্ধ করল, তারপর ওষুধ নিয়ে কৌশল চালনা শুরু করল। নয়বার আত্মা গ্রাসের প্রথম স্তর ছিল যোদ্ধা সম্মানিত স্তরে, রক্তের শক্তি বিশুদ্ধ করে, নিজের রক্তকে আরও শুদ্ধ করে তোলে, যাতে সহজে প্রকৃতির শক্তি শোষণ করা যায়, গুপ্ত শিরা খুলে যায়। এরপর আর পশু বা ঔষধ খেয়ে শক্তি সঞ্চয় করতে হবে না, হাত দিয়ে স্পর্শ করলেই শক্তি শোষণ সম্ভব।

শরীরের শক্তি শিরা দিয়ে প্রবাহিত হতে থাকল, গুপ্ত শিরা খুলতে লাগল... একদিন, দুইদিন, পাঁচদিন পেরিয়ে শরীরের আটটি গুপ্ত শিরার অর্ধেক খুলে গেল, ছত্রিশটি শাখা শিরার দশটি খুলল। কাটা হাতের কারণে বাকিগুলো খোলা যায়নি, না হলে অন্তত আঠারোটি শাখা শিরা খুলতে পারত।

“স্তর কমেছে, কিন্তু শক্তি বাড়িয়েছে। দ্বিতীয় স্তর আসার আগে আবার সীমাহীনভাবে উন্নতি করতে পারব।” জ্য়ং চেন উঠে নিজের শক্তি অনুভব করল। শক্তি ও সংবেদন আগের তুলনায় দ্বিগুণ। এখন সাত স্তরের পশুও তাকে মারতে পারবে না, ছয় স্তরের পশু সে সহজেই মারতে পারবে।

যোদ্ধা রাজা স্তরে দুই স্তর ওপরে লড়াই করা যায়, নয়বার আত্মা গ্রাসের কৌশল কতটা শক্তিশালী তা সহজেই বোঝা যায়। এখন আত্মরক্ষার শক্তি অর্জন হয়েছে, পাহাড় থেকে নেমে এক নতুন শক্তি গড়া দরকার।

এক ঘুষিতে গুহার মুখের বিশাল পাথর চূর্ণ করে, বজ্র雕-এর ডিম হাতে নিয়ে ঝাঁপ দিল। মাটিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে পাঁচ কিলোমিটার এলাকা কেঁপে উঠল, যেখানে জ্য়ং চেন পড়ল সেখানে এক মিটার গভীর, আধা মিটার প্রশস্ত গর্ত সৃষ্টি হল।

দশ দিন পর জ্য়ং চেন পাহাড়ের বাইরে এল, ছয় স্তরের সাদা কপাল বাঘের পিঠে চড়ে যানচেং-এর বাইরে পৌঁছল। তারপর বাঘের পিঠ থেকে এক পাঁচ স্তরের পশু নামিয়ে, নিজেও নেমে এল।

“তুমি যেতে পারো...” জ্য়ং চেন সাদা কপাল বাঘকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, শহরে পৌঁছে দিলে তাকে মুক্তি দেবে।

সাদা কপাল বাঘ অনুমতি পেয়ে দ্রুত চলে গেল। শুরুতে সে জ্য়ং চেনকে খেতে চেয়েছিল, কিন্তু জ্য়ং চেনের এক আঘাতে সে অবনত হয়। প্রথমে জ্য়ং চেন তাকে নিজের বাহন করতে চেয়েছিল, কিন্তু সে মরতে চেয়েছিল তবু রাজি হয়নি। শেষ পর্যন্ত জ্য়ং চেন প্রতিশ্রুতি দিল শহরে পৌঁছে দিলে মুক্তি দেবে।

যানচেং-এর সবচেয়ে শক্তিশালী মাত্র যোদ্ধা রাজা স্তরে, জ্য়ং চেনের চেয়ে এক স্তর নিচে। জ্য়ং চেনের মতো শক্তিশালী কেউ নেই, তাই সাদা কপাল বাঘ রাজি হয়েছিল।

জ্য়ং চেন হাসতে হাসতে সাদা কপাল বাঘের বিদায়ী ছায়া দেখল, মাথা দোলাল, এক হাতে পাঁচ স্তরের সবুজ শিখর নেকড়ে নিয়ে শহরে ঢুকল।

যানচেং, দাক্ষিণ রাজবংশের একটি ছোট শহর। শহরটি পশু পাহাড়ের কাছে, অন্য শহরগুলোর মতো নয়, এখানে নেই কোনো খনির শিরা বা সমুদ্র। তাই যানচেং-এর সামগ্রিক শক্তি মাঝারি স্তরের নিচে।

এখানে কোনো বড় শক্তির ঘাঁটি নেই, রাজবংশ ও দুইটি ধর্মীয় সংগঠন তেমন নজর দেয় না। অন্য শহরগুলোর তুলনায় বেশি বিশৃঙ্খল, তাই জ্য়ং চেন এখানে আসার সিদ্ধান্ত নিল, যারা তাকে খুঁজছে তাদের এড়াতে।

এখানে শক্তি গড়ার জন্য উপযুক্ত, কারণ শক্তিগুলো বিশৃঙ্খল, সবচেয়ে শক্তিশালী মাত্র যোদ্ধা রাজা স্তরে। নিজের শক্তি দিয়ে গোষ্ঠীগুলোকে দখল করে ধীরে ধীরে বড় করা কোনো সমস্যা নয়।

