১১০তম অধ্যায়: আগামী বছরের আজকের দিনটিই হবে তোমার মৃত্যুবার্ষিকী।

লোকটি কথা শেষ করতেই হঠাৎ শূন্যে ভেসে উঠল এবং পরক্ষণেই পুরো শরীর রক্তমাখা কুয়াশায় পরিণত হলো। সেই রক্তকুয়াশা ভিড়ের ওপর ঝরে পড়ল। উপস্থিত সবাই ভয়ে কাঁপতে লাগল, আর একটি শব্দও উচ্চারণ করার সাহস পেল না।

ঠিক তখনই ঝেং চেনের কণ্ঠস্বর আবার ভেসে এল: "তোমাদের পেছনের পরিবারগুলোকে বলে দিও, যদি বংশ ধ্বংস হওয়া থেকে বাঁচতে চাও, তবে ক্ষতিপূরণ হিসেবে তোমাদের সমস্ত সম্পদ তুলে দাও। আজ যারা পণ্য ফেরত দিতে এসেছে, তারা প্রযুক্তি শহরের কালো তালিকায় অন্তর্ভুক্ত হবে এবং চিরকালের জন্য এই শহরে প্রবেশের অধিকার হারাবে।"

ঝেং চেনের কথা শেষ হওয়ার পর, ঝেং উ ভিড়কে উদ্দেশ্য করে বলল, "যারা পণ্য ফেরত দিতে চাও, তারা সারিবদ্ধভাবে দাঁড়াও, আমরা এখন তোমাদের পণ্য ফেরত নেব।"

কিন্তু কেউ এগিয়ে আসার সাহস পেল না। এখন সবাই বুঝতে পেরেছে যে, এটি প্রযুক্তি শহরের বিরুদ্ধে সেই পরিবারগুলোর এক গভীর ষড়যন্ত্র এবং তারা নিজেরাই সেই পরিবারগুলোর দ্বারা প্ররোচিত হয়েছিল। আজ যদি তারা পণ্য ফেরত দিয়ে দেয়, তবে ভবিষ্যতে আর কোনোদিন প্রযুক্তি শহরে ঢুকতে পারবে না। প্রযুক্তি শহরই ছিল তাদের ভাগ্য পরিবর্তনের একমাত্র আশা। এই শহর ছাড়া তাদের আবার সেই পুরনো জীবনে ফিরে যেতে হবে, যেখানে প্রভাবশালী পরিবার ও গোষ্ঠীগুলো তাদের ওপর অত্যাচার করবে এবং তারা অবহেলার অন্ধকারে ধুঁকতে থাকবে।

এটি তারা কেউই চায় না, তাই তারা আর পণ্য ফেরত দিতে চাইল না। দ্রুতই একজন দাঁড়িয়ে বলল, "আমি ওই লোকগুলোর কথায় ধোঁকা খেয়েছিলাম, আমি আর পণ্য ফেরত দেব না।"

"আমিও আর ফেরত দেব না। আমি বিশ্বাস করি প্রযুক্তি শহর আমাদের ঠকাবে না।"

"আমিও ফেরত দেব না..."

ক্রমাগত মানুষজন এগিয়ে এসে বলতে লাগল যে তারা পণ্য ফেরত দিতে চায় না, তারা ওই পরিবারগুলোর কথায় বিভ্রান্ত হয়েছিল এবং প্রযুক্তি শহরের সাথে শত্রুতা করার কোনো ইচ্ছা তাদের নেই।

"যেহেতু এমনটাই, তবে তোমরা ফিরে যাও! এই বিষয়টি মিটে গেলে আমরা তোমাদের একটি সুরাহা দেব, তোমাদের কোনো ক্ষতি হতে দেব না," ঝেং উ পুনরায় বলল।

"আমরা আপনাদের বিশ্বাস করি... বিদায়..."

"বিদায়..."

ভিড় ধীরে ধীরে সরে যেতে লাগল এবং সবাই নিজেদের ঠিকানায় ফিরে গেল, প্রযুক্তি শহর কীভাবে এই সংকটের সমাধান করে তা দেখার অপেক্ষায় রইল। আবার অনেকে ঝামেলায় জড়ানোর ভয়ে প্রযুক্তি শহর থেকেই চলে গেল।

...

"ধুর ছাই, সে নিজেকে কী মনে করে? এমন কথা বলার সাহস কীভাবে হলো তার? উপরন্তু আমাদের লোককেও হত্যা করল!"

