চতুর্থ অধ্যায়: প্রতারিত হলাম (উপরাংশ)

“তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, এই জিনিস কিনতে লোকেরা লাইন দেবে, বিক্রি নিয়ে কোনো চিন্তা নেই। কাল তুমি যখন আবার সেই বড়লোকের বাড়ি যাবে, তোমাদের ম্যানেজারকে গিয়ে এই সুগন্ধী সাবানটার কথা বলো। তবে, কখনোই বলবে না এটা তুমি নিজে বানিয়েছো। যদি কোনো বিশ্বস্ত ব্যবসায়ী চেনো, তাদেরকেও সুপারিশ করতে পারো। আমরা শুধু ব্যবসায়ীদের কাছে বিক্রি করব, খুচরা বিক্রি নয়।” জ্যাংল চেন হাসিমুখে বলল।

“ছোটো ভাই, তুমি কি সত্যিই নিশ্চিত?” জ্যাংল সু এখনো পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারছিল না।

“আমার ওপর ভরসা করো, কিছু না হলে আমরা অন্য উপায় খুঁজে নেবো,” আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল জ্যাংল চেন।

ছোটো ভাইকে এতটা আত্মবিশ্বাসী দেখে জ্যাংল সুও উৎসাহ পেল এবং রাজি হলো চেষ্টা করতে। কিন্তু মনে পড়ল, সে তো চাকরি থেকে বরখাস্ত হয়েছে, ম্যানেজার স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছিল তাকে আর রাজবাড়িতে ঢুকতে দেওয়া হবে না। মনে হচ্ছে, বড় ভাইও বাড়ি ফিরলে চাকরি হারাবে।

“ছোটো ভাই, আমি একটা ব্যবসায়ীকে চিনি, তবে রাজবাড়িতে আর যেতে পারব না, আমাকে তো বরখাস্ত করা হয়েছে…” একটু অপ্রস্তুতভাবে বলল জ্যাংল সু।

“কোনো সমস্যা নেই,既然 বরখাস্ত হয়েই গেছি, তাহলে ওদের আর সুবিধা দিয়ে লাভ কী? বরং বড় ভাইকেও চাকরি ছাড়িয়ে দিই, যা ক্ষতি হয় হোক। আমরা একটু ক্ষতিপূরণ দিলেও হবে।” জ্যাংল চেন জানত, তার দুই ভাই রাজবাড়ির সঙ্গে দীর্ঘমেয়াদি চুক্তিতে কাজ করছে।

রাজবাড়ি যখন ইচ্ছা তাদের ছাঁটাই করতে পারে, কিন্তু তারা যদি চাকরি ছাড়তে চায়, তাহলে ক্ষতিপূরণ দিতে হয়।

“তা না হয় পরে ভাবা যাবে, আগে টাকা রোজগার হোক। বড় ভাই আট বছর ধরে সেখানে কাজ করছে, কিছু টান তো আছেই, আর একেবারে কাজ ছেড়ে দেওয়াও সহজ নয়। সময় হলে দেখা যাবে।” জ্যাংল সু মনে মনে ভাবল, দামটা যদি কেউ না দেয়, শেষমেশ কমাতেই হবে, তখন লাভের আর কিছু থাকবে না। সাবানটা বানাতেও খুব বেশি শ্রম লাগে না, অত লোক লাগেও না, তাই বড় ভাইকে এখনই চাকরি ছাড়াতে চায় না।

“ঠিক আছে, এখন বিশ্রাম নাও, কাল সকালে আমি তোমার সঙ্গে ব্যবসায়ীর কাছে যাবো।” জ্যাংল চেন বুঝতে পারল, দ্বিতীয় ভাই তার ওপর ভরসা করতে পারছে না, তাই কথা না বাড়িয়ে কাজে দেখানোর সিদ্ধান্ত নিল।

পরদিন সকালে তারা নাস্তা করে শহরের এক প্রসাধনী দোকানে গেল। সেখানকার ম্যানেজার জ্যাংল সু-কে চিনলেও ভালো ব্যবহার করল না। তার প্রস্তাব শুনে আরও অবজ্ঞার সাথে মুখ ফিরিয়ে নিল।

