৭৫তম অধ্যায়: দ্বীপের মালিক আমাদের উদ্ধার করতে এলেন

খবর পাওয়ার পর পৌঁছাতে কয়েক মিনিট সময় লেগেছিল, সঙ্গে বার্তা পৌঁছাতে লোক পাঠানোও হয়েছিল, সব মিলিয়ে আধা দিনের মতো সময়। অথচ এই আধা দিনের মধ্যেই গুয়ো জিয়া গুরুতর আহত হয়েছেন। তাদের আশেপাশে অসংখ্য মৃতদেহ পড়ে আছে, কতজন অজানা জাতির মানুষ রয়েছে কেউ জানে না, সবাই ছত্রভঙ্গ হয়ে গেছে। কয়েক হাজার লি এলাকা জুড়ে চারপাশটাই যেন যুদ্ধক্ষেত্র; জল, পাহাড়, সমতল, নগর—সব জায়গায় ভয়ঙ্কর লড়াই চলছে।

ভাগ্য ভালো যে, এই অজানা জাতির লোকেরা পালিয়ে যায়নি। কয়েক হাজার লোক জীবন দিয়ে গুয়ো জিয়া ও শি ঝি ছাই-সহ সকলকে নৌকায় উঠিয়ে দিয়েছে; শতাধিক শক্তিশালী যোদ্ধাও তাদের প্রতিরোধ ভেদ করতে পারেনি, তারা প্রাণ দিয়ে প্রতিরোধ করেছে।

ঝেং ছেন নিজের শক্তির প্রকাশ ঘটিয়ে গুয়ো জিয়া ওদের কাছে নেমে এলেন। চারপাশে যারা ছিল, সবাই মাটিতে শুয়ে পড়ল। এরপর ঝেং ছেন উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন, “সবাই এখান দিয়ে বেরিয়ে আসো…”

“এটা দ্বীপপতির কণ্ঠ! দ্বীপপতি আমাদের উদ্ধার করতে এসেছেন! ভাইয়েরা, আক্রমণ করো! দ্বীপপতির দিকে এগিয়ে চলো…”

“দ্বীপপতি এসেছেন… তাড়াতাড়ি ওঁর কাছে চল…”

“দ্বীপপতি এসেছেন, আমরা এবার বেঁচে গেলাম…”

চারপাশের হাজার হাজার লি জুড়ে ছড়িয়ে থাকা অজানা জাতির লোকেরা ঝেং ছেনের কণ্ঠ শুনে আবার প্রাণ ফিরে পেল। ক্লান্ত দেহে নতুন করে শক্তি নিয়ে সবাই একত্রিত হয়ে ছিন্নভিন্ন অবস্থা থেকে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করল।

“ওই মানুষটা এসেছে, সে… আকাশ থেকে নেমে এসেছে… সে দেবতা… আমরা…”

“তাড়াতাড়ি পালাও, দেবতার বিরোধিতা মানে মৃত্যু…”

অজানা জাতির তুলনায়, হান সেনাদের মনোবল মুহূর্তেই পড়ে গেল। মূলত তারা এই অজানা জাতির সমকক্ষ ছিল না, আর এখন আকাশ থেকে নেমে আসা ঝেং ছেনের কণ্ঠ যখন তাদের কানে বাজল, তখন তারা তার শক্তির ভয়াবহতা সহজেই বুঝতে পারল। তার বিরুদ্ধে দাঁড়ানো মানেই মৃত্যু।

একদিন পর, হান সেনারা পিছু হটে গেল। জীবিত থাকা অজানা জাতির সবাই প্রায় ফিরে এসেছে, মাত্র পঞ্চাশ লাখের মতো বাকি রয়েছে। তারা এত দ্রুত ফিরতে পেরেছে কারণ ঝেং ছেন তাদের ফিরিয়ে এনেছেন; না হলে কয়েক হাজার লি পথ পাড়ি দিতে তাদের দশ দিন কি তারও বেশি সময় লাগত।

ঝেং ছেনের শক্তিও বেশিরভাগ ফুরিয়ে গেছে। হাজারে হাজারে মানুষ একদিন ধরে টানা বহন করে আনা, বারবার উড়ে বেড়ানো, তার ওপর এই অঞ্চলের প্রাণশক্তিও এত দুর্বল যে, যতটা খরচ হচ্ছে, ততটা ফিরে আসছে না।

