অধ্যায় ১৭: প্রথম যুদ্ধ (শেষাংশ)

প্রস্তুতি শেষ হলে, জ্যাং চেন তাদের সাথে নিয়ে এগিয়ে গেলেন, চেষ্টা করলেন যেন তারা পরবর্তী গ্রামে প্রবেশের আগেই পৌঁছাতে পারেন। এইবার জ্যাং চেন গোপনে হামলা করার চিন্তা করেননি, সরাসরি সম্মুখ সমরে শত্রুকে পরাজিত করার ইচ্ছা নিয়ে এগোলেন।
নিজের পক্ষে শত্রুর তুলনায় দশগুণ বেশি সৈন্য, যদি তবুও পরাজিত হতে হয়, তবে আর কোনো আশা নেই।
রাতের অন্ধকারে তারা মঙ্গোলীয়দের ধরে ফেলল, কিন্তু অনেক দেরি হয়ে গেছে; একটি গ্রাম ইতিমধ্যে লুন্ঠিত হয়েছে, যুবক ও নারীদের ছাড়া সকলকে হত্যা করা হয়েছে, এমনকি শিশুরাও রেহাই পায়নি।
"সৈন্য সাজ—" তলোয়ার বাহিনী, লম্বা বর্শার বাহিনী এবং সাঁজোয়া বাহিনী ঘোড়া থেকে নামল, আর ধনুক বাহিনী ঘোড়ায় চড়ে তীর ছুঁড়তে থাকল।
মঙ্গোলীয়দের দুইশত সৈন্য আক্রমণ করল, বাকিরা বন্দিদের পাহারা দিচ্ছিল।
"ধনুকধারীরা…তীর ছুড়ো—" তিনশত সৈন্য একযোগে তীর ছুঁড়ল, সামনের সারির মঙ্গোলীয়রা পড়ে গেল, কিন্তু পেছনের সৈন্যরা থামল না, আরও এগিয়ে এলো। দ্বিতীয় রাউন্ডে তারা সাঁজোয়া বাহিনীর দশ মিটার কাছে চলে এসেছে।
"লম্বা বর্শার বাহিনী…আগে বাড়ো—" জ্যাং চেন স্নায়ু চাপা দিয়ে যুদ্ধ পরিচালনা করলেন।
মঙ্গোলীয়রা সাঁজোয়া বাহিনীর সামনে এসে হঠাৎ বেরিয়ে আসা লম্বা বর্শার আঘাতে অর্ধেক সৈন্য হারাল।
সাঁজোয়া বাহিনী শত্রুর আক্রমণ রুখে দিয়ে দ্রুত পিছিয়ে গেল, তলোয়ার বাহিনী এবং লম্বা বর্শার বাহিনী মঙ্গোলীয়দের সাথে সম্মুখযুদ্ধে লিপ্ত হলো।
ধনুকধারীরা পাশের দিক দিয়ে ঘুরে পেছনের মঙ্গোলীয়দের হত্যা করল, দেখে পেছনের মঙ্গোলীয়রা দ্রুত পালিয়ে গেল…
নিজেদের শিবিরে ফেরার সময় তাদের মাত্র ত্রিশজন বেঁচে ছিল, জ্যাং চেনের পক্ষেও দশজন মারা গেল, বিশজন আহত। প্রথমবার শত্রুর মুখোমুখি হওয়ার অভিজ্ঞতা কম ছিল, সৌভাগ্যবশত বর্ম শক্ত ছিল, না হলে মৃত্যুর সংখ্যা আরও বাড়ত।
"তোমরা কোন বাহিনীর?" মঙ্গোলীয়দের নেতা জানতে চাইল।
"মঙ্গোল নিধন বাহিনী, হত্যা করো—" জ্যাং চেন কোনো কথা না বাড়িয়ে, সাঁজোয়া বাহিনী সামনে, লম্বা বর্শার ও তলোয়ার বাহিনী পিছনে, সরাসরি মঙ্গোলীয়দের শিবিরে আক্রমণ করলেন।
"হত্যা করো—" মঙ্গোলীয়রা বন্দিদের ফেলে দিয়ে আক্রমণ করল, কিন্তু সাঁজোয়া বাহিনীর কাছে আসতেই তারা ছড়িয়ে পড়ল, লম্বা বর্শার ও তলোয়ার বাহিনী তাদের সাথে যুদ্ধ করল, সাঁজোয়া বাহিনী আড়ালে থেকে সাহায্য করল।
এইবার সমন্বয় ভালো ছিল, আক্রমণের পর মঙ্গোলীয়দের অর্ধেকের বেশি নিহত বা আহত হলো, মাত্র ষাটজন বাকি, তারা সরাসরি জ্যাং চেনের দিকে ছুটে এলো।
