অধ্যায় আটচল্লিশ: মানুষের মন

যতই উন তংরা চেষ্টা করুক, ঝেং ছেন কোনোভাবেই রাজি হলো না। শেষে তারা নিরুপায় হয়ে চলে গেল। ঝেং ছেন, ঝেং ইয়ের পরিবারকে যুদ্ধশিল্পীর স্তরে পৌঁছে দেবার পর বিদায় নিল; ঝেং ইকে বলল, সে সম্পদ সংগ্রহ করতে যাচ্ছে। শুরুতে ঝেং ই রাজি হচ্ছিল না, কারণ ঝেং ছেনের বিপদের আশঙ্কা করছিল। পরে ঝেং ছেন জানাল, সে এখন পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি; পারমাণবিক বিস্ফোরণেও তার ক্ষতি হবে না—আরও কিছু প্রতিশ্রুতি দিল, তখন ঝেং ই রাজি হল।

ভাগ্য যথেষ্ট না থাকায় ঝেং ছেন আবার প্রাচীন জগতে ফিরে এলো। তার বর্তমান শক্তিতে হাজারো সৈন্যও তাকে ছুঁতে পারবে না। এখনই সময় ঋণ-পাওনা মিটিয়ে আরও ভাগ্য অর্জন করে তিয়ান উ মহাদেশে ফিরে যাওয়ার।

আবার তাইওয়ানে ফিরে এসে দেখল, এখানে অনেক পরিবর্তন হয়েছে; সে চলে যাওয়ার সময়ের তুলনায় আরও কয়েকগুণ বেশি সমৃদ্ধ। ঝেং ছেন এক মুহূর্তও থামল না, সোজা উড়ে মধ্যভূমিতে পৌঁছাল। পথে পথে দেখল, সাধারণ মানুষ শান্তিতে বাস করছে, মুখে হাসি ফুটে আছে।

“দেখে মনে হচ্ছে, সে খুব খারাপ না। জনগণ তাকে খুব সমর্থন করে। শুধু জানি না, সে কীভাবে সেই অভিজাত পরিবারগুলোর সমস্যা সমাধান করেছে, এমনভাবে যে তারা নিজেদের জমি স্বেচ্ছায় দান করেছে।” ঝেং ছেন ভাবল, যদি সে নিজে থাকত, হয়তো এতটা ভালোভাবে করতে পারত না।

“রাষ্ট্রগুরু, আপনি রাষ্ট্রগুরু, সাধারণ মানুষ রাষ্ট্রগুরুকে সম্মান জানায়।” হঠাৎ এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি ঝেং ছেনের সামনে এসে বিনয়ের সাথে মাথা নত করল।

“আপনি কি ভুল করছেন?” ঝেং ছেন তাকে তুলে দাঁড়াতে বলল।

“অসম্ভব ভুল হবে, রাষ্ট্রগুরুর পাথরের মূর্তি রাজধানীতে দাঁড়িয়ে আছে। আমি একাধিকবার সেখানে গিয়েছি। আপনি ঠিক মূর্তির মতোই দেখতে, আমি ভুল করব না।” মধ্যবয়স্কটি নিশ্চিতভাবে বলল।

“ঠিক আছে,既然 আপনি ধরেই নিয়েছেন, আমি লুকাব না। আমি-ই আপনার রাষ্ট্রগুরু। আমি চাই না, অনেক মানুষ আমার পরিচয় জানুক। আপনি চুপ থাকুন।” ঝেং ছেন ভাবল, নিশ্চয়ই ওই ব্যক্তি এসব করেছে—জানত, সে ফিরে আসবে, তাই তাকে খুশি করতে এ ব্যবস্থা।

“রাষ্ট্রগুরু, আপনি কি আবার নতুন কোনো খাদ্য নিয়ে এসেছেন? আপনার আনা মিষ্টা আলু আর আলুর কারণে গত বছরের দুর্যোগেও কেউ না খেয়ে মরেনি। আগের দুর্যোগে মৃতদেহে ভরা ছিল, কিন্তু আপনার আনা মিষ্টা আলু আর আলু অসংখ্য মানুষকে বাঁচিয়েছে…”