“আসল ব্যাপারটা কী? তোমরা এত গুরুতরভাবে আহত হলে কীভাবে…?” ঝেং ছেন চিন্তিত কণ্ঠে গুয়ো জিয়াকে জিজ্ঞাসা করলেন। গুয়ো জিয়া ও শি ঝি ছাই দু’জনেই এখন যুদ্ধরাজ্যের স্তরে। আগে শতাধিক যোদ্ধা তাদের কাছে কিছুই ছিল না, তারা ঘিরে ফেললেও সহজেই সামলানো যেত।

“আগে কয়েকজন修真者 এসেছিল, তারা ঝাং জিয়াওয়ের চেয়েও শক্তিশালী; মনে হয় তারা ‘হুয়া দান’ স্তরে পৌঁছে গেছে, একজন তো ‘চেং ইং’ পর্যায়ে ছিল। ঝি ছাই ওই চেং ইং পর্যায়ের লোকটার সঙ্গে লড়তে গিয়ে গুরুতর আহত হয়। পরে আমরা একজোট হয়ে ওই চেং ইং ও কয়েকজন হুয়া দানকে মেরে ফেলি। কিন্তু কে জানত এই সময় ঝাং জিয়াও আমাদের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করবে, আমাকে অপ্রত্যাশিতভাবে আক্রমণ করে। তার সঙ্গে এক হুয়া দানও হঠাৎ আঘাত হানে, ফলে আমি আরও জখম হই। শেষে ঝাং জিয়াও ও ওই হুয়া দানকেও আমি হত্যা করি।

এই কয়েকজনের নেতৃত্বেই হান সেনারা এত ভয়ানক হয়ে উঠেছিল, নইলে আমরা এত বাজেভাবে হারতাম না। এর আগে আমরা চিউ লি জুদের নিয়ে হান সেনাদের বারবার পরাজিত করেছিলাম, পুরো জিংঝৌ আমাদের দখলে ছিল।

তোমার পরামর্শ মতো সাধারণ মানুষকে বিন্দুমাত্র কষ্ট দিইনি; বসতবাড়ি আর জমি তাদের ভাগ করে দিয়েছিলাম—সবই বড়বাড়ির কাছ থেকে ছিনিয়ে। ভাবিনি শেষ পর্যন্ত তারাই হান সেনাদের পাশে দাঁড়াবে। আমরা নগর রক্ষা করলে এত দ্রুত হারতাম না। সেদিন তো নারী-পুরুষ, শিশু-বৃদ্ধ সবাই জীবন নিয়ে নগরদ্বারে ঝাঁপিয়ে পড়েছে, দরজা খুলতে সাহায্য করেছে…” সংক্ষেপে বলেই গুয়ো জিয়া শেষের দিকে গভীর দুঃখে মুখ ঢাকলেন।

“তোমরা কয়েকদিন বিশ্রাম নাও। এরপর আবার আক্রমণ করব। এবার আমি সবাইকে দেখিয়ে দেব আমার বিরোধিতা করার পরিণতি কত ভয়ানক। এবার আমি রক্তে নদী বইয়ে দেব—যে-ই হোক, বড়বাড়ি বা সাধারণ মানুষ, আমার পথে দাঁড়ালে কেউই রেহাই পাবে না…” ঝেং ছেন গুয়ো জিয়াদের সান্ত্বনা দিয়ে নিজের অবস্থান পরিষ্কার করলেন।

“জি উ, ব্যাপারটা এত সহজ নয়, নিশ্চয়ই অদৃশ্য কোনো শক্তি পেছনে থেকে এসব পরিচালনা করছে। এই শক্তি পুরো রাজপরিবারের চেয়েও বড়, তুমি উত্তেজিত হয়ে কিছু করো না। তারা হয়তো তোমাকে ক্রুদ্ধ করতেই চাইছে; আমাদের শক্তি তাদের সমকক্ষ নয়”—শি ঝি ছাই এগিয়ে এসে বললেন।