"থাক, এখানে বাইরের কেউ নেই। সে যা করেছে, তা কি আমরা চাইছিলাম না? সে যখন আমাদের দরজায় আসবে, তখন সম্রাট বা ডি-জুন-এর কাছে তাকে দমন করার অজুহাত তৈরি হবে।"

"ঠিক বলেছ, এখনকার প্রধান কাজ হলো পরিবারের শিষ্যদের রাজধানী শহরে সরিয়ে নেওয়া এবং সমস্ত সম্পদও সেখানে স্থানান্তর করা।"

"সে কি সত্যিই আক্রমণের সাহস করবে? সে কি পুরো তিয়ানউ মহাদেশের সাথে শত্রুতা করতে ভয় পায় না? আমরা যদি এমন করি, তবে কি তাকেই সুযোগ করে দেওয়া হবে না? আমরা তার আসার অপেক্ষা করি, সব অস্বীকার করব। তার কাছে প্রমাণ না থাকলে সে কিছু করার সাহস পাবে না।"

"ঠিক তাই, দশটি সাহস দিলেও সে এমনটা করতে পারবে না। পিঁপড়ারা কামড়ে হাতি মারতে পারে, তাছাড়া আমাদেরও তার সমপর্যায়ের একজন শক্তিশালী ব্যক্তি আছে। সে আক্রমণ করতে চাইলে তাকেও হিসাব-নিকাশ করতে হবে। শুধু ওই পিঁপড়াদের মতো মানুষগুলোই ভয়ে পিছু হটল, আমাদের পরিকল্পনা সব ভেস্তে গেল।"

এতদিন তারা দুটি পথ ধরে এগোচ্ছিল। একদিকে প্রযুক্তি শহরের খনি ও ভেষজ সম্পদ দখল করা, অন্যদিকে শহরের ভেতরে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করে সুযোগ বুঝে কারখানাগুলোতে ঢুকে পড়া, যাতে দেখা যায় এই মোবাইল ফোন ও উড়ন্ত যানগুলো কীভাবে তৈরি হয়। প্রযুক্তিগুলো হাতে পেলেই তারা নকল করতে পারবে, এমনকি শেষ পর্যন্ত শান্তি আলোচনা হলেও তারা এই প্রযুক্তিগুলো পেয়ে যাবে। কিন্তু এখন মানুষজন আর ঝামেলা করছে না, আবার তারা নিজেরাও লোক পাঠাতে ভয় পাচ্ছে, ফলে প্রযুক্তিগুলো হাতছাড়া হয়ে গেল।

"আরে, আমার মোবাইলে সিগন্যাল নেই কেন..."

"আমারটাও নেই... এমনকি ইন্টারনেটও চলছে না।"

"আমারও একই অবস্থা..."

বিভিন্ন পরিবারের প্রধান ও গোষ্ঠীর নেতারা লক্ষ্য করলেন তাদের মোবাইল কাজ করছে না। ঠিক তখনই তারা নিজ নিজ পরিবার বা গোষ্ঠী থেকে পাঠানো বার্তার তলোয়ার পেলেন। সংবাদটি হলো—তাদের মোবাইল অকেজো হয়ে গেছে এবং উড়ন্ত যানের মানচিত্র ও নেভিগেশনও বিকল। তবে সাধারণ মানুষ বা ছড়ানো ছিটানো চাষিদের মোবাইল ও যানগুলো স্বাভাবিকভাবেই কাজ করছিল।

"প্রযুক্তি শহর আক্রমণ শুরু করেছে, আমাদের ওপর হাত তুলেছে।"

"হা হা... খুব ভালো..."

"সবই তো অকেজো হয়ে গেল, ভালো কীসের? তোমার কি মাথা খারাপ?"

"এভাবেই আমরা ন্যায্য দাবি নিয়ে তাদের কাছে যেতে পারব। এগুলো তো প্রযুক্তি শহরেরই পণ্য, এখন কাজ করছে না—এটাই কি আমাদের আক্রমণ করার মোক্ষম সুযোগ নয়?"

"ঠিক বলেছ, আমরা এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে প্রযুক্তি শহরকে বিপদে ফেলব..."

এরপরই তারা শিষ্যদের প্রযুক্তি শহরে পাঠাল কৈফিয়ত চাওয়ার জন্য। কিন্তু তাদের শিষ্যরা প্রযুক্তি শহরে পৌঁছানো মাত্রই ভেতরে ঢুকতে পারল না। তারা হইচই করার চেষ্টা করতেই আকাশ থেকে এক বিশাল হাতের থাপ্পড় নেমে এল এবং কয়েক হাজার মানুষ মুহূর্তেই পিষ্ট হয়ে গেল। বাকিরা ভয়ে পালিয়ে নিজ নিজ পরিবারে ফিরে গেল এবং প্রযুক্তি শহরের বাইরের ভয়াবহ ঘটনার কথা জানাল।

"সে... সে কীভাবে পারল... সরাসরি আক্রমণ করার সাহস তার কীভাবে হলো? সে কি আমাদের সম্মিলিত আক্রমণের ভয় পায় না?"