জ্যাং চেনের পক্ষে তিনশত অভিজাত সৈন্য ছিল, প্রত্যেকেই সেরা, মঙ্গোলীয়রা ছুটে এলে তারা সরাসরি তীর ছুঁড়ল, এদের মধ্যে একশত সৈন্য বাঁশের নল নিয়ে মঙ্গোলীয়দের শিবিরে ছুঁড়ে দিল।

মঙ্গোলীয়রা তখনও জ্যাং চেনের কাছে পৌঁছানোর আগেই তাদের অধিকাংশ নিহত বা আহত হলো, মাত্র কয়েকজন বেঁচে ছিল, যারা দুইশত সৈন্য দ্বারা ঘিরে পড়ল।
"তোমরা ঠিক কোন বাহিনীর, কেন আমরা কখনো শুনিনি?" মঙ্গোলীয়দের নেতা বুঝল তার মৃত্যু অবধারিত, কিন্তু শেষ মুহূর্তে জ্যাং চেনের পরিচয় জানতে চাইল।
"মঙ্গোল নিধন বাহিনী…তোমাদের জন্য নিকৃষ্টতম সেনাবাহিনী। হত্যা করো—" জ্যাং চেন ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন।
মঙ্গোলীয়দের পুরোপুরি নিধন করার পর প্রাণহানি হিসেব করা হলো—এক হাজার সৈন্য তিনশত মঙ্গোলীয়কে ঘিরে রাখল, ত্রিশজন নিহত, বিশজন গুরুতর আহত, পঞ্চাশেরও বেশি সামান্য আহত।
ফলাফল কিছুটা অসন্তোষজনক হলেও, প্রথম যুদ্ধে এটি বেশ ভালো ছিল।
যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার হলে, ছুই বেই তিন হাজার সৈন্য নিয়ে এসে পৌঁছালেন, আগে মঙ্গোলীয়দের পালানো ঠেকাতে জ্যাং চেন তাদের পথে বাধা দিতে পাঠিয়েছিলেন, কিন্তু মঙ্গোলীয়দের মৃত্যুভয় ছিল না; যদি নিজের সৈন্যদের এমন পরিস্থিতি হতো, তারা আগেই পালিয়ে যেত।
পরবর্তী এক মাসে, কয়েক হাজার সৈন্য কয়েক শত মাইল এলাকা থেকে মঙ্গোলীয়দের নিশ্চিহ্ন করল, তিন হাজার পাঁচশত মঙ্গোলীয়ের শিরচ্ছেদ, নিজেদের পক্ষে মাত্র কয়েকশত সৈন্যের প্রাণহানি।
প্রতিবেদন পাঠানোর পর রাজ্য ও প্রশাসনে আলোড়ন উঠল, একে বলা যায় মহা বিজয়, তবে সম্রাট আনন্দিত হওয়ার আগেই কিছু আমল অভিযোগ তুলল ছুই বেইয়ের বিরুদ্ধে, এবং শান্তি আলোচনা করার পরামর্শ দিল…
অনেক আমল তাতে সম্মতি দিল, শেষ পর্যন্ত ছুই বেই পুরস্কার তো পেলেন না, বরং পদাবনত হলেন…
"সম্রাট কি এতটাই অক্ষম হয়ে পড়েছেন?" জ্যাং চেন এই খবর শুনে স্তব্ধ হয়ে গেলেন, মনে হলো দেশের পতনের সংকেত।
"জ্যাং ভাই, সতর্ক থাকো…" ছুই বেই বিস্মিত হননি বা হতাশও হননি, মনে হলো তিনি আগেই এ পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত ছিলেন।
"এখানে তো শুধু তুমি আর আমি, ভয় কী? ছুই ভাই, তুমি কি আমাকে বিশ্বাসঘাতকতা করবে? আমি শুধু তোমার জন্য দুঃখিত!" জ্যাং চেন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
"জ্যাং ভাইয়ের সঙ্গে বন্ধুত্বের মুহূর্তেই আমি প্রস্তুত ছিলাম, শেষ পর্যন্ত পদচ্যুত হলেও বিলাসিতায় বাঁচতে পারবো, এতে কোনো ক্ষতি নেই।" ছুই বেই উল্টো সান্ত্বনা দিলেন।
"ছুই ভাই, তোমার এমন কথা কেন? আমি কি তোমার জন্য সমস্যা?" জ্যাং চেন বুঝলেন, মনে হচ্ছে বিষয়টির সঙ্গে তার সম্পর্ক আছে।