যানচেং-এ চারটি বড় গোষ্ঠী ও এক শহরপ্রধানের প্রাসাদ আছে। শহরপ্রধানের প্রাসাদের মালিক রাজবংশ, চার গোষ্ঠী কিছু অপরাধীর দ্বারা গড়া, তাদের পেছনে কিছু পরিবার বা ধর্মীয় সংগঠন আছে। সাধারণত শহরপ্রধানের সঙ্গে সংঘাত হয় না, পাঁচটি এলাকায় ভাগ হয়েছে।

সবুজ সাপ গোষ্ঠী শহরের পূর্বে, হলুদ ড্রাগন গোষ্ঠী দক্ষিণে, চোয়াল গোষ্ঠী পশ্চিমে, নীল গোষ্ঠী উত্তরে, শহরপ্রধানের প্রাসাদ কেন্দ্রে।

জ্য়ং চেন শহরে ঢুকে এক ফাঁকা জায়গায় সবুজ শিখর নেকড়ে রেখে বসে পড়ল, এতে বেশ আলোড়ন সৃষ্টি হল। ঘণ্টা পনেরোও যায়নি, শহরপ্রধান ওয়াং দো, সবুজ সাপ গোষ্ঠীর প্রধান বিষাক্ত সাপ, হলুদ ড্রাগন গোষ্ঠীর প্রধান ফেং চিং, চোয়াল গোষ্ঠীর প্রধান লিউ ফু, নীল গোষ্ঠীর প্রধান নীল আকাশ ঈগল এসে হাজির।

“ভাই, আপনি কি সবুজ শিখর নেকড়েটি বিক্রি করতে চান?” ওয়াং দো জ্য়ং চেনকে নমস্কার করে জিজ্ঞেস করল।

“ঠিকই ধরেছেন...” জ্য়ং চেন বুঝতে পারল এরা যোদ্ধা রাজা স্তরে, যানচেং-এর শক্তিগুলোর নেতা।

“আপনি দাম বলুন, আমরা সবুজ সাপ গোষ্ঠী কিনব...” বিষাক্ত সাপ প্রথমে বলল।

“বিষাক্ত সাপ, তুমি কি দম আটকে মারা যাবে না?” লিউ ফু ঠান্ডা গলায় বলল।

“আমার ক্ষুধা অনেক, আরও বড় হলেও খেতে পারি।” বিষাক্ত সাপ তাচ্ছিল্যের সুরে বলল।

“আর ঝগড়া কোরো না, আগের মতোই, পাঁচটি শক্তি সমান ভাগ করব।” ওয়াং দো এখানে বসে শক্তিগুলোর ভারসাম্য রক্ষা করে। যদি কোনো এক গোষ্ঠী পাঁচ স্তরের পশুটি পায়, তার শক্তি অনেক বাড়বে, তখন অন্যরা বাধা দেবে। এছাড়া সমান ভাগে বিনিময়ে কম খরচে পশুটি পাওয়া যাবে, না হলে প্রতিযোগিতায় শুধু জ্য়ং চেনের লাভ হবে।

“আমি শহরপ্রধানের প্রস্তাব সমর্থন করি, সবাই সমান ভাগে নিন।” ফেং চিং প্রথমে ওয়াং দোকে সমর্থন করল।

“আমিও রাজি...” নীল আকাশ ঈগলও ওয়াং দোকে সমর্থন করল। আগেও ভালো কিছু এলে পাঁচটি শক্তির সমান ভাগ হত, বিষাক্ত সাপ ও লিউ ফু সব সময় ঝগড়া করত...

বিষাক্ত সাপ ও লিউ ফু ঠান্ডা গলায় কিছু না বলেও রাজি হল।

“আমার দরকার তিনটি সংযুক্ত বড় দোকান, এক মাঝারি প্রাসাদ, আর চাই তোমাদের কাছ থেকে আমার দোকানের নিরাপত্তা। এই শর্ত মানলে হবে।” হঠাৎ জ্য়ং চেন মত বদলাল, কারণ এদের পেছনে আরও শক্তি আছে, তাদের মধ্যে কোনো একটিকে দখল করলে পেছনের শক্তির নজর পড়বে, যা নিজের ভবিষ্যৎ গড়ার জন্য ভালো নয়। তাই সরাসরি ব্যবসা করাই ভালো।

“শুধু এগুলোই?” ওয়াং দো বিস্মিত হল, পাঁচ স্তরের পশুর মূল্য জ্য়ং চেনের চেয়েও অনেক বেশি।

“আমি জানি এই পাঁচ স্তরের পশুর মূল্য, কেন এমন শর্ত দিলাম তা তোমরা বুঝতে পারো।” জ্য়ং চেন স্মৃতি থেকে জানলেও পাঁচ স্তরের পশুর প্রকৃত মূল্য স্পষ্ট জানত না, ওয়াং দোর মুখ দেখে বুঝল তার শর্ত কম। কিন্তু কথা বলেই ফেলেছে, আর ফিরিয়ে নেয়া ঠিক নয়, এতোটা কম শর্ত দিয়ে তাদের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো করল।