ষষ্ঠষষ্টম অধ্যায় ঝাং জিয়াও

জেং চেন, গুও জিয়া-কে সঙ্গে নিয়ে বাইরে এসে দেখলেন আকাশে এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ ভাসছেন। তার নিচে অনেক সাধারণ মানুষ জড়ো হয়েছে, সেই লোকটি তাদের নানা গল্প শোনাচ্ছে। জেং চেন এই দৃশ্য দেখে রাগে এক চড় মারলেন; অদৃশ্য এক বিশাল হাত সেই ব্যক্তিকে আকাশ থেকে ছুড়ে ফেলে দিল, সে সোজা সাগরে পড়ে গেল।

“তোমরা কী করছো? কাজকর্ম করছো না কেন? নাকি আমার নিদর্শন নিয়ে তোমাদের অসন্তুষ্টি আছে...?” জেং চেন মানুষের সামনে এসে কঠোর মুখে বললেন।

জেং চেনের কথায় সবাই চমকে উঠল। একটু আগে আকাশে থাকা লোকটা হঠাৎ উধাও হয়ে গেল, কেউ বুঝতে পারল না কী হলো, সবাই বিস্ময়ে হতবাক। সেই লোকটি দাবি করেছিল সে দ্বীপপালের— অর্থাৎ জেং চেনের— বড় ভাই এবং একজন দেবতা। সে বলেছিল, তার কাছে কিছু জাদুকরী তাবিজ আছে, যা রোগ সারাতে পারে, ঘরবাড়ি রক্ষা করতে পারে; দ্বীপপালের নাগরিক হিসেবে তাদের সেসব তাবিজ ছাড়ে বিক্রি করবে…

“দ্বীপপাল, একটু আগে আপনার বড়ভাই আমাদের এখানে ডেকেছিলেন, আমরা কাজ ফাঁকি দিইনি।” এক নাগরিক বিনীতভাবে জেং চেনকে বলল।

“কে কী বলছে, তাতে বিশ্বাস করছো কেন? ভবিষ্যতে কেউ যদি বলে আমার ভাই, তাদের কথায় কান দিও না। আমার কোনো গুরু নেই, যে যার কাজ করো।” জেং চেন মুখ গম্ভীর করে বললেন, তারপর আবার পেছন থেকে এক চড় মারলেন— সাগর থেকে মাথা তুলতে থাকা সেই লোকটি আবার জলের নিচে ডুবে গেল।

“জি, দ্বীপপাল…”

ইয়িচৌ দ্বীপের মানুষ জানে, জেং চেনের কথার বাইরে কেউ কিছু করতে পারে না; তার আদেশ অমান্য করলে দ্বীপ থেকে তাড়িয়ে দেওয়া হয়। কিন্তু কেউ জেং চেনের প্রতি ক্ষুব্ধ নয়; তাদের কাছে তিনি স্বয়ং দেবতা, যিনি নেমে এসে তাদের উদ্ধার করেছেন। নইলে তারা দিনরাত পরিশ্রম করে খেয়ে না খেয়ে থাকত, ধনীদের, দুর্নীতিবাজদের অত্যাচারে নিপীড়িত হত।

জেং চেন তাদের এখানে না আনলে, ভালো জীবন they'd never have found— প্রতিদিন পেট ভরে খেতে পারে, মাংসও পায়, তাদের সন্তান শিক্ষা নিতে পারে, নিজেরাও পড়তে-লিখতে পারে।

“ইউ, একটু এসো, ওই লোকটি কী বলেছিল?” জেং চেন চলে যেতে থাকা নাগরিককে ডেকে নিয়ে এলেন।

“তিনি বলেছিলেন, আপনি দ্বীপপাল, তিনি আপনার বড়ভাই, তিনি দেবতা। আর আপনিও শিগগির দেবতা হতে চলেছেন; তিনি এসেছেন আপনাকে দেবতা করে তুলতে। আমাদের নাগরিক হিসেবে তিনি কিছু জাদুকরী তাবিজ বিক্রি করবেন, যা সব রোগ সারাবে, দীর্ঘায়ু দেবে। যাদের শরীর ভালো, তাদের মধ্যে কেউ কেউ তার শিষ্য হতে পারে— দেবতার পথে পা রাখতে পারে। তখন দ্বীপপাল, আপনি-ও তো শিষ্য হিসেবেই শুরু করেছিলেন…” নাগরিক সত্যটা জানাল।