মিষ্টা আলু ও আলু সত্যিই ঝেং ছেনই এনেছিল। নতুন সম্রাটের উদ্যোগে ব্যাপকভাবে চাষ হয়; হাইনান আর তাইওয়ানও উন্নয়ন হয়েছে। তাই গত বছরের দুর্যোগে কেউ না খেয়ে মরেনি, সাধারণ মানুষের জীবন আরও ভালো হয়েছে।

তার রাষ্ট্রগুরুর পরিচয় শুধু রাজধানীতে সীমাবদ্ধ, পাথরের মূর্তিও এ বছরই তৈরি হয়েছে, সংবাদপত্রও বের হয়েছে, কিন্তু তার কীর্তি প্রকাশ পায়নি। এতে বোঝা যায়, সম্রাট এখনো কিছু গোপন রেখেছে; সে ভয় করে, ঝেং ছেন তাকে হত্যা করে তার স্থান নিতে পারে, তাই তার খ্যাতি নিজের চেয়ে বেশি হতে দেয়নি।

এখন ঝেং ছেন যদি তাকে হত্যা করে তার স্থলাভিষিক্ত হতে চায়, খুব সহজ হবে না; জোর করতে গেলে অনেকে মানবে না, সাধারণ মানুষও হয়তো সমর্থন করবে না। পরে সে গুজব ছড়িয়ে দেবার চেষ্টা করতে পারে, বলবে ঝেং ছেন তাকে জোর করেছে—তাতে বড় বিশৃঙ্খলা হবে।

মধ্যবয়স্ক মানুষের সাথে কিছুক্ষণ কথা বলে ঝেং ছেন রাজধানীর দিকে রওনা দিল। ঝেং শিন ও ঝেং শু এখন পরদেশি রাজপুত্র, তাদের জীবন ভালোই চলছে, ঝেং ছেন তাদের বিরক্ত করল না।

রাতের বেলা রাজপ্রাসাদে গোপনে ঢুকে লিন তিয়ের কাছে গেল। লিন তিয়ে তখনো রাজকীয় নথি পড়ছিল। পাশে এক বৃদ্ধ দাস ছাড়া কেউ নেই।

“রক্ষা…” বৃদ্ধ দাস ঝেং ছেনকে দেখে চিৎকার করতে যাচ্ছিল, লিন তিয়ে বাধা দিল, “তুমি বাইরে যাও…”

“মহারাজ…”

“বাইরে যাও…”

বৃদ্ধ দাস চলে গেলে লিন তিয়ে শান্তভাবে বলল, “ভাবিনি তুমি এত তাড়াতাড়ি ফিরে আসবে। আমাকে মারতে এসেছ?”

“আর অভিনয় করো না। আমি তোমাকে মারতে আসিনি। ভয় পাওয়ার দরকার নেই। আমি শুধু সতর্ক করতে এসেছি, ওই কাজটা আর চালিয়ে যেয়ো না।”

ঝেং ছেন অল্পের জন্য ধোঁকা খেয়ে যাচ্ছিল, সৌভাগ্যবশত, ছোট লিং তার স্মৃতি দেখেছে—জানিয়েছে, লিন তিয়ে পারমাণবিক অস্ত্র তৈরি করছে। সে এক নির্জন দ্বীপে ঘাঁটি বানিয়েছে, আধুনিক অস্ত্র তৈরির ঘাঁটির মতোই।

লিন তিয়ে পূর্বজন্মে এক মহান বিজ্ঞানী, এক সমান্তরাল পৃথিবী থেকে এসেছিল। নতুন জগতে এসে তখনই প্রস্তুতি শুরু করেছিল।

প্রথমে বিশ্বজয়ই লক্ষ্য ছিল, শুধু পারমাণবিক অস্ত্র নয়; অস্ত্র তৈরি করছিল ঝেং ছেনকে মোকাবেলা করতে।

“তুমি…তুমি সব জানো?” লিন তিয়ে কিছুটা আতঙ্কিত হল, এত গোপন বিষয় জানা গেল!