"তোমাকে মোকাবিলা করতে কিছু লোক সক্রিয় হয়েছে, যদি আমাদের ছুই পরিবার সাহায্য না করত, আমি হয়তো পদচ্যুত হতাম।" ছুই বেই মনে করলেন এখন জ্যাং চেনকে সত্য জানানো উচিত।
"কী এমন শত্রুতা, এতটা প্রতিশোধ, কারা তারা?" জ্যাং চেনের মনে ক্রোধ জমে ছিল, কাকে তিনি এতটা শত্রু করে ফেলেছেন, কেন তাঁকে এভাবে টার্গেট করা হচ্ছে।

"আমি জানি না তোমাদের মধ্যে কী শত্রুতা, শুধু জানি 'অগ্রগামী দল' তোমাকে লক্ষ্য করেছে, এ দলটি সাধারণ ঘরের আমলদের নিয়ে গঠিত, দশ বছর আগে উত্থান, দেশের স্তম্ভ বলা যায়। তারা স্থানীয় শাসনে দক্ষ, ব্যাংকের নিরাপত্তা ফি বাতিলের পরামর্শও তারাই দিয়েছিল।
নদী খনন, বাণিজ্য শুল্ক, মঙ্গোলীয়দের সঙ্গে শান্তি আলোচনা; মঙ্গোলীয়রা বারবার আক্রমণ করলেও তারা শান্তি আলোচনা করে, ক্ষতিপূরণ দেয়, এমনকি জমিও ছাড়ে…
তাদের নেতা এক কিংবদন্তি, আগে ছিল এক রাজপুত্রের উচ্ছৃঙ্খল সন্তান, দশ বছর আগে বদলে যায়, সম্রাটের কাছ থেকে সম্মান পায়, রাজপুত্রের পড়াশোনায় সঙ্গী হয়, সম্রাটের অনেক সমস্যা সমাধান করেছে—প্রাদেশিক শক্তি কমানো, সেনাবাহিনী পুনর্দখল ইত্যাদি।
সম্রাটের বিশ্বাস অর্জন করেছে, অনেক দক্ষ প্রশাসককে সুপারিশ করেছে, কয়েকটি কঠিন এলাকা তাদের শাসনে ভালো হয়েছে।" ছুই বেই যা জানেন, তা সব বললেন।
"তাহলে বুঝলাম, আমাদের তাদের কথা শুনতে হবে, সৈন্য ফেরাও…" জ্যাং চেন অবশেষে বুঝলেন কেন বিনা কারণে তাঁকে এতটা লক্ষ্য করা হচ্ছে, এখানে আর থাকার উপায় নেই।
"ঠিক আছে…" ছুই বেই মনে করলেন জ্যাং চেন তার ইঙ্গিত বুঝেছেন, তাই আর কিছু জিজ্ঞাসা করলেন না।
ছুই পরিবারের কাজ ছিল জ্যাং চেনকে আপোষ করতে রাজি করানো, যাতে তাদের সঙ্গে বিরোধ না হয়, পরিবার এখনও মুখোমুখি হতে চায় না।
এক মাস পর, জ্যাং চেন ও তার দল খনির এলাকায় ফিরে এলেন, তখন জ্যাং চেন ছুই বেইকে জিজ্ঞাসা করলেন, "ছুই ভাই, কোনো উপায় আছে কি আমাকে এখানে থেকে গোপনে চলে যেতে, যেন কেউ জানতে না পারে?"
"জ্যাং ভাই, এটা কেন?" ছুই বেই অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন; লিয়াওডং ছুই পরিবারের এলাকা, পরিবার না থাকলে জ্যাং চেনের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা যাবে না, অন্য কোথাও গেলে গ্যারান্টি নেই।
অন্যদিকে, জ্যাং চেনের মূল্য অনেক বেশি, ছুই পরিবার এই গুপ্তধন হারাতে চায় না…
"আমার কাছে আরও কিছু উপায় আছে অর্থ উপার্জনের, আমি ভয় পাচ্ছি জানালে তারা আরও বেশি হিংসা করবে, তখন হয়তো গোপনে ক্ষতি করবে।" জ্যাং চেন এখন কোথাও লুকিয়ে থাকতে চান, না হলে বিপক্ষের আক্রমণের সময় পালানো কঠিন হবে।
"এটা…তুমি এখানে থাকলে ছুই পরিবার তোমার নিরাপত্তা নিশ্চিত করবে, কিন্তু তুমি চলে গেলে সে নিশ্চয়তা দিতে পারবো না…" ছুই বেই দৃঢ়ভাবে বললেন।