“তুমি কাজে ফিরে যাও, ভবিষ্যতে অচেনা কারও কথা সহজে বিশ্বাস করবে না। ওটা ছিল প্রতারক, তার কথায় কান দিতে হবে না।” শুনে জেং চেন তাকে বিদায় দিলেন।

এরপর গুও জিয়া আর শি ঝি ছাই-কে নিয়ে সাগরের ধারে গেলেন, হাত বাড়িয়ে সাগর থেকে সেই লোকটিকে তুলে আনলেন, আবার সাগরে ফেলে দিলেন। এইভাবে বারবার তাকে সাগরে ফেলে আবার তুললেন, শেষে তীরে রেখে দিলেন।

“কখনো এমন অতিথি সেবা দেখিনি!” মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি কয়েকবার কাশতে কাশতে উঠে দাঁড়িয়ে জেং চেনকে বলল।

“তুমি আমার নাগরিকদের ভুল পথে চালিয়ে দিলে, আমি আর কীভাবে তোমাকে সম্মান দেখাতে পারি? তোমার পরিচয় বলো, বাজে কথা শুনতে চাই না।” জেং চেন নিরাসক্তভাবে বললেন।

“আমি ঝাং জিয়াও, সাধারণ মানুষের প্রতিনিধি হয়ে এসেছি। তোমাকে অনুরোধ করতে, আর হত্যাযজ্ঞ কোরো না— সেইসব বিদেশি জাতিকে ফিরিয়ে দাও।” ঝাং জিয়াও জেং চেনকে তেমন গুরুত্ব দিচ্ছিলেন না; কিন্তু তার ক্ষমতা দেখে বিস্মিত হয়েছেন। আগেই জানলে, তিনি দ্বীপের মানুষের কাছে গল্প বলতে আসতেন না।

“ঝাং জিয়াও? তুমি তো মারা গিয়েছিলে! তাহলে এখানে কীভাবে?” জেং চেন যদিও হুয়াং ওয়েই সেনা সম্পর্কে কিছু জানতেন না, তবু শুনেছেন ঝাং জিয়াও ইতিহাসের মতোই গুয়াংজং-এ মৃত্যুবরণ করেছেন।

এখন তিনি এখানে, আর ছোট্ট আত্মা বলেছিল, তার শক্তি গিনদান স্তরের। বিষয়টা বেশ কৌতূহলোদ্দীপক।

“তুমি তো মজা করছো, আমি তো ঠিকঠাক এখানে দাঁড়িয়ে আছি; তুমি যা শুনেছো, তা গুজব মাত্র।” ঝাং জিয়াও কিছুটা অস্বস্তিতে বললেন।

“তাহলে হুয়াং ওয়েই সেনার সেই মহাজ্ঞানী গুরুটি তুমি নও?” জেং চেন তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।

“আমি-ই, কিন্তু আমার অনুসারীরা আমার মূল উদ্দেশ্য ভুলে গিয়েছিল। হুয়াং ওয়েই সেনা জনগণকে সাহায্য করেনি; বরং তাদের আরও দুর্দশায় ফেলেছে। আমি সহ্য করতে না পেরে মিথ্যা মৃত্যুর অভিনয় করি, যাতে তারা বিশ্বাস হারায়; বিশ্বাস হারালে তারা আর রাজকোষের প্রতিদ্বন্দ্বী হবে না, দুঃখী মানুষ মুক্তি পাবে।” ঝাং জিয়াও মুখে বিষণ্নতা নিয়ে বললেন।

“তুমি যেহেতু সাধক, নিশ্চয়ই ‘আত্মা অনুসন্ধান’ সম্পর্কে জানো। কাকতালীয়ভাবে আমি এই গোপন কৌশল জানি, আগেও বেশ কয়েকবার সফলভাবে ব্যবহার করেছি। তোমার ওপর চেষ্টা করব?” জেং চেন ঝাং জিয়াওকে ভয় দেখাতে আত্মা অনুসন্ধানের প্রসঙ্গ তুললেন।

ঝাং জিয়াও সত্যিই আতঙ্কিত হলেন, কাঁপতে কাঁপতে মাথায় ঘাম জমল। তিনি বললেন, “আপনি জানতে চাইলে সরাসরি জিজ্ঞাসা করুন, আমি সব সত্যি বলব।”