“জি উ, ঝি ছাই একদম ঠিক বলেছে। আমাদের মাথা ঠান্ডা রাখতে হবে। এখন আমাদের হাতে মাত্র কয়েক লাখ লোক, হান সেনাদের কমপক্ষে বিশ লক্ষ রয়েছে; তাদের সঙ্গে অসংখ্য কৌশলবিদ, পরাক্রমী যোদ্ধা, 修真者। আমরা এখনও তাদের প্রতিদ্বন্দ্বী নই, ড্রাগন রক্ষীদের ডেকে আনলেও কিছু হবে না। আমাদের ওদের锋芒 এড়িয়ে ইঝৌ দ্বীপে ফিরে বিশ্রাম নিতে হবে। যখন যথেষ্ট শক্তি অর্জন করব, তখন আবার ফিরে আসব”—গুয়ো জিয়াও সতর্ক করলেন।

“তোমাদের অযথা ভয় পাওয়ার কিছু নেই। পেছনে কারা রয়েছে, আমি জানি; ওরা আমার সমকক্ষ নয়, সামনে আসার সাহসও রাখে না। ওদের যত হাতিয়ারই আসুক, আমি একে একে কেটে ফেলব।”

ঝেং ছেন ছাড়া এত বড় শক্তির অধিকারী আর কেউ হতে পারে না—এটা তার স্পষ্ট ধারণা। 修真者, শারীরিকভাবে শক্তিশালী যোদ্ধা, সঙ্গে অজস্র সাধারণ মানুষের আকস্মিক বিদ্রোহ—এসব কেবল ওই বিশেষ বংশীয়দের পক্ষেই সম্ভব।

“জি উ, তুমি জানো কে? ওকে দেখেছ?” গুয়ো জিয়া ও শি ঝি ছাই একসঙ্গে জানতে চাইলেন।

“修真者দের দরকার প্রকৃতির প্রাণশক্তি, এখানে সেটা এত কম যে, লড়াইয়ের সময় প্রচুর শক্তি খরচ হয়, সহজে ফিরে আসে না। তাই সে সহজে সামনে আসে না, আর আমার সমকক্ষও নয়”—ঝেং ছেন আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বললেন।

“জি উ, জানো ও এখন কোথায়?” গুয়ো জিয়া আবার জিজ্ঞাসা করলেন।

“আমি ওকে দেখেছি, ওর আস্তানাও জানি। বাইরে যা কিছু চলছে তা সামলে নিয়ে ওর সঙ্গে পরে হিসাব চুকাব। এখন তোমাদের আধুনিক অস্ত্রের শক্তি দেখাই…” ঝেং ছেন তার ভাণ্ডার থেকে একটি গ্যাটলিং বন্দুক বের করে একটি বড় গাছের দিকে গুলি চালালেন: “টাটাটাটাটা…”

মাত্র এক মিনিটের গুলি চালাতেই ঝেং ছেন থেমে গেলেন। ধুলো ধীরে ধীরে সরতে লাগল, কিন্তু গুয়ো জিয়ারা তখনও হতবাক। তারা দেখল, গুলি চলার অল্প সময়েই বিশাল গাছটা পড়ে গেল, তারপর মাটি কেঁপে উঠল, ধুলো উড়ে উঠল।

“জি উ, তোমার কাছে… এই ধরনের অস্ত্র অনেক আছে?” গুয়ো জিয়া গলা শুকিয়ে জানতে চাইলেন।

আগে কখনও ঝেং ছেন তাদের আধুনিক অস্ত্রের সংস্পর্শে আসতে দেননি, তার বই বা ভিডিওও দেখাননি—কেউ যাতে গবেষণা না করে। তবে এখন পরিস্থিতি এমন জায়গায় পৌঁছেছে যে, তাকে অস্ত্র বের করতেই হলো।

নইলে তার এই কয়েক লাখ লোকের ক’জনই বা বাঁচত, হান সেনারাও ভয় পেত না। আধুনিক অস্ত্রের ভয়ঙ্কর শক্তি না দেখালে তাদের মনে যথেষ্ট ভীতি জন্মাত না।

শুধু যদি তারা ভয় পায়, তাহলে ভবিষ্যতে আর ঝেং ছেনের অনুপস্থিতিতে কেউ গোলমাল পাকাবে না। আর ছোট জগতের লোকদেরও ঝেং ছেন রাখতে চান না।

সম্ভবত বড়বাড়িগুলোর পেছনে ওদের সমর্থন রয়েছে বলেই তারা প্রজন্মের পর প্রজন্ম টিকে থাকতে পারে; হয়তো এসব বড়বাড়ির পূর্বপুরুষরাই ছোট জগত থেকে এসেছিল…