“আমি যা জানতে চাই, কেউ গোপন রাখতে পারে না। তুমি ক্ষমতার প্রতি আগ্রহী, কিন্তু মানবতার ক্ষতি করোনি—তাই তোমাকে মারব না। তুমি জানো, পারমাণবিক অস্ত্র কত বিপদজনক। ওটা প্রকাশ পেতে দিও না, অন্তত তোমার জীবদ্দশায় ওটা যেন না আসে।”

ঝেং ছেন সাধু নন, কিন্তু সে চায় না, প্রাণ ধ্বংস হোক। যতই গোপন হোক, সময়ের সাথে তা প্রকাশ পাবে; কেউ অসৎ উদ্দেশ্যে তা পেলে, ফল হবে ভয়াবহ।

“ঠিক আছে, আমি তাদের গবেষণা আর উৎপাদন বন্ধ করতে বলব। আশা করি, তুমি প্রতিশ্রুতি রাখবে।” লিন তিয়ে অন্তত কয়েকটা তৈরি না করে থামবে না; কথাটা শুধু ঝেং ছেনকে ফাঁকি দিতে। সে ঝেং ছেনকে বিশ্বাস করে না।

“তুমি যা ভাবো, আমি জানি। তৈরি করলেও আমার ক্ষতি করতে পারবে না। নিজে ভালাে থাকো।” ঝেং ছেন কথা শেষ করেই চলে গেল, এত দ্রুত, লিন তিয়ে দেখতেই পেল না।

“সে তো দেবতা হয়ে গেছে; পারমাণবিক অস্ত্র কি দেবতাকে ক্ষতি করতে পারে? হা হা, আমি তো তার স্তরে নই। কে নিজের পুরনো কামড়ানো পিঁপড়েকে খুঁজে মারতে যাবে?” লিন তিয়ে নিজেকে নিয়ে হাসল।

এই মুহূর্তে সে ঝেং ছেনের কথা বিশ্বাস করল। ঝেং ছেন তার কথা একেবারে পাত্তা দেয় না, এই সবার কাম্য সিংহাসনেও আগ্রহ নেই। ক্ষমতার লোভে সে চিরজীবনের সুযোগ হারিয়েছে।

ঝেং ছেন ঝেং শিনের প্রাসাদে এল, আসলে তার সাথে ভালোভাবে কথা বলতে চেয়েছিল; কিন্তু ছোট লিংয়ের কথা শুনে সে সিদ্ধান্ত বদলাল।

ঝেং শিন বদলে গেছে; আর আগের মতো নেই। ঝেং ছেন গেলে সে নিশ্চয়ই লিন তিয়েকে জানাবে; সে সম্পূর্ণভাবে লিন তিয়ের অনুগত, তার দ্বারা কিনে নেওয়া হয়েছে।

ঝেং শুর ক্ষেত্রেও একই; সে আর আগের সৎ সাধারণ মানুষ নেই, এখন বিলাসিতায় ডুবে থাকা ক্ষমতাবান।

“ছোট ছেন ছেন, মন খারাপ করো না। মানুষের মন বদলায়। দেখো, তোমার বড় চাচার পরিবার ছাড়া কেউই তোমার প্রতি আন্তরিক নয়। ভবিষ্যতে হয়তো কেউ হবে, এখন নয়। এমনকি ইউয়ান ছিংরাও পারে না।” ঝেং ছেনের মন খারাপ দেখে ছোট লিং শান্তনা দিল।

“নিজের মন ঠিক রাখা এত কঠিন কি?”

“কঠিন…অত্যন্ত কঠিন…”

“আমি হৃদয়ে আন্তরিক, তারা কেন পারে না?”

“একসময় তারা আন্তরিক ছিল, তোমার জন্য মরতে পারত। কিন্তু তা চিরকাল থাকে না। ভবিষ্যতে কাজ করার সময় সতর্ক থাকো, কারও প্রতি অত্যন্ত নির্ভর করো না। আন্তরিক হওয়া যায়, কিন্তু নিজের সব উজাড় করে দিও না—এমনকি ভবিষ্যতের সঙ্গীর ক্ষেত্রেও।”

ছোট লিং আশা করল, এই ঘটনার পরে ঝেং ছেনের অন্তর সত্যিকার বদলাবে। তাই সে বলল না, ঝেং শিন ও ঝেং শু—লিন তিয়ে তাদের জানিয়েছে, ঝেং ছেন তাদের ভাইয়ের আত্মা নয়, ভাই অনেক আগেই মারা গেছে।

ঝেং ছেনের পরিবর্তন ও তার আনীত জিনিস দেখে, ঝেং শিন ও ঝেং শু লিন তিয়ের কথা বিশ্বাস করেছে।