জ্যাংল চেন তখন সাবানটা বের করে ম্যানেজারের হাতে দিল, “দেখুন আমাদের এই জিনিস। দাম অনুযায়ী মান অনেক ভালো। হাত ধোয়া, কাপড় কাচা, গোসল—সব কিছুতেই ব্যবহার করা যায়। আপনি চাইলে একটু ব্যবহার করেই দেখুন।”

ম্যানেজার বিরক্ত স্বরে বলল, “আমরা এখানে প্রসাধনী বিক্রি করি, সাবান বিক্রি করি না। তোমাদের জিনিস বিক্রি করতে হলে অন্য কোথাও যাও। এখানে এসে বিরক্ত করো না।”

সে দুই ভাইকে মোটেই পাত্তা দিচ্ছিল না, কেবল রাজবাড়ির দীর্ঘমেয়াদি কর্মী হিসেবে জ্যাংল সু-র পরিচয়েই একটু কথা বলছিল।

জ্যাংল সু আবারও অনুরোধ করতে যাচ্ছিল, তখন জ্যাংল চেন তাড়াতাড়ি তাকে টেনে দোকান থেকে বের করে আনে।

“ছোটো ভাই, তুমি কেন আমায় বাইরে টানলে? আমি আর একটু অনুরোধ করলে হয়তো রাজি হয়ে যেত। লু ম্যানেজার ছাড়া আমি আর কাউকে চিনি না,” বলল জ্যাংল সু, আবার দোকানে ঢোকার চেষ্টা করল।

জ্যাংল চেন আবার তাকে থামিয়ে বলল, “দ্বিতীয় ভাই, আমাদের কারও কাছে হাত পাতার দরকার নেই। তারই ক্ষতি হবে পরে, সে না কিনলে ওরই লোকসান।”

“কিন্তু বাজারে এত দামে বিক্রি করতে গেলে কেউ কিনবে না। আমাদের তো শেষ পর্যন্ত তার কাছেই যেতে হবে,” বলল জ্যাংল সু। জ্যাংল চেন অহংকারে কারও কাছে যেতে চায় না, কিন্তু সে তো এমন নয়, তার জন্য ভিক্ষা করা নতুন কিছু নয়।

“দ্বিতীয় ভাই, তুমি শুধু একবার আমার ওপর ভরসা করো, আমি নিশ্চয়ই এটা বিক্রি করতে পারব।” জ্যাংল চেন দৃঢ়স্বরে বলল।

“ঠিক আছে, একবার বিশ্বাস করলাম,” মনে মনে ঠিক করল, পরে জ্যাংল চেনকে রেখে গোপনে আবার লু ম্যানেজারের কাছে যাবে।

ঠিক তখনই তারা দেখল, এক দাসী তাদের পাশ দিয়ে প্রসাধনী দোকানে ঢুকল। জ্যাংল চেন হঠাৎ একটা বুদ্ধি খাটাল এবং দোকানের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকল।

জ্যাংল সু একটু এগিয়ে গিয়ে পেছনে তাকিয়ে দেখে, জ্যাংল চেন এখনও দাঁড়িয়ে আছে। সে ভাবল, মুখ বাঁচাতে ওর অপেক্ষা করছে, তাই নিজেই ফিরে এল।

এসময় জ্যাংল চেন সেই দাসীকে থামিয়ে বলল, “আপু, একটু দাঁড়ান, আপনার জন্য একটা ভালো জিনিস আছে।”

“কি ভালো জিনিস? আমি তো লিন পরিবারের মেয়ে। যদি আমাকে ধোঁকা দিতে চাও, আগে জেনে নাও আমাদের বাড়ির মালকিনের কত ক্ষমতা,” গর্বিত কণ্ঠে বলল মেয়েটি।

“তুমি লিন পরিবারের মেয়ে না হও, শুধু এত সুন্দর বলেই তোমাকে ঠকাতে সাহস করব না,” স্নিগ্ধ হেসে বলল জ্যাংল চেন।