“এখনো আমার সঙ্গে নির্বোধের মতো আচরণ করছো, তাহলে আমার দোষ নেই...” বলেই জেং চেন হাত তুললেন, ঝাং জিয়াওকে ধরতে।

“দয়া করে, দয়া করে, আমি বলি, আমি বলি...” ঝাং জিয়াও ভয়ে মাটিতে বসে পড়লেন, তারপর নিজের জীবনের সব খুঁটিনাটি খুলে বললেন।

ঝাং জিয়াও মূলত সাধারণ মানুষ ছিলেন। একদিন দুর্ঘটনায় এক গুহায় ঢুকে ‘তাইপিং যাউশু’ নামের এক সাধক কৌশল পেয়েছিলেন। সেই সাধনা শুরু করার পর, একটু শক্তি পেয়ে নানা ছোটখাটো জাদু দেখিয়ে মানুষ আর বড়লোকদের ভুল পথে চালাতেন। তাদের থেকে পুরনো ওষুধ সংগ্রহ করে শক্তি বাড়ান।

এরপর ঝাং জিয়াও স্বাদ পেয়ে আরো বড় পরিবারের দিকে গেলেন; সেখানে আরও বেশি সম্পদ, টাকা, শস্য মজুত। তিনি তাদের ছোট সমস্যার সমাধান করতেন, তারা ঝাং জিয়াও-কে ওষুধ দিয়ে দিত, তিনি সেগুলো দিয়ে ওষুধ প্রস্তুত করতেন।

একদিন কয়েকজন বড় পরিবারের প্রধান এসে অনুরোধ করল— তিনি যেন এক ধর্মীয় সংগঠন তৈরি করেন, সাধারণ মানুষকে ভুল পথে চালিয়ে বিদ্রোহে উদ্বুদ্ধ করেন। তারা ঝাং জিয়াওকে সবরকম সহযোগিতা করবে; যখন হান সাম্রাজ্য সত্যিই অশান্ত হয়ে পড়বে, ঝাং জিয়াও নিজের কাজ শেষ করে অবসর নেবেন, আর তারা তাকে দশটি হাজার বছরের ওষুধ দিয়ে পুরস্কৃত করবে।

ঝাং জিয়াও রাজি হয়ে সাধারণ মানুষকে হুয়াং ওয়েই সেনায় যোগ দিতে উৎসাহিত করেন। দাবি করেন, তারা দুঃখী মানুষের উদ্ধারকর্তা, কিন্তু আসলে হান সাম্রাজ্যকে আরও বিশৃঙ্খল করতে চেয়েছিলেন, যাতে বড় পরিবারগুলি রাজত্ব দখল করতে পারে…

“তাহলে তুমিও বড় পরিবারের দাস, আমি তাদের সঙ্গে কোনো আপস করি না। আমার কোনো দয়া নেই; শত্রু হলে আমি সরাসরি ধ্বংস করি।” জেং চেন ঠাট্টার হাসি নিয়ে ঝাং জিয়াও-এর দিকে এগিয়ে গেলেন।

“আপনি, আমি বড় পরিবারের দাস নই, তাদের সঙ্গে সম্পর্ক নেই। আমি আর তাদের সাহায্য করব না, দয়া করে আমাকে বাঁচান!” ঝাং জিয়াও ভয়ে হাঁটু গেড়ে মাথা ঠুকে মিনতি করলেন।

“তোমাকে ছেড়ে দিলে আবার মানুষকে ভুল পথে চালাবে? আমার মনে হয়, তোমাকে ধ্বংস করাই ভালো, যাতে আর মানুষকে ক্ষতি করতে না পারো।”

জেং চেন হাত তুললেন মারার জন্য; গুও জিয়া সামনে এসে তাকে আটকাল, বলল, “জু উই, দয়া করে তাকে বাঁচান। চাইলে তুমি তাকে আমাদের এখানে রেখে কাজ করাতে পারো, তাহলে সে আর কাউকে ক্ষতি করতে পারবে না। তাছাড়া, সে ওষুধ প্রস্তুত করতে পারে— অতিরিক্ত একজন ওষুধ প্রস্তুতকারী থাকলে তোমার আর এত কষ্ট করতে হবে না।”