"এই বিষয়টি এভাবে শেষ হতে দেওয়া যায় না, আমরা ডি-জুনের কাছে যাব..."

"ঠিক, ডি-জুনের কাছে গিয়ে বিচার চাইব, আমাদের মানুষ এভাবে মরতে পারে না..."

পরিবারের প্রধানরা এখন ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। সবাই ভালো খবরের অপেক্ষায় ছিল এবং পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে আলোচনার কথা ছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তারা পেল দুঃসংবাদ।

...

"ঝেং বন্ধু, তুমি এখানে আসার সময় পেলে কীভাবে?" লুন চুয়ান সন্দেহ এড়াতে পরিবার প্রধানরা আক্রমণের আগেই নিজেকে গুটিয়ে নিয়েছিল। এখন ঝেং চেনকে সামনে দেখে সে বুঝে গেল যে কাজ সফল হয়েছে, কিন্তু সে কিছুই জানে না এমন ভান করল।

"তুমি কি আমার সামনে বোকা সাজার চেষ্টা করছ? আমি কেন এখানে এসেছি তা কি তুমি জানো না?" ঝেং চেন শীতল কণ্ঠে বলল।

"ঝেং বন্ধু, তুমি পরিষ্কার করে বলো। আমি কী জানি? আমি তো ধ্যানে ছিলাম, বাইরের কোনো কিছুই জানি না," লুন চুয়ান বিরক্ত হয়ে বলল।

রাজধানী শহরে ডজনখানেক মার্শাল সেন্ট এবং নিজে একজন মার্শাল এম্পেরর হিসেবে লুন চুয়ানের আত্মবিশ্বাস ছিল যে সে ঝেং চেনকে আটকাতে পারবে। সে সরাসরি সম্পর্ক নষ্ট করতে চাইছিল না, কিন্তু ঝেং চেনের এমন ঔদ্ধত্যে সে অপমানিত বোধ করছিল।

"তুমি কি মনে করো তুমি আমার মোকাবিলা করতে পারবে? তুমি কি ভেবেছ আমি তোমাকে একটি সাম্রাজ্য গড়তে দিচ্ছি বলে তোমাকে ভয় পাই? সাম্রাজ্য গড়েছ বলেই কি নিজেকে অজেয় মনে করছ?" ঝেং চেন বিদ্রূপের হাসি হেসে লুন চুয়ানের দিকে তাকাল।

"আমি জানি না তুমি কী বলছ। আমি কখনোই তোমার সাথে লড়াই করতে চাইনি। তুমি যদি আমার ওপর হাত তুলতে চাও, তবে আমিও চুপ করে বসে থাকব না। প্রাণ দিয়ে হলেও তোমাকে ছেড়ে দেব না," লুন চুয়ান রাগে গর্জে উঠল।

"হা হা, তুমি কি বলতে চাও ওই লোকগুলোর কাজের সাথে তোমার কোনো সম্পর্ক নেই? তোমার সম্মতি ছাড়া কি তারা এমন সাহস পেত? তুমি কি মনে করো সবাই তোমার মতোই বোকা?" ঝেং চেন ব্যঙ্গ করে হাসল।

"তারা কী করেছে আমি জানি না, আমি ধ্যানে ছিলাম। প্রমাণ ছাড়া উল্টোপাল্টা কথা বলো না। আমার মনে হয় তুমি আমাকে ভয় পাও, তাই অকারণে ঝামেলা করছ। কিন্তু তুমি কি নিশ্চিত যে তুমি আমাকে বাগে আনতে পারবে? তুমি কি নিশ্চিত যে এখানে তোমার পুনর্জন্মের সুযোগটি নষ্ট করতে চাও?"

"আমার কাজ করার জন্য কি প্রমাণের প্রয়োজন হয়? আমি কি নিশ্চিত না হয়ে একা এখানে আসার সাহস করতাম? তুমি কি ভেবেছ আমি এখানে তোমার সাথে বকবক করছি, নাকি আলোচনার জন্য এসেছি?" ঝেং চেন উপহাস করে বলল।

"তুমি কি ভেবেছ আমি তোমার সাথে এতক্ষণ কথা বলছি কারণ আমি তোমাকে ভয় পাই? আজ তুমি এখানেই শেষ হবে। আগামী বছর আজকের দিনটিই হবে তোমার মৃত্যুবার্ষিকী..."