মেয়েটি দেখতে বেশ সাধারণ, তেমন সুন্দরী নয়। জ্যাংল চেন মনে মনে বলল, টাকার জন্য একটু সহ্য করতেই হবে।

“তুমি আমাকে সুন্দর বলছ?” মেয়েটির গাল লাল হয়ে গেল, কেউ আগে এভাবে বলেনি। সে এবার জ্যাংল চেনের দিকে অন্য চোখে তাকাল।

মনে মনে ভাবল, ছেলেটা দেখতে বেশ সুন্দর, কিন্তু জামা-কাপড় দেখলেই বোঝা যায় গরিব, তাই ওর কোনো প্রস্তাবে রাজি হওয়া যাবে না।

“অবশ্যই তোমাকেই বলছি। এটা আমার পরিবারের পুরনো গোপন ফর্মুলায় তৈরি সুগন্ধী সাবান। গোসল করলে শরীর শুধু পরিষ্কারই হয় না, দারুণ সুগন্ধও থাকবে। কাপড় কাচলেও একেবারে নতুনের মতো হয়, হালকা গন্ধও থেকে যায়।” মেয়েটিকে আর বেশি সময় না দিয়ে সাবানটা বাড়িয়ে দিল জ্যাংল চেন।

“কত দাম?” গাল লাল করে জিজ্ঞেস করল মেয়েটি। সে নিশ্চিত, ছেলেটা তাকে পটাতে চাইছে। যদিও সে আগ্রহী নয়, তবু একটা সুযোগ দিতে চাইল।

“কিছুই লাগবে না, এটা তোমার জন্য উপহার। এটা বাড়িতে নিয়ে গিয়ে তোমার ম্যাডাম বা স্যারকে দিলে তুমি অবশ্যই তাদের কাছে প্রশংসা পাবে।” জ্যাংল চেন জানত, এরা একবার ব্যবহার করলেই আবার কিনতে আসবে।

“না, আমি দেখছি তুমি গরিব, কিছু না কিছু তো নিতেই হবে।” মেয়েটি মনেপ্রাণে বিশ্বাস করল, ছেলেটা তাকে পটাতে চাইছে। কিন্তু সে গরিব ছেলের সঙ্গে কষ্টের জীবন কাটাতে চায় না।

“সত্যি কিছু লাগবে না, তুমি নিয়ে যাও, ভালো লাগলে পরে দাম দিও।”

“ঠিক আছে, যদি ভালো লাগে, আমি নিশ্চয়ই ফিরে আসব,” বলল মেয়েটি। সে প্রসাধনী আনতে এসেছিল, সঙ্গে টাকা আনে নি।

“তিন দিন পর আমি আবার এই শহরের ফটকে আসব, তখন দেখা হবে।”

সময় ঠিক করে মেয়েটি চলে গেল। জ্যাংল সু জ্যাংল চেনের কাছে এসে বলল, “ছোটো ভাই, তুমি টাকা নিলে না কেন? এভাবে দিলে তো লস হবে। ও যদি তিন দিন পর না আসে?”

“দ্বিতীয় ভাই, চিন্তা কোরো না। ওদের বাড়ির ম্যাডাম বা স্যার একবার ব্যবহার করলেই আমাদের খুঁজে বের করবে। চল, এবার ঘুরে দেখি।”

জ্যাংল চেন আর কিছু ব্যাখ্যা করতে চাইল না, কারণ তখনকার সময়ের মানুষ বিক্রির এই পদ্ধতি বোঝে না, বিশেষ করে তার সাদাসিধে ভাই।

“তাহলে কি এখন বাড়ি ফিরে স্টলে বিক্রি করতে যাবো? সঙ্গে তো মাত্র দুই-তিনটা আছে, এত কম দিয়ে স্টল বসানো ঠিক হবে না,” বলল জ্যাংল সু, কারণ ব্যবসায়ীর সঙ্গে কথা না হওয়ায় সে এবার রাস্তায় বসে বিক্রি করতেই রাজি।

“না, আগে ঘুরে দেখি,” বলেই জ্যাংল চেন হঠাৎ পরিচিত একজনকে দেখে উজ্জ্বল মুখে এগিয়ে গেল…